Хотя в названии деревни Дафэн и было слово «большая», на самом деле она была невелика — всего около сотни дворов. Как говаривала старуха Кан, «в деревне пукнешь на одном конце — на другом услышат!»
Новость о том, что вдова Се забрала Цзи Юань к себе домой, облетела деревню меньше чем за полдня.
Что там обсуждали другие, неизвестно, но старуха Кан в это время стояла посреди своего двора и, задрав подбородок, яростно изрыгала проклятия в сторону дома вдовы Се.
— Воровка! Негодяйка! Мало тебе своих несчастий, так ты еще и в чужие дела лезешь! Видать, без мужика по ночам совсем невтерпеж? Что, Ван Лайцзы давно через твой забор не лазил, вот ты и бесишься?.. Со мной тягаться вздумала, тьфу! Бесстыжая вонючка, смотри, как бы у тебя сердце с легкими не сгнили…
В ругани старухе Кан не было равных во всей деревне — она могла браниться несколько дней подряд, ни разу не повторившись.
Она как раз подпрыгивала на месте, увлеченно ругаясь, как вдруг не заметила, что во двор кто-то вошел. Приглядевшись, она увидела — да это же ее драгоценный четвертый сынок!
Старуха Кан мгновенно забыла о вдове Се и бросилась навстречу, чтобы взять у него из рук небольшой узелок, словно боясь, что он перетрудится.
На самом деле там было всего лишь несколько вещей для стирки.
— Ох, мой милый сынок, как же ты в такое время вернулся? Обычно ведь к вечеру приезжаешь? Пить хочешь? Голоден? Обедал ли? Всего несколько дней прошло, а ты как будто осунулся…
Старуха Кан следовала за ним, безостановочно осыпая его заботливыми вопросами. Когда Цзи Ляньтан вошел в главную комнату и остановился, она наклонилась и принялась стряхивать пыль с его одежды и обуви.
Услышав шум, вошли и представители двух других ветвей семьи. Чжу, увидев эту сцену, невольно скривила губы.
Цзи Ляньтан сложил руки и поклонился Цзи Циншаню.
В деревенских семьях такие церемонии были не приняты, но он все-таки был ученым человеком, и если в будущем он поступит на службу, то семейные традиции и правила нужно будет соблюдать.
Цзи Циншань погладил бороду, явно довольный таким почтением. Его лицо, хмурое уже несколько дней, наконец прояснилось.
— Четвертый вернулся. Садись, отдохни, пусть мать тебе что-нибудь поесть приготовит.
Старуха Кан как раз обмахивала рукав Цзи Ляньтана и, не имея возможности оторваться, метнула гневный взгляд на двух невесток:
— Глаза у вас в глазницах для украшения, что ли? Не видите, что ваш младший деверь голоден! Живо идите готовить! Сынок мой, такой долгий путь проделал, наверняка устал…
«Ни утро, ни вечер, какой еще обед?» — мысленно пожаловалась Чжу, но с места не сдвинулась.
Ян посмотрела на нее, потом на свекровь и, опустив голову, одна вышла из комнаты, чтобы заняться делами.
Цзи Ляньтан до этого обедал с однокашниками в харчевне в городе и на самом деле не был голоден, но не стал ничего говорить. По его мнению, такие мелочи не стоили упоминания.
Видя, что старуха Кан все еще крутится вокруг него, обмахивая пыль, он нахмурился.
— Матушка, кого ты только что опять ругала? Сколько раз я тебе говорил, не связывайся с этими деревенскими бабами, это неприлично!
Если кто и мог во всей семье усмирить старуху Кан, так это Цзи Ляньтан.
Получив выговор от сына прямо при всех, старуха Кан почувствовала себя неловко.
— Я помню все, что ты говорил, сынок. Я забочусь о твоем достоинстве и стараюсь не обращать внимания на этих старых сварливых баб. Но на этот раз эта вдова Се… Она забрала ту злосчастную к себе домой. Это же явное оскорбление нашей семьи Цзи…
Старуха Кан хотела еще что-то сказать в свое оправдание, но, увидев, что лицо сына становится все мрачнее, смущенно замолчала.
Всем хорош был этот ребенок, вот только чем старше становился, тем больше заботился о приличиях. Считал ее грубой, позорящей его.
Раньше он таким не был. Она вспомнила, как в детстве, когда она дралась с деревенскими, он стоял рядом, хлопал в ладоши и подбадривал ее.
Старуха Кан почувствовала легкое разочарование, но тут же подумала: сын теперь — господин Туншэн, времена изменились. В будущем она станет матерью Сюцая, матерью Цзюйжэня, нельзя позорить сына.
