Глава 11: Сажаем картофель

На днях Су Вань приготовила «Большую тарелку курицы» с лапшой. Зная, что их земля находится рядом с землёй старшего дяди, и что бабушка сажает там картофель, она взяла побольше еды для семьи старшего дяди, главным образом для того, чтобы проявить сыновнюю почтительность к своей бабушке Ли.

В итоге тётушка Лю использовала это как повод для сплетен, говоря, что Су Вань слишком щедра, и намекая, не подкармливает ли их Старый Господин тайно. Су Вань не хотела обращать на это внимания, но тётушка Лю всё больше распалялась, говоря, что Ли слишком скупая и прячет яйца, которые ей приносят, не давая их правнуку.

Ли объяснила, что яйца принёс третий сын для укрепления здоровья Старого Господина, а у правнука Аньюя дома яиц хватает. Тётушка Лю была старшей невесткой, и Су Чанцин с госпожой Чжан не могли ничего сказать. Тогда Су Вань велела Синъэр и Аньэру пойти и спросить, не едят ли в семье старшего дяди всех кур, поэтому у них нет яиц, и если маленькому племяннику хочется яиц, пусть приходит к ним — у них накопилось ещё десяток!

На склонах горы все были заняты посадкой картофеля или прополкой пшеничных полей. Соседи, услышав детский лепет, смеялись и поддразнивали тётушку Лю, поставив её в неловкое положение.

Из-за этого тётушка Лю ещё и упрекнула Синъэр и Аньэра.

С тех пор Су Вань каждый раз приносила еду только Ли. Неизвестно, почувствовали ли это Синъэр и Аньэр, но каждый раз, приходя в поле, они наперебой несли еду бабушке и громко кричали своими детскими голосами, словно хотели, чтобы жители у подножия горы услышали, как они несут еду бабушке.

Су Чанцин с жадностью откусил лепёшку с луком-пореем. Су Вань пожарила их на небольшом количестве масла до золотистой хрустящей корочки, они рассыпались в руках. Он даже подставлял ладонь, чтобы крошки не падали на землю. Проглотив несколько лепёшек за пару укусов, он спросил:

— Дома ещё есть?

Су Вань с улыбкой ответила:

— Нет! Перед тем как пойти на гору, велела Синъэр и Аньэру отнести дедушке шесть штук. По дороге встретили сестру Фанфан и Сюэр, каждой по одной дали. Остальные в корзине.

Госпожа Чжан с улыбкой упрекнула:

— Ваньвань знает, что делает, хозяин, не беспокойся.

Су Вань сидела на соломенной подстилке у края поля, помогая нарезать кусочки картофеля, и сказала:

— Слышала, как Синъэр рассказывала, что ходила к старшему дяде, и Аньюй сидел во дворе и плакал. Дедушка не мог его успокоить, только когда ему дали лепёшку с луком-пореем, он затих.

Вопрос о переезде старшего двоюродного брата Су Чжицяна в губернский город для открытия школы ещё не был решён, но вот жена старшего двоюродного брата, которая после ссоры уехала к родителям, вернулась с помощью своих братьев. В последнее время она помогала по дому: кормила свиней и кур, готовила. А Старый Господин, чьё здоровье не позволяло работать в поле, присматривал за трёхлетним правнуком Су Миньюем.

Что касается старшего дяди Су Чанюя, он был человеком, который никогда не работал в поле. В молодости он учился в губернском городе, а затем ездил в столицу для учёбы, поэтому считался образованным человеком в деревне. По этой причине его часто приглашали писать списки подарков на свадьбы и похороны. Недавно умер старик в деревне по соседству, и его снова пригласили туда, так что его несколько дней не было видно.

Госпожа Чжан тихо сказала:

— Твой старший двоюродный брат и его жена играют в хорошего и плохого полицейского. Мне кажется, Чжиган тоже затаил обиду. Если твой старший дядя будет продолжать сглаживать углы, братья Чжицян и Чжиган ещё устроят переполох.

Су Вань подняла голову и посмотрела на юношу, который, склонившись, сажал картофель вдалеке. Её второй двоюродный брат тоже учился, но через несколько лет бросил учёбу и остался дома помогать по хозяйству. Говорили, что в двенадцать лет он уже сам пахал на быке, зарабатывая деньги для деревни. Сейчас ему пятнадцать, как раз возраст для сватанья. Тётушка Лю была слишком привередлива, то одна семья ей не нравилась, то другая, из-за чего свахи из окрестностей боялись к ним приходить.

— Брат Чжиган слишком честный! — вздохнула Су Вань, а затем посмотрела на Су Чанцина. — Как и мой отец!

Су Чанцин допил последний глоток супа с лапшой и, причмокнув, сказал:

— Твой брат Чжиган сильнее духом, чем я!

Супруги поели обед у края поля и снова принялись за работу. Синъэр и Аньэр играли на земле старшего дяди, а Су Вань сосредоточилась на нарезке картофеля.

— Ваньвань.

Услышав зов, Су Вань обернулась и увидела вдалеке Чжан Фан, а с ней жену старшего двоюродного брата, Молодую Госпожу Лю.

Су Вань подняла голову, оценивая положение солнца. Должно быть, уже прошло два часа дня. В такое время только несут обед? Кого они там морили голодом?

— Сестра Фанфан, вы закончили сажать?

— Закончили, я пришла помочь тебе, — с улыбкой ответила Чжан Фан.

