Глава 17: Пришли бандиты

Шэнлань всегда очень ясно помнила события той ночи. Эти воспоминания глубоко врезались в её память, и даже спустя много-много лет и множество пережитых событий она не забыла ни единой детали.

В тот день был двадцать первый день второго месяца четырнадцатого года Республики. Днём погода была ясной, весеннее солнце светило ярко и тепло. Ночью небо затянуло тучами, густые облака скрыли звёзды, ночь была очень тёмной, а ветер — сильным. Темная, ветреная ночь — ночь для злодеяний! Семья Ван, только что обретшая покой, никак не ожидала, что бандиты придут так скоро.

В ту ночь Шэнлань легла спать в обычное время. Перед сном она немного поговорила с Сяо Цуй, и их разговор, как обычно, касался тревоги за семью и того, как долго ещё мать Сунь Ши будет пребывать в горе, прежде чем сможет стать сильнее. Были и девичьи сплетни: Шэнлань в шутку спросила Сяо Цуй, есть ли у неё возлюбленный, на что Сяо Цуй весело рассмеялась, покачиваясь, ответила, что нет, а если бы и был, то она не вышла бы замуж в ближайшее время, потому что семья Ван оказала ей огромную доброту, и она хотела соблюдать траур по молодому господину Ваню некоторое время.

Соблюдать траур? Сяо Цуй полностью считала себя членом семьи Ван. Шэнлань усмехнулась, глядя на чистое и красивое лицо Сяо Цуй, и про себя решила: в будущем она обязательно поможет Сяо Цуй найти хорошего мужа, чтобы та вышла замуж с почестями.

Возможно, она могла бы попробовать убедить деда принять Сяо Цуй как приёмную дочь, ведь та и так уже была почти как приёмная дочь семьи Ван. Но этим планам Шэнлань не суждено было сбыться, они были разрушены полностью и бесповоротно.

Та ночь была необычайно тихой. Шэнлань днём немного устала, и как только её голова коснулась подушки, она уснула. Однако с тех пор, как с отцом случилась беда, её сон стал очень чутким, и она легко просыпалась от любого необычного звука. Как только бандиты перепрыгнули через стену во двор, она проснулась.

Она лишь на мгновение замерла, но тут же остро почувствовала, что это не обычные шаги ночного дозорного. Звуки были хаотичными, раздавались повсюду. Нехорошо! Шэнлань вздрогнула и резко вскочила. Она тут же надела одежду и спустилась с кровати, в темноте разбудила Сяо Цуй. Обе, дрожа от страха, прислушивались к шуму, осторожно открыли дверь в темноте и выбежали наружу. В тот момент, когда Шэнлань выбежала, её первой мыслью было броситься спасать мать Сунь Ши.

Усадьба семьи Ван была не слишком большой, но и не маленькой. Хотя Шэнлань и Сунь Ши жили в одном центральном дворе, их разделял цветочный сад, и расстояние между ними было довольно значительным. Они, прижавшись к стене, не успели пробежать и нескольких шагов, как увидели во дворе несколько странных чёрных теней.

— Бандиты пришли, все скорее… — В этот момент со стороны внешнего двора раздался громкий мужской крик, но он не успел закончиться, как был прерван чередой выстрелов. Последние слова внезапно оборвались.

Холод мгновенно охватил Шэнлань, она невольно вздрогнула и даже забыла продолжить бежать. К счастью, Сяо Цуй, стоявшая позади, вовремя опомнилась. Она схватила Шэнлань и потащила её за колонну галереи.

Выстрелы нарушили ночную тишину. Вскоре кто-то снова громко крикнул: — Бандиты пришли, бегите! — И тут же спокойная усадьба семьи Ван пришла в смятение. Повсюду раздавались крики, разбуженные слуги в неопрятной одежде выбегали из домов и разбегались в разные стороны.

В неясном свете огня Шэнлань увидела, как ещё несколько незнакомцев в грязной одежде, держащих ружья, спрыгнули со стены двора и бросились прямо к дому, где жила Сунь Ши. Сунь Ши тоже уже была разбужена, плач маленького Шэнбао был особенно отчётливо слышен в ночной тишине. В темноте, сквозь слабый свет, Шэнлань увидела, как мать и Ламэй в панике успокаивают Шэнбао, а затем, схватив его, бросаются к двери, чтобы убежать.

Раздался выстрел, бах! Ламэй, одетая лишь в белую нижнюю рубашку, пошатнулась и тяжело опустилась на каменную плиту во дворе, но крепко прижимала к себе Шэнбао. Сунь Ши, словно обезумевшая, бросилась к ним.

— Братья, не стреляйте, берите живыми, живые принесут деньги! — Раздался знакомый голос, и один из бандитов, оказавшийся тем самым Лю Санем, которого так и не поймали, громко крикнул и бросился вперёд.

Вскоре она увидела, как один бандит поднял Шэнбао, а Сунь Ши была отброшена на землю и затем поднята другим бандитом. — Мама! — Шэнлань, ставшая свидетельницей всего, после первого шока разумно проглотила крик. Она со слезами взглянула на мать Сунь Ши, и, воспользовавшись тем, что бандиты не обращали внимания на их сторону, стиснула зубы, потянула Сяо Цуй и бросилась бежать в задний двор.

— Барышня, госпожа… — Сяо Цуй тихо всхлипнула, её шаги несколько раз спотыкались, прежде чем она смогла удержаться на ногах.

