Неожиданный поворот

Как только Лю Луаньсяо вошла во двор Цуй Фэнъюэ, служанка крикнула внутрь: — Госпожа Лю пришла.

Она осторожно подняла занавеску и вошла. В комнате, рядом с Цуй Фэнъюэ, сидели ее сводная сестра Цуй Минчжу и врач из императорской больницы Шэнь Нуаньянь.

Увидев ее, Цуй Минчжу поспешно встала: — Сестра Лю пришла. Позавчера отец упоминал, что твой стиль каллиграфии кайшу стал еще лучше.

Лю Луаньсяо подумала, что это, должно быть, ее отец снова показал ее каллиграфические работы министру Цуй. — Сестра Минъюэ меня перехваливает! Сестра Шэнь тоже здесь!

Услышав слово «сестра», Шэнь Нуаньянь, одетая в голубое платье-жуцюнь, на мгновение замешкалась, затем лишь слегка кивнула ей, ничего не сказав.

— Не упоминайте больше кайшу, у меня от этого голова болит. Вы сегодня все так собрались, словно я вас пригласила, — засмеялась Цуй Фэнъюэ.

— Мы все пришли поздравить старшую сестру! Теперь вся столица об этом говорит. Девушки из других семей «ловили зятя» после объявления результатов, а помощник судьи Пэй торжественно подошел к старшей сестре и попросил украсить его цветком. Все девушки столицы завидуют!

Услышав это, Лю Луаньсяо почувствовала укол ревности, но с улыбкой на лице сказала: — Поздравляю Фэнъюэ! Сейчас помощник судьи Пэй во дворце встречается с канцлером и благодарит главного экзаменатора (чжусы). Если принцесса Юнъань не остановит его во дворце, боюсь, он скоро примчится сюда!

При упоминании принцессы Юнъань лицо Цуй Фэнъюэ помрачнело: — Она прекрасно знает, что Юаньюй-гэгэ помолвлен и никогда не обратит на нее внимания, но все равно сегодня преградила ему путь, чтобы подарить цветок. Неисправима!

Шэнь Нуаньянь взглянула на Лю Луаньсяо, затем повернулась к Цуй Фэнъюэ: — Сестрица, успокойся. Я только что проверяла пульс у Нин Гуйфэй во дворце Сяньчи и слышала, как она ругала принцессу, велела ей держаться подальше от семьи Пэй! Думаю, теперь она не посмеет приставать к помощнику судьи Пэю.

Лю Луаньсяо поспешно сказала: — Сестра Шэнь права, что я такое говорю!

— Госпожа Лю, лучше зовите меня врач Шэнь, — холодно сказала Шэнь Нуаньянь.

Лю Луаньсяо смущенно кивнула.

Шэнь Нуаньянь была внучкой тайбао (великого наставника) покойного императора. Хотя тайбао сейчас не имел реальной власти в столице, он пользовался большим уважением.

Шэнь Нуаньянь была начитанной и образованной (букв.: «в животе стихи и книги, характер сам собой проявляется»), но с детства интересовалась только медициной и получила должность врача во дворце. Ее искусство врачевания было столь высоко, что все придворные дамы просили лечиться именно у нее, и даже император обращался с ней весьма учтиво.

Шэнь Нуаньянь была на два года старше Цуй Фэнъюэ, они выросли вместе, и Цуй Фэнъюэ, вероятно, была привязана к ней больше, чем к своей сводной сестре Цуй Минчжу.

Семья несколько раз пыталась устроить смотрины для Шэнь Нуаньянь, но она либо под разными предлогами отказывалась, либо по каким-то причинам не нравилась женихам.

Цуй Фэнъюэ знала причину.

Шэнь Нуаньянь каждый раз говорила потенциальному жениху, что у нее слабое здоровье и, возможно, она не сможет иметь детей, и просила не разглашать это.

На самом деле, в сердце Шэнь Нуаньянь был один юноша, но она не знала ни его имени, ни фамилии, и не могла его найти.

Услышав слова Шэнь Нуаньянь, Цуй Фэнъюэ нахмурилась, не обрадовавшись, а скорее обеспокоившись: — Почему она велела Юнъань держаться подальше от семьи Пэй?

— Наверное, считает, что она опозорилась. Старшая сестра, не думай об этом много, — сказала Цуй Минчжу.

В это время вошла Нонци, личная служанка Цуй Фэнъюэ: — Госпожа, пришел Пэй Шунь.

