Глава 1

— Госпожа, выпейте же!

Служанка в персиковом дворцовом платье, потупив взор, неотрывно смотрела на носки туфель хозяйки. Наконец, она протянула чашу с вином чуть дальше и повторила:

— Ваше Высочество была милостива, позволив вам самой сделать выбор. Но белый шелк и кинжал… Лучше выпейте!

Носки туфель сделали шаг вперед, и чья-то рука крепко схватила служанку за запястье.

— Почему ты предала меня?

Чаша в руке служанки дрогнула, несколько капель вина пролилось.

Девушка, не поднимая глаз, ответила:

— Хорошая птица выбирает дерево для гнезда.

— Сяо Ци!

Женщина напротив тяжело вздохнула и залпом осушила чашу.

Цин Тан медленно пришла в себя, окутанная туманом. Перед глазами пронеслись события прошлой жизни.

Десятки тысяч лет назад, во время Битвы богов и демонов, раса демонов была уничтожена, а боги понесли тяжелые потери. Теперь же даже бессмертные, чья сила невелика, могут погибнуть, не выдержав Небесной скорби.

Поэтому Цин Тан, будучи незначительной бессмертной, стремилась к самосовершенствованию. Впрочем, это стремление имело свои пределы.

Поэтому она нашла простой способ — переродиться в мире смертных, чтобы по возвращении увеличить свою силу. Эта жизнь была лишь одной из многих ее жизней в мире людей. Но вот способ, которым она умерла…

Цин Тан нахмурилась. Открыв глаза, она тут же села, вытянув одну ногу и опершись локтем на другую. Оглядывая окружающее ее сияние, она задумалась. Чем больше она думала, тем больше ей казалось, что что-то не так.

— Что за сценарий написал Сымин? — пробормотала она.

Как только она произнесла эти слова, перед ней возникло облако белого тумана, и появился мужчина в привычном белом одеянии, вертя в руке деревянную шпильку.

— Только вошел, и уже слышу, как меня ругают, — быстро проговорил он.

Цин Тан, подперев щеку рукой, бесстрастно посмотрела на него. Сымин Синцзюнь сел рядом с ней, продолжая постукивать по ладони нефритовым шариком на шпильке, словно старый монах, ударяющий в деревянную рыбу.

— Цин Тан, не вини меня, что я тебя не защищаю. Твой сценарий был самым простым. В мире смертных ты жила беззаботно и умерла быстро. И, как ты хотела, я никогда не позволял тебе быть оскверненной. Вот и все. Что тебе еще не нравится?

С таким объяснением все становилось на свои места. Цин Тан отвела взгляд, продолжая хмуриться. Но через мгновение она вскочила, пристально глядя на Сымин Синцзюня так, что тот невольно сжал шпильку в руке.

— Все верно, но та чаша с отравленным вином… Она появилась без всякой причины.

Она выросла в Резиденции Цин Го Гун. И хотя титул отца достался ему от прадеда и к его времени стал лишь формальностью, она, как дочь гуна, с детства получила прекрасное воспитание. Ее мать была мягкой и доброй женщиной, и даже когда ей пришлось отправить дочь во дворец, она учила ее лишь осторожности и благоразумию.

Как же так получилось, что, прожив во дворце всего полгода, она беспричинно умерла от отравленного вина? И это вино ей принесла ее собственная служанка Сяо Ци? В итоге она умерла, так ничего и не поняв. Даже вернувшись на Небеса, она оставалась в неведении, не зная, что произошло.

Это было просто невыносимо! Будучи под покровительством Императора Долголетия Южного полюса, как она могла стерпеть такое унижение? Глаза Цин Тан заблестели. Она решительно обратилась к Сымин Синцзюню:

— Можно мне взглянуть на твою книгу судеб? Мне нужно увидеть только запись о Сяо Ци.

В той жизни она унаследовала мягкий характер своей земной матери и никогда ни с кем не конфликтовала. Она не понимала, чем могла обидеть Сяо Ци, чтобы та воткнула ей нож в спину.

— Нельзя, — тут же ответил Сымин Синцзюнь, и его лицо стало серьезным. Хотя все Шесть Звездных Правителей Южного Ковша подчинялись Императору Долголетия Южного полюса, а Цин Тан находилась под его покровительством, дружба — это одно, а долг — совсем другое.

Цин Тан знала, что он так скажет, и не стала настаивать. Подумав, она спросила:

— А если я вернусь в мир людей?

Раз уж она не могла получить ответы здесь, ей оставалось только вернуться и все разузнать самой.

— Полдня на Небесах — полгода на земле. Твое тело там уже давно предано земле.

Цин Тан усмехнулась:

— Кто сказал, что я хочу вернуться в тот же момент?

Сымин Синцзюнь резко втянул воздух и снова начал постукивать шпилькой.

— Ты хочешь повернуть колесо сансары?

Цин Тан подняла брови. Это был единственный способ. Если бы она настояла на том, чтобы увидеть книгу судеб, это поставило бы Сымин Синцзюня в неудобное положение.

— Для этого тебе нужно обратиться к Шэньцзюню.

— Хорошо! — Цин Тан моргнула и тут же добавила: — Кстати, где мой поросенок? — Каждый раз, спускаясь в мир смертных, она оставляла своего питомца на попечение Сымин Синцзюня.

Сымин Синцзюнь посмотрел на нее и взмахнул рукавом. Из его рукава выскочил розовый поросенок размером с ладонь и прыгнул Цин Тан на руки.

