Глава 9 (Часть 1)

Еще до рассвета у дома Бай Яньлана был установлен траурный шатер, и треск разбудил соседей.

Некоторые, проснувшись, хотели было пожаловаться, но, услышав похоронную музыку из магнитофона внизу, не посмели ничего сказать и лишь нашли беруши, чтобы снова уснуть.

Ресторан, конечно, был закрыт, и сотрудники сами пришли помочь с похоронными обрядами.

Цзи Жань и Шаобай готовили еду и приносили коробочные обеды, Юань Суй и Гань Лань постоянно выходили за семечками, арахисом и чаем для гостей, а Мастер Цзинь помогал писать траурные надписи и записывать имена тех, кто пришел выразить соболезнования и принес похоронные деньги.

Мать Бай Яньлана была слишком убита горем, и Ху Ли ухаживала за ней наверху в постели. Иногда она говорила несколько слов тем, кто поднимался, чтобы утешить ее, ела, когда ей приносили еду, и пила, когда ей подавали воду.

Бай Чжи, ее дядя и тетя принимали родственников и друзей внизу. Когда никого не было, они стояли на коленях на подушках для коленопреклонения, сжигали бумажные подношения и благовония, или меняли подношения на низком столике, или записывали суммы в тетрадь.

К полудню людей стало так много, что не хватало мест, и Чжуан Лян тоже приехал, помогая Гань Лань переносить складные столы, стулья и столы для маджонга из комнаты для пожилых.

— Гань Лань, ты настоящий друг Бай Чжи, я должен тебя хорошо поблагодарить, — вдруг сказал Чжуан Лян Гань Лань в промежутке, когда они раскладывали столы и стулья.

Гань Лань догадалась, что он, вероятно, уточнил ее имя у Бай Чжи, и с трудом улыбнулась, сказав:

— Ничего особенного, я столько лет называла босса дядей Баем, это мой долг.

Подергав воротник и плечи своего костюма, Чжуан Лян понял, что в такой одежде работать неудобно и нелепо. Он вернулся к машине, чтобы переодеться в теплую куртку, и в это время тихонько потянул Бай Чжи и спросил:

— Почему мне кажется, что отношение Гань Лань ко мне… ну, как бы это сказать… такое безразличное? Просто на уровне вежливого.

Бай Чжи помогла ему расправить капюшон куртки, а сама села в машину и переобулась в плоские кеды, сказав лишь:

— Гань Лань изначально вежливая, но просто стеснительная.

В течение нескольких дней, пока тело находилось в доме, посетители сменяли друг друга. Шелуха от арахиса и семечек, а также прочий мусор, оставленный на полу, убирался снова и снова, а звуки игры в маджонг почти не прекращались с утра до вечера.

Бай Чжи несколько дней почти не спала, ее синяки под глазами становились все темнее. Когда Чжуан Ляна не было рядом, Гань Лань брала на себя заботу о ее еде и отдыхе.

Глядя на раскрытые перед ней картонные коробки и все еще горячую еду, Бай Чжи была слишком уставшей, чтобы взять палочки.

— Гань Лань, скажи, они пришли оплакивать друга или играть в маджонг и грызть семечки?

Столик с гостями за пределами траурного шатра в этот момент разговорился, и они даже расхохотались.

Гань Лань с выражением лица «это еще спрашивать надо» ответила:

— Конечно, есть семечки, играть в маджонг и болтать. Эти люди снаружи, не говоря уже о нас, даже твой отец сам не знает, кто они.

За день до похоронной процессии все члены семьи должны были бодрствовать всю ночь, и Чжуан Лян на этот раз ни за что не хотел уходить.

За эти несколько дней он успел познакомиться со всеми тетушками и бабушками из семьи Бай, и даже тех двоюродных дедушек и бабушек, которых Бай Чжи сама не могла вспомнить, он называл по имени.

Его частые появления на публике заставили членов семьи Бай спрашивать, когда они поженятся.

И каждый раз Чжуан Лян, как будто ожидая этого, смотрел на Бай Чжи и отвечал так, чтобы она точно услышала: — Скоро.

В полночь игроки в маджонг собирались расходиться, но прежде чем уйти, они заходили в последний раз возложить благовония, говоря: — Покойся с миром, брат Бай, — или: — Прощай, старина Бай, — а затем расходились по домам.

