Глава 3 (Часть 2)

— Я смотрю, ты просто двести пятьдесят! — Мастер Цзинь не выдержал, глядя на неё. — Только что болтала без умолку, а теперь язык заплетается?

Бай Чжи улыбнулась и сама взяла один из пакетов из оцепенелых рук Гань Лань, затем повернула голову и притворно разочарованно сказала: — Я помню, что тебя зовут Гань Лань, а ты забыла, как зовут меня?

Гань Лань пришла в себя, догнала Бай Чжи, которая направлялась на кухню, несколько раз извинилась и серьёзно объяснила: — Я знаю, что тебя зовут Бай… — её голос ослаб, — ...Бай Чжи, просто не знала… можно ли так просто называть.

— Если имя дано, но его нельзя называть, то зачем оно нужно? — Бай Чжи протянула ей салфетку, увидев тонкий слой пота на лбу Гань Лань.

Гань Лань поблагодарила, взяла салфетку и вытерла пот, затем неловко повернулась и пошла мыть руки горячей водой.

Водонагреватель зашипел, и над раковиной поднялся белый пар.

— Ты иди в гостиную, поболтай с мастером и Шинян, а здесь я сама справлюсь.

Бай Чжи одну за другой доставала купленные Гань Лань продукты и в шутку сказала, услышав, как та её прогоняет: — Неужели шеф-повара не любят, когда посторонние присутствуют при готовке?

Увидев, как Гань Лань снова смущённо покраснела и, открывая рот, без конца говорила «нет», Бай Чжи снова серьёзно сказала: — Мы обе младшие, разве правильно, чтобы ты одна здесь суетилась? Даже если я не профессионал, то помочь помыть овощи или почистить лук я ведь могу?

Лицо Гань Лань всё ещё было предательски красным, словно варёный краб. Она послушно промычала «о» и принялась разделывать мясо черной курицы.

Прядь волос, которая плохо держалась, упала на лоб и щекотала её, но руки были в масле, поэтому она лишь тёрлась плечом.

— Давай я уберу.

С этими словами Бай Чжи протянула руку и совершенно естественно заправила волосы Гань Лань за ухо.

Её прохладные кончики пальцев скользнули по виску и уху Гань Лань, что было очень приятно, и половина напряжения в теле Гань Лань тут же исчезла.

Во время разговора Гань Лань обнаружила, что Бай Чжи — очень приятный собеседник. У Бай Чжи был широкий кругозор, поэтому не нужно было беспокоиться, что темы для разговора иссякнут; у неё было своё мнение по поводу вещей, но без слишком резких предубеждений, что давало большой простор для развития беседы и позволяло ей продолжаться.

Больше всего Гань Лань нравилось сосредоточенное отношение Бай Чжи во время разговора — она искренне смотрела в глаза, убеждалась, что понимает твоё намерение, прежде чем ответить, а если прямой взгляд вызывал дискомфорт, она временно переводила взгляд на другие черты лица, но делала это так умело, что не возникало ощущения, будто тебя разглядывают.

Такое стопроцентное внимание застало Гань Лань врасплох. Она и подумать не могла, что иметь хорошего слушателя — это так приятно.

Когда еда была подана, мастер Цзинь, держа сигарету в зубах, вытаскивал пробку из винной бутылки. Гань Лань, воспользовавшись моментом, когда он открыл рот, вытащила сигарету, погасила её под водой в раковине, а затем открыла кухонное окно, чтобы проветрить помещение и рассеять запах.

— Эй, я говорю, ты, девчонка, бунтуешь? — Мастер Цзинь собирался разразиться, но тут заметил что-то неладное. — Ты в последнее время… ты бросила курить?

Гань Лань наливала вино, не поднимая головы, и сказала: — У меня нет зависимости, зачем мне бросать? Раньше я просто жертвовала собой ради мастера, разве нет?

— Ого, это действительно «рядом с красным становишься красным», — Мастер Цзинь усадил Бай Чжи на почётное место и кисловато прокомментировал ситуацию: — Маленькая Чжи, посмотри, этот сорванец обычно такой дикий, что «три дня не бить – крышу разберет», но перед тобой он шепчет, как комар. Действительно, на каждую силу найдётся своя.

Услышав это, Бай Чжи посмотрела на Гань Лань, которая расставляла палочки для еды, и подумала, что та похожа на застенчивого и пугливого ребёнка, внутренне внимательного и чуткого, но скрывающего это за внешней небрежностью.

— Что вы, я только что многому у неё научилась. Например, как положить немного дудника в кувшин для солений, добавить немного сока ферментированного риса в свиные ребрышки на пару с рисовой мукой, и заранее приправить холодные закуски коричневым сахаром… — Бай Чжи серьёзно перечислила только что полученные знания, подняла бровь и посмотрела на покрасневшую до ушей Гань Лань. — Верно, шеф-повар Гань?

