Радостное событие (Часть 2)

Перед тем как сесть в императорскую карету, Сяо Чумей шепнула Цуй Фэнъюэ на ухо: — Фэнъюэ, все эти годы ты так много для меня делала. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, не стесняйся обращаться ко мне!

Пэй Юаньюй отличился в деле Юань Фэна.

В доме Юань Фэна было обнаружено огромное количество золота, серебра, драгоценностей и других ценностей. Но больше всего всех поразило то, что там нашли семьсот ши (около 42 тонн) перца. Этого количества хватило бы на несколько лет для всего населения столицы.

Из дворца тут же пришел указ: Юань Фэн приговорен к повешению, его семья сослана на три тысячи ли (примерно 1500 км).

— Крестный отец, прошло уже несколько дней. Гвардейцы Цзиньувэй перевернули весь дом Юань Фэна вверх дном, но не нашли ни писем, ни вещей, которые вы ему передавали. Может быть, он действительно сжег их, как и говорил, — осторожно сказал Лайфу, боясь вызвать недовольство Чэн Чжэньюаня.

Чэн Чжэньюань молчал, потирая руки. Затем он скрестил их под подбородком и фыркнул: — Ладно. От Пэй Юаньюя тоже никаких вестей. Пойди, проверь, как идет подготовка к пиру в честь помощника судьи Пэя. А я поеду за госпожой Пэй.

— Неужели император решил не ждать согласия госпожи Пэй и хочет издать указ о браке? — спросил Лайфу с лукавой улыбкой.

— Как ты смеешь обсуждать решения императора?! Жить надоело?! — воскликнул Чэн Чжэньюань, и брови его невольно дрогнули.

Пэй Шуйи, сестра-близнец Пэй Юаньюя, была очень похожа на свою мать. С тех пор, как вдовствующая императрица переехала в Восточную столицу, император часто приглашал Пэй Шуйи во дворец, что вызывало ревность у других наложниц.

— Что?! Император послал Чэн Чжэньюаня за госпожой Пэй на лучевой колеснице?! Ее матери было недостаточно… — проговорила Нин Гуйфэй, дрожа от гнева.

— Госпожа, осторожнее со словами! — торопливо сказала Чжан Фуму. — Император может одарить своим вниманием любую незамужнюю девушку в стране. Сейчас Шу-ван очень влиятелен, вам нужно смириться с этим!

Услышав о своем сыне, Нин Гуйфэй тут же успокоилась и приняла свой обычный величественный вид: — Пойди и скажи Шу-вану, чтобы он при первой возможности зашел в Сяньчи Дянь.

Не успела она договорить, как снаружи раздался голос Шу-вана: — Матушка, как ваши дела?

Нин Гуйфэй жестом велела всем выйти: — Твой отец прислал лучевую колесницу, чтобы доставить госпожу Пэй во дворец.

— Не волнуйся, матушка, — с усмешкой сказал Шу-ван. — Семья Пэй недолго будет радоваться. А вот наследный принц только что взял в жены госпожу Сяо в качестве наложницы второго ранга. Тебе нужно быть осторожнее.

— Недавно твой дядя написал мне, — сказала Нин Гуйфэй, — просил, чтобы я подыскала невесту для твоей двоюродной сестры. Может быть, я попрошу императора издать указ о вашем браке?

Лицо Шу-вана помрачнело: — Матушка, я знаю, что тебе не нравится Цуй Фэнъюэ. Но я уже говорил, что моей женой будет только она. Даже если мой дядя лично придет ко мне и попросит об этом, я не изменю своего решения.

Все во дворце знали, что Нин Гуйфэй невзлюбила Цуй Фэнъюэ. В прошлом году, во время праздника Цицяо, Цуй Фэнъюэ, чьи навыки рукоделия были ужасны, выиграла конкурс. Тогда Нин Гуйфэй язвительно заметила: — Мне кажется, в этом году звезды не такие яркие, как обычно. Наверное, Ткачиха не смогла разглядеть, кто из девушек действительно искусен в рукоделии.

Сегодняшний дворцовый пир проходил в Тайцзи Дянь.