Поклонившись Цуй Фэнъюэ, Пэй Шунь сказал: — Госпожа Цуй, господин после встречи с канцлером и благодарности главному экзаменатору пил вино в восточной галерее у ворот Гуанфаньмэнь во дворце Юнсин. Поскольку он стал чжуанъюанем, да еще и в кругу коллег, он выпил немного лишнего. Боясь, что запах вина будет неприятен госпоже, господин сегодня не приедет в резиденцию Цуй. Господин приглашает госпожу через пять дней на банкет Цюйцзян.

Банкет Цюйцзян — это большой пир для новых цзиньши в павильоне Цюйцзян на востоке города. После этого банкета новые цзиньши разъезжались по своим назначениям, поэтому его также называли «Прощальный сбор» (Лихуэй).

В это время император также поднимался на башню Цзыюнь на южном берегу реки Цюйцзян и наблюдал за происходящим из-за занавески.

На банкете Цюйцзян играл придворный оркестр, подавались роскошные угощения, среди которых Цуй Фэнъюэ больше всего любила блюдо из ханьтао (вишни).

— Хорошо, приготовь Юаньюй-гэгэ отвар для отрезвления (синцзютан) и скажи ему, чтобы пил поменьше. Несколько дней назад во дворце он получил похвалу от императора и тоже немало выпил. Как бы он не превратился в пьяницу? — Цуй Фэнъюэ прикрыла рот рукой, смеясь.

После ухода Пэй Шуня Шэнь Нуаньянь поддразнила: — Фэнъюэ, ты еще не вышла замуж за Пэя, а помощник судьи Пэй, выпив немного лишнего, уже специально посылает человека сообщить тебе. Когда ты выйдешь за него замуж, неужели он будет спрашивать разрешения госпожи Цуй на каждый свой шаг? Просто зависть берет!

Цуй Минчжу тоже подхватила: — Помощник судьи Пэй действительно хороший жених! Мне бы хоть половину удачи старшей сестры!

Лю Луаньсяо добавила: — Боюсь, в будущем и наложницу он сможет взять только с разрешения Фэнъюэ!

Цуй Фэнъюэ улыбнулась, ничего не ответив. Шэнь Нуаньянь, недолюбливавшая Лю Луаньсяо, сказала: — Фэнъюэ еще даже не вышла замуж, о каких наложницах речь!

— Сестра Шэнь, успокойся, Юаньюй-гэгэ сказал, что не будет брать наложниц, — сказала Цуй Фэнъюэ с сияющим лицом.

Услышав это, Лю Луаньсяо почувствовала себя так, словно проглотила муху, сердце ее затрепетало, но она поддакнула: — Помощник судьи Пэй искренне относится к Фэнъюэ, это вызывает восхищение.

Цуй Фэнъюэ повернулась к Цуй Минчжу: — Минъюэ, на банкет Цюйцзян я возьму тебя с собой. Если увидишь подходящего жениха, скажи мне, я попрошу матушку тебе помочь.

Цуй Минчжу было уже шестнадцать. Хотя она не была так очаровательна и красива, как Цуй Фэнъюэ, но обладала миловидными чертами лица и мягким характером. Все эти годы они с Цуй Фэнъюэ были очень близки.

— Хорошо, заранее благодарю старшую сестру, — с улыбкой сказала Цуй Минчжу.

На самом деле, у Цуй Минчжу уже был на сердце хороший жених, совсем рядом. Она тайно любила его уже три года. Он был к ней добр и учтив, и до сих пор не женат.

После церемонии благодарения канцлера и главного экзаменатора (цюйсе), группа цзиньши арендовала двор рядом с резиденцией главного экзаменатора. Во дворе были установлены шатры и накрыты роскошные столы для банкета.

Пэй Юаньюй, как чжуанъюань, возглавлял других цзиньши на этом собрании (цицзи). Это был важный период для установления связей между новыми коллегами.

Во время этого собрания к нему подошел красивый юноша: — Помощник судьи Пэй, поздравляю с получением звания чжуанъюань!

Пэй Юаньюй поднял голову и увидел Цзян Цзиньи, занявшего третье место (таньхуа). Он ответил на приветствие: — Господин Таньхуа, взаимно поздравляю!

Цзян Цзиньи подошел на шаг ближе и тихо сказал: — Господин Чжуанъюань, не могли бы мы отойти и поговорить?

Они вышли на безлюдный задний двор. Цзян Цзиньи с глухим стуком опустился на колени и почтительно совершил поклон кэшоу: — Благодарю семью Пэй за спасение жизни в прошлом. Шесть лет назад во время мятежа в Ючжоу мой отец чуть не погиб от клинка хуэйгусца, но, к счастью, был спасен военным губернатором Пэем!

