Глава 13

Глава 13

Однако то, что она видела сейчас, было вовсе не интимными играми, а тайным наказанием.

Но если это наказание, то по чьему приказу эти две гугу так обращаются со своей госпожой?

Неужели чрезмерная милость к Люй Чжу вызвала зависть других наложниц во дворце, или это дело рук самой Ли Цзеюй?

Размышляя об этом, Цин Тан молча покачала головой. Характер Ли Цзеюй не вязался с подобными поступками.

А вот Юйфэй была на это способна. Но Люй Чжу всего лишь Мэйжэнь, да и внешность у нее обычная. Вряд ли она настолько мешала Юйфэй.

Не найдя ответа, Цин Тан вышла из спальни и стала прогуливаться по двору Павильона Циньюань, вдыхая ночную прохладу.

Только когда во дворе появился Чу Шансюань, Цин Тан снова оживилась.

Перед тем как Чу Шансюань вошел, две гугу из комнаты Люй Чжу открыли дверь спальни.

Чу Шансюань широкими шагами вошел внутрь и сел за стол прямо напротив двери спальни, словно совершенно не замечая свою только что пожалованную Мэйжэнь Люй, лежащую перед ним в таком виде. Даже обе створки двери оставались распахнутыми.

Цин Тан продолжала стоять под деревом во дворе, ожидая, что Чу Шансюань будет делать дальше.

Если это действительно были любовные утехи, то она просто слишком неопытна.

Затем принесли ужин, и Чу Шансюань спокойно ел в одиночестве.

Цин Тан, скрестив руки на груди, лениво наблюдала. В это время она даже слышала тихие всхлипы Люй Чжу и глухие звуки ударов, вызванные ее отчаянными попытками вырваться.

Но даже эти звуки были приглушенными.

Она невольно задалась вопросом: этот император глухой или все-таки глухой?

Цин Тан терпеливо дождалась, пока император закончит ужинать, подозвал к себе обеих гугу, а затем его евнух достал парчовую шкатулку.

— Давайте ей по одной пилюле этого лекарства каждый день.

Обе гугу, опустив головы, согласились. Чу Шансюань добавил:

— Прикажите приготовить комнату, сегодня я останусь ночевать в Павильоне Циньюань.

Гугу снова покорно кивнули.

Цин Тан на мгновение застыла с приоткрытым ртом, а затем ее осенило.

Какая уж тут любовь к Люй Чжу со стороны Чу Шансюаня! Это было явное отвращение, он даже смотреть на нее не хотел.

Значит, эта вынужденная демонстрация благосклонности была лишь фасадом, прикрытием.

Только вот что он пытался скрыть?

После того как Чу Шансюань ушел, Цин Тан увидела, как обе гугу грубо сорвали повязку с затылка Люй Чжу, а затем вытащили кляп у нее изо рта.

Люй Чжу, жадно хватая ртом воздух, собралась закричать, но не успела издать ни звука, как одна из гугу приставила шпильку к ее шее.

Другая же засунула ей в рот пилюлю, тихо предупреждая:

— Ваше Величество только что был здесь, Мэйжэнь Люй не знала?

Люй Чжу, вытаращив глаза, отчаянно замотала головой, но она была связана, и как одна могла справиться с силой двоих? В конце концов, ей пришлось проглотить пилюлю.

Затем, полунастороженно, полуиспуганно, она спросила:

— Что вы мне дали?

Цин Тан взглянула на оставшиеся пилюли в парчовой шкатулке, различила запах лекарства и тут же прикрыла нос рукой.

Это был сильнейший афродизиак.

Пилюля Утра и Вечера.

Увидев, что Люй Чжу проглотила лекарство, обе гугу поняли, что она не посмеет громко кричать — да и кричать было бесполезно. Они свирепо уставились на нее:

— Ты сама не знаешь, что натворила?

— Его Величество приказал: обычный афродизиак — слишком легкое наказание для тебя. Теперь дали кое-что посильнее, чтобы ты поняла, каково это.

Цин Тан, стоявшая рядом, снова все поняла. Неудивительно, неудивительно, что, войдя, она сразу заметила неладное с Люй Чжу. Она знала, что Люй Чжу не отравлена, но забыла, что это мог быть афродизиак.

Такие средства использовали для наказания дворцовых служанок и стражников за тайные связи или за дерзость соблазнения правителя.

В данном случае Люй Чжу внешне получила великую милость, и Чу Шансюань поддерживал эту видимость, но тайно все же наказывал ее за ее проступок.

Ты так жаждешь быть с мужчиной? Тогда накормим тебя зельем, но свяжем, чтобы ты не могла найти утешения. Тот, кто не выдержит, сломается, тело его будет истощено.

Но, по крайней мере, ей оставляли жизнь. Теперь же, сменив лекарство на Пилюлю Утра и Вечера, он, похоже, не собирался оставлять Люй Чжу в живых.

