Глава 5. Странные события в старом лесу

— Что делать, дедушка Чэн? Что же нам теперь делать?

— Да, мы... мы ведь не можем просто ждать здесь смерти!

— Это всё ты, Ван Синянь, ты, вредитель... ты погубил всю нашу деревню!

— Пусть он заплатит... заплатит своей жизнью!

Толпа взорвалась, все наперебой обвиняли Ван Синяня. Некоторые молодые даже хотели пустить в ход кулаки. Ван Синянь привык к своей наглости, и даже в такой критический момент, когда он навлёк на себя всеобщий гнев, он продолжал вести себя высокомерно, крича во весь голос: — Думаете, я хотел, чтобы такое случилось? Что вы делаете? Вы что, ищете проблем? Вы все взбунтовались...

Толпа шумела, вот-вот готовая перейти к драке, как вдруг издалека послышался крик: — Быстрее, идите к речной яме на западной окраине деревни, там что-то случилось, снова что-то случилось!

Толпа тут же прекратила ссору и поспешила к речной яме на западе деревни. Когда они подошли и взглянули, все остолбенели! Речная яма была полна жёлтой жижи, в которой плавали трупы кошек и собак. Они почти полностью заполнили большую часть ямы. Все эти кошки и собаки были раздуты, как мячи, набравшие воды!

Увидев это, Старый Плотник невольно вздрогнул. Но это было лишь мгновение, и его лицо снова стало мрачным. Он повернулся к Ван Синяню: — Ван, парень, скорее зови людей... Копайте гробы! Сегодня, во что бы то ни стало, нужно выкопать те три гроба!

— И ещё, тела тех людей нельзя хоронить, сожгите их все вместе. Если оставить их, они погубят ещё больше людей! — Говоря это, Старый Плотник взглянул на Ван Синяня: — Тело твоей жены... сожги отдельно. Без траурной одежды, без гроба. Подложи сосну и кипарис, а сожги в полдень... лучше всего под солнцем!

Когда Старый Плотник закончил отдавать распоряжения, к моему удивлению, он поприветствовал нас с отцом и позвал нас в сторону.

— Семья Чэнь... вы сами видите, в деревне в эти дни неспокойно. Собирайтесь, я отвезу вас.

От слов Старого Плотника мы с отцом остолбенели. Уехать? Я и сам хотел уехать, но не ожидал, что Старый Плотник специально предложит нас проводить! Однако, столкнувшись с такими странными событиями, отец не стал церемониться и быстро кивнул в знак согласия. Старый Плотник пошёл за гробом и прахом, а отец вернулся за машиной, и мы поспешили к выезду из деревни.

Надо сказать, это было странно: уже рассвело, но туман не рассеивался. Было туманно, уже около десяти часов, а солнца всё не было видно. Странности следовали одна за другой. Старый Плотник ехал на осле впереди. Когда они подъехали к выезду из деревни, старый осёл вдруг остановился. Сколько бы Старый Плотник ни подгонял его, осёл ни в какую не двигался, а лишь истошно кричал, словно оплакивая кого-то.

Старый Плотник нахмурился и слез с повозки. Мы тоже вышли из машины. За деревней простирался старый лес, густой и пышный, с переплетёнными корнями древних деревьев, которым было много лет. А главная дорога из деревни... проходила прямо через этот старый лес!

Но когда мы подошли к выходу из деревни, то увидели, что туман в старом лесу за деревней стал ещё гуще. Листва старого леса была настолько пышной, особенно в разгар лета, что закрывала небо и солнце, окутывая всё густым туманом. В лесу было темно, и, наверное, уже через десять шагов невозможно было разглядеть дорогу под ногами!

— В такую жару... откуда такой сильный туман? — изумлённо произнёс отец, а затем повернулся и спросил: — Скажите, дедушка, с таким густым туманом мы сможем ехать?

— Эх, сможем или нет, но мы должны попробовать! — Старый Плотник повернулся, взглянул на нас и произнёс слова, которых мы с отцом никак не ожидали: — Вы двое... не такие, как они!

Не такие, как они? Мы же все люди, с одним носом и двумя глазами, почему же мы не такие, как они? Я бормотал про себя, но в итоге не осмелился спросить вслух! Старый Плотник повернулся, похлопал осла по голове, затем поднялся на повозку. — Пошли, старина... Получится или нет, мы должны попробовать. Не волнуйся, Янь-ван не посмеет меня задержать!

Услышав слова Старого Плотника, старый осёл протяжно закричал, словно действительно понял его слова, и, подняв копыта, направился в старый лес!

Старый Плотник первым въехал в лес, а мы с отцом ехали на машине следом. Как только мы въехали в старый лес, мне показалось, что небо потемнело. Туман в старом лесу был густым и мрачным, чем дальше мы ехали, тем гуще он становился. Пройдя всего несколько шагов, я уже не видел дороги, по которой мы приехали. Старый Плотник ехал на осле не быстро, но специально предупредил: — Держитесь поближе, главное, не потеряйтесь!

— Эх, дедушка, не волнуйтесь, мы не отстанем! — ответил отец, не смея даже моргнуть. Чем дальше мы углублялись, тем гуще становился туман. Всё было расплывчато, даже повозка старого осла казалась неясной. Отец напрягся, как вдруг раздался шум крыльев, и с глухим стуком большой ворон врезался в лобовое стекло.

