Глава 10 (Часть 1)

На банкете Чжуан Лян был буквально на седьмом небе от счастья, ведя Бай Чжи, словно на параде, от одного регионального и ведомственного представителя к другому, пока наконец не подошел, словно на аудиенцию, к американскому директору Ге.

Ге с интересом выслушал представление Чжуан Ляна, затем вежливо пожал руку Бай Чжи, окинул ее взглядом и искренне сказал:

— Oh my, you look gorgeous! — Затем, улыбнувшись Чжуан Ляну, добавил: — You’re a lucky guy, Leo.

Чжуан Лян довольно обнял Бай Чжи за плечи, затем какое-то время обменивался любезностями с несколькими начальниками, стремясь завязать знакомства. Убедившись, что цель почти достигнута, он снова взял Бай Чжи за руку и повел ее обратно к столу своих коллег.

Это был первый раз, когда Бай Чжи столкнулась с манерой поведения Чжуан Ляна в обществе. Его умение ладить со всеми и быть искусным в общении казалось ей совершенно чужим — он больше не был тем застенчивым парнем, который два года назад краснел, обращаясь к ней за помощью с дипломной работой.

Напротив, теперь он за столом оживленно беседовал с самыми разными людьми, обсуждая цены на недвижимость, элитные автомобили, сколько стоила установка теплого пола в чьей-то вилле, какая модель телефона вышла в лимитированной версии с бриллиантами, где в пятизвездочном отеле работает французский шеф-повар и так далее.

— Что это ты такое говоришь? Я тебе скажу, мои родители только на пищевые добавки тратят десятки тысяч юаней в год, и все это благодаря мне! — говорил Чжуан Лян, подняв подбородок, своему коллеге. Его пальцы были переплетены, одна рука лежала на краю стола, а локоть другой опирался на спинку стула, что идеально демонстрировало его брендовые часы на запястье.

Коллега напротив, казалось, с завистью поднял бокал и сказал Чжуан Ляну: — Ну, братан, давай! — Чжуан Лян также бодро ответил: — Давай! — и они выпили вместе.

Бай Чжи едва заметно прикрыла глаза и усмехнулась, затем встала и направилась к зоне десертов.

Взяв шоколадный круассан и откусив маленький кусочек, она захотела прислониться к окну и посмотреть на ночной город.

Ночной городской пейзаж можно считать одним из искусственных чудес, он удовлетворяет человеческую жажду сенсорных стимулов в темноте.

В психологии есть эксперимент под названием «сенсорная депривация». В нем человека помещают в темную комнату на удобную мягкую кровать, надевают ему на глаза повязку, а на уши — беруши. Комната поддерживается при постоянной температуре 23 градуса Цельсия, хорошо проветривается и не имеет никаких специфических запахов.

Это кажется идеальным сочетанием условий, но результаты эксперимента были неожиданными: в таких условиях человек через несколько часов начинал проявлять крайнее беспокойство, метаться по комнате, хватаясь за все подряд, даже рискуя удариться или поцарапаться, лишь бы прикоснуться и исследовать.

Если использовать простую теорию относительности, то именно благодаря дневному свету человек познал тьму; и именно благодаря теплому солнечному сиянию люди в ночной тьме стремятся к великолепию огней.

И ночной пейзаж таков: он заставляет людей легко влюбляться в цвета, но когда человек в темноте любит цвета, это всегда немного меланхолично.

Донесся манящий аромат жареного мяса. Бай Чжи проследила за направлением запаха и увидела, что повар ресторана готовит теппаньяки прямо на месте.

Повар был худощав и высок, его движения были чистыми и отточенными. Продукты под его руками обрабатывались методично и безупречно.

Его длинные пальцы ловко вращали бамбуковые шпажки, время от времени равномерно смазывая их приправами. Такая тщательная забота максимально раскрывала потенциал еды, заставляя у ожидающих посетителей выделяться слюну.

Вспомнилось, что один человек в поварской форме выглядел так же элегантно и приятно.

Перед глазами предстало сосредоточенное выражение лица Гань Лань во время готовки — ее тонкие пальцы массировали маринованную курицу, ее ритмичные движения ножом напоминали интимный танец с овощами, она спокойно и уверенно переворачивала еду перед вздымающимся пламенем…

А в свободное от работы время Гань Лань была всего лишь наивной маленькой книжной занудой, но именно благодаря этой наивности и простодушию она избежала чрезмерного влияния пошлости.

Внешне она казалась обходительной, но по крайней мере перед Бай Чжи ее актерская игра была неуклюжей, или, возможно, она просто неосознанно сняла свою маску.

При мысли о том, как Гань Лань смотрела на нее с невысказанным желанием и осторожностью, сердце Бай Чжи тайно наполнялось нежной привязанностью.

Но когда в ней пробуждался «книжный» дух, талант Гань Лань, ее мысли, текущие как источник, и ее красноречие излучали зрелую, непреодолимую притягательность.

