Глава 4 (Часть 1)

Сегодня была смена Гань Лань, и когда она пришла на кухню, Мастер Цзинь уже разговаривал там со Старым Ваном.

Старый Ван был оптовым торговцем на рынке специй, отвечавшим за доставку различных приправ в ресторан. Сегодня он лично приехал на фургоне, чтобы поблагодарить Мастера Цзиня за помощь его второй дочери с пропиской для школы.

— Этот мешок, — сказал Старый Ван, развязывая большой мешок рядом с собой, — это зеленый сычуаньский перец Цзиньян, который я собрал сегодня утром. Даже у меня в лавке нет таких крупных и свежих. Мастер Цзинь, попробуйте.

Он протянул его Мастеру Цзиню, затем пошел развязывать другие мешки, его тон оставался таким же услужливым: — Эти мешки — перец эрцзинтяо и чаотяньцзяо, вымытые чистой родниковой водой с гор и высушенные на солнце.

Мастер Цзинь выплюнул перец, подошел, взял горсть сушеного чили, посмотрел и удовлетворенно кивнул.

— Здравствуйте, дядя Ван! — Гань Лань застегнула одежду и похлопала Старого Вана по плечу.

— Ой-ой! — ответил Старый Ван, — Здравствуй, сестренка, здравствуй! — Он снова повернулся к Мастеру Цзиню. — Эта сестренка становится все более милой и приятной на вид!

Гань Лань бросила взгляд на Старого Вана и с улыбкой сказала: — Смотрю, вы так довольны, проблема с вашей младшей дочерью решилась?

— Решилась, решилась! Теперь она будет учиться в начальной школе Туншунь по соседству! — Старый Ван сложил руки вместе и поклонился Мастеру Цзиню. — Через пару дней приведу ее, чтобы она поблагодарила Мастера Цзиня!

Мастер Цзинь, разворачивая упаковку вяленого мяса, махнул рукой Старому Вану, сел в плетеное кресло и выпустил изо рта дым: — Не нужно мне этих формальностей. Я свое слово сказал: твоя младшая дочь умнее многих парней, которых я видел, так что будь доволен и не думай больше о сыне, понял?

Пока он говорил, Старый Ван кивал и кланялся, постоянно признавая правоту наставлений. Затем он достал толстый конверт из внутреннего кармана куртки, подошел к Мастеру Цзиню и что-то пробормотал.

Мастер Цзинь, казалось, сердито воскликнул «Эй!», протянул руку, чтобы остановить его, но Старый Ван не сдавался, продолжая толкать. Они оба выглядели так, словно практиковали тайцзи.

Такая сцена была очевидна для любого. Гань Лань пожала плечами, продолжая наблюдать за их «поединком», и вдруг услышала, как Мастер Цзинь громко сказал:

— Ой! Убери, убери! Я же сказал, это не такое уж большое дело. Ты просто почаще присылай... — Он указал на мешки во дворе. — ...такие хорошие вещи, и этого будет достаточно!

Старый Ван чуть ли не на колени встал, тысячу раз поблагодарил и еще долго что-то бормотал. Его язык был так неуклюж, что даже Гань Лань стало неловко за него.

Только когда Мастер Цзинь поторопил его вернуться к делам, он сел в фургон и уехал.

— Это дядя Ли помог ему с этим, верно? — тихо спросила Гань Лань у Мастера Цзиня.

Мастер Цзинь, шипя, осматривал подарки от Старого Вана — пачку хороших сигарет в другом пластиковом пакете и ящик хорошего вина.

— Твой дядя Ли теперь начальник Ли, и для него такие мелочи — проще простого. Эй! Приходи сегодня вечером выпить пару чарок, сварим пару кусков того вяленого мяса из деревни Цян!

Мастер Цзинь выглядел таким нетерпеливым, совсем как старый ребенок. Гань Лань беспомощно согласилась, но при мысли о крепости байцзю ее желудок уже начал ощущать жжение.

В сезон «нагула жирка» осенью, особенно по вечерам, и без того процветающий бизнес становился еще более оживленным, как и сейчас — у входа уже выстроилась очередь посетителей с номерками, ожидающих столик, а персонал на кухне едва справлялся.

Сегодня Мастер Цзинь тоже сделал исключение и взял в руки половник, а на поясе у него был золотой пояс, который он выиграл на каком-то конкурсе. Однако по сравнению с тем, как он носил его в прошлый раз, он казался немного теснее.

Юань Суй как раз собирался спросить, что за радостное событие сегодня, как вдруг на кухню вошли двое людей, одетых как сотрудники телеканала.

Шаобай сразу же узнал местную телеведущую среди них, и его челюсть отвисла от удивления: — Сестра Нань!

Сестра Нань слегка улыбнулась, протянула руку Мастеру Цзиню для рукопожатия и начала представляться всем:

— Всем привет, мы из съемочной группы кулинарной программы «Ешьте во все стороны» Десятого канала Чэнду. Несколько дней назад мы связались с Мастером Цзинем по телефону и договорились о сегодняшней записи.

