Глава 1: Каша Лаба (Часть 1)

Ранним утром двенадцатого лунного месяца на севере все деревья обнажились, завывал холодный ветер, и вся деревня была окутана слоем серо-голубого, холодного света.

Куда ни посмотри, серые стены, черная черепица и земля, усыпанная сухими ветками и опавшими листьями, были покрыты толстым слоем инея, слегка поблескивая в редком, туманном воздухе.

Погода была очень холодной, дыхание почти сразу замерзало. Восьмилетняя Шэнлань, потирая руки и топая ногами, широко раскрытыми черными глазами смотрела на проезжающие мимо повозки, запряженные мулами. Эти животные, которые были больше осла, но не лошади, спокойно тянули громоздкие, грубые деревянные повозки. На них были навалены высокие мешки с зерном, под тяжестью которых вся повозка скрипела, а колеса, проезжая по замерзшей, твердой земле, издавали мелкие, хрустящие звуки.

Возчики, завернутые в серые ватные куртки из грубой ткани, покачиваясь, сидели на повозках. На их ватных шапках спереди уже образовался слой белого инея. Они, совершенно не замечая этого, держали в зубах большие курительные трубки, и их простые взгляды, скользнув по дымящемуся навесу с кашей позади Шэнлань, сразу же озарялись довольной улыбкой.

Сегодня был Лаба, и каждая семья варила кашу Лаба. Семья богача Вана из Малого поместья Ван не была исключением. Однако они установили навес для каши у ворот и поставили два больших котла шириной в три чи, варя ее на глазах у всей деревни.

Сегодня был день сбора арендной платы у семьи богача Вана. Их семья была известным крупным землевладельцем в радиусе ста ли, владея несколькими десятками цин земли.

Неизвестно, с какого года семья Ван установила день сбора арендной платы на день Лаба и постоянно в этот день варила две большие кастрюли каши Лаба.

В этот день любой, кто проходил мимо ворот семьи Ван — будь то соседи, друзья, торговцы, бродяги, нищие, воры... а также арендаторы, пришедшие платить аренду, — каждый мог подойти к навесу с кашей и получить большую миску сладкой и вкусной каши Лаба.

В воздухе витал густой, терпкий аромат вареных бобовых. Увидев, что белоснежное личико Шэнлань покраснело от холода, Ли Ма, которая насыпала в кашу лонган и красные финики, ласково окликнула: — Барышня, холодно, не стой на ветру, берегись простуды, иди сюда, к Ли Ма, погрейся у огня.

— Ой, — ответила Шэнлань, услышав это, и послушно подошла к большому очагу, присев рядом. Пламя в очаге пылало ярко, прыгая и лизая черное дно котла. Дрова трещали, и горячий, дымный запах ударил в нос, отчего ноздри Шэнлань расширились и слегка зачесались.

Она невольно потерла нос, отвернулась и дважды фыркнула.

Ее взгляд упал на фигуру Ли Ма, одетую в серо-синюю ватную куртку из домотканого полотна с косой застежкой. Ли Ма была одной из чернорабочих служанок в доме. Она была высокой и сильной.

В этот момент она стояла у большого, дымящегося котла. Обеими руками она энергично мешала длинной и толстой медной ложкой.

Шэнлань не видела ее лица, лишь седые волосы, уложенные в круглый, плоский пучок, прижатый к затылку, на котором горизонтально лежала белая, гладкая, блестящая серебряная шпилька.

Под полустарой ватной курткой, свисающей до колен, были того же цвета объемные ватные штаны из домотканого полотна, широкие штанины которых скрывали маленькие черные тканевые туфли.

Глядя на маленькие, заостренные "золотые лотосы в три цуня" Ли Ма, Шэнлань невольно поджала свои ноги. В своей прошлой жизни она видела, как выглядели женщины с бинтованными ногами, когда снимали бинты и носки: подъем стопы был выгнут, пальцы ног насильно согнуты и подвернуты под стопу, выглядело это уродливо и деформировано.

Она не понимала, какая культура могла породить такое странное эстетическое восприятие. К счастью, ее нынешнему телу было всего восемь лет, и она постоянно болела, так что пока никто не упоминал ей о бинтовании ног.

Шэнлань решила: если такой день действительно настанет, она будет притворяться больной или даже мертвой, лишь бы не бинтовать ноги. В конце концов, она сама необъяснимым образом переселилась в это тело после того, как его прежняя хозяйка умерла от болезни.

Шэнлань изначально была обычной офисной работницей в XXI веке. С детства она жила в деревне, жила с престарелыми дедушкой и бабушкой, будучи настоящим «оставленным ребенком».

Родители годами оставляли ее, работая в больших городах, и не интересовались ею.

За более чем десять лет они возвращались, чтобы навестить ее, всего три раза.

Когда ей с трудом удалось поступить в университет и покинуть ту закрытую маленькую деревню, она все еще не могла сблизиться с родителями. В обычные дни, кроме получения денег и вещей, у нее не было с ними больше контактов.

После работы она уехала в еще более далекий большой город, и даже по телефону общалась редко. Теперь Шэнлань иногда вспоминала свою прошлую жизнь, больше всего думая о том, что в своем прежнем доме она была совершенно бесполезным человеком, и, вероятно, ее родители не сильно бы расстроились, если бы она умерла!

Когда она только что переселилась сюда, она была очень растеряна и напугана. Глядя на одежду и предметы, которые явно можно было увидеть только в сериалах о конце династии Цин и начале Республики, она очень боялась, что ее будущее будет поглощено огнем войны в смутное время.

Но после того, как она провела здесь более полугода, она обнаружила, что эта северная деревня была очень спокойной. Кроме случайных слухов о беспорядках где-то, о нескольких бандах разбойников где-то и о людях, бегущих от бедствий где-то, все было как обычно: жители деревни ели, спали, возделывали поля и собирали арендную плату, как всегда.

Что еще больше успокаивало ее, так это то, что семья богача Вана была немногочисленной, и не было никаких темных интриг, описанных в романах о семейных распрях.

И хотя людей было мало, каждый относился к ней хорошо. Дедушка Ван Сяоцзун был известным местным благодетелем, и к ней, своей единственной внучке, он относился так, что давал все, что она хотела, и лелеял ее как зеницу ока.

Когда она болела, богач Ван, которому было почти семьдесят лет, мог сидеть у ее кровати до полуночи.

Хотя в доме были служанки, ее мать Сунь Ши, которая была не очень здорова, все равно настаивала на том, чтобы каждый день лично одевать ее и расчесывать волосы.

Отца Ван Юйцюаня и подавно не стоит упоминать. Хотя он должен был следить и за лавкой, и за полями, а также руководить патрулированием деревенской охранной команды, целыми днями он был так занят, что едва касался земли. Но при каждой встрече он первым делом подходил, с улыбкой брал дочь за руку, спрашивал о жизни Шэнлань и хвалил ее за послушание и сообразительность... Шэнлань, которая никогда не знала семейной привязанности, чувствовала, что, переселившись в такую семью, она словно попала в гнездо счастья.

Помимо того, что она была тронута, она быстро и полностью влилась в эту семью и стала считать их своими настоящими родными.

Ли Ма помешала кашу некоторое время, затем присела и подбросила несколько поленьев в топку очага. Вытерев свои грубые большие руки о черный вышитый фартук на поясе, она с улыбкой достала из кармана фартука большой, красный финик и сунула его в рот Шэнлань: — Барышня, попробуй, финики, купленные в этом году, особенно сладкие.

Подробнее