Бай Чжи вернулась на свое место и села. Чжуан Лян тут же спросил, словно допрашивая:

— Куда ты ходила? Почему так долго?

Увидев внезапно похолодевший взгляд Бай Чжи, Чжуан Лян сразу понял, что задел ее больное место — у Бай Чжи был такой сложный характер, что она ни за что не позволяла никому разговаривать с ней в повелительном или допрашивающем тоне.

Однажды, когда Чжуан Лян в приказном тоне сказал: «Налей мне стакан воды», она несколько дней даже не смотрела на него.

— Я боялся, что ты потеряешься. Что, скучно? — Чжуан Лян налил Бай Чжи стакан сока, в глубине души надеясь, что она не будет держать зла и не устроит сцену в такой ситуации, иначе весь его только что наработанный авторитет исчезнет в одно мгновение.

Бай Чжи отпила сока, коротко бросила на него взгляд и сказала: — Я в порядке. О чем вы говорили? О позолоченном «Феррари» за 500 тысяч фунтов?

Чжуан Лян не был дураком и уловил в ее тоне презрение. Хотя ему было не по себе, он лишь немного умерил свой пыл в разговорах с другими.

Официант, разносящий напитки, возможно, был новичком или просто не привыкшим к таким мероприятиям, поэтому его движения были немного неуклюжими. Проходя между столами, он пролил немного красного вина на костюм Чжуан Ляна.

Чжуан Лян подскочил с места, как от удара током, снял пиджак, чтобы осмотреть его, и увидел, что спина костюма окрасилась в пурпурно-красный цвет. Несколько раз он потер пятно салфеткой, но, конечно, безрезультатно.

Он хотел сдержаться, но когда официант поклонился, несколько раз извинился и добавил, что возместит ущерб, его гнев вспыхнул, и он злобно прошипел:

— Что ты мне возместишь?! Ты и за год не заработаешь столько! Иди и почисти это, иначе тебе не поздоровится!

Костюм в его руках резко выхватили, и Чжуан Лян остолбенел, увидев, как Бай Чжи, не оглядываясь, бросилась прочь.

— Бай Чжи, куда ты?

— Я иду искать химчистку, иначе ты, кажется, готов съесть кого-нибудь.

Она, казалось, разозлилась, ее голос был холодным и звонким, как лед, падающий в бокал, а стук каблуков по мраморному полу звучал, как лязг.

— Я же просто хотел его напугать, я не всерьез. Ну, пожалуйста, не сердись! — Чжуан Лян, будучи высоким и длинноногим, догнал Бай Чжи за несколько шагов и попытался взять ее за руку.

Бай Чжи швырнула ему костюм обратно, нажала все четыре кнопки лифта вокруг, но ни один не оказался на ближайшем этаже. В раздражении она пошла искать запасной выход на лестницу.

— Бай Чжи, ну разве я не могу ошибаться? Пожалуйста, сделай мне одолжение, вернись со мной. После банкета делай что хочешь! — Он все так же преследовал Бай Чжи, окружая ее со всех сторон, и даже смиренно умолял.

Спустившись на лестничную площадку, Бай Чжи остановилась. Здесь было сыро, холодно и пусто, а звуки разносились объемно.

— Чжуан Лян, как ты стал таким человеком? Каждое слово о деньгах, каждое открытие — хвастовство, перед начальством ты унижаешься, а с официантом, у которого нет ни денег, ни власти, обращаешься грубо. Столько лет учебы прошли даром?!

Чжуан Лян слушал, нахмурившись и закрыв глаза, руки в боки, пальцы одной руки нетерпеливо постукивали.

— Я понимаю твое настроение, Бай Чжи, ты недавно вернулась в страну, ты не понимаешь. Сейчас на работе все так. Ты ведь прошла собеседование в биотехнологической компании, верно? Когда ты тоже начнешь работать и проведешь там побольше времени, ты поймешь. Особенно для нас, мужчин, судьба всегда вокруг, а не внутри нас. Сейчас я немного перегнул палку, но официант, который даже тарелку не может нормально держать, заслуживает ругани. То, что его не уволили, это еще вежливо!

Поскольку она ушла в гневе, взяв только сумочку и забыв пальто, на ней было лишь тонкое платье. Простояв на лестничной площадке долго, Бай Чжи начала дрожать от холода.

Но когда ее упрямый характер проявлялся, она становилась холодной и острой, как сосулька, свисающая с крыши северного дома зимой, к ней нельзя было ни прикоснуться, ни согреть.

Рука Чжуан Ляна, пытавшаяся накинуть на нее одежду, была отброшена в воздух. Он заметил все еще ледяное выражение лица Бай Чжи, и ее обычно острый и озорной нос теперь казался надменным.

— Тогда иди скорее и лови свою судьбу. Зачем тратить столько времени на меня, ты даже не представляешь, сколько возможностей ты упустил.