В час ночи Гань Лань, опасаясь, что Мастер Цзинь, будучи в преклонном возрасте, не выдержит, подогнала машину с парковки, откинула сиденье и устроила Мастера Цзиня отдохнуть.

Чжуан Лян посчитал этот метод хорошим, поэтому он также подогнал свою машину к траурному залу и велел Бай Чжи лечь спать.

Бай Чжи хотела еще немного сжечь бумажные деньги, поэтому в траурном шатре остались четыре или пять молодых людей, либо стоящих на коленях на подушках для коленопреклонения, либо сидящих на корточках у жаровни. Огонь обжигал лица всех присутствующих, и от долгого горения дым щипал глаза и вызывал слезы.

Похоронная музыка и священные тексты играли по кругу уже несколько дней, и это действительно создавало иллюзию пребывания в другом мире.

В три часа двоюродные сестры Бай Чжи уже не могли держаться и поднялись наверх, чтобы поспать, а Бай Чжи, стоя на коленях на подушке, тоже начала клевать носом.

Чжуан Лян помог ей подняться и предложил поспать несколько часов в машине. На этот раз она не отказалась, лишь повернулась к Гань Лань и сказала:

— Гань Лань, поспи немного в машине твоего учителя.

Гань Лань согласилась и подошла к машине Мастера Цзиня. Еще до того, как она открыла дверь, она услышала громоподобный храп изнутри.

Она села в машину и вдруг вспомнила, что на заднем сиденье лежит длинный пуховик, поэтому схватила его, чтобы отнести Бай Чжи.

Но когда она посмотрела в окно машины на синий джип в десяти шагах, верхний свет в машине осветил Чжуан Ляна, который накрывал Бай Чжи одеялом, а затем выключал свет в салоне.

Долго глядя в ту сторону, Гань Лань почувствовала, как ее сердце сковало тяжелое, давящее препятствие, словно кто-то наложил на ее аорту заклинание, и ее сердце задыхалось.

Мастер Цзинь, который храпел рядом, несколько раз причмокнул губами. Его круглое лицо с маленьким, натянутым подбородком выглядело очень комично.

Он бормотал во сне, поправил голову, и после нескольких тихих вдохов храп снова возобновился.

Гань Лань больше не могла спать и просто вышла из машины и покинула двор.

Напротив улицы был круглосуточный магазин, и она подумала, что все равно нечего делать, поэтому можно просто потратить время на покупки.

Продавцом оказалась худенькая девушка с безразличным выражением лица и застывшей позой, словно скучное, жестко подстриженное растение из уличной клумбы.

На прилавке перед ней стояли две электрические кастрюли: одна полная цзунцзы, другая с вареной кукурузой. Рядом с кастрюлями был противень, на котором одиноко вращались несколько почти дошедших до совершенства жареных колбасок.

И хотя ее окружал этот жар, ей, казалось, совсем не было тепло.

Гань Лань взяла с полки плитку 90%-го горького шоколада, зажала ее подбородком, открыла термобокс и достала несколько банок горячего кофе и пакет шоколадного молока.

Она выложила покупки на кассу, и девушка рефлекторно вытащила пластиковый пакет, сканируя товары и складывая их в него.

Получив сдачу, Гань Лань достала шоколадное молоко и протянула ей, сказав:

— Будь осторожна одна ночью.

Она уже отвернулась и выходила, поэтому не видела выражения лица девушки. Только когда она открыла дверь, чтобы выйти, она услышала, как та неловко произнесла:

— Сп-спасибо! И ты тоже!

Издалека был виден свет из траурного зала во дворе и развевающиеся в тусклом желтом свете обрывки бумажных денег. Гань Лань села под навесом, уставившись на портрет Бай Яньлана, выпила несколько банок кофе, а затем развернула шоколад и стала есть его по кусочкам.

Эта горечь была связана с ее сердцем, и она поняла, что тот безымянный огонь в ее груди не был безымянным, это был просто огонь ревности.

Она вдруг вспомнила, как Гу Цзылянь говорила, что такие люди, как они, обречены на порочный круг самообмана.

В этот момент она лишь надеялась, что сможет прекратить свою жажду тепла; она ненавидела это свое "я" в теле.

Просидев до рассвета, Гань Лань пошла в утреннюю закусочную, купила кашу и соленья, вернулась, разбудила всех, чтобы поесть, а в семь часов утра они отправились на машинах в крематорий в Восточном пригороде.