Глава 13: Мягкость Вэнь Цзю, от которой Ли Юй почувствовала себя польщенной…

С тех пор как Ли Юй попала в этот мир, большую часть времени она проводила взаперти в чертоге Ланхуань.

В свободные от планирования собственной смерти часы она проигрывала в уме всевозможные сценарии.

Например, если ей доведется встретиться с императором не с целью убить его, а с намерением напроситься на смерть, стоит ли ей смиренно ждать подходящего момента, выгадывать время для идеального удара или просто бездумно броситься вперед? Должна ли она лишь изобразить нападение или действительно нанести государю рану? И какие слова, будучи схваченной стражей, ей следует бросить в лицо императору, чтобы привести его в ярость и заставить немедленно отдать приказ о казни?

Или же, если она столкнется с главными героями «Императрицы мира», как они отнесутся к ней? И как ей следует вести себя в ответ, чтобы пробудить в них желание прикончить такое ничтожное пушечное мясо, как она?

И наконец, худший из вариантов: если умереть не удастся, что делать, когда император решит выдать её замуж, лишь бы сплавить из дворца местную сумасшедшую?

Ли Юй представляла себе бесчисленное множество исходов, но ей и в голову не приходило, что в кабинете Цюшо она вновь переживет то ужасное чувство школьных лет, когда учитель ловит тебя на том, что ты ворон считаешь.

Разумеется, она давно вышла из этого возраста: взрослый человек с университетским дипломом, а не школьница, инстинктивно трепещущая перед педагогами. Она прекрасно понимала, что каким бы острым на язык ни был Вэнь Цзю, он не сможет причинить ей реального вреда. Бояться было нечего.

Однако любой, кто сидел за партой, знает этот леденящий ужас, когда тебя отчитывают перед всем классом, и Ли Юй не была исключением. От подобных детских травм не так-то просто избавиться.

Страх шевельнулся в груди Ли Юй, и она остекленевшим взглядом уставилась на Вэнь Цзю.

Солнце стояло высоко. Утренние лучи лились через окна в учебную комнату, озаряя фигуру Вэнь Цзю.

Именно в этом свете Ли Юй заметила, что его ястребиные, глубокие и пронзительные глаза были не привычного черного или карего цвета, а необычайно темного оттенка синего.

«Ничего удивительного», — рассеянно подумала Ли Юй. — «В книге об этом упоминалось: мать Вэнь Цзю была родом из племени Ци. Во многом они походили на жителей Центральных Равнин, за исключением глаз, которые чаще всего были синими или зелеными, и волос, вьющихся от природы».

Вэнь Цзю не унаследовал материнских кудрей, зато ему достались эти глубокие синие глаза.

Ли Юй также припомнила: после битвы у реки Юань из всех мужчин клана Вэнь в живых остались лишь Вэнь Цзю и его младший брат, находившийся далеко в столице. Люди говорили, что у Вэнь Цзю тяжелая карма, что сама его жизнь стала проклятием для его родни.

Но в книге ни слова не было сказано о том, что у него настолько ядовитый язык!

Ли Юй сидела, трепеща всем телом, в ожидании, что Вэнь Цзю высмеет её так же, как до этого принцев. Но, к её удивлению, он лишь произнес:

— Не шептаться во время занятий.

Безобидное замечание.

Сдержанность Вэнь Цзю ошеломила Ли Юй и заставила почувствовать странную польщенность.

После урока, как только Вэнь Цзю ушел, Ли Юй повернулась к Ли Вэньцяню.

Тот, помня её предыдущий вопрос, ответил:

— Обычно маршал Вэнь не такой. Может быть, он просто... сегодня не в духе?

— Не в духе? И это дает ему право так с нами разговаривать?! — возмущенно вспыхнул Одиннадцатый, один из тех, над кем Вэнь Цзю поиздевался.

Если бы Вэнь Цзю не был лучшим генералом Великой Ци, человеком, которого Одиннадцатый не смел оскорбить, он бы уже давно перевернул стол.

Девятый принц, избежавший головомойки, поспешил поддеть младшего брата, и эти двое вновь затеяли настоящую баталию.

