Глава 3 (Часть 1)

После окончания старшей школы Гань Лань решила стать поваром.

Она и думать не хотела о поступлении в университет, даже на вступительные экзамены не пошла.

Из-за этого Мастер Цзинь схватил бамбуковое сито и бросил его в Гань Лань; острые заусенцы на сите тут же оставили на ней царапины, так что до сих пор на ее лбу остался тонкий белый шрам.

У Мастера Цзиня и Шинян не было своих детей, поэтому, когда мать Гань Лань поручила им свою дочь, супруги без лишних слов оформили удочерение.

На самом деле, к тому времени Гань Лань уже давно была знакома с Мастером Цзинем.

В детских воспоминаниях всегда был какой-то толстый и смуглый дядя Цзинь, который приходил к ней и маме с большими сумками, полными подарков.

Каждый приезд дяди Цзиня означал, что она могла поесть сладостей, которые обычно не могла себе позволить, и поиграть в игрушки, которыми хвастались перед ней одноклассники; особенно запомнился один момент: каждый раз, перед уходом, дядя Цзинь и мама некоторое время препирались у двери, а потом он засовывал ей в руку или в карман сверток денег.

Иногда он предвидел, что мама точно не возьмет, и прятал деньги под подушками дивана или под телефонным аппаратом, поэтому Гань Лань с детства знала, что дядя Цзинь — хороший человек, и когда вырастет, должна будет отплатить ему.

Девушке стать поваром было непросто.

Во-первых, подбрасывание еды на сковороде требовало силы рук и запястий, и для этого Гань Лань немало отжималась; во-вторых, ожоги и порезы были обычным делом: в первый год обучения работе с ножом руки Гань Лань постоянно были обклеены новыми и старыми пластырями, словно ее пальцы превратились в мумии.

Но если делать что-либо, не воспринимая терпение как отношение и не ставя завершение задачи как цель, то получишь сюрприз, выходящий за рамки ожидаемого результата.

И для Гань Лань этим сюрпризом стало то, что много лет спустя она, в отличие от большинства коллег, не воспринимала приготовление пищи как простое средство к существованию; напротив, она по-прежнему оставалась гурманом, любящим готовить и наслаждающимся всеми вкусами.

Работа стала стабильной, и Гань Лань переехала из дома учителя в арендованную квартиру, но все равно оставалась очень близко к дому стариков, чтобы иметь возможность вовремя о них заботиться.

Каждые выходные она помогала Шинян по дому, а заодно выполняла функции семейного консультанта и посредника.

Сегодня не было исключением: Гань Лань еще у входа в подъезд услышала громкий голос Шинян, солистки хора пожилых людей; на этот раз, кажется, они спорили из-за покупки мебели.

Их голоса усилились, как только дверь открылась, Гань Лань вздохнула и нащупала свои тапочки в обувном шкафу.

— Издалека слышно!

Гань Лань несла в руках два пакета с едой, словно мать, вернувшаяся с работы, отчитывает своих непослушных детей.

Мастер Цзинь и Шинян, один сидел на диване в гостиной, другая вязала и сидела за обеденным столом, услышав слова Гань Лань, оба скривили губы и уставились в потолок, ничего не говоря.

— Я знаю, что Шинян самая разумная, — Гань Лань положила пакет с выпечкой на стол и села рядом с Шинян, обозначая свою позицию. — Шинян, я шла с улицы Янши и купила для тебя в кондитерской Цзун Шуйцзяо слоеное пирожное и треугольное пирожное. Съешь одно, чтобы успокоиться.

Шинян бросила вязальные спицы на стол и тут же начала жаловаться: оказалось, причина в том, что Мастер Цзинь слишком любит покупать книги, книжные шкафы в кабинете покупались один за другим, но все равно не хватало места, и теперь он хочет купить еще один.

Шинян считала, что дом — это не библиотека, поведение Мастера Цзиня слишком безумно, к тому же мебель сейчас такая дорогая, поэтому Мастер Цзинь, настаивающий на покупке мебели из массива дерева, был непростительным расточителем; а Мастер Цзинь, в свою очередь, считал, что Шинян — типичная женщина с ограниченным кругозором, сама не любит читать и другим не дает, и совсем не понимает его любви к книгам.

Гань Лань терпеливо слушала некоторое время, затем сделала жест «стоп» и решила начать с Шинян:

— Шинян, я посмотрела кабинет Мастера Цзиня, он действительно очень сдержан, многие книги лежат на полу. Но ты же знаешь, у него проблемы с поясницей, если он будет так постоянно наклоняться, чтобы искать книги, — она показала, как наклоняется, — ты забыла, как он в прошлый раз потянул спину, когда ставил DVD, и как это было мучительно?

Шинян отвернулась и закрыла глаза, не говоря ни слова. Гань Лань, видя, что дела идут успешно, повернулась к Мастеру Цзиню:

— Мастер Цзинь, не смотри на меня так, в прошлый раз, когда ты потянул спину, Шинян ухаживала за тобой и дома, и на улице, разве ты не был тронут? И ты тоже, сейчас все выступают за защиту окружающей среды, зачем обязательно покупать массив дерева? Разве синтетические материалы не такие же?

