Спасение

— Что происходит снаружи? — спросил Пэй Юаньюй, ничуть не выказывая беспокойства.

— Помощник судьи, Далисы окружена императорской гвардией!

— Пусть Цянь Чжиюань немедленно приведет людей в камеру пыток! — скомандовал Пэй Юаньюй и, не поднимая головы, начал быстро писать что-то на бумаге.

Не прошло и времени, за которое сгорает ароматическая палочка, как он передал написанное письмо Чжан Цзи: — Отправляйся к воротам Яньси и передай это письмо госпоже Цуй. Пусть У Фэн лично вручит его ей. — Он что-то шепнул Чжан Цзи на ухо.

Вскоре в камеру пыток вошла бледная, хрупкая женщина, держа за руку мальчика лет семи-восьми. Увидев израненного Юань Фэна, мальчик закричал: — Отец! Отец! Что с тобой?!

— Чэньэр, тише, со мной все в порядке!

Юань Фэна уже сняли с дыбы и надели на него кандалы.

Женщина, войдя в камеру, разрыдалась и бросилась к сидящему на полу, грязному и измученному Юань Фэну: — Господин, господин, как же мы теперь будем жить, я и наш сын?!

— Сюэ Нян, не плачь, не плачь. Я виноват перед вами.

— Ты взяла с собой то, о чем я тебя просил?

Сюэ Нян, заливаясь слезами, кивнула.

Юань Фэн протянул руки к мальчику: — Юань Чэнь, иди к отцу.

Мальчик бросился в объятия Юань Фэна, и тот, поморщившись от боли, сказал: — Чэньэр, слушайся маму, хорошо учись. Когда вырастешь, защищай ее, не позволяй никому ее обижать.

— Хорошо, отец.

Сюэ Нян вдруг упала на колени перед Пэй Юаньюем и, отчаянно стуча головой об пол, взмолилась: — Помощник судьи Пэй, умоляю вас, спасите моего господина!

Она так горько плакала, что все ее тело дрожало. Юань Чэнь, видя отчаяние матери, тоже упал на колени и начал бить поклоны.

Юань Фэн, потеряв самообладание, дрожащими руками опустился на колени и тяжело ударился головой об пол: — Помощник судьи, спасите их, помогите им бежать! Они еще пригодятся… в будущем.

Пэй Юаньюй помог ему подняться: — Я все устроил.

— Сюэ Нян, слушайся помощника судьи Пэя. Помни, что я тебе говорил. Идите скорее!

Трое обнялись в последний раз, и Сюэ Нян с сыном, не оглядываясь, ушли вместе с Чжан Цзи.

— Какая честь принимать у себя главного евнуха Чэна! Прошу прощения, что не встретил вас у ворот, — спокойно произнес Пэй Юаньюй, сложив руки в почтительном жесте.

В зале Далисы сидел бледный, красивый мужчина лет сорока. Два молодых евнуха услужливо суетились вокруг него, подливая чай и предлагая угощения. У входа в зал стояли десятки гвардейцев цзиньувэй.

Чэн Чжэньюань, не вставая со своего места, лишь слегка кивнул в ответ на поклон Пэй Юаньюя: — Помощник судьи Пэй, вы хорошо потрудились. Я прибыл по императорскому указу, чтобы узнать о ходе дела Юань Фэна.

Пэй Юаньюй неторопливо сел, отпил немного чая и ответил: — Я как раз допрашивал его, но, узнав о вашем прибытии, отложил это дело. Господин Чэн, что повелел император?

— Император обеспокоен тем, что дело Юань Фэна расследуется уже более двух месяцев, среди министров ходят разные слухи, и это вызывает волнения при дворе. Он просит вас как можно скорее завершить расследование.

«Должно быть, император сам замешан в этом деле и теперь боится разоблачения», — подумал Пэй Юаньюй, но вслух сказал: — Передайте императору, что через десять дней я доложу ему о результатах.

— Конечно, конечно, — с улыбкой ответил Чэн Чжэньюань. — Помощник судьи Пэй, вы так проницательны, что император может спать спокойно. Я слышал, что вчера вечером вы окружили какой-то дом в Пинканфан. Должно быть, нашли что-то интересное?

— Увы, мы опоздали! — с досадой произнес Пэй Юаньюй, но про себя подумал: «Как быстро новости распространяются».

