Глава 3

Ван Синянь, держа чайную кружку, был совершенно ошарашен, безвольно рухнув на землю. Рядом с ним лежала женщина, давно потерявшая сознание от испуга. Увидеть утром у дверей три мертвых тела — кого угодно это напугало бы до полусмерти.

Деревенские жители постепенно подходили, все были напуганы. В их разговорах одни говорили, что это души мертвых пришли за возмездием, другие — что кто-то злоумышляет, иначе как бы на мертвых оказались эти ярко-красные одежды? Мертвые ведь не могли одеться сами!

Пока они оживленно обсуждали, вдруг раздался грохот — Ван Синянь разбил свою чайную кружку об землю!

— Какое, к черту, возмездие мертвых душ? Это кто-то, черт возьми, злоумышляет!

Ван Синянь, указывая на жителей, выругался: «Я вам говорю, кто недоволен мной, Ван Синянем, пусть выйдет вперед! Если есть смелость… давайте разберемся по-настоящему, с оружием в руках! Кого вы пугаете этими мертвецами? Я, Ван Синянь, живых не боюсь, а мертвых… черт возьми, тем более!

— Я сегодня заявляю: пусть только это дело не дойдет до меня. Если дойдет… я ему ноги вырву!»

Ван Синянь продолжал кричать и ругаться, но издалека я ясно видел, как его руки… постоянно дрожали!

Дело было озвучено, но мертвых нельзя было оставлять висеть. Ван Синянь был старостой, и это дело он сам заварил, так что от организации похорон… ему уж точно не отвертеться!

Ван Синянь позвал людей и велел Старому Плотнику из западной части деревни привезти три черных гроба. Вся семья из трех человек была помещена в гробы, и в тот же день, во второй половине дня, их увезли и похоронили!

Произошедшее было настолько зловещим, что на похороны пришло всего несколько человек. Только Ван Сишань со своими прихвостнями отправился, остальные разошлись. Единственным, кто не ушел, был Старый Плотник, привезший гробы.

Привезя гробы, он сидел на ослиной повозке и смотрел на главные ворота, не двигаясь, пока все не ушли.

Поскольку нужно было готовиться к переносу могил, мой отец ушел раньше. Из любопытства я подошел взглянуть. У ворот были приклеены, самое большее, два Божества дверей. Больше я ничего не заметил!

В этот момент Старый Плотник спросил меня: «Малыш, ты тоже это увидел?»

— А, что увидел? — удивленно спросил я.

Старый Плотник улыбнулся и указал на ворота: «Что ж, ты не заметил… они оба ослепли?»

— Ослепли… — я опешил от удивления. Повернувшись, я взглянул и увидел, что глаза двух Божеств дверей действительно выглядели так, словно их опалило огнем, черные и пустые, точно слепые!

— Добрые люди не живут долго, а зло остается на тысячу лет. Вы двое… и впрямь ослепли!

Старый Плотник покачал головой, указывая на двух Божеств дверей, и добавил: «Но он должен был умереть, а остальные невинны!»

Говоря это, Старый Плотник достал свою курительную трубку, прикрутил медный мундштук к воротам и нарисовал два глаза для Божеств дверей!

— Ах, какое злодеяние, какое злодеяние!

Старый Плотник покачал головой и уехал на ослиной повозке!

В тот же день в полдень я с отцом отправился переносить родовые могилы. Неожиданно на родовом кладбище… я снова встретил того Старого Плотника!

Он ехал на ослиной повозке, привозя два гроба, окрашенных в красный цвет. Говорят, что перенос могилы очень старого человека считается «радостными похоронами», поэтому нужно использовать большие красные гробы!

В деревне обычное дело, когда на одном родовом кладбище похоронены семь-восемь поколений предков. Мой отец был единственным потомком, и перенос могил был очень хлопотным делом.

Мы, дети бедных семей, не слишком придирчивы. Столкнувшись с таким делом, как перенос могил, мы переносим только три верхних поколения. Мои дедушка и бабушка еще живы, но их здоровье не очень крепкое. На этот раз мы переносили могилы до поколения моего прадеда, а остальное сожгли, чтобы прах вернулся в прах.

Церемония переноса могил была очень простой: поклоны и ритуальные жесты.

Воскурив благовония и помолившись, мы начали копать могилы.

Когда старики умирали, их обычно хоронили в общих могилах. Мой отец сначала сжег останки нескольких предков и собрал прах!

Но когда дошло до переноса могилы моего прадеда, меня ждал большой сюрприз: в гробу под землей были только одни останки, и те принадлежали моей прабабушке.

Не только не было останков моего прадеда, но даже… не было и кенотафа!

Мой прадед скончался более двадцати лет назад, но почему в гробу не было его останков?

В присутствии стольких людей мой отец ничего не сказал, и я не осмелился спросить.

Когда останки из двух поколений гробов были аккуратно разложены, Старый Плотник вдруг подошел!

Старый Плотник нес две большие глиняные фляги с вином, очень старые, явно многолетней выдержки.

