Глава 8. Жизнь за жизнь

— Эти люди… они отравлены трупным ядом, и это не обычный яд. Он зарождается от крови и растворяется в воде. Если он попадёт в наш источник, то всему Хуаншикоу придёт конец! — от слов Старого Плотника Старый Лекарь побледнел и замер, как вкопанный. — Это… это всё проклятый Ван Синянь! Ведь односельчане ни в чём не виноваты, зачем же эта мать с дочерьми обрекают нас всех на смерть?

— Хм, невинные? Кто в Хуаншикоу может назвать себя невинным?! — Старый Плотник помрачнел. — Весь Хуаншикоу, такая большая деревня, смотрел, как Ван Синянь доводит до смерти целую семью, и никто не осмелился сказать ни слова правды. Даже если бы один… хотя бы один человек выступил, возможно, эта семья не погибла бы!

— Эх, сердца остыли, сердца остыли… Никто в Хуаншикоу не безгрешен! — Старый Плотник поднял взгляд к небу. Небо было пасмурным и туманным, и с тех пор, как погибла та мать с дочерьми, не было ни одного ясного дня.

Спустя долгое время Старый Плотник покачал головой: — Но я… я не могу просто смотреть, как вы все здесь умираете!

— Старик Хуан, приготовь немного полыни, освящённой для Бога Очага. Сожги её в пепел и дай им выпить. Пусть и те односельчане, что снаружи, тоже выпьют, чтобы их вырвало, пока не пойдёт кровь. Затем замочи клейкий рис в воде, пока вода не почернеет — этого будет достаточно, — прямо сказал Старый Плотник. — И ещё, те грязные выделения, что они вырвут, и вода с клейким рисом, в которой они будут купаться, ни в коем случае не выбрасывайте. Сохраните всё, я вернусь и тогда решим, что делать.

Сказав это, Старый Плотник повернулся и вышел. Старый Лекарь спросил, куда он идёт, и Старый Плотник, немного помедлив, тихо ответил: — Иду… найти выход для односельчан!

Старый Плотник вышел, а мы с отцом не последовали за ним. Мы помогли Старому Лекарю разобраться с трупным ядом, а кто-то отправился искать пропавших членов бригады по сносу, но, конечно же, никого не нашли!

Мы ждали, ждали до самого вечера, пока Старый Плотник не вернулся. Он был мрачен, весь мокрый, словно только что вылез из воды. Старый Лекарь спросил его, как дела, а он покачал головой и произнёс лишь одно: — Жизнь за жизнь, небесная кара!

Старый Лекарь долго молчал, затем покачал головой и вздохнул: — Эх, похоже, это дело… должно быть решено кровью!

В тот же вечер Старый Плотник привёл людей к дому Ван Синяня. Он лично связал Ван Синяня и ночью отвёз его к речной яме на западе деревни. Ван Синянь отчаянно сопротивлялся и ругался, но Старый Плотник отвесил ему такую пощёчину, что выбил два зуба. После этого Ван Синянь тут же замолчал.

— Ещё хоть слово, и я сейчас же тебя прикончу!

Добравшись до речной ямы, Старый Плотник бросил Ван Синяня на мост и крикнул в сторону ямы: — Сюэ и её семья, убийство оплачивается жизнью, небесное возмездие! Я привёл вам этого человека. Убить его или растерзать, поглотить заживо — всё в вашей власти!

— Односельчане виноваты, и я признаю их вину. Но у каждого зла есть причина, у каждого долга есть хозяин. Этот долг за человеческие жизни не должен быть на них… Если одного Ван Синяня недостаточно, ищите меня. Ради нашей многолетней соседской дружбы, пощадите их!

Старый Плотник низко поклонился речной яме. Для одного из немногих почти столетних стариков в деревне этот поклон… имел огромный вес!

После слов Старого Плотника Ван Синянь больше не мог сдерживаться. Он закричал: — Дедушка Чэн… Дедушка Чэн, вы не можете так поступить, не можете!

— Я не хотел доводить Ван Сюэ до смерти, но я же её похоронил, я вытащил гроб, я стараюсь исправить всё. У меня нет заслуг, но есть труд! Вы не можете так… не можете бросить меня здесь… — Ван Синянь выл, и в конце концов он заплакал.

Старый Плотник бросил на него взгляд: — Людей довёл до смерти ты, зло сотворил ты. Долг, который ты должен вернуть… рано или поздно тебе придётся его отдать.

— Ради того, что мы соседи, я не брошу тебя в реку. Я оставлю тебя здесь на ночь… Можешь умолять, можешь кланяться. Если тебя пощадят, это твоя удача. Если нет, то это твоя судьба. Жить тебе или умереть — всё зависит от твоей кармы!

Сказав это, Старый Плотник повернулся и пошёл прочь от моста. Ван Синянь начал умолять, но потом, сорвав голос, принялся ругаться: — Эй, Чэн… ты, старый ублюдок, и вы, все вы, ублюдки! Я стану призраком и отомщу, даже будучи призраком, я не оставлю вас в покое!

— Если станешь призраком… и захочешь отомстить, приходи за мной! — ответил Старый Плотник и, не оглядываясь, пошёл вперёд. Толпа следовала за ним. Ван Синянь продолжал кричать и ругаться, пока его голос не сорвался… Никто не произнёс ни слова, никто не оглянулся. Он заслужил это… Да, он действительно заслужил, но многие ли хотели видеть эту сцену?