Пилюля Утра и Вечера действовала так: с наступлением ночи жертва испытывала мучительное, невыносимое желание, как от самого сильного афродизиака. Особенно сейчас, когда Люй Чжу была связана, она не могла найти никакого способа облегчить свои страдания.

Особенность этого лекарства была в том, что с наступлением утра действие афродизиака проходило, и человек снова становился обычным, даже выглядел еще красивее и свежее. Однако целая ночь без сна и покоя, а днем насильственное возбуждение духа — такое длительное воздействие могло привести к галлюцинациям и мучительной смерти.

Чу Шансюань не просто хотел смерти Люй Чжу, он хотел, чтобы она страдала, пока жива.

Поистине жестоко и коварно!

Неудивительно, что в той жизни Люй Чжу умерла вскоре после того, как стала Цзеюй.

Да! Чу Шансюань нашел предлог — смерть от болезни.

Цин Тан, подперев щеку рукой, наблюдала, как Люй Чжу, проглотив лекарство, вскоре начала страдать от его действия. Она до боли сжимала кулаки, пальцы ног скрючились. Обе гугу, опасаясь, что она не выдержит и откусит себе язык, снова заткнули ей рот кляпом.

Таково было действие этого лекарства: в моменты невыносимых мучений хотелось умереть. А с рассветом, когда боль и страдания отступали, снова появлялось желание жить.

Цин Тан слегка покачала головой, все больше недоумевая, зачем Чу Шансюаню понадобились такие сложности.

Раз служанка соблазнила правителя, достаточно было наказать ее. Зачем было так ухищряться: сначала возвысить ее, создать видимость благосклонности, а тайно так жестоко наказывать?

Зачем?

Не в силах понять, Цин Тан незаметно переместилась в комнату, где остановился Чу Шансюань.

Он действительно еще не спал, сидел за столом и просматривал донесения, время от времени делая пометки кистью.

Догадка Цин Тан подтвердилась: Чу Шансюань, хоть и был жесток, но являлся усердным правителем.

Вскоре личный евнух Чу Шансюаня подал ему чашу с супом и, поклонившись, доложил:

— Ваше Величество, из дворца Юйфэй няннян прислали человека с супом из лилий и семян лотоса.

Чу Шансюань, сосредоточенный на донесении, не поднимая головы, ответил:

— Передай, что завтра я навещу ее.

Глядя на это, Цин Тан подумала, что люди действительно разные. Здесь он специально дал Люй Чжу сильное зелье в наказание, а не из любви. А там всего лишь за чашу супа из лилий и семян лотоса проявил к Юйфэй некоторую заботу.

Однако эта мысль едва успела промелькнуть, не успев породить никаких других.

Евнух снова обратился к Чу Шансюаню:

— А этот суп…

— Вылей! — Чу Шансюань по-прежнему не поднимал головы.

Евнух, казалось, привык к такому, повернулся и вышел.

Вылить?

Вот так просто вылить?

Цин Тан с недоумением наблюдала. Чу Шансюань только что велел передать весточку в Дворец Чистоты и Спокойствия, а в следующий миг пренебрег проявленной заботой.

Неужели этот человек способен на такие противоречивые поступки?

Или же его так называемая любовь к Юйфэй — тоже лишь видимость?

Так же, как он легко возвысил Люй Чжу до Мэйжэнь.

На самом деле, возможно, он ни к кому не испытывает симпатии.

Нет! Цин Тан тут же отвергла эту мысль. Если бы все были для него одинаковы, зачем бы Чу Шансюань так поступал? Он специально возвысил Люй Чжу, чтобы прикрыть что-то этой мнимой благосклонностью. Тот же принцип мог применяться и к Юйфэй. Он благоволит к Юйфэй, возможно, тоже чтобы что-то скрыть.

Может быть, он открыто любит одну, а тайно — другую. Только неизвестно, кто это: Гуйфэй, Ли Цзеюй или же императрица, так похожая на Чу Шансюаня характером.

А если ни одна из них, то какая-нибудь незаметная дворцовая служанка?

Цин Тан, нахмурившись, была так поглощена размышлениями, что очнулась, только когда Чу Шансюань резко подошел к ней.

Окно было распахнуто, он стоял перед ним, подняв голову и глядя на ущербную луну.

Еще шаг — и он коснулся бы ее. А если бы он коснулся ее, она, скорее всего, стала бы видимой.

В тот момент, когда Цин Тан это осознала, она резко переместилась за дверь. В голове мелькнула мысль: такой холодный и суровый человек, как он, вряд ли способен полюбить кого-то. Для таких, как он, естественно любить только трон.

Однако едва она переместилась за дверь и еще не успела твердо встать на ноги, как ее запястье вдруг крепко схватили.

В следующее мгновение ее затащили за стену. Внезапно появившийся человек прижал ее к стене и одновременно зажал ей рот ладонью.