Она уже собиралась снова ударить себя в грудь и дать обещание, но Цзи Ляньтан спросил о другом.
— Девочку Юань ведь не… — он запнулся, слово «продали», казалось, было трудно произнести.
Старуха Кан лучше всех понимала своего сына и тут же рассказала обо всем, что произошло за последние несколько дней.
Чем больше он слушал, тем серьезнее становилось его лицо. — Отец, мне нужно с тобой поговорить…
Цзи Циншань кашлянул, и Цзи Ляньсун, Цзи Ляньхуай и нехотя Чжу вышли из главной комнаты.
Прикрыв дверь, Цзи Ляньтан наконец показал свое беспокойство.
— Отец, раньше матушка говорила, что если отдать девочку Юань… то будут деньги. А как же теперь быть? День рождения учителя Таня уже через пять дней, я вернулся как раз для этого…
Старуха Кан больше всего не любила видеть сына расстроенным и тут же снова возненавидела Цзи Юань.
— Это все та злосчастная, не оправдала надежд, иначе тридцать лянов серебра давно были бы у нас! Но, сынок, это же просто день рождения. Подаришь приличный подарок, и хватит. Зачем же столько денег?
— Матушка, что ты понимаешь! — недовольно возразил Цзи Ляньтан. — Старший брат учителя Таня служит наставником в уездном училище. Если я заслужу благосклонность учителя Таня, и он замолвит за меня словечко перед братом, а наставник уездного училища даст мне несколько советов, то в следующем году на экзамене Юаньши я точно смогу пройти!
Видя, что Цзи Циншань и старуха Кан молчат, Цзи Ляньтан выразил все свое уныние на лице.
В душе он злился на них за то, что они все-таки были крестьянами и видели только свой клочок земли перед носом.
— Разве я не знаю, как тяжело живется семье? Но в нынешние времена без денег не проложишь себе путь, а без связей, каким бы талантливым ты ни был, тебя все равно вычеркнут из списка! Отец, матушка, я считаю, что мои знания не хуже, чем у других, но я несколько лет подряд проваливаюсь на экзаменах. И не по какой-то другой причине, а потому что никто не хочет протянуть мне руку помощи! Теперь, когда есть возможность наладить связи, возникли трудности с деньгами. Я… я бесполезен!
Цзи Циншань перестал набивать трубку самосадом. Помолчав долгое время, он сказал старухе Кан:
— Сходи в восточную комнату… принеси ту шкатулку.
Отдать сразу тридцать лянов — для старухи Кан это было все равно что лишиться жизни.
Но что поделать, если эти деньги нужны ее драгоценному сыночку?
Она поняла: если не сделать подарок этому учителю Таню, то четвертого сына в следующий раз снова провалят.
Она не могла стоять у него на пути.
Старуха Кан пошла в восточную комнату и вскоре вернулась с маленькой шкатулкой. Передавая ее Цзи Ляньтану, она чувствовала, будто от сердца отрывает кусок мяса.
— …Милый сынок, это наши с отцом деньги на похороны, ты…
Цзи Ляньтан взял шкатулку, и его лицо тут же просияло.
В душе он не верил, что это их «гробовые деньги». Каждый раз они говорили ему, что это деньги на похороны, просили тратить экономно, но когда ему снова требовались деньги, они ведь все равно их находили?
Цзи Ляньтан рассеянно кивал, не забывая повторять слова, которые говорил уже тысячи раз:
— Матушка, не волнуйся. Когда я сдам экзамен на Сюцая и стану чиновником, я обязательно буду хорошо заботиться о вас с отцом. Тогда вы будете почтенным господином чиновником и титулованной госпожой. Даже нынешний уездный начальник, увидев вас, должен будет спешиться…
Прекрасное будущее, нарисованное сыном, заставило старуху Кан улыбнуться так широко, что глаз не стало видно. Даже в уголках рта Цзи Циншаня появились морщинки.
В западном флигеле Чжу ворчала себе под нос:
— Вот увидишь, четвертый брат на этот раз вернулся за деньгами! Я вчера видела, как матушка закрыла дверь в главную комнату и пряталась в восточной, не знаю, что делала. Наверняка заранее готовила для своего хорошего сыночка…
Она только что стояла в главной комнате и не хотела уходить, чтобы лично все проконтролировать, но не ожидала, что четвертый брат так легко ее выпроводит парой фраз.
Чем больше она думала, тем сильнее закипала от злости. Обернувшись, она увидела, что Цзи Ляньхуай лежит на кане и уже почти засыпает. Разозлившись, она сильно шлепнула его:
— Ты меня вообще слушаешь?!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|