Глава 1. Напрасно прожитая жизнь (Часть 2)

Сяоцзе подняла на нее глаза, слезы полились еще сильнее.

— Матушка, я наконец-то снова тебя вижу, матушка, — она улыбнулась, но тут же поморщилась и втянула воздух от боли в распухшем лице. — Как хорошо видеть матушку… Но не думала, что мертвые тоже чувствуют боль.

Госпожа крепко обняла дочь, всхлипывая:

— Бао'эр, это матушка не смогла тебя защитить, позволила им так напугать тебя. Ты не умерла. Пока жива твоя мать, я никому не позволю тебя погубить. Бао'эр, моя бедная Бао'эр.

— Сяоцзе… — Чуньян тоже не могла сдержать слез. Глядя на ее ужасно распухшее лицо и слыша ее радостный тон, она смогла вымолвить лишь два слова и замолчала.

— Матушка, не плачь. Разве мы не снова вместе? Впредь я буду тебя слушаться, и Чуньян тоже. Мы втроем будем жить счастливо, хорошо? — лежащая в постели сяоцзе улыбалась, ее глаза сияли каким-то особенным светом, не таким, как обычно.

Чуньян немного испугалась, но тут же решила, что это ей кажется. Она осторожно спросила:

— Сяоцзе, вы это серьезно? Или… вы все еще думаете, что умерли?

Сяоцзе увидела, как близко наклонилась Чуньян, ее напряженное лицо, и не смогла сдержать улыбки. С трудом она подняла ноющую руку, собираясь легонько похлопать Чуньян по голове, но странное ощущение заставило ее руку замереть в воздухе.

Она с усилием моргнула, и зрение, наконец, прояснилось, как она и хотела.

И тут ее охватило потрясение.

Эта рука… по сравнению с ее рукой… казалась определенно на размер меньше.

А лицо Чуньян, находившееся совсем рядом, было таким юным.

Горячая слеза упала ей на губы. Она облизнула их — солено и горько.

Боль во всем теле и все, что она ощущала, потрясли ее до глубины души. Ужасный холод, постепенно охватывавший ее тело перед смертью, и звуки колокола из горного храма снова всплыли в памяти. Боясь, что все это лишь иллюзия, она изо всех сил моргнула и подняла глаза, встретившись с тревожным взглядом матери. Во рту стало горько.

Она не удержалась и крепко вцепилась в одежду Чуньян, а голову уткнула в грудь матери.

— Матушка… Матушка… Я правда снова тебя вижу… Я снова жива… Матушка…

Госпожа вздрогнула и поспешно посмотрела на Чуньян.

Чуньян слегка кивнула, ее лицо немного успокоилось.

— Раньше она, видимо, была в бреду. Теперь по-настоящему пришла в себя. Госпожа, не волнуйтесь.

— Бао'эр, матушка давно тебе говорила, не ходи с Вэй Юйхао. Почему ты не слушаешь? Те, с кем он общается, — сплошь знать да принцы. Тебе нельзя с ними соперничать. Ты совсем не запоминаешь слова матери. Если со мной что-то случится… что же с тобой будет? — видя, что девочка на кровати, кажется, действительно пришла в сознание, госпожа не удержалась от нравоучений. Но говоря это, она снова почувствовала подступающую печаль, и ее покрасневшие, опухшие глаза вот-вот снова наполнятся слезами.

— Матушка, не плачь. Я больше не буду выходить. И не буду с ними соперничать. Отныне я буду только рядом с тобой, хорошо? — сяоцзе слегка приподняла голову и пообещала.

Ее руки были крепко сжаты в кулаки, но ни мать, ни служанка этого не заметили.

Чуньян и госпожа переглянулись, обе несколько удивленные.

Они, конечно, не ожидали, что девочка на кровати станет такой послушной и разумной, как она говорила. Но даже сама решительность, с которой она признала свою вину, была редкостью в прошлом.

Она попадала в неприятности, страдала, но все увещевания матери пропускала мимо ушей. Иногда она даже злилась, бросала вещи, ругалась. Когда она буянила особенно сильно, госпожа от огорчения не могла ни есть, ни спать. Со временем у госпожи появились проблемы со здоровьем, что стало поводом для насмешек женщин из боковых покоев.

Неужели нынешнее ее состояние — результат того, что ее хорошенько проучили, и она вдруг все осознала?

Чуньян увидела в глазах госпожи беспомощность и недоверие.

Она посмотрела на сяоцзе и увидела, что ее взгляд блуждает, она смотрит куда-то вдаль, о чем-то думая. Сердце Чуньян сжалось, и она тихо вздохнула.

Столица — самое удивительное место.

Под самым носом у императора самые разные люди плетут свои интриги, думая, что делают это незаметно.

Иногда этот процветающий город похож на большую сцену, где актеры в разрисованных и белых масках наперебой рвутся вперед, у каждого своя ария.

Есть и те, кто робко выглядывает из-за кулис, полагая, что эта преграда дает им большую безопасность.

Большинство же людей считают себя зрителями в зале, не подозревая, что всякий, кто жаждет славы или выгоды, уже танцует на этой сцене.