Су Вань вспомнила о мачехе Чжан Фан и отказалась:

— Тогда, сестра Фанфан, иди домой отдохни, иначе твоя матушка снова будет ругаться.

— Чего бояться, поворчит немного! — Чжан Фан взяла корзину, стоявшую рядом с кучей картофеля, и пошла к полю, говоря на ходу: — Мой младший дядя вернулся, теперь моя матушка не смеет так кричать.

— Когда вернётся сестра Лихуа? Уже больше десяти дней прошло!

Су Вань ускорила нарезку картофеля.

— Вот-вот, через день-два. Как только закончим сажать картофель, поедем за ней.

Чжан Фан с корзиной, полной нарезанного картофеля, быстро направилась к госпоже Чжан, обменяла пустую корзину и вернулась к краю поля.

— Ваньвань, имя, которое дал тебе твой брат, такое красивое!

Су Вань с улыбкой спросила:

— Сестра Фанфан, ты тоже хочешь сменить имя?

Чжан Фан покачала головой, выхватила нож из рук Су Вань.

— Я буду резать, у тебя ручки маленькие, ты его и держать толком не можешь.

Су Вань пришлось лишь подавать Чжан Фан картофелины с признаками прорастания. Они работали и болтали.

Чжан Фан, ориентируясь на место прорастания, ловко разрезала картофелину на пять-шесть частей.

— Скажи, как это так удивительно? Синъэр и Аньэр захотели картошки, и твой отец, боясь, что семян не хватит, оставил даже нарезанный картофель, который приготовили для еды. Кто бы мог подумать, что этот нарезанный картофель ещё и прорастёт!

Су Вань, поджав губы, сдерживала смех. В этой истории Синъэр и Аньэр были просто козлами отпущения!

Поскольку её отец увидел, что посадка нарезанного картофеля действительно экономит семена, и подумал, что сажать целые клубни, как делают в деревне, слишком расточительно, Су Вань предложила под предлогом того, что Синъэр и Аньэр захотели картошки, распространить метод посадки нарезанными кусочками.

Су Чанцин взял нарезанный проросший картофель к старосте. Неизвестно, как они договорились, но в итоге староста выступил с предложением, чтобы все сажали проросший картофель нарезанными кусочками, а если уж совсем не доверяют, то сажали целиком.

В деревне разделились примерно пополам: некоторые, боясь, что картофель испортится, посадили немного нарезанного только в своих огородах, а на горных полях сажали целиком.

Однако весть о том, что проросший картофель можно сажать нарезанными кусочками, распространилась, и многие семьи в Уезде Аньян попробовали этот метод. Су Чанцин даже передал весть в семью жены, чтобы они тоже сажали нарезанными кусочками.

— Да, я даже не знала, что за поедание семян штрафуют. Мы нарезали его для еды, и хорошо, что мой отец остановил нас.

Чжан Фан подняла голову:

— Ты теперь говоришь всё лучше и лучше, совсем поправилась!

Су Вань ответила:

— Ничего особенного, просто не помню, что было раньше. Дедушка Чжу тоже сказал, что я научусь говорить.

Чжан Фан тихо сказала:

— Но мне всё равно кажется, что люди из губернского города говорят красивее.

Су Вань рассмеялась:

— Они говорят на официальном языке, мой брат называет его изящной речью. В столице все так говорят.

— Значит, это язык, на котором говорит сам император, неудивительно, что он такой красивый, — вздохнула Чжан Фан. — Мой младший дядя тоже так говорит, но у него не так красиво получается.

— Мой младший дядя на этот раз привёз дедушке и бабушке лошадь. Когда-нибудь запряжём её в повозку и поедем в губернский город развлекаться!

Су Вань слушала весь день рассказы о героических подвигах младшего дяди Чжан. С детства он был проказником, научился кое-чему у охотников из деревни бабушки по материнской линии, а в четырнадцать лет один отправился в губернский город, чтобы устроиться в охранное бюро. Неожиданно его заметил сам глава бюро, и с тех пор он стал проводником караванов, путешествуя по всей стране.

Прошло уже пять лет, и в этом году он вернулся, чтобы жениться.

— Моя бабушка так переживает, что даже спать не может. Когда мой младший дядя женится, бабушке станет легче.

Су Вань с любопытством спросила:

— В нашей деревне много проводников караванов?

— Не только в нашей деревне, но и во всём Уезде Аньян их немного. В Уезде Гуян, к северу от губернского города, много проводников караванов, потому что у них только горная земля, и они не могут прокормиться земледелием. В деревне твоей бабушки по материнской линии многие занимаются этим ремеслом.

Подошла госпожа Чжан и, услышав, как девочки болтают о проводниках караванов, вздохнула:

— Твой дядя в молодости тоже хотел этим заниматься, но он был единственным сыном в семье, и твоя бабушка не согласилась.

Су Вань спросила:

— Проводники караванов много зарабатывают?

— Зарабатывают, но это всё равно что есть, облизывая лезвие ножа!

Оставшегося картофеля было немного, к тому же помогала Чжан Фан, так что после обеда быстро закончили сажать. Госпожа Чжан с детьми пошла домой, а Су Чанцин отправился помогать на поле старшего брата.

Су Вань, глядя на это, тихо вздохнула. Хорошо, что её второй дядя сдал свою землю в аренду.

Даже Чжан Фан тихо сказала:

— Хорошо, что твой второй дядя сдал землю в аренду, по крайней мере, твоему отцу не придётся ему помогать.