Мастер Цзинь расставлял тарелки на столе, повернул голову и, указывая на Гань Лань, сказал Бай Чжи: — Это всё «мелкие трюки», не хвали её слишком сильно, иначе она задерёт нос до небес.

Шинян никогда не упускала возможности пожурить мастера Цзиня. Как только она села, она быстро перевела разговор на его историю курения, достала недавние результаты медицинского осмотра в качестве доказательства и обвинила мастера Цзиня в упрямстве.

— Дома ему купили столько семечек и арахиса, чтобы он занял рот, но этот непутёвый всё равно курит, а у него и так «три высоких»…

— Кто хочет, как ты, щёлкать семечки, пока зубы не пожелтеют, это так некрасиво! — Мастер Цзинь попытался пресечь ворчание в зародыше.

— Красивее, чем твои гнилые жёлтые зубы!

Так их ссора снова перешла на вопрос внешнего вида, и тут уж их было не остановить.

Гань Лань положила лоб на тыльную сторону ладони. Сначала она лишь сдержанно подрагивала плечами, а потом и вовсе фыркнула от смеха.

Бай Чжи прижала кулак к щеке, пытаясь скрыть свою улыбку, и, услышав смех Гань Лань, повернула голову, бросив на неё умоляющий взгляд.

Гань Лань взяла тонкую ножку бокала, легонько чокнулась с бокалом Бай Чжи и нежно сказала: — Welcome back.

Обед прошёл очень весело. После еды Бай Чжи немного посидела, а затем встала, чтобы попрощаться.

Гань Лань проводила её до самого подъезда, а затем с энтузиазмом занесла все части книжной полки из машины, насвистывая всю дорогу и не чувствуя никакой послеобеденной усталости.

Внимательно прочитав инструкцию и рассортировав все гвозди и заклёпки, Гань Лань приступила к сборке по шагам.

Мастер Цзинь ответил на звонок, кажется, это был Бай Яньлан, и вышел на балкон, чтобы поговорить.

Гань Лань не пыталась подслушать, но мастер Цзинь, во-первых, не скрывал ничего от неё, а во-вторых, говорил громко, поэтому она невольно уловила обрывки фраз.

— Да, маленькая Чжи приходила… Не волнуйся, она сегодня пришла повидаться со мной, я знаю, как постепенно рассказать ей о твоих делах.

После этих слов мастер Цзинь тут же немного пожурил его, в основном за то, как Бай Яньлан обидел Бай Чжи и её мать, и что он пожалеет об этом.

— Не откладывай операцию, из-за того, что ты тянул, всё так и получилось.

Сделав ещё несколько простых наставлений о заботе о здоровье, мастер Цзинь повесил трубку.

Снаружи послышался шорох — это мастер Цзинь принёс банку колы и протянул её Гань Лань, предлагая отдохнуть. Гань Лань знала, что у него есть что сказать, и села в плетёное кресло, ожидая, когда он заговорит.

— В прошлом году у Бай Яньлана обнаружили опухоль в печени, помнишь?

Гань Лань, только что сделавшая большой глоток колы, икнула, услышав слова мастера Цзиня, и кивнула.

— В итоге его жена настояла, чтобы он пил какую-то китайскую траву, и теперь опухоль разрослась. Врачи говорят, что лучше всего сделать операцию по удалению.

Гань Лань опустила веки и спросила: — Какова вероятность успеха?

Мастер Цзинь, увидев, что она допила колу, взял банку, бросил туда половину сигареты, чтобы погасить её, и сказал:

— Когда врачи давали точный ответ? Они только темнят и уходят от ответа, я всё равно не помню.

Из дальнейших слов мастера Цзиня стало ясно, что Бай Яньлан пессимистично оценивает своё состояние, не доверяет нынешней жене и всё ещё хочет, чтобы Бай Чжи помогла ему управлять рестораном. Если Бай Чжи совсем не захочет, он передаст ресторан мастеру Цзиню.

Мастер Цзинь же отговаривался тем, что он стар и больше не может заниматься ресторанным бизнесом, но на самом деле были и другие причины. По его словам, это было потому, что:

— Жена Бай Яньлана, Ху Ли, очень трудный человек. То, как Ху Ли издевалась над маленькой Бай Чжи, это было невыносимо… Я сам не мог на это смотреть. Если они начнут спорить в будущем, я буду очень переживать за Бай Чжи.

В конце он снова предупредил Гань Лань: — И ты тоже ни в коем случае не связывайся с этой Ху Ли, слышишь?!

Длинно промычав «о», Гань Лань взяла перегородку и продолжила сборку, а мастер Цзинь пошёл искать кого-нибудь, чтобы поиграть в шахматы.

В голове возник образ уменьшенной Бай Чжи, наверняка худой и бледной. Гань Лань представила, как такая фигурка подвергается издевательствам мачехи, нахмурилась и туго закрутила последнюю заклёпку.