Лошади впереди кареты, казалось, тоже испугались. Не слушаясь возницы, они вставали на дыбы и ржали. Карету трясло под двойным натиском стихии и обезумевших животных.
Хэ Юань крепко вцепилась в стенку кареты и повернулась, чтобы разбудить Мин Хуа.
Мин Хуа наконец приоткрыла глаза. Капитан стражи, сопровождавший их сегодня, уже просил разрешения подойти к карете.
Всю процессию Резиденции Старшей Принцессы спереди и сзади сопровождала стража. Теперь капитан приказал передним каретам остановиться.
Занавеску снова откинули. Капитан, промокший до нитки, поклонился Мин Хуа и доложил:
— Старшая Принцесса, внезапно налетел ураган с ливнем. Боюсь, может случиться оползень, дальше ехать опасно.
— Тогда вернёмся на гору? — вмешалась Хэ Юань.
Когда она только что откинула занавеску, ветер и дождь ударили ей в лицо, намочив его и волосы. Мин Хуа прикрыла её шляпой с вуалью.
Капитан выглядел обеспокоенным. Они находились на трудном участке дороги: возвращаться наверх было неудобно, а спускаться вниз — опасно.
Мин Хуа задумалась и спросила его:
— Мы уже на полпути к подножию?
Увидев, что капитан кивнул, Мин Хуа сказала:
— Проедем ещё несколько ли вперёд, там будет развилка. Поезжайте налево.
Процессия снова двинулась вперёд. Хэ Юань сняла шляпу, её глаза горели любопытством. Она беспрестанно спрашивала:
— Что это за место?
Мин Хуа нашла платок и вытерла ей лицо, отвечая:
— Усадьба твоей второй двоюродной сестры.
Второй двоюродной сестрой Хэ Юань, естественно, была нынешняя старшая принцесса Жуань Мань. «Жуань Эр, значит», — услышав шёпот Хэ Юань, Мин Хуа метнула на неё строгий взгляд: «Ты же знаешь, ей это не нравится».
Хэ Юань хихикнула и сказала:
— Кто виноват, что дядя дал такое странное имя? Хорошо ещё, что двоюродные сёстры — девушки, и их не стали называть по порядковому номеру.
— У нынешнего императора есть взрослое имя, — в глазах Мин Хуа внезапно мелькнула жалость, но все понимали, что эта жалость предназначалась не Хэ Юань.
Услышав это, Хэ Юань, только что смеявшаяся, резко изменилась в лице. Она схватила Мин Хуа за руку с недоверчивым видом:
— Как это возможно? Он…
— Какое тебе до этого дело? Всё равно ты ведёшь себя непочтительно, даже не обращаешься к нему по титулу. Но ты должна понимать, что он — император, — Мин Хуа не ответила ей, продолжая вытирать влажные волосы Хэ Юань.
Заметив недовольство во взгляде Мин Хуа, Хэ Юань не осмелилась больше спрашивать и лишь растерянно застыла.
Вскоре кареты прибыли к усадьбе, о которой говорила Мин Хуа.
Управляющий усадьбой вышел вперёд. Услышав, что это кареты старшей принцессы Мин Хуа, он поспешно послал человека доложить внутрь и открыл ворота.
Сегодня Жуань Мань как раз была в усадьбе. Она приехала сюда спасаться от летней жары, но кто бы мог подумать, что придётся прятаться от дождя.
Услышав, что приехала тётя, она поспешно велела вскипятить воду, приготовить имбирный отвар, а также послала слуг с промасленными бумажными зонтами и коническими шляпами.
Однако Хэ Юань и Мин Хуа, выходя из кареты, всё же немного промокли, не говоря уже о стражниках и слугах — все были промокшие до нитки.
Жуань Мань подошла, поклонилась и повела тётю и двоюродную сестру принять ванну. Затем она распорядилась, чтобы позаботились о слугах из Резиденции Старшей Принцессы.
Видя такое радушие Жуань Мань, Хэ Юань, принимая ванну, почувствовала, как по коже побежали мурашки. Закончив мыться и увидев, что Мин Хуа ещё не готова, она отправилась в главный зал.
В главном зале, неизвестно почему, стояла только Жуань Мань.
Только теперь Хэ Юань и Жуань Мань смогли рассмотреть друг друга.
Жуань Мань была на два года старше Хэ Юань, обладала утончённой и изящной красотой. Она взглянула на Хэ Юань и усмехнулась:
— А ты стала занятой особой. В прошлый раз мы виделись на дворцовом пиру в прошлом году.
Хэ Юань метнула на неё гневный взгляд и презрительно ответила:
— Мне нужно скакать на лошадях, играть в мяч, путешествовать по горам и рекам. Откуда у меня время тратить его на вас?
— Ты обманываешь меня! Какая езда на лошадях? Вся Золотая Столица знает, что ты избила Цензора Чжана, — злорадно сказала Жуань Мань. Затем она приняла вид доброй сестры: — Я советую тебе поскорее избавиться от своего сварливого нрава. Твой муж стерпит раз, но если это будет повторяться, кому это понравится?
Услышав её язвительный тон, Хэ Юань саркастически усмехнулась:
— Жуань Эр, чему ты завидуешь? Или твой фума снова отправился развратничать, а ты не можешь его удержать?
Эти слова попали точно в больное место Жуань Мань. Она указала на Хэ Юань пальцем и сердито воскликнула:
— Хэ Юань, ты ещё не поклонилась мне!
Хэ Юань проигнорировала её, её язык был ещё острее:
— Жуань Эр, у тебя даже титула нет, что ты из себя принцессу строишь?
Жуань Мань родилась в неудачное время. У неё была старшая сестра и старший брат (наследник). Она была рождена всего лишь Благородной Госпожой и оказалась зажата посередине, живя в неловком положении.
Когда пришло время выходить замуж, предыдущий Император даже не потрудился дать ей титул. Настолько она была нелюбима, что обычно ей оставалось лишь быть тенью своей старшей сестры Жуань Цин.
Эти слова словно сорвали с Жуань Мань маску и растоптали её!
Жуань Мань пришла в ярость. Она знала, что они с Хэ Юань несовместимы по судьбе. В юности она вместе с Жуань Цин не раз пыталась насолить Хэ Юань, но безуспешно.
С какой стати? Она всего лишь маленькая правительница.
Подумав об этом, Жуань Мань выпалила, не выбирая слов:
— Хэ Юань, а ты бессердечная и неблагодарная! В твоём сердце только твой муж-правитель! Ты хоть помнишь, как мой третий брат защищал тебя тогда? Бедный мой третий брат…
Хэ Юань с треском взмахнула мягким кнутом и ударила по столику рядом с Жуань Мань, с ненавистью сказав:
— Раз уж ты помнишь своего третьего брата, то не забывай, как он позволил мне отхлестать тебя этим кнутом!
Сказав это, она повернулась и пошла искать Мин Хуа. Жуань Мань осталась позади, дрожа от гнева.
Хэ Юань с кнутом в руке направилась к восточному флигелю, где находилась Мин Хуа. Однако у двери стояло несколько служанок, которые попытались преградить ей путь. Хэ Юань тут же заподозрила неладное и несколько раз хлестнула их кнутом. Служанки с криками отскочили в сторону.
Хэ Юань толкнула дверь и увидела Мин Хуа с бледным лицом, босиком ходившую по комнате. Сюй Момо что-то подбирала с пола. Увидев вошедшую Хэ Юань, она резко изменилась в лице.
Хэ Юань, естественно, тоже всё увидела. Её глаза налились кровью, и она замахнулась кнутом на Сюй Момо.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|