В это время несколько комнат во дворе уже горели, языки пламени вырывались сквозь оконные решётки, с треском разносились по ветру, и дым окутывал всё вокруг. В свете огня Шэнлань увидела, что волосы Сяо Цуй растрепаны, а её нефритово-зелёная ватная куртка, которую она носила днём, свободно висела на ней, пуговицы не были застёгнуты. Распахнутые полы открывали белую нижнюю рубашку девушки и нежную, гладкую кожу шеи, которая мягко светилась в ночи. На её нефритовом лице глаза были влажными и блестящими, удивительно яркими и красивыми.

— Сяо Цуй, беги! — Плач Шэнбао внезапно стал пронзительным, громким и даже режущим слух. Шэнлань, впервые столкнувшаяся с подобным, поняла, что бандиты были настолько жестокими, что могли безжалостно стрелять и избивать безоружных людей, по-настоящему грабить и поджигать. Они были просто толпой головорезов.

Она изо всех сил старалась не смотреть на Сунь Ши и Шэнбао, потянула Сяо Цуй и бросилась бежать из боковой комнаты на задний двор. Как только они забежали, за ними погнались бандиты, крича: — Кто-то побежал назад, это, должно быть, старшая барышня семьи Ван, братья, скорее хватайте её!

На заднем дворе тоже горели несколько факелов, не принадлежавших семье Ван. Услышав крик, бандиты тут же окружили их. Сяо Цуй к этому времени тоже успокоилась. Увидев, что Шэнлань на мгновение растерялась, она схватила её за руку и поспешно нырнула в густые заросли кустов. К счастью, задний двор семьи Ван был достаточно большим. Поскольку мать любила ухаживать за цветами, на заднем дворе был специально выделен питомник, где росли различные цветы и деревья.

Хотя сейчас было время, когда все цветы увядали, ночью эти ветви, кусты, деревья и цветочные арки служили отличным укрытием. Бандиты, желая схватить их живыми, не стали стрелять, и у Шэнлань и Сяо Цуй появился шанс на спасение. Сяо Цуй, используя своё знание местности, петляла, таща Шэнлань от одного куста к другому, пока наконец не увидела за кустами у стены большой бамбуковый короб, который слуги использовали для переноски удобрений.

Видя, что их вот-вот схватят, Сяо Цуй лишь на мгновение заколебалась, глядя на бамбуковый короб, затем резко перевернула его, накрыв Шэнлань, и сказала: — Простите, барышня, — после чего сняла свою ватную куртку, держа её в руке, и одна выбежала из кустов.

— Сяо Цуй! — Сквозь щели в бамбуковом коробе Шэнлань со слезами смотрела, как Сяо Цуй решительно уходит. Она знала, что сейчас не время для импульсивных поступков, и разум подсказывал ей не издавать ни звука, но она не могла сдержать слёз. Она изо всех сил зажимала рот, кусала свои пальцы и дрожала, сидя под коробом, беззвучно плача.

В отчаянии Шэнлань могла лишь безмолвно молиться в душе, чтобы Небеса были милостивы к Сяо Цуй, чтобы они позаботились о ней… Вскоре после того, как фигура Сяо Цуй исчезла, Шэнлань услышала грубый голос бандита: — Сюда, стой, стой, иначе я стреляю! — И тут же услышала, как Сяо Цуй вскрикнула.

Сердце Шэнлань подскочило, и она почти тут же хотела откинуть короб и выбежать, но затем услышала, как Сяо Цуй выругалась: — Пфу, убери свои грязные руки! — А затем один из бандитов хихикнул, не скрывая радости: — Какая красивая девчонка! Это та самая Сяо Цуй, о которой говорил второй главарь, да? Тц-тц, и правда красавица, хорошо, что не поранили её.

Дальше она слышала лишь смех бандитов, перемежающийся множеством пошлых слов, и непрекращающиеся плач и проклятия Сяо Цуй. Шэнлань, не видя происходящего, понимала, что бандиты над ней издеваются. Кровь приливала к голове, вызывая головную боль. Шэнлань сжала кулаки, ногти глубоко впились в ладони. Если бы был хоть малейший шанс, она бросилась бы спасать Сяо Цуй, но это было невозможно. Она была всего лишь ребёнком; броситься туда означало бы лишь погибнуть, без всякого другого исхода.

Сидя в темноте, ожидая, пока пройдут эти мучительные минуты, Шэнлань не чувствовала ни запаха грязи от бамбукового короба, ни запаха собственной крови на руках. Все её мысли были о безопасности родных. Она не знала, что с ними произошло. Она не понимала, как бандиты могли так внезапно напасть на усадьбу семьи Ван… Она могла лишь тревожно съёжиться в темноте, прислушиваясь к звукам.

Она услышала, что Сяо Цуй быстро увели. Вдалеке снова раздались выстрелы, один за другим, словно кто-то пришёл на помощь, и бандиты с криками начали отступать… Хаос продолжался долго: выстрелы смешивались с шумом и суматохой, мужскими криками, женскими и детскими воплями и плачем, звуками погони… Прошло больше часа, прежде чем всё постепенно стихло.

Только когда во всей усадьбе Ван не осталось никаких необычных звуков, Шэнлань осмелилась откинуть короб и выбежать. В панике она споткнулась о выступающий корень дерева и упала лицом в грязь. Её щека была поцарапана веткой, ухо горело от боли, и по нему потекла кровь. Она даже не успела вытереть её, лишь отчаянно бросилась к жилищу матери Сунь Ши, но ещё не добежав до двора, издалека услышала плач.

Подробнее