— Неужели вы никого не арестовали? — спросил Чэн Чжэньюань, не скрывая своего любопытства.

— Мы опоздали, дом был пуст. Я только что допрашивал Юань Фэна, но он упорно молчит. Может быть, главный евнух подскажет, что делать?

Чэн Чжэньюань прикрыл глаза, слегка нахмурив брови: — Можно мне взглянуть на него в тюрьме Чжао?

— Конечно, главный евнух! Вы командуете императорской гвардией, и для вас обычное дело — проверять тюрьмы. Только мне нужно отправить важные документы главному писцу, чтобы он передал их дальше. Подождите немного, пожалуйста.

— Ничего страшного, делайте, что нужно. Я подожду. Сяо Цзиньцзы, помощник судьи Пэй устал. Пойди с ним, позаботься о нем.

— Благодарю за заботу, главный евнух, — с улыбкой ответил Пэй Юаньюй и вышел.

Примерно через три чашки чая Пэй Юаньюй вернулся: — Главный евнух, прошу вас, пройдемте со мной к канцлеру Юаню.

Когда они шли по направлению к тюрьме Чжао, навстречу им вышла Цуй Фэнъюэ и, не раздумывая, схватила Пэй Юаньюя за руку: — Юаньюй-гэгэ, целый месяц не виделись!

Пэй Юаньюй был удивлен, но, заметив лукавый блеск в ее глазах, ответил: — Да, целый месяц.

Цуй Фэнъюэ тут же отпустила его руку и, прикрывая нос, сказала: — Юаньюй-гэгэ, ты только что был в тюрьме? От тебя пахнет… Иди скорее, прими ванну!

— Позже, — ответил Пэй Юаньюй, указывая на идущих сзади. — Главный евнух Чэн.

— Госпожа Цуй, рад вас видеть, — произнес Чэн Чжэньюань.

Цуй Фэнъюэ сделала вид, что только что заметила его, и слегка смущенно поклонилась: — Ой, господин Чэн, простите, не заметила вас.

— Влюбленные видят только друг друга, — рассмеялся Чэн Чжэньюань. — Госпожа Цуй, это вполне естественно. Как поживает императрица?

Чэн Чжэньюань был командующим столичным гарнизоном. После «мятежа в Ючжоу» шесть лет назад он занимал пост главнокомандующего — высшего военного руководителя, подчиняющегося непосредственно императору в военное время. В мирное время он контролировал шестнадцать гвардейских отрядов столицы и носил титул главного евнуха.

Все чиновники почтительно называли его «главный евнух», но Цуй Фэнъюэ, выросшая во дворце, обращалась к нему просто «господин Чэн».

— Моя тетя в добром здравии. Она все время спрашивает, почему вы не заходите к ней в Нинъюнь. Недавно мой дядя прислал ей из Бочжоу прекрасную ароманицу с ажурным узором облаков, и тетя сразу вспомнила о вас. Если вы заняты, я могу завтра сама принести ее вам.

Евнухи, лишенные мужского достоинства, часто имели неприятный запах тела. Чем выше был их ранг, тем больше они увлекались благовониями, чтобы замаскировать этот запах. Чэн Чжэньюань, приближенный императора, был особенно чувствителен к этому вопросу.

— Не стоит беспокоить госпожу Цуй, завтра я сам навещу императрицу в Нинъюнь.

— Отлично. Юаньюй-гэгэ, ты сегодня, наверное, очень занят. Может быть, мне отвезти книги, которые ты читал, к тебе домой? Гуаньшу очень хочет посмотреть «Цзинбяньту». Ты не мог бы попросить Пэй Шуня помочь мне? — Пэй Шунь был домашним слугой семьи Пэй и отличался преданностью.

— Хорошо, обратись к Чжан Цзи, он знает, где лежат эти книги.

В тюрьме Чжао

Чэн Чжэньюань холодно посмотрел на измученного пытками Юань Фэна: — Канцлер Юань, своими поступками вы предали многолетнее доверие императора. Как вы смеете еще жить на этом свете? Подумайте о своей семье. Я советую вам во всем признаться помощнику судьи Пэю, чтобы избежать дальнейших страданий.