Ли Вэньцянь растерялся, не зная, кого успокаивать первым, а Ли Юй подперла подбородок рукой, размышляя: «Раз уж мой путь саморазрушения неизбежно пересечется с Вэнь Цзю, что мне делать, если я снова нарвусь на него в один из таких “неудачных” дней? Мне совсем не хочется разделить участь Одиннадцатого».

Когда эта мысль промелькнула, её взгляд упал на Вэй Мина, помогавшего Ли Вэньцяню разнимать ссору, и на сопровождающего Девятого принца. Внезапно её осенило.

Подошла матушка Гуйлань, ставя перед ней подогретый завтрак. Ли Юй спросила:

— Могу я сама выбрать себе сопровождающего для учебы?

Гуйлань моргнула:

— Что имеет в виду Ваше Высочество?

Ли Юй едва заметно улыбнулась:

— Разве у Вэнь Цзю нет младшей сестры по имени Вэнь Су?

...

— Я слышал, ты сегодня поменялся сменами с министром Вэем и даже публично отчитал нескольких принцев?

В тот же день после обеда, выслушав подробный доклад из лагеря Цюшуй, император вспомнил слова евнуха Хая о том, как Вэнь Цзю подслушал Ли Юй у пруда Фуяо. Поразмыслив, он вызвал Вэнь Цзю, чтобы расспросить о случившемся утром в кабинете Цюшо.

Вэнь Цзю не стал отпираться.

Император разглядывал его, спокойно сидящего у подножия трона: тот признал правду, но ничего не добавил в свое оправдание. Взгляд государя наполнился сложными эмоциями, и он тихо произнес:

— Ты можешь молчать, но я знаю, почему ты это сделал. Ты опасался, что, встретившись с тобой, принцесса Аньцин уйдет, и поползут слухи. Это дело, как и всё, что ты делал раньше... мне известно.

Вэнь Цзю был застигнут врасплох. Это была правда. Он совершил немало подобных поступков, но ни разу не упомянул о них императору. В конце концов, император однажды пошел против воли двора, чтобы защитить весь клан Вэнь. Победы в битвах — это одно, о них стоит докладывать. Но мелкие, незначительные дела... если специально кичиться ими перед государем, это лишь обесценит его имя.

На самом деле император был удивлен не меньше самого Вэнь Цзю. Если бы Ли Юй недавно не сошла с ума, заставив его усомниться в ближнем круге и послать людей из лагеря Цюшуй для проверки, он бы никогда не узнал, как много Вэнь Цзю тихо делал за кулисами.

Чем больше император думал об этом, тем отчетливее чувствовал, что его проницательность уже не та, что в молодости, и что он действительно был несправедлив к Вэнь Цзю.

— Твое возвращение на Северную границу одобрено, — сказал он. — Но только после того, как твои раны заживут.

Вэнь Цзю не ожидал такого поворота событий. Когда он опустился на колени, чтобы выразить благодарность, в его памяти внезапно всплыло ошеломленное, пустое лицо Ли Юй в тот момент, когда он назвал её имя.

«Такая глупышка», — лениво подумал он.

...

Ради спокойствия своего хрупкого сердца Ли Юй решила пригласить младшую сестру Вэнь Цзю, Вэнь Су, во дворец в качестве сопровождающей — или, говоря честнее, в качестве заложницы.

Гуйлань передала просьбу Ли Юй императору. Зная характер дочери, государь был уверен, что она не станет усложнять жизнь Вэнь Су. К тому же титул «сопровождающей принцессы» мог пойти на пользу репутации девушки. Поэтому он одобрил просьбу Ли Юй, но с одним условием: отныне Ли Юй должна посещать занятия вместе с другими принцами каждый день.

От этого приказа Ли Юй отказаться не могла. Мысль о том, что придется вставать затемно каждое утро, едва не заставила её харкать кровью.

В конце концов, она заставила себя найти в этом утешение.

«Ну, может, это и не так плохо, — пробормотала она. — Если я не посплю несколько ночей и пару раз встану ни свет ни заря, может, я просто упаду замертво и вернусь домой».

Только так ей удалось немного приободриться.

