Глава 1. Часть 2

Цюнчжи же очень спокойно распускала небольшую прическу сяолянбатоу, закрепленную бяньфаном, и тихо сказала: — Тайхуантайхоу к вам…

— Завтра утром придет император, найди в кладовой банку с порошком из лотосовых листьев, собранных этим летом, — Нажэнь сняла агатовые серьги и, глядя на свое отражение в зеркале, приподняла бровь. — Письма от абу и эцзи покажи мне сразу же, как придут. Мне показалось, я слышала днем, что сестрица Фолана что-то мне приносила?

У-мама, поглаживая ее черные локоны, со смешком сказала: — Опять шалите. — И добавила: — Это Тайхоу получила новые модные чжухуа и велела Мацзя-гэгэ прислать вам. Служанка видела, эти цветы очень изящны, сердцевина из драгоценных камней, лепестки из мелкого жемчуга. Четыре вида: роза, пион, магнолия и персик. Сразу видно, что это не работа Императорского домоуправления.

Нажэнь кивнула и медленно произнесла: — Мама, как вы думаете, моя жизнь по сравнению с жизнью сестрицы Фоланы, какова?

— Конечно, в тысячу раз лучше… — У-мама, поняв намек, вскинула брови: — Вы — гэгэ из рода Борджигит, внучатая племянница Тайхуантайхоу и двоюродная сестра Тайхоу. А отец Мацзя-гэгэ всего лишь юаньвайлан, как их можно сравнивать?

Нажэнь покачала головой: — А какая, собственно, разница? Мой абу тоже всего лишь гунцзи третьего ранга, просто мне повезло с происхождением.

Цюнчжи мягко улыбнулась: — Но вас ценят Тайхуантайхоу и Тайхоу. Вы обе ожидающие во дворце, но вы — девушка из семьи Тайхуантайхоу, гостья во дворце, а Мацзя-гэгэ осталась служить при Тайхоу. Разве это одно и то же? Впрочем, об этом можно говорить только здесь, в наших покоях.

У-мама тоже сказала: — Именно так. Сейчас главное — как вы будете себя вести после того, как императрица войдет во дворец.

— А как еще? — Нажэнь слегка приподняла бровь. В медном зеркале отражалась девушка с ивовыми бровями и миндалевидными глазами, с изящной внешностью, подобной жасмину ранним летом — неброская, но обладающая стойким, проникающим ароматом.

«Недурна я», — подумала она.

Она медленно положила шпильку на туалетный столик, глядя на шкатулку, полную украшений, и уголки ее губ изогнулись в улыбке богачки. — Как обычно.

— Да, — У-мама и Цюнчжи почтительно поклонились.

Уложив Нажэнь спать (по ее привычке, в спальне на ночь никто не оставался), У-мама и Цюнчжи медленно вышли и, переглянувшись, улыбнулись.

Цюнчжи погасила лампы одну за другой. В нюаньгэ на полу была расстелена циновка. Она улыбнулась У-маме: — Наша гэгэ все понимает, и жизнь ее в будущем наверняка будет спокойной.

У-мама сказала: — Так-то лучше. Я боялась, что если наша гэгэ всем сердцем привяжется к императору, то ей придется какое-то время пострадать.

— Наша гэгэ неравнодушна к императору, но это не чувства между мужчиной и женщиной, — Цюнчжи медленно покачала головой. У-мама с улыбкой коснулась ее лба: — Дитя образумилось, такая жизнь продлится дольше! Женщины в этом гареме — как цветы в саду, сменяются каждый сезон, а император только один. Наша гэгэ пользуется привязанностью с детства, да еще и заслугой спасения императора, так что о хорошей жизни можно не беспокоиться.

Они тихо переговаривались, упомянув, что по случаю великой радости — свадьбы императора — будет отпущена партия дворцовых служанок.

У-мама тихо сказала: — С подбором новых людей пока подождем. А вот ты, ты действительно не хочешь покидать дворец? Ты приехала в столицу лет в десять, сейчас гэгэ уже достигла возраста, когда ее могут выдать замуж. Неужели у тебя нет желания вернуться домой, повидаться?

Цюнчжи покачала головой и тихонько рассмеялась: — А на что там смотреть? Ждать, пока мой абу-игрок вытрясет все мои сбережения, а потом выдаст замуж за кого попало, чтобы получить выкуп? Мне спокойнее оставаться здесь, с гэгэ. К тому же, я служила гэгэ столько лет, если уйду, буду беспокоиться.

— Ты так внимательна и расторопна, мне тоже жаль было бы с тобой расставаться, — У-мама с улыбкой сжала ее руку. — В будущем мы с тобой вдвоем будем служить гэгэ, а о своих домашних неурядицах не думай. Ты приехала в столицу, ничего не зная, учила китайский, хотя говорила только по-монгольски. Ты выучила его быстрее всех, говоришь очень бойко, еще и попросила гэгэ дать тебе китайское имя. Я тогда поняла, что ты, наверное, уже не скучаешь по дому.

Цюнчжи, теребя манжету своего серо-голубого дворцового платья, тихо рассмеялась и сказала У-маме: — Мама, я лишь надеюсь долго-долго оставаться рядом с гэгэ, иначе… Женщинам в этом дворце слишком тяжело.

У-мама тоже вздохнула с сожалением: — Разве не так? Какие гордые и яркие были маленькие гэгэ в степи, а попав во дворец, день за днем, год за годом, все становятся молчаливыми. Иногда я думаю, если бы покойный император был жив, жизнь тайпинь была бы, возможно, еще хуже, чем сейчас. По крайней мере, Тайхуантайхоу заботится о них, Тайхоу живет с ними в Дворце Ниншоу, и все ладят между собой.

— Наша гэгэ — другое дело, — улыбнулась Цюнчжи. — Говорят, чувства между мужчиной и женщиной — самое ненадежное в мире, вот наша гэгэ и не стремится к ним. Я внимательно наблюдала за ее общением с императором все эти годы, и в нем действительно есть что-то от товарищей по играм, брата и сестры. Не сочтите за грубость, но такая привязанность гораздо надежнее этой вашей любви.

— Не говори глупостей, по старшинству наша гэгэ приходится императору дальней тетушкой по материнской линии! — упрекнула ее У-мама, но и сама усмехнулась. — Эта «тетушка» и «племянник» — всего лишь слова. Родство дальнее, кто будет его считать? Если бы наша фуцзинь не была близка с Тайхоу, то в столицу приехала бы не наша гэгэ.

Эта монгольская женщина, прожившая много лет при дворе, уже свободно говорила по-китайски. Сидя на скамеечке для ног, она невольно вздохнула: — Судьба играет людьми.

Она медленно задумалась, глядя на дворцовый фонарь, стоявший на маленькой табуретке рядом, и ее взгляд стал решительным: — Наша гэгэ хочет жить спокойно, поэтому всякая грязь не должна приближаться к ней и пачкать ее взор.

Цюнчжи тихо согласилась: — Да, вы правы.

Теплый желтый свет фонаря освещал небольшой уголок в ночной темноте, падая на лица двух женщин. Пламя слегка колыхалось в этой редкой для дворца тихой ночи.