Глядя на крошечного поросенка, он спросил:

— Он с тобой уже несколько тысяч лет, а ты все еще не придумала ему имя?

— Хм… — Цин Тан немного подумала, поглаживая круглый живот поросенка. — Подожду, пока он вырастет и станет моим ездовым животным!

Сымин Синцзюнь молча сглотнул:

— Что ж, подожду. — Несколько тысяч лет назад Цин Тан подобрала где-то этого поросенка. У него были некоторые признаки разума, но за тысячи лет он ни капли не вырос, и Сымин Синцзюнь уже не надеялся, что поросенок когда-нибудь станет огромным ездовым животным. Даже если бы он вырос, ездить на розовом поросенке… Тц!

После ухода Цин Тан рядом с Сымин Синцзюнем раздался другой голос, и появился бессмертный в сером одеянии.

— Вы позволили Цин Тан обратиться к Шэньцзюню… Это…

Скорее всего, ее просьба будет удовлетворена.

— Ты тоже об этом знаешь? — В глазах Сымин Синцзюня читалось понимание.

— Мне доводилось слышать, что Император Долголетия Южного полюса из Фу Шэньсяо очень благосклонен к Цин Тан.

Сымин Синцзюнь беспомощно покачал головой:

— Это называется баловство. — Баловство до такой степени, что даже недавно вознесшийся бессмертный знает об этой благосклонности.

Пятьдесят тысяч лет назад, во время Битвы богов и демонов, боги были почти уничтожены. Император Долголетия Южного полюса после этой битвы сохранил лишь частичку своей души, чтобы охранять Фу Шэньсяо. Двадцать тысяч лет назад он откуда-то принес цветок альбиции и стал выращивать его в Фу Шэньсяо. Говорили, что альбиция растет только на деревьях, а этот единственный цветок, питаемый духовной энергией Фу Шэньсяо, всего за сто лет принял человеческий облик и стал нынешней Цин Тан.

Однако, несмотря на то, что Шэньцзюнь заботился о ней, он не взял ее в ученицы и не обучил никаким техникам. Цин Тан так и оставалась «вольно пасущейся» бессмертной, и только благодаря уважению Небесного Императора к Шэньцзюню она получила титул Феи Цветов. Она отвечала за все цветы альбиции в шести мирах. Но никому больше не позволялось находиться под таким покровительством Шэньцзюня. И, избалованная его вниманием, Цин Тан невольно создавала проблемы. Хотя обычно она не провоцировала других первой, у нее был мстительный характер, и она не могла терпеть обиды. Если ее задевали, она обязательно отвечала.

Из-за этого она часто сталкивалась с влиятельными бессмертными. Некоторые из них, уважая Императора Долголетия Южного полюса, закрывали глаза на ее выходки, но другие, пользуясь своим положением, жаловались Шэньцзюню.

Но как бы они ни жаловались, Император Долголетия Южного полюса всегда сохранял улыбку, поглаживая свою белоснежную бороду и защищая Цин Тан:

— У Танэр такой характер, прошу прощения.

Если кто-то жаловался во второй раз, Шэньцзюнь менял свою тактику:

— У Танэр такой характер. Вы еще не привыкли? — добавляя с легкой улыбкой, — А я уже привык.

Задний двор Фу Шэньсяо.

Цин Тан, войдя, увидела, что пухлый Шэньцзюнь все еще сидит, свернувшись калачиком. Император Долголетия Южного полюса был круглым божеством, белобородым старцем с очень добрым лицом. Но прежде чем она успела открыть рот, частичка его души, сквозь сияющую дымку, открыла глаза и неторопливо спросила:

— Ты хочешь спуститься?

Цин Тан села, скрестив ноги, и, гордо подняв подбородок, кивнула. Поросенок на ее ладонях тоже задрал голову, глядя на Шэньцзюня. Большой пухлый Шэньцзюнь и маленький поросенок смотрели друг на друга.

Шэньцзюнь, видя, как маленькая бессмертная копирует его расслабленную позу, посмотрел на нее с нежностью:

— Раньше у тебя никогда не было такого желания.

Обычно, пройдя испытание в мире смертных, она все забывала. Это был первый раз, когда она хотела вернуться.

Цин Тан, подперев щеку рукой, серьезно сказала:

— Мне кажется, Сымин меня обманул.

Шэньцзюнь, глядя на ее проницательный взгляд, не смог сдержать улыбки:

— Тогда иди!

Цин Тан решительно вскочила, но у двери остановилась и, обернувшись, спросила:

— А как же Сымин и Небесный Император…

— Я все разрулю.

— Отлично! — Цин Тан радостно подпрыгнула и тут же исчезла из Фу Шэньсяо.

Сымин Синцзюнь пришел в задний двор Фу Шэньсяо немного позже. Почтительно постучав в дверь и обратившись к Шэньцзюню, он, получив разрешение войти, церемонно поклонился.

Император Долголетия Южного полюса, несмотря на свой добродушный вид, сейчас был серьезен:

— Почему ты не показал Цин Тан книгу судеб — меня не касается. И о ее возвращении в прошлое ты тоже не должен спрашивать.

Сымин Синцзюнь открыл было рот, но тут же закрыл его. Затем он с тоской наблюдал, как из-за спины Императора Долголетия Южного полюса выкатился розовый поросенок и на коротких ножках побежал к нему.

Сымин Синцзюнь обреченно распахнул рукава. Шэньцзюнь, как всегда, был несправедливо пристрастен к своему питомцу.