Старый Плотник вернулся в храм и, прислонившись к порогу, не произнёс ни слова. Мы с отцом принесли ему еду, но он не притронулся к ней. Так продолжалось до глубокой ночи. Небо было пасмурным, раздались раскаты грома, и хлынул проливной дождь. Старый Плотник вдруг встал и бросился под ливень. Мы отчаянно звали его, но он не издал ни звука и постепенно исчез в дожде.

В ту ночь мы с отцом не сомкнули глаз, ожидая его у входа. Лишь к четырём-пяти часам утра дождь постепенно стих, и Старый Плотник, пошатываясь, вернулся в храм. Первое, что он сказал, войдя: — Семья Чэнь, завтра в полдень мы отправимся по водному пути… Я выведу вас отсюда!

От этих слов Старого Плотника отец резко вздрогнул. Выбраться… это же хорошо. Я не понимал, почему он вдруг задрожал. Так было до самого рассвета… пока Ван Синянь, весь в крови, не выбил дверь храма. Он не умер, лишь потерял руку, левую руку. Он указал на нас с отцом и злобно произнёс: — Это вы… оказывается, всё из-за вас двоих!

— Хм-хм… Ждите, ждите. Вы не уйдёте, никто не уйдёт!

Сказав это, Ван Синянь повернулся и вышел из храма. В этот момент меня пробрала дрожь. Кажется, я понял, почему отец задрожал. Мы… не полностью виноваты, но, похоже… мы тоже имеем к этому отношение!

Я не знал, какая связь нас объединяет, но если нужно было уходить, мы должны были уйти. В тот же полдень Старый Плотник неизвестно откуда раздобыл старую лодку, два старых весла и, прихватив большой мешок с припасами, направился к речной яме на западе деревни. Перед тем как сесть в лодку, Старый Плотник встал на мосту и, указывая на речную яму, сказал мне: — Малыш Чэнь, я говорил тебе, что твой прадед… он прыгнул отсюда. Я видел, как он… прыгнул!

— Поэтому я боюсь воды, больше всего боюсь воды в этой западной речной яме. Но сегодня нам, трём поколениям, придётся пройти этот путь!

Старый Плотник посмотрел на нас с отцом: — Идёмте. Тогда я не смог спасти жизнь твоего прадеда, но сегодня я обязательно спасу жизни его потомков!

Старый Плотник посадил нас в лодку. Речная яма на западе деревни, хоть и называлась ямой… но была не менее нескольких десятков метров в ширину. Мутная жёлтая вода затопила каменный мост. Я знал, что этот водный путь… вероятно, будет таким же трудным, как и туманный старый лес!

Старый Плотник грёб, управляя двумя вёслами, а мы с отцом сидели в лодке, затаив дыхание. Первая половина пути по речной яме прошла без происшествий, словно по ровной поверхности.

Но как только мы достигли середины ямы, жёлтая вода стала вести себя странно. Мутная вода бурлила, словно кипящий котёл, вся поверхность закипела пузырями. В этот момент старая лодка, казалось, попала в водоворот и медленно закружилась, отказываясь двигаться вперёд!

Увидев это, Старый Плотник помрачнел, но всё же спокойно крикнул: — На горах не проложить дороги, на воде не построить моста. Сегодня мы вынуждены просить у вас разрешения воспользоваться водным путём. Все жители Хуаншикоу на тридцать ли вокруг — наши соседи, а сто лет назад мы были одной семьёй. Прошу вас, вспомните старые связи. Окажите нам небольшую услугу, примите этот скромный дар и откройте нам путь!

Говоря это, Старый Плотник открыл свой мешок, в котором были бумажные слитки, ритуальные деньги, благовония, свечи и прочие подношения — всего в изобилии. Старый Плотник не скупился, щедро рассыпая их в мутную воду. И, как ни странно, как только подношения попали в жёлтую воду, бурлящая жёлтая вода постепенно успокоилась, а водоворот медленно исчез. Старая лодка снова медленно поплыла. Но не пройдя и десяти метров, она вдруг на что-то наткнулась, резко качнувшись, чуть не сбросив меня за борт!

Старый Плотник схватил меня, и его лицо тут же изменилось. Он взмахнул старым веслом, подняв волну, и ткнул им под лодку, крикнув: — Чёрт возьми, я сказал всё, что нужно, сделал всё, что нужно, кто ещё осмелился преградить мне путь?!

— Прочь, все прочь, чёрт вас возьми!

Старый Плотник выругался, воткнул весло в воду, и тут же… жёлтая вода окрасилась в красный. Увидев этот алый цвет, моё сердце сжалось: это была кровь!

Если я это заметил, то Старый Плотник тем более. Увидев кровь под водой, его старое лицо застыло. С хлопком Старый Плотник опустил весло в воду и одним движением вытащил человека. Старый Плотник резко вскрикнул: — Кровь… трупы под водой, труп, обнимающий гроб!

Я не знал, что такое «труп, обнимающий гроб», но, взглянув на человека, я почувствовал, словно гром грянул над головой. Его одежда… она была одинаковой, это была форма бригады по сносу. Этот человек… очевидно, был одним из пропавших членов бригады!

В одно мгновение я, кажется, всё понял: пропавшие члены бригады по сносу были здесь… все здесь. Эти люди не пропали, они все погибли в этой речной яме!

— Дедушка… Дедушка, эти люди из бригады по сносу… — Отец хотел что-то спросить, но так и не произнёс этих слов. Однако Старый Плотник, кажется, понял его. С мрачным лицом он тяжело кивнул: — Это она… это она, это точно она!

Подробнее