Юань Фэн, встретившись взглядом с Чэн Чжэньюанем, ответил: — Не беспокойтесь, главный евнух. Прошу вас, передайте императору мое раскаяние. Я виновен перед ним, я совершил тяжкое преступление. Но это только моя вина, никто другой не замешан. Я прошу только об одном — казните меня поскорее! Но прошу вас, пощадите мою семью!

Сказав это, он упал на колени и начал отбивать поклоны.

— Я всего лишь евнух, что я могу сделать? Просите о снисхождении помощника судьи Пэя! — обратился Чэн Чжэньюань к Юань Фэну, а затем повернулся к Пэй Юаньюю: — Помощник судьи Пэй, раз император приказал вам поскорее закрыть это дело, я не буду вас задерживать. Мне нужно вернуться во дворец и доложить о выполнении приказа.

— Конечно, — с улыбкой ответил Пэй Юаньюй. — Позвольте мне проводить вас.

У ворот Далисы цзиньувэй остановили карету Цуй Фэнъюэ.

— Все кареты, въезжающие в Далисы, подлежат досмотру! — объявил молодой евнух.

— Как ты смеешь?! — раздался возмущенный голос Гуаньшу из кареты. — Ты знаешь, чья это карета?!

— Мне известно лишь повеление главного евнуха, — не уступал молодой евнух. — Любая карета подлежит досмотру!

Послышался лязг металла — стражники обнажили мечи. Дверь кареты распахнулась, и Цуй Фэнъюэ вышла наружу. — Кто дал тебе право выдавать себя за главного евнуха? Должно быть, тебе надоело жить, раз ты осмелился остановить мою карету.

Ее слова и грозный вид так напугали евнуха и стражников, что они отступили на несколько шагов и спрятали мечи.

Не успела Цуй Фэнъюэ ничего добавить, как евнух, приказавший досмотреть карету, отлетел в сторону, получив сильный пинок. Он упал на землю и выплюнул кровь.

— Совсем с ума сошли?! Осмелились остановить карету госпожи Цуй! — закричал Лайфу, помощник Чэн Чжэньюаня.

Следом за ним появились Пэй Юаньюй и Чэн Чжэньюань.

— Главный евнух, что здесь происходит? — строго спросил Пэй Юаньюй.

— Помощник судьи Пэй, не сердитесь, — с натянутой улыбкой ответил Чэн Чжэньюань. — Я прибыл сюда не только по делу Юань Фэна. Вчера ночью из дворца была похищена картина «Портрет дамы с веером», которую так любит император. Мы ищем ее повсюду. Сегодня утром мне доложили, что ее видели где-то в районе Далисы.

— Неужели вор решил принести картину в Далисы и сдаться Юаньюй-гэгэ? — с усмешкой спросила Цуй Фэнъюэ.

Лайфу тут же упал на колени и начал бить себя по щекам: — Простите меня! Должно быть, произошла ошибка!

Чэн Чжэньюань посмотрел на небо: — Сегодня такой прекрасный день, госпожа Цуй, наверное, собиралась пообедать с помощником судьи Пэем. А я все испортил. — Звуки пощечин сливались с его резким голосом, создавая неприятное впечатление.

— Главный евнух, — громко сказал Пэй Юаньюй, — люди могут ошибаться. Пусть проверят, это не займет много времени. Фэнъюэ, главный евнух выполняет приказ императора, не мешай ему.

Пощечины продолжали раздаваться.

— Хватит, — наконец сказал Чэн Чжэньюань. — Раз уж помощник судьи Пэй так добр, пусть заглянут в карету. У помощника судьи огромная коллекция книг. Если ему так нравится «Портрет дамы с веером», он может попросить императора подарить ему эту картину.

Цуй Фэнъюэ с недовольным видом направилась к карете: — Гуаньшу, открой все сундуки! Если книги Юаньюй-гэгэ пострадают, тебе не поздоровится!

— Не беспокойтесь, госпожа Цуй! — поспешно сказал Лайфу, поднимаясь с колен.

Через некоторое время шесть огромных сундуков, в которые мог бы поместиться человек, были открыты. Лайфу, не смея наступать на карету Цуй Фэнъюэ, встал на колени и начал осматривать сундуки. Он запускал руку на дно каждого сундука, затем делал вид, что разворачивает свиток. Добравшись до последнего сундука, Лайфу вдруг засиял и закричал Чэн Чжэньюаню: — Крестный, здесь кто-то есть!