Глава 18: Я убила его.

— Слишком шумно... — холодно пробормотала Ли Юй, к которой наконец вернулся голос.

Она подошла к стоящему рядом светильнику, крепко сжала его и направила острое металлическое острие, на котором когда-то держалась свеча, на катающегося по земле мужчину. Затем она с силой вонзила его вниз.

...

Снаружи небо оставалось ярким и безоблачным, безучастным, равнодушным, нетронутым теми грехами или борьбой, что только что произошли под ним.

Ли Юй сидела боком на кушетке под карнизом, прислонившись спиной к колонне, и смотрела в бесконечную синеву, пока её разум медленно не прояснился. Затем она повернула голову к открытому дверному проему неподалеку.

Мужчина все еще был внутри. Теперь он молчал. Она не знала, мертв ли он, и не хотела узнавать. На всякий случай она оторвала полосу от кисейного полога кровати, скрутила её в веревку и связала ему руки и ноги.

Её руки так сильно дрожали, что она взяла со стола пару ароматических палочек, сжимая их как импровизированное оружие.

И всё же... уже долгое время не было ни звука. Даже если он не умер сразу, он, должно быть, уже истек кровью.

Ли Юй опустила взгляд, тупо уставившись на палочки в своих руках. Мысль подкралась к ней, тусклая и абсурдная...

Значит... её только что втянули в дворцовый заговор?

В историях, когда героиня попадала в опасность, она всегда разгадывала её заранее, либо обходила ловушку, либо обращала её против врагов, чтобы те пожинали то, что посеяли.

Почему же в её случае... ей пришлось убить кого-то своими руками?

Что это за проклятая судьба?

Ли Юй задала себе этот вопрос и пришла к единственному ответу, который имел смысл: ей просто не повезло. Если бы она была благословлена лучшей судьбой, Система не выбрала бы её, и она не оказалась бы в этом богом забытом мире.

Она всё ещё была погружена в мысли, когда сзади раздался звук шагов.

Всего мгновение назад она сидела как пустая оболочка, всем своим видом излучая мрачную ауру «жизнь не имеет смысла». Теперь же, словно испуганная птица, она в тревоге вскочила с кушетки.

Увидев, что группу возглавляет Гуйлань, она почувствовала, как напряжение разом покинуло её. Она снова опустилась на кушетку, обмякшая и обессиленная. Ароматические палочки выскользнули из её дрожащих пальцев и с чистым, звенящим звуком ударились о пол.

Вэнь Цзю тоже пришел. Человек, выбравшийся из груды трупов; он мог почуять запах крови, как гончая.

Пока Гуйлань останавливалась перед Ли Юй, Вэнь Цзю пошел на этот металлический запах к дверному проему. Один взгляд внутрь — и его глаза дрогнули, в них промелькнуло редкое удивление.

Евнух, пришедший с ним, бросил один взгляд в открытую дверь и взвизгнул, рухнув на землю.

Это привлекло всеобщее внимание к дверному проему. Гуйлань оглянулась на Ли Юй — бледную, с лицом, лишенным эмоций, и плотно сжатыми губами, не желающую говорить. Гуйлань повернулась к комнате, сделала шаг вперед и тут же отступила на полшага, увидев, что внутри.

Она быстро взяла себя в руки, поспешила обратно к Ли Юй, опустилась на колени и мягко сказала:

— Ваше Высочество...

Ли Юй наконец ответила ровным голосом:

— Пойдем обратно.

Затем, почти шепотом, добавила:

— Я устала. Я просто хочу вернуться и поспать. День за днем я сплю столько, что могла бы быть свиньей, и всё равно хочу спать. Это чертовски нелепо.

Гуйлань моргнула, ошеломленная.

— Поспать... поспать?

Она не видела, что произошло, но с учетом всего, что к этому вело... отравление Вэнь Су, исчезновение служанки, которая увела Ли Юй, и теперь... это. Сложить картину было нетрудно. Даже если Ли Юй выглядела невредимой, она, должно быть, была в ужасе.

