Глава 8

Глава 8

Цин Тан постоянно твердила себе, что не должна обвинять Сяо Ци раньше времени, основываясь на событиях прошлой жизни, которые еще не произошли в этой.

Но, увидев раны Сяо Ци, она вдруг поняла, что в той жизни Сяо Ци тоже страдала из-за нее, но не произнесла ни слова, боясь поставить ее в неловкое положение. А она же свалила вину за ту чашу с отравленным вином на Сяо Ци. Хотя та вполне могла действовать под принуждением.

Цин Тан резко развернулась и направилась к выходу, бросив У Цю:

— У Цю, пойдем прогуляемся в императорский сад.

— Госпожа? — Сяо Ци попыталась встать с кровати.

— Подожди нас, — остановила ее У Цю.

— Но…

— Отдыхай спокойно, — У Цю крепко сжала ее руку. — Я принесу тебе лекарство, когда вернемся. — Сказав это, она поспешила за Цин Тан и тихо спросила: — Госпожа, вы же говорили, что нужно подождать?

— Я не хотела никого провоцировать, но не ожидала, что Сяо Ци так сильно пострадала.

— Вы просто защищаете своих, — прямо сказала У Цю.

Цин Тан невольно улыбнулась:

— Верно.

Тот толстяк на небесах всегда защищал ее, и она, воспитанная им, переняла эту черту.

— А зачем мы идем в императорский сад? — спросила У Цю. — Юйфэй вряд ли туда пойдет.

— Знойным летом прохладный ветерок можно найти только ранним утром или на закате. Ее только что возвели в ранг фэй, ей нужно чаще появляться на людях, чтобы вызывать зависть.

Придя в императорский сад и сделав пару поворотов, Цин Тан и У Цю увидели группу людей, окружавших фигуру в персиково-розовом одеянии. Эта фигура казалась еще ярче, чем цветущие вокруг красные цикады. Наряд Цин Тан бледно-зеленого цвета не подходил даже на роль «зеленых листьев, оттеняющих алый цветок».

Заметив приближающихся, яркая фигура еще больше расправила плечи. Цин Тан, следуя этикету, поспешила подойти и почтительно поклонилась:

— Ваша служанка приветствует Юйфэй няннян.

Юйфэй, глядя на нее сверху вниз, не разрешила ей подняться. Цин Тан немного постояла в поклоне, а затем выпрямилась. Стоящая позади У Цю тоже встала.

— Я разрешала тебе вставать? — спросила Юйфэй, искоса глядя на нее.

Цин Тан не стала притворяться покорной. Она слегка приподняла веки и, чуть улыбнувшись, сказала:

— Я подумала, что, раз мы вместе прибыли во дворец, вы проявите ко мне снисхождение. Так же, как вы проявили снисхождение к людям из моего павильона.

— К твоим людям? — Юйфэй опешила.

— У меня есть к вам личный разговор. Не могли бы вы отпустить слуг? — спросила Цин Тан.

— Что за важный разговор нельзя…

— Это касается ваших личных дел, — перебила ее Цин Тан. На самом деле, она не знала, какие секреты были у Юйфэй, но у каждого человека есть что скрывать. Особенно у такой высокомерной особы, как Юйфэй. Достаточно было просто припугнуть ее.

Юйфэй замерла, а затем махнула рукой, отпуская слуг. Рядом с ней осталась только личная служанка Инши.

— Что ты знаешь? — спросила Юйфэй, пристально глядя на нее.

— Я просто хотела спросить, не слишком ли вы «заботитесь» о людях из моего павильона?

— Забочусь? — Юйфэй фыркнула. — Я и забыла, что та служанка из твоего павильона. Что? Она проявила неуважение ко мне, не раскаялась, и еще побежала жаловаться тебе?

— Сяо Ци по натуре добрая и всегда ведет себя осторожно. Не знаю, проявила ли она к вам неуважение, но после вашего наказания у нее все ноги в синяках.