На троне восседал император.

В свои сорок два года он все еще был красив и статен. Сегодня на нем был головной убор ишаньгуань и белые одежды байлянь цюньжу. Он выглядел как изящный молодой господин.

Рядом с ним сидела императрица Цуй в роскошном наряде.

Ниже трона, с севера на юг, по обе стороны от императора сидели придворные, рассаженные по рангу и титулу. Наследный принц, Шу-ван, Пэй Юаньюй, чиновники третьего ранга и выше, а также их семьи сидели с восточной стороны. Нин Гуйфэй, Шу Фэй, Дэ Фэй, Цуй Фэнъюэ и другие придворные дамы — с западной.

— Помощник судьи Пэй, ты снова отличился! Даже не знаю, чем тебя наградить! — сказал император, поднимая чашу с вином, и мысленно усмехнулся: Все-таки Пэй Цзючжоу может гордиться своим сыном.

— Служить вам — большая честь для меня. Я не жду наград, — ответил Пэй Юаньюй, осушив свою чашу.

— Слышите, наследный принц, Шу-ван? Учитесь! — сказал император с улыбкой.

— Помощник судьи Пэй, — сказал наследный принц, с восхищением глядя на Пэй Юаньюя, — я, к сожалению, не могу встать из-за больной ноги, поэтому позвольте мне выпить с вами, сидя. Надеюсь, в будущем вы не откажете мне в своем совете.

— Вы слишком добры, Ваше Высочество. Это мне нужна ваша поддержка, — сказал Пэй Юаньюй и осушил чашу.

Шу-ван холодно посмотрел на Пэй Юаньюя, затем перевел взгляд на свою чашу и с усмешкой произнес: — Помощник судьи, вы сейчас на вершине славы. Я вам завидую! Выпьем за то, чтобы вы поделились со мной своей удачей! — Он выпил вино, и лицо его помрачнело. Он больше не проронил ни слова.

В этот момент Чэн Чжэньюань подошел к императору и что-то шепнул ему на ухо.

— Я вернусь в Юнсин Гун, — сказал император с улыбкой. — Императрица и наложницы, если устали, тоже могут отправляться во дворец. А вы, господа, продолжайте веселиться. Поздравьте от моего имени помощника судьи Пэя!

В Тайцзи Гуне, где проходил пир, за воротами Жихуа и Юэхуа находились покои императора. За этими воротами располагались дворцы наложниц. А Юнсин Гун был дворцом, где император занимался государственными делами. Он часто оставался там ночевать.

Путь от Юнсин Гуна до Тайцзи Гуна занимал примерно пять-шесть чашек чая, верхом — около трех.

Как только император ушел, чиновники, желая воспользоваться случаем, чтобы подружиться с Пэй Юаньюем или напоить его, тут же окружили его.

Пэй Юаньюй не отказывался ни от одной чаши. Цуй Фэнъюэ, видя это, встала перед Ли Шиланом, помощником министра наказаний, который хотел поднести Пэй Юаньюю вино: — Господин Ли, я выпью за него.

— Помощник судьи Пэй преуспевает и в карьере, и в любви. Нам остается только завидовать. Так кто же все-таки будет пить? — зашумели чиновники. Если бы императрица не присутствовала, они бы, наверное, сказали что-нибудь еще более смелое, что заставило бы Цуй Фэнъюэ покраснеть.

Пэй Юаньюй с нежной улыбкой подошел к Цуй Фэнъюэ, как бы невзначай похлопал ее по плечу и прошептал на ухо: — Не волнуйся, все в порядке.

— Господа, продолжайте веселиться, — сказала императрица. — А мы с придворными дамами пойдем любоваться цветами в Яньцзя Дянь. — Она поманила Цуй Фэнъюэ рукой: — Фэнъюэ, иди сюда. Хватит тебе участвовать в этих мужских забавах.

Цуй Фэнъюэ бросила на Пэй Юаньюя игривый взгляд и пробормотала: — Не пей слишком много. — Пэй Юаньюй кивнул ей в ответ. Шу-ван, наблюдая за этой сценой, еще больше помрачнел.