Сегодня вместе под снегом, когда-нибудь вместе с седыми волосами

Вернувшись из Мулиня в Лиян, Ян Цзэ, не имея дел, каждый вечер, когда в Управе заканчивался рабочий день, приходил поболтать с Чжэн Чжичжэном.

Чжэн Чжичжэн поначалу был польщён и чрезвычайно горд, думая, что у него, должно быть, есть какие-то скрытые достоинства, которые привлекли такое благосклонное внимание прославленного генерала Цинъюань.

Но по мере того, как Ян Цзэ стал приходить чаще, и каждый раз они просто болтали, не касаясь серьёзных дел, а иногда, когда говорить было не о чем, просто сидели вместе и пили чай, Чжэн Чжичжэн начал сомневаться.

Чжэн Чжичжэн много раз пересматривал себя, но так и не обнаружил в себе ничего особенного. Он начал день и ночь ломать голову: что же во мне увидел этот Ян Цзэ?

Может, мою красивую внешность?

Мои обширные знания?

Затем он вспомнил о брачных спорах Ян Цзэ с десятым и четырнадцатым принцами и подумал: неужели он, чтобы избежать брака с королевской семьёй, положил глаз на мою младшую дочь?

Но младшая дочь Чжэн Чжичжэна была ещё совсем юна. Однако, если Ян Цзэ готов был ждать, Чжэн Чжичжэн с радостью выдал бы дочь за Ян Цзэ.

Взгляд Чжэн Чжичжэна на Ян Цзэ постоянно менялся: то он смотрел на него как на близкого друга, то как тесть на зятя.

Но как бы то ни было, близость Управы и резиденции генерала в конечном итоге шла на пользу стабильности в Лияне.

Каждый раз, прощаясь с Чжэн Чжичжэном и покидая Управу, Ян Цзэ выходил через заднюю дверь, проходил по узкой улице Сицзе и сворачивал на главную дорогу.

Иногда на улице Сицзе он встречал Жуи, которая после работы переодевалась в простую одежду и прогуливалась.

Каждый раз, увидев его, Жуи издалека махала рукой, приветливо здоровалась и приглашала зайти в гости.

Ян Цзэ обменивался с Жуи парой фраз, а затем, сославшись на дела в резиденции, отказывался от приглашения Жуи и уходил один.

Если Жуи его не видела, он тоже не беспокоил её, просто издалека взглянув, уходил.

Наступил летний Праздник Ста Цветов. Это был праздник людей, боги и демоны его особо не отмечали.

Но Жуи он нравился. Она мечтала отмечать все праздники в мире, чтобы иметь повод лениться, отдыхать, есть и пить.

Жуи подумала, что в Праздник Ста Цветов таверна «Хуйкэлай» вечером не будет работать, а старый Гэ, работник таверны, уехал домой на праздник. Поэтому она попросила Шуяна позвать Хозяина Юй.

Днём, когда Жуи покупала цукаты в лавке на улице Сицзе, она случайно встретила Ян Цзэ, который возвращался в резиденцию генерала, ведя коня. Как обычно, она сердечно пригласила Ян Цзэ на ужин, думая, что он, как и прежде, сразу откажется.

К её удивлению, в этот раз Ян Цзэ согласился.

Небо ещё не совсем потемнело, а Ян Цзэ и Хозяин Юй уже прибыли с подарками. Жуи, ничуть не стесняясь, с улыбкой приняла подарки, всё взяла, а затем попросила Синьюэ заварить три чашки Чая с мёдом и маракуйей. Она принесла стулья, и они с Хозяином Юй и Ян Цзэ сидели во дворе, болтая.

Ян Цзэ молчал, спокойно слушая, как они обсуждают, чья девушка убежала с чьим парнем, у кого родился крупный мальчик, и чьего мужа жена застукала за изменой и хорошенько побила.

Жуи и Хозяин Юй громко смеялись, а Ян Цзэ находил эту мирскую жизнь живой и милой.

Ян Цзэ впервые пришёл в дом Жуи и с любопытством осматривался. Дворик был небольшой, но очень аккуратный и чистый. В углу дворика из бамбука была сооружена цветочная арка, на которой росла глициния. Время цветения глицинии уже прошло, но пышная листва на арке радовала глаз.