И всё же вместо того, чтобы плакать, кричать или падать в обморок, принцесса просто сказала, что хочет пойти вздремнуть???

Ли Юй крепко сцепила дрожащие руки, её голос был тихим и резким:

— А чего еще ты от меня ждешь? Что я буду сидеть в углу и шептать себе под нос: «Это не я, это не я, я его не убивала»? Забудь. Такого отребья — хоть одного приведите, я и с ним разберусь.

Слова Ли Юй прозвучали яростно, сквозь стиснутые зубы. При виде окровавленного трупа, распластанного в комнате позади неё, у всех присутствующих по спине побежали мурашки.

Вэнь Цзю все еще стоял в дверном проеме. Он слегка повернул голову, чтобы посмотреть на неё. Эта женщина, залитая палящим солнечным светом, дрожала, словно лист на ветру зимой.

Если бы не дрожащие руки и хрипота в голосе, он почти поверил бы в ту маску бесстрашия, которую она надела.

Но он видел: ей страшно. Как бы сильно она ни старалась казаться жесткой, она все равно тонула в этом страхе.

Вэнь Цзю плохо знал Ли Юй. Впервые он услышал имя принцессы Аньцин, когда император издал указ о её брачном союзе. В то время Вэнь Цзю все еще был расквартирован на северной границе. Будучи верным подданным, он втайне презирал идею заключения мира через брак.

Обменивать серебро и зерно Великой Ци, а также жизнь принцессы на несколько лет мира, которые можно было бы завоевать в битве, — оно того не стоило.

Но Чжоу Сюнь, этот вечно осторожный стратег, предупредил его, чтобы он не выступал против мирных переговоров.

— Ты знаешь о своей верности, — сказал Чжоу, — но двор не знает. Ты командуешь сотнями тысяч солдат, люди называют тебя Богом войны Великой Ци, и ты заработал больше военных заслуг, чем кто-либо из ныне живущих. Если ты выступишь против мира, эти старые лисы в столице все перевернут. Они скажут, что ты просто хочешь продолжать войну на севере, чтобы сохранить власть армии Фэнхо. Ты не сможешь оправдаться, что бы ни говорил.

Вэнь Цзю тогда вежливо согласился, а сразу после этого отправил доклад в столицу, отчего у Чжоу Сюня едва не лопнул сосуд от ярости.

Если бы не его последующее ранение и отзыв императора в столицу, этот спор мог бы затянуться на месяцы.

Когда он вернулся в город и понял, что мирные переговоры уже скреплены печатью, он тихо кипел от злости.

В тот день на крыше дворца, спасая Его Высочество императорского внука, он посмотрел вниз, во внутренний двор чертога Ланхуань, обнесенный высокими стенами, и увидел там женщину в алом. Он сразу догадался, что это, должно быть, принцесса, выбранная для союза.

Та вспышка красного, яркая как пламя, свирепая как рок, с тех пор врезалась в его память.

После пожара в Восточном дворце это была всё та же алая вспышка, шагнувшая прямо в море огня, даже не оглянувшись. Только для того, чтобы он сам вынес её оттуда на руках.

До того момента впечатление Вэнь Цзю о Ли Юй было простым: жалкая принцесса, которая предпочла бы сгореть заживо, чем быть отправленной в политический брак.

Лишь в тот день, когда он случайно подслушал разговор Ли Юй с Ли Вэньцянем, образ в его сознании внезапно обрел цвет и глубину.

Она была не просто жалкой. Она была девушкой со стержнем, с характером и волей.

Этот «характер» не был избалованным высокомерием изнеженной знати, но тихой, упрямой силой, отказом подчиняться. Иначе, прекрасно зная, что её действия вызовут сплетни и осуждение, она никогда бы не продолжала так спокойно делать то, что считала правильным.

Поэтому Вэнь Цзю не мог до конца поверить, что такая, как она, действительно будет искать смерти только потому, что её загнали в угол.

И всё же она шагнула в то пламя по собственной воле, это был факт. Столь же реальным было и то, как даже после отмены брачного союза она вела себя так безрассудно во время уроков верховой езды и стрельбы из лука, словно её совершенно не заботила собственная безопасность. Вэнь Цзю не мог понять её.

