Глава 8 (Часть 2)

Тайхуантайхоу, не желая повышать на нее голос, смягчилась и тихо произнесла:

— Нажэнь, если ты этим недовольна, я могу гарантировать, что, хотя девушка из клана Хэшэли и занимает положение императрицы, во всем гареме, кроме нее, никто не будет стоять выше тебя…

— Бабушка! — Нажэнь снова поклонилась. — В гареме покойного императора было много монгольских наложниц, но почему дети рождались только у маньчжурских? Почему после низложения первой императрицы нынешняя Тайхоу не пользовалась благосклонностью императора? И почему, наконец, мой отец, которого взяли ко двору, был всего лишь Гунцзи третьего ранга? Бабушка, сейчас браки между маньчжурами и монголами — это пережиток прошлого. Просто старый обычай.

— Абсурд! Кто наговорил тебе таких глупостей?! — Тайхуантайхоу, казалось, была в ярости. На ее шее вздулись вены. Она ударила ладонью по столику с узором цветущей сливы, стоявшему рядом. Видя, как Нажэнь покорно стоит на коленях, она в конце концов лишь швырнула на пол чайную чашку. — Иди и подумай над своим поведением.

Нажэнь молча подчинилась и, поклонившись, вышла.

Сумала, видя это, посмотрела на Нажэнь, затем на Тайхуантайхоу и, наконец, с молчаливого согласия последней, пошла за Нажэнь.

— Госпожа, то, что вы сейчас сказали… — пожилая женщина, служившая четырем императорам, посмотрела на Нажэнь со сложным выражением лица.

Нажэнь, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, серьезно сказала Сумале:

— Мама, нужно расставить все точки над i. Об этом нужно было говорить с самого начала, иначе потом…

Она поджала губы, помолчала немного, а затем тихо произнесла:

— Мне действительно страшно. Вместо того, чтобы с надеждой вступать в эту опасную игру, лучше сразу выйти из нее. Клан Борджигитов и так достаточно богат и знатен. Какой бы император ни был у власти, он всегда будет хорошо относиться к Хорчинам. Мне нужно просто прожить долгую жизнь в Запретном городе, и это будет символом союза маньчжуров и монголов, разве не так?

Слова Нажэнь тронули Сумалу до глубины души. У нее защипало в глазах, и она, сдерживая слезы, сжала руку девушки.

— Милая госпожа, возвращайтесь скорее и отдохните. Пусть Цюнчжи принесет вам горячего чаю. У вас такие холодные руки. Зачем вы ходили на городскую стену так поздно вечером? — тихо спросила она. — В вашей комнате стоит сундук. Это подарок из Монголии.

Глаза Нажэнь заблестели, и она с ожиданием посмотрела на Сумалу.

Сумала с улыбкой кивнула и, проводив девушку взглядом до ее покоев, вернулась в главный зал.

— Вы напугали госпожу. Когда она выходила, у нее было совершенно белое лицо, — Сумала отослала слуг и, взяв чайник, сама подлила воды Тайхуантайхоу. — Если подумать, в ее словах есть доля правды…

— Слишком много правды! Откуда у этой девчонки такие мысли? — лицо Тайхуантайхоу все еще выражало недовольство. Она сделала глоток чая, чтобы промочить горло, и с некоторым сомнением спросила: — Я ее действительно напугала?

— Еще как! У нее ладони ледяные. Цюнчжи очень за нее переживает, — специально подчеркнула Сумала.

— Так ей и надо! — Тайхуантайхоу глубоко вздохнула, поджала губы и бросила взгляд в сторону покоев Нажэнь.

Сумала мягко произнесла:

— Зачем вам сердиться на госпожу? Она права, и она беспокоится о вас, поэтому и говорит такие вещи.

Она пересказала Тайхуантайхоу все, что Нажэнь говорила ей снаружи. Лицо Тайхуантайхоу по-прежнему оставалось хмурым.

— У этой девчонки слишком много мрачных мыслей. Все время думает о каких-то глупостях.

Сумала, заметив перемену в ее настроении, с улыбкой сказала:

— А ваши ежедневные супы, закуски, лечебные чаи — разве все это не благодаря ее заботам? Иначе вам не довелось бы наслаждаться такими деликатесами.

Тайхуантайхоу тихо фыркнула, а затем, помолчав, со сложным выражением лица вздохнула:

— Я старею, цепляюсь за пустые надежды. А ведь считала себя здравомыслящей.

Внезапно она встала.

— Пойдем прогуляемся.

Сумала, прекрасно понимая ее намерения, не стала возражать, а лишь принесла ей накидку. Как и ожидалось, они недолго гуляли по двору и вскоре оказались под окнами восточных покоев.

Нажэнь вместе с У-мамой, Цюнчжи и другими служанками разбирала подарки. Свет свечей мягко освещал ее темные волосы, падающие на плечо, когда она сидела, прислонившись к окну.

До них доносился щебет девушек: то им нравился цвет атласа, то блеск жемчуга в шкатулке. Смех и разговоры долго не смолкали в ночном дворце.

Постояв некоторое время, Тайхуантайхоу пробормотала:

— Эта девчонка опять сидит у окна. Застудит шею.

Сумала тихонько улыбнулась, но ничего не ответила.

— Не стойте на ветру, бабушка. Вернемся, — тихонько сказала она. Тайхуантайхоу кивнула, и они пошли обратно.

Проходя по крытой галерее на север, они почувствовали сильный аромат гардений, который летней ночью наполнял воздух приятной свежестью.

Брови Тайхуантайхоу разгладились. Переступая порог главного зала, она вдруг распорядилась:

— Тот восточный жемчуг, что прислал на днях губернатор провинции Цзилинь, очень красивого цвета. Отправьте его завтра Нажэнь.

— Слушаюсь, — с улыбкой ответила Сумала. Тайхуантайхоу немного подумала и добавила:

— Разве императору не нравится Фолана, воспитанница Уюньчжу? Мне кажется, дворец Чжунцуй ей подойдет. Пусть Императорское домоуправление приведет его в порядок и передаст Мацзя.

— Передайте императору мои слова: происхождение Мацзя невысоко, пусть пока будет наложницей, пусть называют ее «госпожой». Дворец Чжунцуй станет ее резиденцией. Когда у нее появятся дети, можно будет подумать о повышении… Клан Хэшэли слишком далеко протягивает свои руки. Подговорить старшую госпожу из клана Нюхулу для них не составило труда. А эта Нюхулу, вбивая клин между будущей императрицей и наложницами, ведет себя слишком самоуверенно!

Видя, как на лице Тайхуантайхоу появляется ехидная улыбка, Сумала молча опустила голову.

Хотя клан Хэшэли и решил вопрос со старшей госпожой из клана Нюхулу радикально, но все же это было оскорблением императорского величия.

Если бы они с самого начала рассказали обо всем Тайхуантайхоу, это был бы рискованный, но более эффективный способ сохранить лицо императорской семьи.

Сейчас же они, по сути, опозорили Тайхуантайхоу. К сожалению, умные люди часто становятся жертвами собственной хитрости. Визит госпожи Эбилгун во дворец с жалобами оказался неожиданным ударом для клана Хэшэли.