Глава 9

Глава 9

Однако в следующее мгновение она оказалась в чьих-то крепких объятиях.

Неизвестно откуда взявшийся мужчина подхватил ее за талию и помог мягко приземлиться.

Как только Цин Тан твердо встала на ноги, мужчина отступил на шаг:

— Девушка, будьте осторожны.

Его холодный голос звучал прохладнее ночи.

Цин Тан, потирая запястье, уставилась на него:

— Я не девушка, я… — Мужчина был одет во все черное и почти сливался с ночной тьмой. — Вы ассасин?

Может ли самоубийство Юйфэй быть связано с этим ассасином, появившимся так рано?

Впрочем, выглядел он довольно привлекательно.

— Ваш слуга не может сказать.

— Вы дворцовый стражник? — Верно, у ассасина вряд ли было бы время спасать людей, и он не стал бы называть себя «ваш слуга». Если бы это был евнух, у него вряд ли было бы такое телосложение и навыки. Однако его одежда отличалась от той, что обычно носили стражники, которых видела Цин Тан. — Вы из тайной стражи императора?

В прошлых мирах, которые она посещала, у правителей тоже бывали отряды неизвестных никому «теней».

Мужчина не ответил, лишь сказал:

— Цин Мэйжэнь лучше поскорее вернуться в Павильон Сияния Облаков.

Цин Тан замерла, ее раскрыли. Впрочем, это было не слишком удивительно. Раз он подчиненный императора, неудивительно, что он знает наложниц во дворце.

— А сегодняшнее происшествие? — спросила она.

— Ваш слуга сделает вид, что никогда не видел Цин Мэйжэнь.

— Благодарю!

Цин Тан быстро ушла и, завернув за угол, мгновенно переместилась обратно в Павильон Сияния Облаков.

Потеря ее двадцатитысячелетней силы, казалось, была лишь минутным явлением. Сейчас она без малейших затруднений могла притянуть к себе стоявшую вдалеке чашку или использовать любые другие заклинания.

Может, она слишком долго пробыла в этом мире смертных и осквернилась его нечистой энергией?

Нет! Если бы прошли тысячи лет, это было бы возможно, но за такое короткое время это не могло ей навредить.

Цин Тан не могла понять причину произошедшего и решила списать все на минутную неосторожность. В конце концов, ей оставалось пробыть здесь всего полгода, а потом она вернется.

А вот того стражника она раньше никогда не видела. Ну да, она ведь раньше и не сидела на чужих крышах, закинув ногу на ногу и любуясь луной.

Однако этот случай кое-что ей напомнил. На следующий день, от нечего делать, она спросила Сяо Ци:

— Ты помнишь, куда положили меч, который подарил мне брат?

Когда У Цю вернулась из Линьчжоу, она привезла с собой меч, подаренный ей братом.

— Госпожа хочет упражняться с мечом? — Сяо Ци уже могла вставать с кровати, но быстро ходить еще не могла. Сказав это, она пошла в комнату и нашла меч.

Цин Тан взяла его:

— В детстве брат немного учил меня, но я уже подзабыла. — Затем она небрежно сделала пару движений мечом.

Она всегда была маленькой бессмертной со слабой сяньфа, и фехтование ей тоже не слишком давалось. Но в глазах У Цю это был навык, который мог защитить и ее, и госпожу. Она тут же шагнула вперед:

— Служанка хочет учиться вместе с госпожой.

— Я тоже хочу, — поспешно добавила Сяо Ци.

— Тебе нельзя, — Цин Тан посмотрела на Сяо Ци. — Тебе нужно отдохнуть еще хотя бы день.

Затем она закрыла глаза, пытаясь вспомнить все приемы, которым научилась в мире смертных и на небесах. Она должна была уметь не только использовать сяньфа, но и оставаться сильной, даже если сяньфа вдруг откажет. По крайней мере, сильнее дворцовых стражников.

В этот день Цин Тан, как обычно, тренировалась с У Цю и Сяо Ци, и ее движения становились все более проворными и отточенными.

Когда начало темнеть, она, вся вспотевшая, собиралась приказать слугам приготовить воду для омовения, как вдруг во двор радостно вбежал маленький евнух:

— Госпожа, пришли люди из Зала Чжэнъян!

Как из Зала Чжэнъян могли прийти люди? Это же покои нынешнего императора.

Император?!

Цин Тан резко сглотнула. Она чуть не забыла, что в прошлой жизни император призывал ее к себе. Только как там все было? Кажется, Юйфэй заболела и позвала императора к себе, избавив ее от этой участи.

А теперь получалось, что она сама себе навредила.

Раньше Юйфэй, полагаясь на благосклонность императора, совершенно не считалась с ней, какой-то Мэйжэнь. Болела она или нет, не имело значения, она просто хотела увести императора, чтобы показать, что его благосклонность принадлежит только ей.

Теперь же Цин Тан оказалась в затруднительном положении. Она не была уверена, осмелится ли Юйфэй поступить так же сейчас? Она очень надеялась, что осмелится.

Однако Цин Тан никогда не полагалась на маловероятные события. Лучше было разработать собственный план.

— Госпожа? — У Цю заметила, что она задумалась, и коснулась ее руки. — Госпоже пора готовиться, паланкин из Зала Чжэнъян скоро прибудет.

Цин Тан резко пришла в себя. Теперь у нее не было времени даже на раздумья.

— Молчите! — Цин Тан нахмурилась и резко закрыла глаза. — Дайте мне подумать.

У Цю и Сяо Ци не знали, в чем дело, но, видя серьезное выражение лица госпожи, не смели произнести ни звука.

Через мгновение Цин Тан открыла глаза, ее лицо заметно посветлело.