— Через некоторое время мы сначала снимем оживленную сцену в зале, возьмем интервью у нескольких посетителей, а затем войдем на кухню, чтобы снять, как вы готовите фирменные блюда нашего ресторана...

Телеведущая, словно горох, быстро изложила длинный список дел и вышла с оператором. Мастер Цзинь, гордо поправляя шляпу, заметил четыре пары недовольных взглядов, брошенных на него.

— Мастер, это так нечестно! — Гань Лань, подперев бока руками, выглядела обиженной, словно ее обманули.

— Да, Мастер, старшая сестра все-таки женщина, вы должны были дать ей время привести себя в порядок! — сказал Юань Суй. Когда он произнес слова «все-таки», Гань Лань злобно посмотрела на него, и он рассмеялся еще более ехидно.

Цзи Жань молчал, а Шаобай все еще был погружен в восторг от встречи с «сестрой Нань».

— Что такое, что такое?! — Мастер Цзинь несколько раз хлопнул ножом по разделочной доске и отчитал их: — Все мои ученики талантливы, приходят и сразу приступают к делу, разве нужно готовиться? Так боитесь, словно никогда ничего не видели!

Мастер Цзинь, не говоря ни слова, тут же начал раздавать указания: — Цзи Жань, ты будешь готовить лягушачьи лапки; Гань Лань, ты сделаешь свои фирменные тушеные свиные ножки с толстокожей капустой; Обезьянка-три, быстро приготовь ароматные куриные крылышки в горшочке; а Шаобай представит свои хрустальные шаомай!

Все эти блюда были фирменными в ресторане, их часто заказывали, поэтому приготовить несколько дополнительных порций не составило труда.

Через несколько минут интервью в зале закончилось. «Сестра Нань» вернулась с высоким и худым оператором, и после нескольких указаний Мастеру Цзиню включила камеру и нацелила ее на него.

— Мастер Цзинь, вы давно пользуетесь большой известностью в мире сычуаньской кухни. Скажите, сколько лет вы являетесь шеф-поваром «Чхаотяньлоу»?

Мастер Цзинь поднял четыре пальца и громко ответил в микрофон: — Я работаю здесь уже сорок два года!

Как только он заговорил, ведущая ничего, но четверо рядом не сдержались и фыркнули от смеха.

Надо знать, что есть поговорка: «Не боюсь ни неба, ни земли, боюсь только, когда сычуанец говорит на путунхуа». Мастер Цзинь, настоящий старый чэндусец, с трудом выдавил из себя ломаный путунхуа с сильным акцентом, и степень его комичности была очевидна.

Четверо, либо щипая себя за бедра, либо прикусывая губы, сдерживали смех и еле дождались окончания интервью Мастера Цзиня.

«Сестра Нань» подошла к Шаобаю и попросила его рассказать о способе приготовления «хрустальных шаомай». Лицо Шаобая тут же покраснело до багрового оттенка, а рот открывался и закрывался, как у глупой красной кои:

— Ингредиенты... начинка... я... использовал свинину, курицу и креветки... хм... креветки...

«Сестра Нань» взяла один, попробовала и воскликнула, что вкус действительно очень нежный и гладкий. Затем она спросила Шаобая, из какой части мяса он брал ингредиенты. От этого вопроса Шаобай так растерялся, что долго не мог вымолвить ни слова: — Зад... зад... задняя...

«Сестра Нань» тут же повернулась к камере и с улыбкой сказала: — Похоже, этот молодой Мастер У держит свой рецепт в секрете. Тогда давайте посмотрим на другие фирменные блюда нашего ресторана, которые обязательно заказывают посетители.

Цзи Жань не слишком нервничал, отвечая на вопросы ведущей четко и по делу; а вот Юань Суй был гораздо живее, он прыгал и скакал, предлагая ведущей и оператору попробовать блюда, а затем даже пошел во двор, чтобы поймать курицу и доказать, что основным ингредиентом является домашняя курица из фермерского хозяйства.

Не успели ему отказать, как он уже притащил черно-белую курицу, схватив ее за крылья. Она непрерывно кудахтала, пытаясь вырваться и царапая лапами.

— Смотрите, настоящая курица свободного выгула, — сказал он, перевернув курицу и показав ее заднюю часть. — Какое у нее плотное мясо!

«Сестра Нань» чихнула от взлетевших перьев. Поскольку Юань Суй был слишком разговорчив, ей пришлось силой перехватить инициативу:

— Спасибо этому энергичному Мастеру Юаню. А теперь давайте посмотрим на последнее блюдо, приготовленное единственной женщиной-шеф-поваром на кухне — Мастером Гань Лань. Это «Тушеные свиные ножки с толстокожей капустой», верно?