— Говорю тебе, жена, когда ты уже успокоишься? — Цзи Ляньхуай нетерпеливо перевернулся на другой бок. — Взял так взял. Берет ведь не твои деньги, родители сами дают. Чего ты так переживаешь?
— Эй, Цзи Ляньхуай, у тебя вообще мозги есть?! — воскликнула Чжу. — Да, родители дают, не спорю, но не забывай, что в тех деньгах и наша доля есть! Семья Цзи ведь не разделена. Столько лет урожай с полей, твои и старшего брата подработки в свободное от полевых работ время, а еще вторая ветвь! Доход второй ветви был больше, чем все это вместе взятое! А деньги где? Все сданы в общую казну. Обычно у матушки и медяка не выпросишь, чтобы Минмао конфету купить, но стоит четвертому брату рот открыть, она и глазом не моргнет! Не знаю, сколько она ему на этот раз отвалила…
Цзи Ляньхуай лениво зевнул:
— Думай об этом, не думай — все бесполезно. В семье только четвертый брат чего-то стоит. Родители надеются, что он прославит предков. Захочет луну с неба — придется лестницу ставить и лезть. А если тебе скажут лестницу тащить, ты посмеешь отказаться?
— Даже если и не остановить, — недовольно сказала Чжу, — то хоть бы слово нам сказали. Получается, мы тут как волы работаем…
— Третья невестка! — внезапно раздался во дворе гневный окрик, от которого оба супруга подскочили.
— Куда ты запропастилась! Целыми днями только и знаешь, что отлынивать. В кухне одна старшая невестка крутится, когда же обед будет? Живо тащись на задний двор, поймай курицу и зарежь, четвертого моего подкормить надо! Бессердечные вы все! Не видите, что он ради этой семьи исхудал совсем?
Чжу виновато похлопала себя по груди, подумав, что ее жалобы услышали.
Она закатила глаза и ответила:
— Иду, иду!
Потом тихонько шепнула Цзи Ляньхуаю:
— Благодаря твоему четвертому брату мы снова мясного запаха понюхаем. Смотри, не наедайся один. Оставь нашему Минмао… куриную ножку — это невозможно, на крылышки и грудку тоже не надейся, все хорошее мясо — твоему четвертому брату… Оставь нашему Минмао хотя бы куриную гузку!
...
Наступила ночь. Во дворе было тихо, лишь из восточной комнаты изредка доносились какие-то звуки.
Старуха Кан ворочалась на кане, как блин на сковородке, не давая спать и Цзи Циншаню.
— Старуха, что ты мечешься?
А что ей еще оставалось? Как только она вспоминала свои опустевшие «гробовые деньги», сердце начинало гореть огнем. Ведь это она годами выкраивала их, отказывая себе во всем.
— Хозяин, как думаешь, у четвертого в этот раз… получится?
В комнате на некоторое время воцарилась тишина, затем послышался голос Цзи Циншаня:
— Скорее всего, да. Четвертый во всех отношениях неплох, а теперь ему еще и помогут… Ты должна верить в своего сына.
Хотя он и говорил так, но была ли у него самого уверенность, знал только он.
В тот год, когда четвертый сын сдал экзамен на Туншэна, он тоже был полон надежд, чувствуя, что над родовой могилой наконец-то взошел благодатный дым. Он был готов разбить котлы, продать железо и разориться дотла, лишь бы обеспечить учебу четвертого.
Но прошло пять лет, а экзамен Юаньши он раз за разом проваливал.
Надежда сменялась разочарованием, и тот дух, что горел в его сердце, словно проткнули иглой. Внешне все выглядело по-прежнему, но внутри огонь угасал.
Семья Цзи когда-то была большой и довольно зажиточной. Но ради учебы четвертого сына их благосостояние год от года таяло, жизнь становилась все труднее.
Другие ветви семьи не знали всей правды, но он и Кан прекрасно понимали: отдав эти тридцать лянов серебра, они остались почти ни с чем.
Если и в следующем году он не сдаст, неужели придется продавать землю и дом?
Не вызовет ли это тогда ропота в такой большой семье?
Но потом он подумал, что четвертый сын еще молод, ему всего двадцать два года, впереди много возможностей. До звания Сюцая остался всего один шаг, и тогда потраченные деньги вернутся сторицей.
Если бы Цзи Юань услышала мысли Цзи Циншаня, она бы наверняка посмеялась над его самообманом.
Дороговизна образования была одинаковой во все времена.
Взять, к примеру, деревню Дафэн: из сотни с лишним дворов лишь несколько семей могли позволить себе отправить детей учиться грамоте.
И часто это делалось за счет усилий всей семьи, когда все ресурсы направлялись на одного человека.
Неизбежно приходилось обделять других детей и внуков. Со временем это не могло не вызвать недовольства.