Даже сейчас он не мог сказать, чего боялась Ли Юй.

Может быть, это был остаточный шок, может быть, ужас от первого убийства, неверие в то, что она отняла жизнь. Или, возможно, и то, и другое.

...Но какое отношение всё это имело к нему?

Вэнь Цзю слегка нахмурился, удивляясь, почему ему вообще есть дело до причины её страха.

Это его не касалось. Даже если бы он нашел ответ, что бы это изменило? Если она боялась того, что случилось, он не был ей ни отцом, ни братом; утешение с его стороны показалось бы навязчивым. А если она боялась того факта, что убила, то даже как родственник он не нашел бы слов, чтобы облегчить это. Он был солдатом, человеком, который оборвал больше жизней, чем мог сосчитать. Смерть больше не вызывала в нем жалости. Он просто не мог разделить её ужас.

Он выдохнул и позволил взгляду скользнуть в сторону, намереваясь отбросить все эти запутанные мысли.

Но в это мимолетное мгновение его острый взгляд, способный пронзить цель за сотню шагов, уловил слабый след на запястье Ли Юй.

У её военной формы были узкие рукава. Поскольку на ней не было наручей, манжет слегка соскользнул, когда она согнула руку, обнажив шрам, более темный, чем кожа вокруг.

Этот шрам был и грубым, и уродливым; без сомнения, он был нанесен в момент отчаяния, рана, призванная оборвать жизнь.

До того как император обнаружил, что принцесса Аньцин сошла с ума, в чертоге Ланхуань не было ни Гуйлань, ни служанок. Это был пустой дворец, и в этой тишине она поднесла лезвие к собственному запястью. Возможно, в тот день она была в том же красном платье, которое он однажды мельком увидел с крыши...

Взгляд Вэнь Цзю задержался на неподвижном мужчине, лежащем в комнате, а затем он ровно произнес:

— Он всё еще жив.

Слегка дрожащее тело Ли Юй резко дернулось от его слов.

Она повернулась к нему как раз вовремя, чтобы увидеть, как Вэнь Цзю перешагнул порог.

Она не понимала, что он намеревался сделать. Даже если бы она догадалась, её современные инстинкты предположили бы, что он идет спасать человека.

В конце концов, это была человеческая жизнь. По современным законам попытка изнасилования не каралась смертной казнью.

Но чего Ли Юй не ожидала, так это двух тяжелых глухих ударов, последовавших за этим, — тошнотворного звука, словно плоть и кости с силой впечатали в стену, а затем они тяжело рухнули на пол.

Все находящиеся рядом замерли. Даже дворцовые служанки и евнухи вздрогнули от этого звука.

Мгновение спустя Вэнь Цзю вышел обратно. Его верхнее одеяние оставалось опрятным и чистым, но подол был забрызган кровью. Казалось, обнаружив, что мужчина всё еще дышит, он вернулся и нанес последний, сокрушительный удар.

Он просто сказал:

— Теперь он мертв.

Лицо Ли Юй застыло в шоке. После долгой паузы она сумела выдавить:

— Я... я слышала.

Если у мужчины действительно оставалось хоть одно дыхание, удар Вэнь Цзю, безусловно, оборвал его.

Гуйлань смотрела на него, столь же ошеломленная, не в силах постичь его логику.

Вэнь Цзю говорил со спокойствием человека, объясняющего простую истину:

— Он подослал кого-то отравить мою сестру. Если я не забью его до смерти, мне что, налить ему вина?

Гуйлань могла лишь потереть висок.

Он был неправ, но если бы человек выжил, они могли бы допросить его, подтвердить, действовал ли он в одиночку или по чьему-то приказу.

И все же теперь было слишком поздно. Гуйлань оставила этот вопрос и повернулась к Ли Юй, мягко спросив, может ли она идти и нужен ли ей паланкин.

Ли Юй покачала головой.

Она была слаба, но хотела идти обратно своими ногами.

