Глава 6 (Часть 2)

— Я слышала… — начала старшая дочь едва слышно. — Я слышала, что император очень внимателен к двум девушкам, ожидающим совершеннолетия во дворце. Говорят, он очень благоволит к госпоже Мацзя, живущей подле Тайхоу. А госпоже Борджигит он постоянно оказывает знаки внимания. Ей даже подарили нефритовый браслет, присланный в дар из Мьянмы…

— Чепуха! — резко оборвала ее госпожа Габула. — Кто тебе наговорил таких глупостей?!

Старшая дочь поняла, что повела себя неподобающе. Она покраснела и, опустив голову, ответила:

— Это… это старшая дочь господина Эбилгуна.

Госпожа Габула нахмурилась.

— Обе его дочери пытаются попасть во дворец, и это уже стало притчей во языцех, — сказала она. — Старшая проиграла и теперь пытается использовать будущую императрицу, чтобы посеять в твоей душе тревогу. Какое коварство!

Услышав это, старшая дочь почувствовала неладное. Госпожа Габула, видя смущение дочери, смягчилась и, взяв ее за руку, ласково сказала:

— Твоя няня с детства строго тебя воспитывала, чтобы ты выросла великодушной и спокойной, не знала зависти и ревности, чтобы ты достойно заняла место императрицы и принесла славу нашей семье. Почему же ты слушаешь сплетни и позволяешь им влиять на себя?

Она понизила голос.

— Старшая дочь клана Нюхулу проиграла тебе борьбу за место императрицы, а потом и своей сестре — право войти во дворец. Ее выдали замуж за князя из Барина, что в Монголии к югу от пустыни Гоби. Конечно, она завидует. Она просто хочет, чтобы ты, войдя во дворец, начала ревновать и устраивать скандалы. Тайхуантайхоу, пережившая пять династий и четырех императоров, очень проницательна. Если ты начнешь интриговать во дворце, она тебя не пощадит. Ты потеряешь не только титул императрицы, но и подвергнешь опасности всю семью!

Она намеренно нагнала страху. Заметив, что дочь закусила губу и побледнела, госпожа Габула обняла ее и тихо сказала:

— Сегодня я видела обеих девушек. Госпожа Мацзя — скромная и кроткая, не похоже, что она станет причиной проблем. Госпожа Борджигит, о которой ты беспокоишься, держится с достоинством, но она отнюдь не заносчива.

Старшая дочь, немного подумав, улыбнулась матери.

— Когда я стану императрицей, я буду хорошо к ним относиться, — сказала она. — Раз Тайхуантайхоу благоволит к госпоже Борджигит, я тоже буду ее уважать.

Госпожа Габула удовлетворенно кивнула. Она понимала, что на самом деле тревожит дочь, и сказала с улыбкой:

— Теперь, когда твой титул императрицы утвержден, неважно, кем была госпожа Борджигит раньше. В будущем она будет всего лишь наложницей, а не «единственной претенденткой на звание императрицы». Понимаешь? Однако Тайхуантайхоу действительно к ней привязана, к тому же она спасла жизнь императору. Поэтому, когда войдешь во дворец, будь с ней осторожна.

Старшая дочь энергично закивала. Госпожа Габула продолжила:

— То, что тебе рассказала старшая дочь Нюхулу, может быть неправдой. Хотя ее мачеха из императорского рода и близка к Цынин, к своей падчерице она относится равнодушно. Откуда ей знать дворцовые тайны? Скорее всего, она просто услышала какие-то слухи и решила настроить тебя против госпожи Борджигит. Что касается госпожи Мацзя… поживем — увидим. Конечно, императрица должна быть величественной, добродетельной и не поддаваться ревности, но и позволять наложницам садиться себе на голову тоже не стоит. Император пока еще нуждается в твоем дедушке.

Старшая дочь успокоилась и с улыбкой кивнула.

Пока мать и дочь беседовали, во дворце Тайхуантайхоу разговаривала с Нажэнь в своих покоях.

— Судя по ее матери, будущая императрица — умная девушка, — сказала Тайхуантайхоу, поглаживая Нажэнь по щеке. Она вздохнула, пытаясь скрыть свои чувства.

— Если будущая императрица умна и сможет завоевать расположение императора, то в гареме будет спокойно, — мягко улыбнулась Нажэнь.

— Глупышка, в гареме никогда не бывает спокойно! — Тайхуантайхоу медленно покачала головой и вздохнула. — Если бы в гареме был мир, то все войны в Поднебесной казались бы детской забавой. Во дворце самые опасные враги — это скрытые интриги и тайные заговоры. Пока я жива, я могу тебя защитить. Но ты должна повзрослеть. Наступит день, когда я уже не смогу этого делать.

Слова Тайхуантайхоу вызвали у Нажэнь щемящее чувство. Она прижалась к ней и сказала:

— Бабушка, вы должны жить сто лет и всегда защищать Нажэнь.

— Я бы тоже этого хотела, — Тайхуантайхоу нежно погладила ее по спине. Ей тоже было тяжело.

Через некоторое время Нажэнь сказала:

— Интересно, готов ли отвар, который я заказала на кухне? Пойду посмотрю.

С этими словами она тихо встала и вышла.

— Ваши слова огорчили госпожу, — сказала Сумала.

— Но однажды я уже не смогу ее защитить, — ответила Тайхуантайхоу. — Эти четыре стены заточили в себе так много славных дочерей Борджигит! Нажэнь… Она такая замечательная, могла бы стать женой князя, а теперь заперта во дворце. Может, я ошиблась? Если бы тогда…

— Не говорите так, — поспешно перебила ее Сумала. — Сейчас главное, чтобы император начал править самостоятельно. Госпожа Сони — женщина разумная. Слышала, что будущую императрицу она сама воспитывала. Наверняка девушка добродетельная и скромная.

— Надеюсь, — Тайхуантайхоу прикрыла глаза. — Жаль Нажэнь.

— Вам нужно принимать больше целебных снадобий и слушаться врачей, — сказала с улыбкой Сумала. — Чем дольше вы будете здоровы, тем дольше сможете защищать госпожу. К тому же она сама благоразумна и рассудительна. Она не повторит ошибок… прошлого.

— Мэнгуцин… — прошептала Тайхуантайхоу. — Я ошиблась в ней. Из-за меня пострадал император, да и она сама тоже.

Сумала знала, что Тайхуантайхоу говорит не о нынешнем императоре. Она промолчала, почтительно склонив голову.

В зале воцарилась тишина.