Глава 3: Откровенный разговор (Часть 2)

Су Чжидун был человеком образованным, к тому же умным для своей эпохи, поэтому некоторые вещи ему не нужно было объяснять слишком прямо.

— «Стремиться к Поднебесной, быть опорой страны и дома» — у тебя очень хорошее имя!

Су Чжидун выдохнул. В марте на севере всё ещё было холодно, и выдох превратился в белый пар, который развеялся по ветру, унося с собой и уныние из его сердца.

— Спасибо тебе, Ваньвань.

Су Вань искоса взглянула на Су Чжидуна.

— Если что-то случится, говори мне. Что угодно. Хотя я не смогу помочь тебе с имперскими экзаменами, но в некоторых вопросах точно смогу дать самый подходящий совет. Я ведь теперь твоя младшая сестра.

— Сестрёнка, ты так снисходительна ко мне, — Су Чжидун с улыбкой сложил руки в шутливом поклоне.

— Пошли домой обедать, — Су Вань неосознанно повела себя как взрослая. Неужели она не справится с подростком в переходном возрасте!

Су Чжидун посмотрел на свою «вторую сестру», которая держалась с большим достоинством, чем даже его учитель, и тихо посоветовал:

— На людях так себя не веди.

Когда ребёнок изображает взрослого, это может выглядеть мило, но его «вторая сестра» явно не тот случай. Не говоря уже о прочем, её врождённое спокойствие и достоинство мог заметить любой мало-мальски проницательный человек.

— Знаю. Впредь на людях буду притворяться застенчивой, — Су Вань решила это ещё утром, когда проснулась. Раз она не смогла вернуться после сна, скорее всего, вернуться уже не получится, поэтому она решила пока что просто хорошо жить здесь.

Ситуаций, когда её из-за странного поведения могут счесть демоном и сжечь, лучше избегать!

Вся семья Су знала, кто она. Даже самым младшим, близнецам, наказали не болтать лишнего на улице, иначе вторую сестру сожгут. Это так напугало малышей, что они, обхватив ноги Су Вань, разрыдались.

Лихуа растерянно теребила пальцы. Она просто боялась, что брат с сестрой проболтаются, и не думала, что так их напугает.

— Не плачьте, вторая сестра здесь, — Су Вань присела и, обняв детей, тихо стала их утешать. — Через несколько дней куплю Синъэр и Аньэр конфет, хорошо?

Сладости — безотказное средство для успокоения детей. Стоило ей это сказать, как малыши, хоть и со слезами на глазах, перестали плакать, но от сильного плача продолжали икать.

В семье Су Вань крестьянами были только дедушка и бабушка. Её родители, когда учились, ещё ездили на каникулы домой помогать по хозяйству, но её поколение знало о сельской работе лишь понаслышке.

Расспросив Лихуа, она узнала, что они находятся на севере Великой Юэ. Основными зерновыми культурами здесь были озимая пшеница, кукуруза, сорго и просо. Кроме пшеницы, остальные названия Су Вань не были знакомы. Заглянув на кухню, она поняла, что «фаньмай» — это кукуруза, «шушу» — сорго, а «шуми» — жёлтое пшено.

Сейчас была ранняя весна. Пшеницу полоть было ещё рано, в основном готовили землю под посадку сорго и проса.

Осматривая кухню, Су Вань расширила свой кругозор: она увидела сушёный перец чили. Вспомнив, что северяне любят мучное, она растолкла немного перца в каменной ступке. Запах был таким едким, что двое малышей отбежали от неё подальше.

На обед Лихуа снова собиралась готовить лапшу, но по настоятельной просьбе Су Вань рецепт изменили — решили сделать лапшу бянбян, политую раскалённым маслом с чили.

На маленькую печку поставили глиняный котёл и разогрели в нём полкотелка растительного масла. На дно миски положили соль, уксус и обжаренные яйца с весенним луком-пореем. Сваренную лапшу выловили и положили в миску, добавили пол-ложки молотого чили, пол-ложки сахара, а затем полили ложкой дымящегося горячего соевого масла. Так и получилась порция лапши, политой раскалённым маслом.

Попробовав первый кусочек, Лихуа не переставала хвалить:

— Ваньвань, ты так много всего знаешь!

Малыши ели так, что их губы блестели от масла. С набитыми ртами они пытались говорить:

— Вторая сестра, вкусно!

Аньэр говорил медленнее, но это не мешало ему поддакивать:

— Вкусно, вторая сестра.

Это рассмешило Лихуа и Су Вань.

Не успели они домыть котёл, как в деревне вдруг раздался звук гонга. Услышав его, дети собрались бежать на улицу, но Су Вань остановила их:

— Побудьте со второй сестрой, хорошо?

Нарезая дикие травы для кур и смешивая их с кормом, Су Вань сказала:

— Подождите, пока вернётся старшая сестра, она вас сводит посмотреть. Она скоро вернётся.

Хотя детям очень хотелось побежать, они не рассердились и весело остались с ней.

Су Вань искренне считала, что близнецы в семье Су были очень послушными.

Увидев, что Су Чжидун вернулся вместе с Лихуа, Су Вань удивилась. Ведь Су Чжидуну специально дали пять дней весенних каникул в академии, чтобы он помог семье с весенней посадкой. Даже если отец и мать не пускали его работать в поле, он всё равно настаивал на своём.

А сейчас он вернулся сразу после обеда. Вспомнив недавний звук гонга, Су Вань встревожилась.

Неужели трудовая повинность?

— Ваньвань, ты знаешь, что это?

Увидев два клубня картофеля, которые достал Су Чжидун, Су Вань удивлённо спросила:

— Так это из-за них били в гонг?

— Уездная управа раздаёт семена. Это новые семена этого года. Требуют, чтобы каждая семья посадила минимум один му. Налог с этого платить не надо, можно оставить себе на еду. Но люди не очень-то хотят, это ведь можно есть только как овощ.

Су Вань взяла два клубня картофеля и разрезала их ножом. Должно быть, они хранились долго. Хотя крахмалистого сока не было, внутри они выглядели довольно сочными.

— Староста сказал, как это называется?

— Янъюй (картофель).

Су Вань прямо сказала:

— Если земля позволяет, давай посадим побольше.

Увидев уверенный вид Су Вань, Су Чжидун понял, что она точно знает, что это такое. Но ведь это всего лишь овощ. Он смутился:

— Ваньвань, у нас осталось всего три му свободной земли, на ней ещё нужно сажать кукурузу.

Подумав о том, сколько блюд можно приготовить из картофеля, и о том, что семья Су хоть и не голодала, но жила довольно скромно, Су Вань отвела его в дом и спросила:

— Как далеко отсюда до уездного и губернского городов?

— От нашего дома до губернского города на ослиной повозке всего два кэ (полчаса). Большинство жителей ездят за покупками в губернский город.

Су Вань была поражена. Она думала, что Су Чжидун учится в академии в уездном городе, и не ожидала, что деревня находится так близко к губернскому городу.

— Значит, ты учишься в академии в губернском городе?

Су Чжидун неловко кивнул. Он рассказал второй сестре только общие сведения о семье, но не упоминал о губернском городе и академии.

Су Вань потёрла руки. Дело становилось ещё интереснее!

— Ты вернулся сразу после обеда ведь не только для того, чтобы получить семена?

Су Чжидун почесал голову и, помявшись, наконец сказал:

— Ваньвань, я хочу продать рецепт лапши, которую мы ели на обед, в какой-нибудь ресторанчик.