Глава 8. Невыносимое зрелище

Чай Хайтан была бойкой и не давала себя в обиду, но при этом была тонкокожей. В такой ситуации ей было неловко дуться перед Гу Сюньмэй. Она не хотела срывать злость на ком-то конкретном, но она так старалась, присматривая за ребёнком, а в итоге не получила ничего хорошего — мало того, что не она уронила ребёнка, так ещё и все её прежние старания как будто исчезли! Ей на голову свалился испорченный пирог, и она получила хорошую взбучку. Кому бы это понравилось?

Но эта четвёртая невестка, похоже, не была неразумной. Независимо от того, что она думала, её слова были приятны слуху. Если бы она была такой же несносной и нелогичной, как вторая невестка, то, независимо от причины, если бы её ребёнок упал, это стало бы враждой на всю жизнь. Чай Хайтан не боялась ссориться, но её бы просто стошнило от такого. Люди действительно разные.

— Что вы говорите, четвёртая невестка, мы же семья. Мудуньэр ваш сын, но разве он не мой племянник? Вам нездоровится, так что семья должна быть снисходительнее. Раньше, когда четвёртая невестка была здорова, она тоже много работала, — сказала Чай Хайтан, поглаживая круглую голову Мудуньэра, и её настроение улучшилось.

Гуйфэй мысленно захлопала в ладоши. Её взгляд действительно был проницательным; она сразу поняла, что Чай Хайтан — хорошая девушка, и не стала срывать на ней злость из-за Мудуньэра. Если бы это произошло в гареме, даже споткнувшись о камень, можно было бы надумать три тысячи параноидальных заговоров, и в мгновение ока люди стали бы смертельными врагами.

Впрочем, это также зависело от прежних добродетелей изначальной Гу Сюньмэй, которая была трудолюбивой и усердной, совсем не хитрой, ленивой, жадной или скользкой. Проблема была в нынешней Гуйфэй: она не привыкла к физическому труду и не разбиралась в сельском хозяйстве. В этой деревенской семье, где трудоспособность определяла положение, ей приходилось прилагать гораздо больше умственных усилий, чем в гареме. Ведь тогда ей достаточно было просто красиво угождать старому императору, а разбираться с резвыми наложницами и служанками было делом попутным, заодно. В деревне Гуйхуа дворцовые интриги были бесполезны. Гуйфэй понимала, что к каждому месту свой подход.

Чай Хайтан очень нравилась Гуйфэй; она больше всего любила общаться с такими прямолинейными людьми, и даже льстила ей с удовольствием, принимая это как нечто сладкое. Чем больше она говорила, тем больше входила во вкус, изливая душу в этом разговоре. Казалось, что она выразила лишь треть своего восхищения и благодарности этой младшей золовке.

На самом деле, с тех пор как Гу Сюньмэй вышла замуж за члена семьи Чай, она была очень способной, вежливой, соблюдала правила и почитала свекровь со свёкром, но в повседневной жизни редко улыбалась, не говоря уже о том, чтобы сидеть и болтать с золовками. Изначально её четвёртый брат по доброте душевной спас четвёртую невестку, упавшую в реку — на самом деле, её четвёртый брат был просто дурачком, какие у него могли быть злые умыслы? Но то, что было сделано без умысла, попало в поле зрения тех, у кого он был. Старуха Чай все эти годы беспокоилась, как её глупый сын будет жить, когда их с мужем не станет. Братья и сёстры могли помочь какое-то время, но кто мог рассчитывать, что они будут терпеть глупого брата всю жизнь? Гораздо лучше иметь заботливую и любящую жену. В те времена, когда страна только что установилась и нравы были просты, он обнимал и держал её в воде, и старуха Чай, воспользовавшись ситуацией, направила общественное мнение так, что успешно женила своего сына на известной деревенской красавивице из деревни Гуйхуа.