В конце концов, без лишних слов, Гань Лань вынесла им обоим компромиссное решение: 1. Книжный шкаф она купит в Икеа простой, и гарантирует, что соберет его для Мастера Цзиня; 2. В будущем Мастер Цзинь будет стараться скачивать электронные книги и следить за собой, когда выходит из дома.

Мастер Цзинь бросил ключи от машины Гань Лань и сунул ей в карман брюк несколько красных купюр, велев купить побольше овощей по возвращении.

— Я позвал Бай Чжи на обед, купи что-нибудь хорошее.

Гань Лань растерялась: — Что… что она любит есть?

Мастер Цзинь подумал и сказал: — Ту маленькую жареную курицу с диким перцем чили, которую ты приготовила в тот день, ей, кажется, очень понравилось.

Купив книжный шкаф в Икеа и забрав все детали, Гань Лань без промедления отправилась на овощной рынок; она еще никогда так не радовалась тому, что кому-то понравилось ее блюдо.

Когда Бай Чжи приехала, Гань Лань ушла незадолго до этого, но дымка от ссоры между Мастером Цзинем и его женой уже рассеялась, и они начали вместе подавать гостье чай и фрукты.

Помимо необходимого этикета между хозяевами и гостьей, Бай Чжи выглядела гораздо более расслабленной, чем в прошлый раз на Празднике середины осени.

Обстановка в этом доме мало изменилась, и она смутно помнила ее — где стояла фарфоровая ваза, где висела картина с каллиграфией, она все назвала правильно, и Мастер Цзинь был очень доволен.

Что касается жены Мастера Цзиня, то, поскольку Бай Чжи искренне похвалила ее за умение сохранять молодость и красоту, а также подарила несколько украшений и средств по уходу, ее гостеприимство резко возросло, и она спустилась вниз, чтобы посетить все знакомые магазины готовой еды.

Таким образом, Мастер Цзинь наконец-то смог заговорить:

— Сяо Чжи, на этот раз ты вернулась, чтобы больше не уезжать?

— Да, по крайней мере, в ближайшее время нет.

Мастер Цзинь осторожно спросил: — С отцом ты так и не помирилась?

Бай Чжи поджала губы, покачала головой, поглаживая край чашки, и разочарованно сказала: — С ним просто нет общего языка.

Мастер Цзинь согласился: — Если бы я был на твоем месте, у меня бы тоже не было с ним общего языка! Этот сорванец, я видел, как он рос, и он немало глупостей натворил! — Он не хотел портить настроение Бай Чжи и сменил тему: — Ты пришла повидаться со мной, и это уже хорошо. Когда Гань Лань вернется с покупками, пусть она приготовит тебе обед!

Бай Чжи подумала: это, кажется, третья встреча с Гань Лань. Редко у Мастера Цзиня были такие хорошие отношения с кем-либо из учеников, обычно он строго отчитывал младших, и все его боялись.

— Эта девочка на самом деле моя приемная дочь, не смотри, что она целыми днями такая энергичная и веселая, на самом деле она тонкая и надежная личность, и она очень похожа на тебя: рано потеряла мать, внешне сильная, но в душе страдает! Поэтому я думаю, что вы двое сможете поладить, возможно, даже станете хорошими друзьями.

Когда Бай Чжи училась в средней школе, Бай Яньлан закрутил роман с женщиной по имени Ху Ли, и с тех пор он потерял голову.

Под давлением Ху Ли, Бай Яньлан развелся с матерью Бай Чжи, Хань Е, и бросил семью.

Хань Е всегда была меланхоличной натурой, и после этого удара ее физическое и психическое состояние ухудшилось, она постоянно болела.

Бай Чжи всегда помнила, как на одном из уроков математики в третьем классе средней школы классный руководитель открыл переднюю дверь класса и с озабоченным выражением лица вызвал ее под взглядами одноклассников.

Зима в Чэнду была серой, туманной и холодной, холод проникал в кости, как ледяные шипы, вырезая последние краски из ее девичества.

После смерти матери Бай Чжи потеряла всякий интерес к учебе, заперлась в своей комнате, чем очень беспокоила дедушку и бабушку.

Поэтому дядя из США решил забрать ее к себе, чтобы она походила в языковую школу и сменила обстановку, а если захочет, то сдаст SSAT и поступит прямо в американскую старшую школу, а затем в университет.

Бай Чжи согласилась и пошла по этому пути: она не только окончила университет, но и получила степень магистра, а затем некоторое время работала в лаборатории, прежде чем вернуться в Китай.

Увидев редкое выражение нежности на лице Мастера Цзиня, когда он говорил, Бай Чжи вдруг почувствовала любопытство к Гань Лань.

Они продолжали разговаривать некоторое время, когда услышали шум у входной двери: Гань Лань, держа что-то в обеих руках, подпрыгивая, нагнулась, чтобы переобуться, и непрерывно жаловалась, что на улице постоянно ремонтируют дороги, копают, как будто ведут туннельную войну, из-за чего она застряла в пробке.

— Давай я понесу.

Над головой раздался спокойный и элегантный голос. Гань Лань резко выпрямилась, и ее речь вдруг стала невнятной:

— Вто… вто… — Она вспомнила, что Мастер Цзинь запретил называть ее «вторым боссом», и поправилась: — Бай… Бай…

Мастер Цзинь, не выдержав, сказал: — Да ты просто дура! Только что болтала без умолку, а теперь у тебя язык заплетается?