Глава 3: Первый отбор

На следующее утро начался Первый отбор.

В отличие от отбора в префектурах, где в основном оценивалась внешность, Первый отбор во дворце требовал полного осмотра: проверялось, нет ли у девушки сутулости, шрамов, неприятного запаха тела или изо рта. И, конечно, самым важным было то, что опытные дворцовые матушки проверяли, является ли она обладательницей чистого тела.

Проверка была очень строгой, шаг за шагом. Девушки заходили в комнату и, сдерживая смущение, раздевались до дудоу и сяньку, позволяя матушкам осматривать и обнюхивать себя. Затем они измеряли длину рук, ног, ширину плеч, обхват талии, тщательно оценивая пропорции тела.

Некоторым девушкам было очень не по себе от такого осмотра, и они выходили с покрасневшими глазами.

Су Паньцинь и Ло Сяолинь вышли из комнаты вместе. Хотя обе прошли Первый отбор, на их нежных лицах читалось некоторое смущение. Они ничего не говорили друг другу, быстро направившись в свой дворик во Дворце Ханьфан.

Цзян Ваньцин ещё не вернулась, поэтому Су Паньцинь зашла в комнату Ло Сяолинь.

— Паньцинь, как же стыдно! — сказала Ло Сяолинь. — Когда эта матушка положила руку мне на талию, мне захотелось рассмеяться.

— Ты не заметила, как она на тебя дважды взглянула?

— Конечно, заметила! Иначе я бы уже расхохоталась в голос! — Сказав это, Ло Сяолинь протянула руку к талии Су Паньцинь, чтобы пощекотать её, но Су Паньцинь тут же схватила её за пальцы. Воспользовавшись тем, что никого не было, они обе расхохотались.

— Хлоп! — Резко распахнулась резная деревянная дверь. Су Паньцинь и Ло Сяолинь тут же перестали смеяться и посмотрели в сторону двери. Они увидели Цзян Ваньцин, которая вошла, бледная как бумага и потерянная.

Обе девушки не понимали: это же всего лишь медицинский осмотр, почему она так испугалась?

— Что с тобой? — спросила Ло Сяолинь.

Цзян Ваньцин неуверенно взглянула на них, и в одно мгновение, словно найдя опору, разрыдалась в голос.

— Цзян-сяоцзе, что случилось? — Су Паньцинь заметила, что её состояние очень странное, и встала, чтобы налить ей воды. Едва она протянула чашку, как Цзян Ваньцин ударила по ней ладонью, и фарфоровая чашка разбилась вдребезги.

— Что ты творишь?! — Ло Сяолинь вскочила и подошла, чтобы осмотреть руку Су Паньцинь. — Ты не поранилась?

Хотя во время Первого отбора уже проверяли на наличие шрамов, через два дня предстоял Отбор по талантам и Дворцовый отбор. Нельзя же идти туда с перевязанной рукой, тогда её точно не выберут.

Цзян Ваньцин плакала не тихо, как опадающие лепестки груши, а взахлёб, с соплями и слезами.

Плача, она говорила: — Они просто отравили её, у-у-у... После чаши отравленного вина она побледнела, пошатнулась и вскоре скончалась.

Они обе увидели шок в глазах друг друга: отравили на месте?!

Су Паньцинь не могла поверить в это и, наконец, сквозь прерывистые всхлипы Цзян Ваньцин поняла, что произошло.

Оказывается, одна из девушек из Цзиньчжоу, которая вошла с ними в группу, сильно занервничала, когда матушка велела им раздеться, и крепко сжала одежду на груди, пытаясь отказаться.

Сначала Цзян Ваньцин и другие девушки думали, что эта девушка, возможно, была слишком избалована дома и стеснялась позволить дворцовым матушкам осматривать интимные места.

Но дворцовые матушки были опытными людьми, их глаза были очень проницательны, и они сразу заметили что-то необычное в этой девушке.

Кто-то тут же подошёл, схватил её и начал осматривать.

И этот осмотр действительно выявил проблему: девушка из Цзиньчжоу не только не была обладательницей чистого тела, но и была беременна уже более двух месяцев.

Явиться на отбор с таким нечистым телом означало пренебрежение императорской властью, и за это полагалась казнь на месте. После смерти её семья и родственники также должны были понести суровое наказание.

Все они были пятнадцати-шестнадцатилетними девушками. Увидев, как их подруга умирает прямо у них на глазах, они замерли, словно обезьяны, которым показали пример, и не смели пошевелиться.

— Ло-сяоцзе, Су-сяоцзе, я не хочу участвовать в отборе! Я хочу домой, я хочу домой! — Если уж ты подала заявку на дворцовый отбор, то можешь уйти только в том случае, если императорская семья тебя отвергнет. Как можно просто уйти, когда захочется?

Су Паньцинь тоже была потрясена этим происшествием и сказала: — Цзян-сяоцзе, ты больше не можешь так говорить. Попав во дворец, нельзя поступать по своему нраву.

С этими словами Су Паньцинь взяла у Ло Сяолинь полувлажный платок, вытерла лицо Цзян Ваньцин и тихо сказала: — Цзян-сяоцзе, не думай об этом больше. Хотя та девушка умерла ужасной смертью, это была её собственная ошибка. Нам нужно быть осторожными и не совершать ошибок.

Су Паньцинь и Ло Сяолинь потеряли желание продолжать шутить. Они тихо утешили её ещё несколько раз, а затем Су Паньцинь встала и попрощалась.

************************

Вернувшись в свою комнату, Су Паньцинь увидела Лян Цзицю, которая тихо стояла у окна. На её прекрасном, как картина, лице читались мысли, которые Су Паньцинь не могла понять.