Юйфэй посмотрела на нее с недоверием:

— Ты что, пришла сюда устраивать разборки? Не смеши меня!

— Хм… — Цин Тан немного подумала, и вокруг нее начала распространяться аура спокойствия и уверенности. — Я помню, как в день нашего прибытия во дворец нас учили, что нельзя наказывать слуг без причины.

Юйфэй не заметила, как изменился тон собеседницы. Цин Тан больше не называла себя «вашей служанкой», а говорила «я» с непринужденной уверенностью. Юйфэй, закипая от злости, холодно процедила:

— Я не могу наказать какую-то жалкую служанку?

— Конечно, нет, — с улыбкой ответила Цин Тан.

Юйфэй снова фыркнула, решив, что та все же знает свое место. Но Цин Тан тут же добавила:

— Тем более, что она не виновата. А даже если бы и была виновата, не вам решать, как наказывать моих людей.

— Дерзкая! — Юйфэй вскрикнула, дрожа от гнева. — Ты забыла, кто ты такая? Ты, жалкая Мэйжэнь, смеешь так разговаривать со мной?! — С этими словами она замахнулась, чтобы ударить Цин Тан по лицу.

Цин Тан резко схватила ее за запястье и с улыбкой напомнила:

— Пусть император и не обычный человек, но, кроме императрицы, которая является его законной женой, все остальные — всего лишь наложницы. Что заставляет вас вести себя так высокомерно?

Юйфэй открыла рот. В голове у нее роились возражения, но, глядя в глаза Цин Тан, она почувствовала, как по ее телу пробежал холодок, и не смогла произнести ни слова. А та все улыбалась.

Только спустя долгое время Юйфэй поняла, что в тот момент ее напугали не слова Цин Тан, а то, что она увидела в ее глазах. Высокомерие Юйфэй было лишь маской, а жестокость Цин Тан — ее сутью.

Цин Тан спокойно смотрела на нее, думая, что, должно быть, из-за своего высокомерия Юйфэй кого-то обидела, и это привело к ее печальному концу.

— Отпустите нашу госпожу! — Служанка Юйфэй, видя, что та не может вырваться, бросилась вперед.

Цин Тан кивнула У Цю, и та тут же схватила служанку, зажав ей рот. Юйфэй никак не ожидала такого от Цин Тан. Оправившись от шока, она хотела закричать, но Цин Тан ударила ее ногой по голени, и Юйфэй упала на колени, не издав ни звука.

Цин Тан заставила Юйфэй встать на колени, а затем, потирая запястье, взглянула на землю под ее ногами. К счастью, мелкая галька была достаточно острой.

Юйфэй попыталась встать, но резкая боль пронзила ее колени, и она не смогла подняться.

— Постойте здесь два часа, — негромко сказала Цин Тан. — Если император спросит, скажите, что вы, увидев полную луну, решили помолиться о его благополучии.

— Император оценит вашу преданность и будет любить вас еще больше.

— Цин Мэйжэнь! — Юйфэй подняла на нее глаза. — Как ты смеешь так обращаться со мной?!

— Вы можете встать и уйти, но в следующий раз вам будет хуже.

— Что ты можешь сделать?

— Вы сейчас в фаворе, значит, боитесь смерти, — спокойно ответила Цин Тан.

— Ты смеешь?! — Юйфэй смотрела на нее с недоверием. Неужели жалкая Мэйжэнь осмелится убить кого-то в императорском дворце?

Цин Тан подозвала У Цю, держащую Инши. Та открыла рот, чтобы закричать, но Цин Тан ударила ее по шее, и служанка упала без сознания. Юйфэй, широко раскрыв глаза, не осмелилась больше произнести ни слова.

Цин Тан улыбнулась:

— После двух часов стояния на коленях вы можете рассказать обо всем императору. Если он вам поверит.