На следующее утро Ли Юй вновь познала всю жестокость раннего пробуждения. Снаружи её ожидал не только Ли Вэньцянь, но и Вэнь Су.

Она нетвердой походкой вышла из чертога Ланхуань, и первое, что она увидела, была юная девушка в бледно-желтом платье, с тонкими и изысканными чертами лица.

Ли Юй не могла не изумиться про себя: «Как у Вэнь Цзю, такого свирепого и пугающего, может быть столь нежная и грациозная сестра?»

Вэнь Су видела Ли Юй не впервые, но, прослышав, что после приступа безумия принцесса потеряла память, она взяла на себя инициативу представиться заново с учтивой вежливостью.

Как и описывалось в книге, Вэнь Су говорила тихо и изысканно, каждое её слово было проникнуто мягкостью — настоящий образец скромной барышни.

Втроем они направились в кабинет Цюшо. Помня об указе императора, Ли Юй вела себя прилично и просидела там весь день.

Во время занятий Ли Юй время от времени заговаривала с Вэнь Су. Однако кротость Вэнь Су была почти чрезмерной. Ли Юй, всегда осторожная с юными девами, не могла заставить себя говорить так же свободно, как с Ли Вэньцянем или Одиннадцатым. К концу дня их отношения оставались дистантными, скованными рамками этикета.

Когда уроки закончились, Вэнь Су покинула дворец, а Ли Юй направилась обратно в чертог Ланхуань. На полпути она остановилась, подумав, что будет слишком печально, если девушке придется каждый день учиться с ней, оставаясь при этом практически чужой. «Пожалуй, стоит приложить усилия», — решила она.

Она развернулась и зашагала к дворцовым воротам, намереваясь пригласить Вэнь Су посидеть и поболтать в чертоге Ланхуань, чтобы преодолеть эту неловкую отчужденность.

Но, не дойдя до ворот, она заметила впереди Вэнь Су в окружении нескольких благородных девиц, вызванных во дворец.

Издалека Ли Юй уже слышала притворно-сочувственный, но явно насмешливый тон их беседы.

— Я слышала, Шестая принцесса выбрала тебя в сопровождающие, потому что маршал Вэнь вчера отчитал нескольких принцев и саму принцессу. О боже, если Её Высочество сорвет злость на тебе, что ты будешь делать? Тебе нужно быть осторожной.

— Да, будь осмотрительна. Разве ту девицу Чжао не ударили в прошлый раз за то, что она оскорбила Шестую принцессу?

— Ах, это напомнило мне! Тетушка прислала мне коробочку мази «Снежная кожа», она отлично снимает отеки. Если госпожа Вэнь не возражает, я пришлю её тебе, когда вернусь домой.

Ли Юй резко остановилась, на мгновение опешив.

Вчера после урока Вэнь Цзю она сразу отправилась спать, и Гуйлань не смогла её остановить. Досужие сплетни были неизбежны, и ей всегда было на них плевать. Но она не ожидала, что слухи извратят ситуацию таким странным образом.

Никто не говорил, что она пошла в кабинет Цюшо из-за Вэнь Цзю, и это было естественно. Смена расписания произошла внезапно, и Вэнь Цзю даже не был первым наставником. Она осталась и на остальные уроки. В этом не было ничего скандального. Но почему люди говорят, что Вэнь Цзю оскорбил её? Он же её даже не ругал, только других принцев! Её просто вызвали по имени.

Впрочем, это недоразумение было даже на руку. Если она позже снова начнет искать встреч с Вэнь Цзю, окружающие решат, что она затаила обиду, а не то, что она бесстыдно его преследует. Это избавит её от множества проблем.

Мгновенно приведя мысли в порядок, Ли Юй решительно зашагала вперед, готовая вступиться за Вэнь Су.

В книге Вэнь Су описывалась как кроткая девушка, никогда не повышающая голоса, домашний цветок, который в подобной ситуации наверняка бы растерялся и расстроился.

Но когда Ли Юй приблизилась, прежде чем она успела раскрыть рот, она услышала голос Вэнь Су — мягкий, мелодичный и слегка насмешливый:

— Не ваше дело.

Ли Юй: «...»

«Сестренка, куда подевался твой кроткий образ?!»