Чай Хайтан однажды слышала от болтливой второй невестки, что до этого у четвёртой невестки уже была помолвка, но из-за вмешательства старухи Чай свадьба расстроилась. Она подумала, что четвёртая невестка, должно быть, затаила обиду; кто бы захотел, чтобы хороший брак внезапно обернулся замужеством за дурачка? За эти годы, после рождения Мудуньэра, четвёртая невестка всё равно не изменилась, оставаясь равнодушной ко всем, словно всегда держалась на безопасном расстоянии. Чай Хайтан и представить не могла, что сегодня ей откроется такая красноречивая сторона четвёртой невестки. Хотя все сомневались в этой четвёртой невестке, которая утверждала, что потеряла память, сегодня Чай Хайтан подумала, что это может быть правдой... Изменение её характера было слишком велико, она была так полна энтузиазма, что у Чай Хайтан аж мурашки по коже пошли!

— ...Видите, я действительно всё забыла, — Гуйфэй закончила свою речь, и, наконец, перешла к главной теме, когда её горло пересохло: — Мне так стыдно это говорить, но мне придётся попросить младшую золовку об одолжении... Я совсем забыла, как готовить. Не могли бы вы подсказать мне, как это делается? Я попробую сделать так, как вы скажете. Как вы думаете... получится?

Хайтан, взрослая девушка, только что получила взбучку, и Гуйфэй, даже с её толстой кожей, не могла заставить её идти в поле помогать с готовкой. Если Хайтан сможет дать ей несколько советов, Гуйфэй будет довольна. Что касается того, съедобным ли будет результат, она могла только сказать, что сделала всё возможное, и предоставить судьбе решать, какой будет реакция.

Только тогда Мудуньэр понял, что его «мама по случаю» так старательно суетилась всего лишь из-за ужина. Деревенская женщина, которая забыла даже самые элементарные кулинарные навыки, — это что-то из ряда вон. Кто поверит, что она не попаданка? Он подумал, что, как и предполагал ранее, эта женщина, должно быть, представительница высшего общества, совершенно не знакомая с жизнью простых людей.

После того как Гуйфэй так откровенно излила душу, даже если у Чай Хайтан и был гнев, он утих. Тем более, это было пустяковое дело, даже руки не нужно было поднимать, просто сказать пару слов, и она тут же согласилась. Она только не ожидала, что такое простое дело вызовет у неё большее смятение, чем полученная взбучка...

Мудуньэр твёрдо поддерживал свою предполагаемую землячку-мать, поэтому он просто наблюдал, как Гуйфэй суетилась, готовя ужин для всей семьи. Она начала возиться с самого полудня и продолжала до тех пор, пока облака на горизонте не покраснели. Каша превратилась в пригоревшую массу, лепёшки были бесформенными и мягкими, как каша, или твёрдыми, как обугленный уголь. Только большое тушёное блюдо из капусты хоть как-то выглядело, но его прозрачный бульон напоминал воду после мытья котла, дважды прополосканную. Несколько закусок были сморщенными и выглядели так, что можно было узнать их первоначальный вид, но Мудуньэра беспокоил вопрос солёности. Он видел, как его «мама по случаю» то большой, то маленькой ложкой добавляла приправы, и беспокоился за жизнь и здоровье всей семьи Чай. Что касается вкуса, то о нём и говорить не стоило — это было нечто ужасное.

Чай Фанцин, после того как её отшлёпали, всхлипывала на заднем дворе, её плач то усиливался, то затихал, создавая эффект объёмного звука. Но даже такая упорная девушка затихла от запаха этого огромного стола с едой. Как только "аромат" блюд разнёсся далеко, плач резко прекратился, эффект был весьма заметен.

И это было только про еду, а если посмотреть на Гуйфэй — Мудуньэр просто не мог на это смотреть. Её лицо было покрыто слоями сажи, словно по нему прошлись сотни собачьих лап; только в уголках можно было разглядеть её прежнюю белую кожу. Волосы были растрёпаны, а некогда синее платье в мелкий цветочек, которое уже выцвело от стирки, теперь было испачкано в нескольких местах. Руки были порезаны ножом, и кровь капала на туфли. Одним словом, она выглядела максимально жалко и неприглядно. При виде такого облика Мудуньэр подумал, что реакция семьи Чай, когда они вернутся и увидят эту картину, будет настолько "прекрасной", что он даже думать об этом не смел.

Подробнее