— Почему он не должен поверить? — Юйфэй, собрав последние силы, чувствовала, что ее кругозор расширился. Она и представить себе не могла, что девушка, выбранная во дворец, всегда такая тихая и покорная, вдруг станет свирепой, как тигрица на охоте.

Цин Тан покачала головой:

— О нет, дело не в том, поверит ли император, а в том, что он занят государственными делами. Если вы будете его беспокоить, даже императрица может упрекнуть вас в излишней суетливости.

— Ты хочешь, чтобы я просто так стерпела это оскорбление? Цин Мэйжэнь, ты хочешь, чтобы я проглотила эту обиду? Ни за что!

— Вы первая наказали мою служанку.

— Всего лишь презренная служанка.

— Можете идти жаловаться, я вас не держу. Но, как вы сами сказали, жалкая Мэйжэнь посмела обидеть Юйфэй няннян, которая сейчас в фаворе. Какая дерзость.

— Ты хоть понимаешь, насколько дерзко…

Юйфэй вдруг замолчала на полуслове. Цин Тан продолжила:

— Вам никто не поверит. А если и поверят, то только посчитают вас глупой. Очень глупой.

Перед уходом Цин Тан легонько коснулась плеча Юйфэй:

— Впредь не трогайте меня. Я не собираюсь отбивать у вас императора.

— С твоим-то лицом?

— Вот именно поэтому и не собираюсь.

Когда Цин Тан ушла, Юйфэй закричала, зовя слуг, но они никак не могли поднять ее с земли. В этот момент стемнело, и в небе взошла полная луна. Когда Юйфэй наконец подняли, ее ноги все еще подгибались. Видно, удар был сильным. Юйфэй не могла ходить. Глядя на луну и вспоминая холод в глазах Цин Тан, она оттолкнула слуг:

— Не смейте меня беспокоить! Сегодня полнолуние, я буду молиться о благополучии императора.

Вернувшись в Павильон Сияния Облаков, У Цю отнесла Сяо Ци добытую мазь. Затем она с восторгом рассказывала Сяо Ци, как их госпожа ловко отомстила за нее.

Цин Тан села рядом, наблюдая за их весельем, и сама невольно улыбнулась:

— Никогда не видела тебя такой радостной.

У Цю хорошо ладила с Сяо Ци, но так беззаботно они еще не веселились.

— Конечно, я рада, — сказала У Цю. — Приятно, когда тебя ценят.

Сяо Ци энергично закивала, а затем с беспокойством спросила:

— Госпожа, а Юйфэй няннян не станет мстить? — Во дворце у них не было покровителей, в отличие от Юйфэй, которая пользовалась благосклонностью императора.

— Не волнуйтесь, — успокоила их Цин Тан. — Если у нее есть хоть капля ума, она не станет об этом распространяться. — На самом деле, был и более простой способ — стереть из памяти Юйфэй воспоминания о сегодняшней встрече. Но в последнее время Цин Тан плохо спала и постоянно чувствовала усталость, поэтому решила не тратить силы.

Однако, подумав об этом, по истечении двух часов она все же решила проверить, вдруг у Юйфэй действительно не все дома. Ночью Цин Тан, сославшись на то, что хочет принять ванну, избавилась от слуг и переместилась на крышу Дворца Чистоты и Спокойствия. Она хотела стать невидимой и войти внутрь, но сегодняшняя луна и звезды были так прекрасны, что она решила просто посидеть на крыше и послушать, о чем говорят внутри. Не нужно было даже поднимать черепицу, чтобы не увидеть того, чего не следует.

Внутри Юйфэй клялась императору в верности, а когда пришло время ложиться спать, император сам перенес ее на кровать. Цин Тан развернулась, чтобы уйти, но вдруг ее сяньфа словно исчезла, и она полетела вниз. Цин Тан резко распахнула глаза. Все произошло так внезапно, что ее разум опустел. Она совсем забыла, что не стала невидимой. Но тут же ее охватило облегчение: к счастью, у нее было тело бессмертной, и она не разобьется.