Во дворике было три дома с черепичными крышами. Ян Цзэ предположил, что Жуи и Шуян живут в центральном главном доме, в одном из боковых, вероятно, комната Синьюэ, а последний, скорее всего, кабинет.

В сердце Ян Цзэ мелькнула лёгкая боль. Он посмотрел на Жуи. Наверное, Жуи и Шуян очень счастливы здесь.

На кухне, как обычно, ужин готовили Шуян и Синьюэ.

Так как было лето и погода стояла жаркая, окна на кухне были широко распахнуты. Шуян и Синьюэ стояли рядом, словно пара нефритовых людей.

Прядь волос упала на лоб Синьюэ, закрыв ей глаза. Шуян очень естественно убрал её за ухо. Синьюэ походя сунула Шуяну в рот нарезанный огурец. Через некоторое время они снова тесно прижались друг к другу, что-то тихонько сказали, и улыбка, словно весенняя вода, расплылась по лицу Шуяна.

Ян Цзэ невольно нахмурился.

Блюда одно за другим выносили и ставили на стол, заполнив его полностью. Шуян специально приготовил любимые блюда Жуи: Имбирь с сливой, Суп из тофу, Жареного гуся с бамбуковыми побегами, а также подал отменное Рисовое вино. Жуи очень обрадовалась, усадила Ян Цзэ и Хозяина Юй за стол и сказала Ян Цзэ: «Генерал Ян, в прошлый раз я пробовала ваше жареное мясо, теперь прошу вас отведать стряпню моего мужа Шуяна».

Ян Цзэ слегка улыбнулся и ничего не сказал.

Синьюэ, как обычно, села в углу рядом с Шуяном.

Шуян увидел, что ей трудно дотянуться до блюд, и положил ей в миску кусочек свежего бамбукового побега, сказав: — Синьюэ, ты это любишь.

Хозяин Юй, увидев это, не удержался и поддразнил:

— Шуян, когда ты избавился от своей боязни жены? Осмелился подкладывать еду другим девушкам? Не боишься, что Жуи рассердится?

Жуи поспешно взяла кусок мяса, положила его в миску Хозяина Юй и, хихикая, сказала:

— Что, Хозяин Юй, ревнуешь? Ну-ка, я тебе положу, пусть Шуян ревнует.

Жуи говорила с Хозяином Юй, но глазами косилась на Ян Цзэ. Ян Цзэ смотрел на неё со сложным выражением лица.

Она поняла, о чём думает Ян Цзэ, и не удержалась от смеха. В ней проснулось чувство злорадства. Она с улыбкой сказала Синьюэ: — Синьюэ, когда будешь искать мужа, обязательно найди такого же, как Шуян. Не хуже, иначе тебе будет плохо. Но и не лучше, боюсь, ты не справишься.

Хозяин Юй съел мясо, которое положила ему Жуи, отпил вина и сказал:

— Жуи, в твоих словах есть противоречие. Ты говоришь Синьюэ найти такого же, как Шуян, но в мире только один Шуян. Неужели ты готова отдать своего мужа Синьюэ?

Жуи покачала головой и решительно сказала: — Мужа ни в коем случае нельзя отдавать другим.

Но ведь Шуян не был её мужем.

Синьюэ смущённо опустила голову. Взгляд Шуяна на неё был нежным, как вода.

Жуи взглянула на сидевшего рядом Ян Цзэ, на её лице появилась лукавая улыбка, и она спросила:

— Генерал Ян, зачем вы каждый день приходите в Управу к Чжэн Чжичжэну? Из-за вас Чжэн Чжичжэн в последнее время стал таким серьёзным, и нам стало труднее бездельничать, как раньше.

— Мы тут между собой судачим, говорим, что вы, наверное, положили глаз на дочь Чжэн Чжичжэна. Чжэн Чжичжэн очень хочет взять вас в зятья, но его дочь ещё совсем юна, ей нет и двухсот лет. Генералу Яну придётся подождать немало времени.

Жуи отпила вина и, сдерживая смех, спросила:

— Без Мулиня десятый принц, наверное, не будет с вами родниться. А четырнадцатый? Он тоже оставил вас в покое?

— Жаль, что вам придётся выбрать только одну: либо дочь Чжэн Чжичжэна, либо принцессу Сяньчжэнь. Кого вы выберете?