Услышав, как Су Паньцинь вошла в комнату, Лян Цзицю повернулась и улыбнулась ей. Возможно, из-за того, что она долго не меняла выражение лица, эта только что появившаяся улыбка выглядела немного скованной.

— Ты слышала? — тихо спросила Лян Цзицю.

Су Паньцинь не ожидала, что она тоже заговорит о казни девушки из Цзиньчжоу. Подумав, она ответила: — Только что слышала несколько слов от них.

— У неё внутри был только что сформировавшийся ребёнок, а эти люди осмелились так безжалостно отравить её? — Су Паньцинь не понимала, что означают слова Лян Цзицю. Она жалела ту девушку и хотела восстановить справедливость?

На самом деле, хотя Су Паньцинь тоже считала, что такая молодая девушка, подобная цветку, так трагически погибла, это было очень прискорбно, но та девушка осмелилась явиться на отбор с нечистым телом, что само по себе было нарушением правил.

Эти слова застряли у неё в горле, и она проглотила их, но услышала, как Лян Цзицю продолжила: — Возможно, она пришла на отбор не по своей воле? Возможно, и ребёнка у неё не было по своей воле?

Да, теперь никто не узнает причину, по которой та девушка участвовала в отборе.

Это событие снова напомнило Су Паньцинь, что во дворце нельзя совершать ни малейшей ошибки, нельзя сделать ни одного неверного шага, иначе это обречёт на вечную погибель.

— Возможно, она действительно была не по своей воле, — ответила Су Паньцинь.

— Паньцинь-мэймэй, ты сама хотела прийти на отбор?

Я сама хотела прийти? Су Паньцинь в этой книге должна была пойти по пути отбора, но этот путь был выбран для неё её тётей У Ши.

— Нет, — Су Паньцинь слегка покачала головой, — я жила в доме моего дяди, и на этот раз моя тётя записала меня.

На губах Лян Цзицю появилась лёгкая самоироничная улыбка. — А я сама записалась на отбор. Но я пришла на отбор не для того, чтобы стать наложницей во дворце, а чтобы заставить его, посмотреть, женится ли он на мне!

Су Паньцинь не ожидала, что Лян Цзицю скажет ей такое, и на мгновение не смогла сдержать выражение лица, уставившись на неё широко раскрытыми глазами.

Лян Цзицю увидела, что на обычно спокойном лице Су Паньцинь появилось такое призрачное выражение, и улыбка на её губах стала немного глубже.

— Почему ты так остолбенела? Я просто хочу посмотреть, пожалеет ли Гу Сюань, если я выйду замуж за двоюродного брата!

— Гу Сюань?

Заговорив о своём возлюбленном, красивое лицо Лян Цзицю сбросило прежнюю мрачность и приобрело нежность цветущего персика, а в её словах прозвучала игривость: — Гу Сюань — восьмой принц покойного императора. Новый император, взойдя на престол, пожаловал ему титул Князя Янь. Мы с ним с детства были очень близки. Но мне уже семнадцать, а он до сих пор не пришёл просить моей руки! Я хочу посмотреть, сможет ли он усидеть на месте, если я войду во дворец и стану наложницей его императорского брата.

— Сестра так прекрасна и обворожительна, что если Его Величество действительно выберет вас в гарем, что тогда?

Лян Цзицю была очень смелой, раз осмелилась прямо во время дворцового отбора заявить, что ей не нравится император, а нравится его сводный брат!

— Нет, двоюродный брат с детства баловал меня. Хотя он потом долгое время был на северо-западе, и мы не виделись, но как он может действительно выбрать меня во дворец?

Как это не может?! Хотя Су Паньцинь прочитала только первые три главы романа, она прекрасно помнила, что в аннотации к роману было написано о Лян Гуйфэй и императоре, об их глубокой, мучительной любви между двоюродными братом и сестрой.

На самом деле, Су Паньцинь всегда не понимала, почему Лян Цзицю, героиня этой книги, вдруг проявила к ней такую огромную доброту. Неужели пушечное мясо Су Паньцинь из оригинала именно так стала её близкой подругой, а затем съела за неё отравленную закуску?

Нынешняя Су Паньцинь не смела опрометчиво обсуждать этот любовный треугольник между императором, князем и любимой наложницей. Она могла только позволить Лян Цзицю говорить, а сама поменьше высказывать своё мнение: — Чего же тогда ждёт Князь Янь?

— Кто знает, чего он ждёт! Паньцинь-мэймэй, у тебя есть кто-то на примете?

— Нет, нет, — ответила Су Паньцинь. Она не знала, был ли это случайный вопрос или она пыталась выведать информацию, но, помимо того, что у Су Паньцинь изначально не было возлюбленного, даже если бы он был, теперь, когда она стала ею, это всё равно что его не было.

Сейчас же она находится на дворцовом отборе! Если бы кто-то с недобрыми намерениями услышал это, ей бы даже не пришлось ждать отравленного пирога. Без связей и поддержки её могли бы казнить прямо сейчас.

— Вот как, тогда, увидев императора, ты наверняка тайно отдашь ему своё сердце. Я помню, что в детстве двоюродный брат был самым белокожим и красивым среди всех принцев, намного изящнее, чем Гу Сюань.

Су Паньцинь про себя подумала: "Даже если я отдам своё сердце императору, а он не ответит взаимностью, разве это не будет ещё хуже?"

— Что вы говорите, Лян-цзецзе? Ещё неизвестно, пройду ли я отбор. Зачем сейчас об этом говорить?

Подробнее