Пэй Юаньюй поднял его: — Отец не упоминал мне об этом. Господин Цзян, не принимайте близко к сердцу.

— Я никогда не забуду спасение жизни, — сказал Цзян Цзиньи. — Если в будущем понадобится моя помощь, я готов пойти на все, не жалея себя (букв.: «печень и мозг размазать по земле»)!

— Господин Цзян, вы слишком любезны. В таком случае, я благодарю вас!

Затем они обсудили политическую ситуацию и с удовольствием побеседовали.

После прохождения квалификационного экзамена (гуаньши) Пэй Юаньюй был официально повышен до должности главы Далисы третьего ранга и оставил свое имя на Большой пагоде диких гусей в храме Цыэнь на северном берегу реки Цюйцзян, что принесло ему небывалую славу.

Через три дня Пэй Юаньюй вместе с сестрами Цуй отправился на банкет Цюйцзян, где встретил Цзян Цзиньи.

Цуй Фэнъюэ поняла, что им нужно поговорить, и сказала: — Скоро начнется игра «пускание чаш по ручью» (цюйшуйлюшан), Юаньюй-гэгэ, будь осторожен, пей поменьше! Мы с Минчжу пойдем погуляем сами.

Только после ухода Цуй Фэнъюэ Цзян Цзиньи заговорил: — По милости императора я получил назначение на должность правителя Иньчжоу в провинции Чжэцзян. Господин Пэй, нынешняя политическая ситуация сложна, во дворце нужно быть очень осторожным.

— Господин Цзян, Чжэцзян — это сфера влияния Чэн Чжэньюаня. К тому же, император сейчас намеревается превратить пахотные земли в Чжэцзяне в тутовые плантации (сантянь), чтобы увеличить поставки шелка. Этот вопрос все еще обсуждается, император колеблется. Если пахотные земли превратят в тутовые, что будут есть крестьяне? Если завозить зерно из других мест, оно будет дороже местного. А доход от тутовых плантаций выше, чем от пахотных земель. Боюсь, император прикажет взимать налог с тутовых плантаций по ставке для пахотных земель, не разрешив его увеличивать. При такой высокой прибыли доверенные лица партии Чэна в Чжэцзяне наверняка вступят в сговор с богатыми купцами и будут отчаянно скупать земли у крестьян. Господин Цзян, будьте внимательны!

— Господин Пэй, будьте спокойны. Я обязательно найду способ разжечь огонь в Чжэцзяне. Если удастся направить этот огонь на Чэн Чжэньюаня, это будет моей помощью вам.

Пэй Юаньюй с тревогой посмотрел на него: — Шелком из Чжэцзяна занимается Цзяннаньское управление шелководства (Цзяннань Чжицзао Цзюй) при Управлении ткачества и крашения (Чжижаньшу) Директората императорских мануфактур (Шаофу Цзянь), а Чэн Чжэньюань сейчас возглавляет Шаофу Цзянь. Господин Цзян, будьте предельно осторожны!

Цзян Цзиньи пристально посмотрел на Пэй Юаньюя: — Господин Пэй, будьте спокойны. Независимо от того, удастся ли мне это дело, я не стану впутывать никого во дворце, и тем более господина Пэя.

Пэй Юаньюй кивнул, испытывая смешанные чувства, и громко сказал: — Господин Цзян, пойдемте играть в «пускание чаш по ручью», это будут мои проводы для вас!

В час Сычу (9-11 утра) император прибыл в башню Цзыюнь для наблюдения. На банкете Цюйцзян царило веселье: пели, танцевали, пили вино и читали стихи.

Цуй Фэнъюэ с удовольствием ела свою любимую ханьтао, ее нежный взгляд был постоянно устремлен на Пэй Юаньюя.

Вскоре на башню Цзыюнь поднялись Шу-ван и Чэн Чжэньюань. Они что-то сказали императору.

Император нахмурился, с сомнением посмотрел на Шу-вана, затем глубоко вздохнул и кивнул Чэн Чжэньюаню.

Не прошло и времени, за которое сгорает ароматическая палочка, как более двадцати гвардейцев Цзиньувэй в доспехах окружили Пэй Юаньюя. Раздался пронзительный голос Чэн Чжэньюаня: — Гвардия Цзиньувэй, слушай приказ! Схватить Пэй Юаньюя и заключить в тюрьму столичного округа!