Говорят, что в мире все суетятся ради выгоды, но это слишком скучно.

Неужели совсем нет зрителей?

Когда император обладает всей полнотой власти, мир — это большая сцена, а император — зритель.

Когда власть императора ослабевает, во дворце царит напряжение, придворные делятся на фракции, все борются за позолоченный драконий трон, нефритовую государственную печать и власть над страной. Тогда зрителями становятся простые люди.

Мировая сцена — это великое представление, императорская сцена — тоже великое представление. Оба интересны.

Возможно, пока все шумят и борются, в мире и наступит покой.

В тихом и изящном саду пышно цвели разнообразные весенние цветы.

Деревенский житель, видевший лишь полевые цветы у дороги, попав сюда, был бы ослеплен. Даже тот, кто бывал в больших дворах, увидев столько драгоценных цветов, цветущих так гордо, изумленно воскликнул бы.

Особенно выделялся горшок с черной орхидеей, стоявший на каменной скамье в самой глубине цветочных зарослей. Ее цвет отличался от окружающих цветов: черная краска переходила от светлого к темному от краев лепестков, постепенно насыщаясь. Лепестки были полными и округлыми, цветок источал тонкий и элегантный аромат, гордо возвышаясь над другими цветами.

Не говоря уже о том, откуда взялась эта легендарная черная орхидея, сам факт того, что ее удалось вырастить до такого великолепия, доказывал, насколько хозяин сада любит цветы.

В павильоне сада стоял стол с изысканными и необычными пирожными, подавался чай с освежающим и долгим ароматом. Весь сад был наполнен смехом и веселыми голосами.

Девочка лет одиннадцати-двенадцати в персиково-розовом трехслойном одеянии с желтой каймой завороженно смотрела на юношу лет пятнадцати-шестнадцати напротив, чистого и ясного, как свежий ветер и яркая луна. Юноша, словно почувствовав ее взгляд, обернулся и поймал ее восхищенный взор. Он слегка растерялся, а затем мягко улыбнулся.

Сердце девочки забилось так сильно, что мысли спутались. Она незаметно прижала руку к груди. Чувствуя, что взгляды окружающих понимающе устремлены на нее, она смутилась и рассердилась, но, поскольку предмет ее воздыханий был рядом, не посмела вспылить. Вместо этого она сменила тему:

— Братец Цин Лань, твоя черная орхидея так хорошо цветет. Ты, должно быть, потратил немало сил?

Она обращалась именно к этому юноше.

Сидевший рядом другой юноша тут же одернул ее:

— Чан Юнь, не смей так обращаться! Разве ты забыла свое положение?

Он был примерно того же возраста, пятнадцати-шестнадцати лет, но одет в темное одеяние. В его манерах не было легкости Цин Ланя, зато чувствовалась решительность и деловитость. Даже его темные глаза были необычайно проницательны.

Не дожидаясь ответа Чан Юнь, Цин Лань лениво облокотился на перила и рассмеялся:

— Мы так давно знакомы, а я и не знал, что Третий принц тоже любит важничать. Неужели мой скромный статус недостоин того, чтобы принцесса Чан Юнь назвала меня «братцем»?

Чан Юнь сначала испугалась, но, услышав слова Цин Ланя, обиженно посмотрела на Третьего принца:

— Брат! — в ее голосе слышались и обида, и недовольство.

Третий принц покачал головой и улыбнулся:

— Ты совсем избаловал мою сестру. Эх, если бы я сказал, что пренебрегаю твоим статусом, это было бы совершенно невозможно. Увидеть Цин Ланя — трудно; увидеть Цин Ланя в его саду — еще труднее. Не знаю, за какие заслуги в прошлой жизни Чан Яо удостоился благосклонности Цин Ланя. Сколько людей мне завидуют! Я немедленно накажу себя тремя чашками в наказание за оговорку.

Сказав это, он, не обращая внимания на смех окружающих, решительно налил чай, выпил, снова налил, выпил, и еще раз налил и выпил.

Допив, он спокойно вытер губы и посмотрел на Цин Ланя, ожидая его реакции.

Цин Лань, увидев его вид, не смог сдержать улыбки. Ощущение, будто тебя овевает весенний ветерок, распространилось вокруг. Он слегка откинулся назад, его глаза чуть сощурились с оттенком беспомощности:

— Третий принц, ты разве чай пьешь? Ты просто воду хлещешь.

— О, братец Цин Лань, Третий принц нарочно себя наказывает, потому что ему так нравится твой чай! — хихикнул юноша, сидевший рядом с Чан Яо, и состроил гримасу, выглядя очень сообразительным.

Улыбка не сходила с его лица, а сейчас он рассмеялся еще задорнее. Говоря, он выразительно двигал бровями, что выглядело очень живо.

Все снова рассмеялись, даже Цин Лань прищурил глаза.

Только сидевшая рядом с юношей девушка постарше выглядела немного скованно. Она слегка наклонила голову и сказала Чан Яо:

— Третий принц, Цзиньхуа говорит необдуманно, не сердитесь на него.

Чан Яо на мгновение замер, а затем Чан Юнь удивленно воскликнула:

— О, ты новенькая? Говорю же, раньше тебя не видела.