Ветви семьи Цзи сохраняли видимость гармонии, во-первых, потому что их основные интересы пока не были затронуты, а во-вторых, они все еще надеялись, что в будущем в семье появится настоящий чиновник, и им тоже что-нибудь перепадет.
Но разве так легко сдать экзамен на Сюцая?
В одном уезде было больше десяти городков, и каждый год на экзамены собиралось несчетное количество людей.
Уезд Еян не был провинцией, славящейся успехами на экзаменах, количество мест было ограничено, и предпочтение отдавалось жителям уездного города. Сколько лет прошло, а в деревне Дафэн и окрестных селах не появилось ни одного Сюцая.
Если Цзи Ляньтан так и не сдаст экзамены, и семья Цзи дойдет до продажи земли и дома, лишив другие ветви средств к существованию, разве не разразится тогда бунт?
Цзи Циншань не то чтобы не знал этого, он просто делал вид, что не знает.
А вот старуха Кан поддалась уговорам и снова преисполнилась уверенности:
— В учености четвертого сомневаться не приходится! Каждый год под Новый год двор забит людьми, которые приходят просить его написать парные надписи. Разве стали бы просить плохого? Мой сын пишет такие иероглифы, что они их даже не узнают, вот какая у него глубокая ученость… В этот раз точно получится!
Сбросив камень с души, старуха Кан вспомнила о своем дневном незавершенном деле — она ведь только наполовину выругала вдову Се!
Чтобы утолить ненависть, нужно было ругаться несколько дней и ночей!
При мысли о той злосчастной девчонке она стиснула зубы!
— А она живучая оказалась! Знала бы, что она так скоро не умрет, ни за что бы не согласилась на раздел семьи. Хоть продать ее уже не получится, но можно было бы оставить как скотину для работы. Старшая и третья невестки — ни одна толком работать не умеет, пока десять раз не понукнешь, да еще и стоять над душой надо. А та девчонка, что ни говори, работала за двоих… Почему она не сдохла до конца?!
Старуха Кан не могла понять. Ведь казалось, что она уже на последнем издыхании… Иначе зачем бы ей отдали те три му пустоши?
Пусть и пустошь, но это все-таки земля. Испокон веков только она, старуха Кан, наживалась на других, а чтобы кто-то взял у нее хоть травинку — об этом и мечтать не смели.
Тогда она согласилась на раздел семьи, рассчитывая, что как только девчонка испустит дух, она заберет те три му земли обратно.
К тому же сэкономила бы на гробе и не пришлось бы хоронить эту злосчастную на семейном кладбище Цзи.
Расчет был точным, но небеса легким движением все спутали, и теперь, похоже, она осталась ни с чем.
— А теперь эта вдова Се забрала ее к себе, только что в гонг не била! — с досадой сказала старуха Кан. — О, теперь вся деревня будет хвалить ее за доброту и тыкать пальцем нам в спину, ругать нас. Разве это не пощечина? Я с самого начала не хотела, чтобы Вэй с ней общалась… Вэй тоже была дрянью! А второй сын, словно разум жиром заплыл, непременно захотел на ней жениться. Потратил целых двадцать лянов! Хоть это и были его собственные деньги, но они все равно мои… Женщина неизвестного происхождения, кто знает, чиста ли она была…
Цзи Циншань тоже был сильно раздосадован.
Умерла бы Цзи Юань — и дело с концом. А живая она — как парша на лице семьи Цзи, пятно, которое не смыть.
Он всегда очень дорожил репутацией. Раньше, когда он проходил по деревне, все его уважали и заискивали перед ним?
Но в последнее время все потихоньку изменилось. Где бы он ни проходил, ему по-прежнему улыбались в лицо, но за спиной перешептывались. Не нужно было гадать, чтобы понять, из-за чего.
Из-за этого Цзи Циншань стал реже выходить из дома.
Решение продать Цзи Юань все-таки было ошибкой.
Нужно было тайно вывезти ее из деревни Дафэн, а не поднимать такой шум…
Но что сделано, то сделано. Говорить об этом больше нечего.
Впрочем, он не жалел, что отделил Цзи Юань от семьи. У этой девчонки была слишком тяжелая судьба. Вдруг она и вправду навредит четвертому… Он боялся этого.
Временная дурная слава — это не страшно. Вот увидите, когда четвертый сын добьется успеха, их семья еще поднимет голову.
Кан все уходила в сторону от темы, и ему надоело ее слушать.
— Жива она или мертва — она теперь посторонний человек, зачем о ней вспоминать! Тебе что, рабочей скотины не хватает, или ты как тот старик-долгожитель, что мышьяк ест, — жить надоело? Даже если она сейчас вернется и захочет стать твоей рабыней, ты посмеешь впустить ее в дом?
Эти слова попали в самое больное место старухи Кан. Она подумала и замолчала.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|