Может быть, из-за вмешательства Вэнь Цзю, а может, из-за того, что его прямолинейная уверенность дала ей за что уцепиться, но она медленно начала выкарабкиваться из тумана осознания убийства.

Она думала, что это оцепенение, этот ужас будут преследовать её долгое время, возможно, даже оставят шрам на всю жизнь.

Но её разум, предательски жаждущий облегчения, решил поверить словам Вэнь Цзю. Фраза, бесконечно крутившаяся в голове: «Я убила человека», сдвинулась, сменившись на: «В конце концов, я никого не убивала».

И точно так же туман начал рассеиваться. Её мысли прояснились, шаг замедлился, а затем и вовсе остановился.

— Ваше Высочество? — тихо позвала Гуйлань.

Ли Юй закрыла глаза и сделала три глубоких вдоха, пытаясь успокоиться. «Не накручивай себя», — сказала она себе. Но разум не мог унять беспокойный стук в груди.

Она резко развернулась, оставив Гуйлань и других служанок позади, и побежала обратно тем путем, которым пришла.

— Ваше Высочество! — ахнула Гуйлань, бросившись за ней, но Ли Юй, легкая на ногу в своем военном облачении, была намного быстрее женщин, обремененных юбками.

Она бежала, чтобы найти Вэнь Цзю.

На этот раз удача была на её стороне: на полпути она увидела его, идущего навстречу.

Увидев, что она несется к нему, Вэнь Цзю остановился, слегка озадаченный.

Ли Юй затормозила перед ним, все еще тяжело дыша.

Её слова вырвались наружу, сырые и неровные:

— Ты... ты солгал мне?

Выражение лица Вэнь Цзю не изменилось.

— Солгал о чем?

Ли Юй открыла рот, но звука не последовало. Затем, протолкнув голос сквозь ком в горле, она сказала:

— Он был уже мертв до того, как ты вошел.

Напряжение спало с этим признанием. Следующие её слова прозвучали четче, тяжелее...

— Я убила его.

Вэнь Цзю молча смотрел на стоящую перед ним Ли Юй. После долгой паузы он издал слабый вздох, почти не осознавая этого.

— Подкуп дворцовых служанок, попытка обесчестить Её Высочество принцессу — по закону такое преступление карается смертью.

— Даже если бы ты его не убила, он бы не жил.

— Так что это не твой... это не твой косяк.

Он хотел сказать «это не твоя вина», но почему-то фраза, которой однажды научила его Ли Юй, пришла на ум, и он использовал её вместо этого.

Он и представить не мог, что Ли Юй, не проронившая ни единой слезинки во время всех своих испытаний — ни когда на неё обрушился хаос, ни когда она поняла, что убила человека, ни даже когда думала, что не убивала, — внезапно издаст тихий, прерывистый смешок от его неуклюжего использования современного сленга... а затем, так же внезапно, её глаза наполнятся слезами.

— Спасибо...

Когда Ли Юй учила Вэнь Цзю этим странным, чужеродным словам, она не придавала этому особого значения. Она никогда не думала, что услышать их эхом в такой момент, сказанные в этом холодном, незнакомом мире, так сильно её заденет.

Она схватилась дрожащими пальцами за ворот своего одеяния, опустила голову и хрипло прошептала:

— Спасибо.

Спасибо за ложь. Спасибо за утешение. И спасибо за то, что использовал мои слова в этом чужом месте, чтобы я снова почувствовала себя человеком.

Позади послышались торопливые шаги Гуйлань и остальных. Ли Юй вытерла слезы со щек, понизила голос и пробормотала:

— Берегись Линь Чжияня.

Вэнь Цзю замер, пораженный неожиданным предупреждением.

Ли Юй повернулась, чтобы уйти с Гуйлань и служанками. Сделав всего несколько шагов, она оглянулась через плечо и тихо крикнула, её губы слегка изогнулись в улыбке:

— В следующий раз я научу тебя еще паре фраз. Используй их, когда я рядом, и я буду каждый день благословлять тебя: «Пусть хорошие люди живут в мире и покое всю свою жизнь».