Он подошел к гробам, согнул колени и опустился на них, поклонился четыре раза перед могилой, поднес по чаше вина каждому, а затем запечатал две фляги с вином и, поднявшись, отнес их обратно на ослиную повозку!

От начала и до конца он не произнес ни слова!

Я не знал, какая связь у этого Старого Плотника с моей семьей. Не только я, но, вероятно, и мой отец не был в курсе. Когда я с ним здоровался, он лишь улыбался — приветливо, но в то же время незнакомо. В общем, он был очень странным человеком!

Поскольку останки нужно было перенести и похоронить в другом месте, мой отец с людьми погрузил гробы на ослиную повозку и временно оставил их в лавке Старого Плотника. Как только гробы были погружены, примчался староста Ван Синянь. Увидев моего отца, он горячо пожал ему руку, словно они были старыми братьями, не видевшимися много лет, — настолько он был радушен!

Я знал, что во всей деревне мой отец был единственным, кто добился успеха в большом городе. Как говорят в деревне, это означало, что «из родовой могилы идет зеленый дым», что приносило славу предкам.

Я понимал, что Ван Синянь пришел подлизаться!

Гробы и прах были погружены, дело улажено. Мой отец пригласил на выпивку дядей, которые помогали, и Ван Синянь тоже пошел с ними.

Старый Плотник, конечно, не мог быть забыт.

Однако старик отказался, сказав, что в старости предпочитает покой и не будет участвовать в суматохе. Мой отец ничего не мог поделать и попросил меня проводить Старого Плотника домой!

Мы со Старым Плотником ехали на ослиной повозке и доехали до старого моста на окраине деревни. Старый Плотник остановил повозку. Под мостом давно не было воды. Он привязал осла к началу моста, сел на мост и… выставил те две фляги с вином!

— Дедушка, мы не едем дальше? — удивленно спросил я.

Старый Плотник покачал головой: «Нет, не едем. Останусь здесь, чтобы поговорить со своим старым братом!»

Слова Старого Плотника ошеломили меня. Он наклонился, налил две чаши вина: одну выплеснул под мост, другую поднял и выпил залпом. Допив, он кивнул и произнес то, чего я никак не ожидал: «В те годы твой прадед… именно отсюда и прыгнул!»

— Мой прадед… — эти слова ошеломили меня. Неужели… мой прадед покончил жизнь самоубийством, бросившись в реку?

О событиях, произошедших два поколения назад, я никогда не слышал от своей семьи. Сегодня, услышав это от Старого Плотника, я действительно испугался. Неудивительно, что в общей могиле не было останков моего прадеда!

Старый Плотник налил подряд три чаши и выпил их одну за другой. После трех чаш он протянул мне чашу с вином: «Малыш, твой прадед в свое время очень любил это гаолянцзю. Выпей с ним немного, ведь как ни крути… он тоже ради вас!»

— Ради нас… — три фразы Старого Плотника трижды приводили меня в замешательство. Почему «ради нас», Старый Плотник не сказал, и я не осмелился спросить.

Старый Плотник велел мне поднести прадеду три чаши вина. И надо сказать, это домашнее гаолянцзю было очень крепким. После трех чаш я почувствовал себя совершенно одурманенным!

Я проснулся только на рассвете. Точнее, меня разбудил пронзительный крик, который был еще более резким, чем вчерашний, — его, наверное, было слышно за несколько ли вокруг!

Я не помнил, когда вернулся в дом своего двоюродного дяди. Я лишь видел, как они торопливо выходили, говоря о том, что что-то случилось, что кто-то погиб. Услышав это, я поспешил за ними и быстро добрался до дома Ван Синяня. Перед его воротами… уже собралась толпа!

Издалека я услышал душераздирающий плач изнутри. Как только я протиснулся в ворота, я увидел Ван Синяня, стоящего на коленях и отчаянно рыдающего. Перед ним лежало тело его жены. Ее глаза были широко раскрыты, лицо искажено, все черты были перекошены, словно перед смертью она увидела что-то невероятно ужасное!

Толпа стояла вокруг, глядя, но никто ничего не говорил. Однако по их лицам было видно, что все дрожали… и были полны тревоги. Если бы кто-то снова сказал, что это чьи-то проделки, то, наверное, даже призраки не поверили бы!

Во дворе стояло несколько человек: мой отец и несколько дядей, которые помогали вчера. Вероятно, они только что вернулись после вчерашней выпивки. Но кто бы мог подумать… что, едва вернувшись, они столкнутся с таким!

Я как раз собирался найти своего отца, когда вдруг чья-то рука схватила меня сзади: «Не заходи, это место осквернено… оно нечисто!»

Я обернулся и увидел, что меня держит Старый Плотник. Почти без слов он оттащил меня за спину, а затем, повернув голову, я увидел, как он смотрит на пару Божеств дверей!

Я проследил за его взглядом и увидел, что глаза Божеств, которые он вчера нарисовал медным мундштуком, были черными, словно выгорели дотла, превратившись в кучу угольной золы!

Подробнее