Взгляды всех за столом устремились на Ян Цзэ. Ян Цзэ горько усмехнулся и сердито стукнул Жуи по голове:

— Когда ты наконец перестанешь нести всякую чушь?

Раздались редкие хлопки петард, кто-то запустил фейерверки.

Фейерверки взмыли в небо и распустились разноцветными цветами. Постепенно лепестки цветов превратились в падающие звёзды, рассыпаясь по земле. Жуи радостно закричала.

Она взяла Синьюэ за руку и предложила ей запустить петарды. Шуян, волнуясь, что Жуи, разбушевавшись, случайно поранит Синьюэ, тоже встал и последовал за ними.

Синьюэ никогда не запускала фейерверки и очень боялась.

Жуи выбрала большую ракетницу, поставила её на землю вертикально, взяла палочку сандалового дерева, подожгла её в огне и протянула Синьюэ: — Синьюэ, ты запускай.

Синьюэ очень боялась и хотела отступить, но Жуи взяла её за руку. Они вместе подожгли ракетницу. Ракетница издала пронзительный свист и взмыла в ночное небо, где на большой высоте превратилась в Цветок-утку-мандаринку с двумя цветками на одном стебле, который долго не угасал.

Жуи захлопала в ладоши и весело рассмеялась.

Синьюэ робко отступила на два шага, но неожиданно оказалась в объятиях Шуяна, стоявшего позади.

Жуи посмотрела на Цветок-утку-мандаринку с двумя цветками на одном стебле в небе, затем на прижавшихся друг к другу Шуяна и Синьюэ и мысленно вздохнула: «Если бы Синьюэ была демоном или Шуян был человеком, они были бы прекрасной парой».

К сожалению, небеса не благоволят людям. Синьюэ — человек, а Шуян — демон.

Жизнь людей коротка. Боюсь, когда Синьюэ станет глубокой старухой, Шуян всё ещё будет выглядеть так же. Даже если они будут вместе, им не суждено состариться вместе.

Пятеро ели, пили, играли и веселились до глубокой ночи. Постепенно все опьянели.

Хозяин Юй, выпив лишнего, без умолку бормотал: — Генерал Ян, когда вы женитесь? Я обязательно устрою вам большой пир в моей таверне «Хуйкэлай».

Жуи попросила Шуяна отвести Хозяина Юй обратно в таверну.

Синьюэ занялась уборкой, а Жуи медленно вышла на улицу с Ян Цзэ. Ян Цзэ остановился у ворот и с тревогой посмотрел на Жуи:

— Жуи, Синьюэ не божество, она человек. В её возрасте люди уже почти взрослые. Не относись к ней как к маленькому ребёнку.

— Я никогда не считала её ребёнком. Она каждый день работает гораздо больше меня.

Ян Цзэ снова серьёзно спросил: — Ты очень любишь Шуяна?

Жуи серьёзно ответила: — Очень люблю.

Ян Цзэ пристально посмотрел на неё и сказал: — Раз любишь, держи крепче.

Сказав это, он сел на коня и уехал по длинной улице Сицзе.

Когда-то он не осмеливался войти в маленький дворик Жуи, потому что не хотел видеть, как Жуи и Шуян близки.

Но теперь, видя, как Шуян оказывает внимание другим женщинам и пренебрегает Жуи, он почувствовал боль в сердце, словно то, что он ценил больше жизни и чего не мог добиться, было проигнорировано.

Жуи почувствовала, как у неё кружится голова от вина. Она в полузабытьи подумала: если любишь, то держишь крепко?

Тогда почему ни она, ни Чанпин не держались друг за друга? Неужели потому, что недостаточно любили?

Оказывается, даже сотни лет вместе не могут заставить полюбить достаточно.

Опасаясь, что Жуи простудится на ветру, Синьюэ вышла с плащом. Она накинула его на Жуи. Ян Цзэ уже уехал. Она помогла Жуи вернуться в комнату.

Она смутно чувствовала, что Ян Цзэ заботится о ней, и была очень довольна, но, вспомнив, как она воспользовалась его заботой, чтобы подшутить над ним, почувствовала угрызения совести.

Жуи уснула на кровати, чувствуя беспокойство.