Это произошло так внезапно, что отец вздрогнул и резко нажал на тормоз. Ворон прилип к стеклу, его голова была разбита, и он уже давно испустил дух. Отец не осмелился выйти из машины, выругался на невезение и нажал на газ, чтобы ехать дальше, но тут он обнаружил, что повозки старого осла... уже не было видно!

Отец немного занервничал, крикнул во весь голос: — Дедушка, подождите... подождите!

Крича, отец резко нажал на газ. Казалось бы, догнать повозку на машине — дело одной педали газа, но сколько бы отец ни давил на газ, машина неслась вперёд, как бешеная собака, но Старого Плотника всё не было видно. И именно в этот момент раздался шипящий звук... машина тяжело вздохнула и заглохла!

Отец застыл на месте, затем резко схватил ключи и начал заводить машину. Скрежещущий звук мотора раздавался долго, но машина так и не завелась. Отец медленно опустил руки. В тот момент его лицо было неописуемо, но определённо очень мрачным. Он замер на несколько секунд, затем с трудом выдавил улыбку: — Чжэн... Чжэн-цзы, всё в порядке, это... это старая проблема этой развалюхи. Ты жди в машине, а я... я спущусь и посмотрю!

— Отец, я... я пойду с тобой! — ответил я. Я не знал, была ли эта развалюха неисправна, но я знал, что в этом густом туманном старом лесу определённо было неспокойно. Отец не хотел, чтобы я выходил, но как я мог позволить ему идти одному!

Отец поднял голову, взглянул на меня, хотел что-то сказать, но, увидев моё решительное выражение лица, проглотил слова, которые были у него на языке. Мы с отцом вышли из машины. Он поднял капот и делал вид, что что-то осматривает. Я не разбирался в машинах, поэтому мог только стоять рядом и ждать. Но как только я встал, я услышал шуршащий звук. Не только я, но и отец, кажется, тоже его услышал. Звук был очень хаотичным и смешанным, и хотя нельзя было сказать, что земля дрожит, но масштаб был определённо немалый!

Звук приближался. Отец схватил меня: — Пошли, Чжэн-цзы, быстрее в машину!

Отец потащил меня в машину. Вскоре послышался огромный, давящий шум, который накатывал волной. В следующее мгновение, повсюду, по кузову машины пронеслась огромная масса тёмных существ. Я вытаращил глаза и увидел: чёрт возьми... крысы! Это была огромная стая крыс!

Эта огромная стая крыс неслась около полуминуты, прежде чем постепенно исчезла в густом тумане. Я смотрел на это зрелище, ошеломлённый. Крысы... Откуда столько крыс? Инстинкты животных действительно намного сильнее человеческих, они могут заранее предчувствовать некоторые стихийные бедствия, но если это не какое-то чрезвычайно крупное бедствие, как Великое Таншаньское землетрясение в те годы, то такое массовое переселение видов просто невозможно. Мы с отцом переглянулись, и какое-то время никто не произнёс ни слова. Это было такое визуальное потрясение, которое по-настоящему нас ошеломило. Но я не ожидал, что едва одна волна утихла, как тут же поднялась другая. Едва огромная стая крыс пробежала мимо, как тут же... да-да-да, я услышал стук копыт!

Как только раздался стук копыт, я сначала обрадовался, подумав, что Старый Плотник заметил, что мы отстали, и вернулся на своей повозке, чтобы забрать нас. Но в тот же миг я понял, что что-то не так. Стук копыт был не от одного животного, а от целой группы... огромной группы, словно тысячи солдат и коней возвращались в беспорядке!

В тот миг земля задрожала, весь старый лес наполнился эхом стука копыт. Я нисколько не сомневался, что этот стук копыт мог мгновенно сравнять с землёй нашу маленькую развалюху, но мы с отцом не осмелились выйти из машины, потому что вне машины нам было бы негде спрятаться! Стук копыт приближался, и моё сердце подскочило к горлу. В тот же миг, прежде чем стук копыт достиг нас, промелькнула человеческая тень, и тут же послышался крик: — Семья Чэнь, выходите из машины и бегите!

Я ясно слышал этот голос, это был Старый Плотник, без сомнения. Мы с отцом быстро вышли из машины. Я увидел, что Старый Плотник ехал на осле, а гроба с прахом, который был сзади, уже не было видно. Старый Плотник спрыгнул с осла и крикнул нам: — Семья Чэнь, мы не можем выбраться, теперь нам остаётся только отступить! Быстрее, садитесь на осла, этот мой старый осёл вывезет вас!

— Э-э, осёл нам, дедушка, а вы...? — с беспокойством спросил отец, но в этот критический момент он всё же силой втолкнул меня на старого осла. Старый Плотник покачал головой: — Не беспокойтесь обо мне, садитесь на осла. Я же говорил... Янь-ван не посмеет меня задержать!

Сказав это, он втолкнул отца на осла, и, хлопнув кнутом, осёл издал протяжный крик и помчался прочь. Стук копыт сзади становился всё ближе. Я повернул голову и увидел, как Старый Плотник одной рукой размахивает длинным кнутом, принимая стойку, чтобы преградить нам путь. И всего через несколько мгновений, в густом тумане... я уже не видел Старого Плотника.

Подробнее