Она сказала У Цю:

— Иди распорядись подать ужин. Император, вероятно, захочет отужинать со мной.

Когда У Цю ушла, она обратилась к Сяо Ци:

— Вели приготовить чистую воду, я хочу принять ванну.

Все наложницы во дворце любили добавлять в ванну лепестки цветов, чтобы после омовения тело источало легкий цветочный аромат. Их госпожа всегда мылась простой водой, но в такой важный момент Сяо Ци невольно замешкалась:

— Но император…

— Иди готовь.

Сяо Ци больше ничего не сказала и поспешила выполнять приказание.

После омовения Цин Тан выбрала платье цвета лунного света, очень простое и чистое. Императору нравилась страстная Юйфэй, значит, она должна была действовать от противного.

Подали ужин, и тут же в Павильон Сияния Облаков вошел император.

Цин Тан почтительно поклонилась. Как она вела себя во время того ужина в прошлой жизни? Она опустила глаза и не смела взглянуть на императора. В этот раз она поступила так же. Однако внутреннее состояние было иным.

Раньше она видела в человеке, сидящем во главе стола, императора. Теперь же перед ней был всего лишь юноша-император, которому не исполнилось и двадцати. Она украдкой взглянула на него: тонкие губы, чувственная нижняя губа, решительные уголки рта. Узкие, раскосые глаза с приподнятыми уголками особенно подчеркивали жесткие черты лица. Он выглядел человеком, с которым лучше не связываться. Сразу видно — решительный и жесткий.

Как такой человек мог баловать высокомерную женщину? Или он сам был таким и любил, чтобы окружающие тоже были такими?

Цин Тан не была уверена и не хотела об этом думать. Она просто молча ела.

Однако, едва он взял палочками еду пару раз, как вдруг обратился к ней:

— У тебя здесь довольно просто. И сама выглядишь чисто, и еда освежающая.

Цин Тан опустила голову:

— Благодарю Ваше Величество за похвалу.

— Любишь фехтовать? — Чу Шансюань взглянул на нее.

Ее меч давно был убран, но она тренировалась, не скрываясь от людей, поэтому ответила:

— Брат подарил перед отъездом, вот и упражняюсь иногда.

— Ты уже много дней во дворце. Скучаешь по дому?

Он что, решил поболтать? В прошлый раз он съел пару кусочков, и его тут же позвали.

Тогда Цин Тан даже немного обиделась. Сейчас же она ответила уклончиво:

— Родители и брат здоровы, Цин Тан не о чем беспокоиться.

— Твой брат — верный подданный.

— Служить Вашему Величеству — долг моего брата, как и долг всех подданных Поднебесной.

— В каком месяце твой день рождения?

— Ваша служанка родилась в первый месяц зимы. — В то время, когда первый снег еще не выпал.

— В твой день рождения я позволю твоей матери приехать во дворец и провести с тобой день.

Цин Тан резко подняла глаза. Раньше такой милости никогда не было. Подняв взгляд, она встретилась глазами с Чу Шансюанем.

Лицо у девушки было обычным, но глаза — удивительно красивыми. В сочетании с простым нарядом они придавали ей особое очарование.

Изумление длилось лишь мгновение. Цин Тан поспешно встала и поклонилась:

— Ваша служанка благодарит Ваше Величество!

— Встань! — Взгляд Чу Шансюаня оставался неизменно спокойным.

После ужина, когда слуги помогли им умыться, он сказал:

— Сегодня я устал, давай отдохнем пораньше! — С этими словами он раскинул руки, чтобы Цин Тан помогла ему раздеться.

Цин Тан присела, чтобы развязать его пояс, а в голове у нее проносились тысячи мыслей.

Еще до того, как Чу Шансюань вошел, она решила: раз ему нравится яркая Юйфэй, то ее бледный образ ему точно не придется по вкусу. Неожиданно оказалось, что он непривередлив, ему нравились и яркие, и бледные.

Теперь Чу Шансюань сам не уйдет, ей придется прибегнуть ко второму плану.

Она методично раздевала его, не забыв прикрыть губы платком и сделать вид, что не сдержала кашель.

Чу Шансюань опустил голову, глядя на нее. Не успел он и рта раскрыть, как его личный евнух доложил:

— Юйфэй няннян нездоровится, она просит Ваше Величество навестить ее.

Один взгляд, конечно же, означал целую ночь.

На этот раз Чу Шансюань даже не стал ничего ей приказывать. Он сам быстро оделся и, не сказав ей больше ни слова, стремительно ушел.

Только выйдя из Павильона Сияния Облаков, он спросил стоявшего рядом евнуха:

— Что ты думаешь о Цин Мэйжэнь?

Евнух опустил голову, так что видны были лишь морщинки на лбу.

— Перед приходом Вашего Величества в Павильон Сияния Облаков Цин Мэйжэнь специально омылась колодезной водой. Старый слуга полагает, что это была уловка «играть в недотрогу».

Тот кашель и намеренное переохлаждение были из той же оперы.

Чу Шансюань с непроницаемым видом покачал головой:

— Это низкий трюк. — Выглядит хитро, но на самом деле очень неуклюже.

— Ваше Величество считает, что Цин Мэйжэнь не хотела делить с вами ложе?

— Цин Го Гун не обладает большими способностями, но детей воспитал очень сдержанными. Сын — талантливый полководец, дочь — скромная и осторожная. — Помолчав, он добавил: — Она не собиралась добиваться моей благосклонности.

Подходя к Дворцу Чистоты и Спокойствия, Чу Шансюань снова спросил:

— А что Юйфэй?

— Действительно позвала придворного лекаря.