Глава 17: Реально! Твою! Ж! Мать!..

Обменявшись короткими любезностями, Ли Юй не стала тратить время попусту и спросила прямо:

— Вы поедете в Летнюю резиденцию?

Вэнь Цзю ответил просто:

— Поеду.

На этом разговор был окончен.

Ли Юй нравились люди, которые говорили так четко и по существу.

Она кивнула.

— Ну ладно. Я... осмотрюсь тут. А вы занимайтесь своими делами.

С этими словами она осторожно потянула поводья и направила лошадь медленной рысью вокруг тренировочного поля.

Ритмичный цокот копыт уносил её стройную фигуру в алых доспехах всё дальше и дальше. Видя, что она больше не ищет неприятностей, Вэнь Цзю перекинулся парой слов с Чжао Шиянем и покинул дворец.

Изначально Вэнь Цзю был расквартирован на северной границе. Его возвращение в столицу формально объяснялось плановым докладом, но на самом деле он восстанавливался после ранений. Чтобы скрыть новости о его ранах и не подрывать боевой дух на границе, император намеренно загрузил его работой, поручив командование одной из трех столичных армий — Божественной воинственной армией, а также гарнизоном за пределами города, приказав «помочь в их обучении».

Это должно было быть простой формальностью. Император не собирался обременять раненого генерала. Однако Вэнь Цзю, даже превозмогая ноющую боль в ранах, выполнял задачу со всей серьезностью, тренируя солдат так, словно был совершенно здоров.

Покинув дворец, Вэнь Цзю сел на коня и направился во внешний гарнизон.

Божественная воинственная армия, будучи личной гвардией императора, была не тем местом, куда ему следовало вмешиваться слишком глубоко. Поэтому его основное внимание было сосредоточено на войсках, расквартированных за городскими стенами.

— Командующий Вэнь!

Не успел он подъехать к воротам гарнизона, как к нему навстречу вышел молодой человек в синей форме.

Хотя он был одет в военное платье, его стройное телосложение и утонченные черты лица делали его больше похожим на знатного юношу с поля для игры в поло, чем на закаленного войной солдата. Но этот молодой человек был не просто военным, он был стратегом батальона «Шквал» армии Фэнхо: Чжоу Сюнь.

Причина, по которой Вэнь Цзю так долго задержался во дворце тем утром, заключалась именно в прибытии Чжоу Сюня.

Чжоу Сюнь прибыл в столицу, чтобы представить свой доклад императору, и, как командующий армии Фэнхо, Вэнь Цзю, естественно, был вызван вместе с ним.

До того как к нему подошел Чжао Шиянь, Вэнь Цзю собирался покинуть дворец вместе с Чжоу Сюнем. Позже, когда Чжао попросил его помощи на тренировочном поле, Вэнь Цзю передал Чжоу свой командирский жетон и велел ждать в гарнизоне.

Спешившись, Вэнь Цзю повел коня рядом с Чжоу Сюнем к казармам. Зная, что главная палатка скоро наполнится людьми, Чжоу воспользовался шансом поговорить наедине:

— Когда я был во дворце, то подумал: хорошо, что приехал я, а не Бай Чжи. С его-то головой... тц.

Вэнь Цзю тихо рассмеялся, затем сказал:

— Ты вернулся слишком рано.

Чжоу Сюнь нахмурился.

— Что-то случилось?

Улыбка Вэнь Цзю исчезла.

— Принцесса для заключения мира, принцесса Аньцин, сошла с ума.

Взгляд Чжоу Сюня стал острым. Если бы дело было только в этом, Вэнь Цзю не стал бы упоминать об этом. Здесь крылось что-то большее.

И действительно, Вэнь Цзю продолжил:

— Ни император, ни императрица не знали. Принцесса ускользнула из чертога Ланхуань сама, прежде чем они поняли, что произошло.

Чжоу Сюнь резко втянул воздух, мгновенно сложив картину воедино.

Безумие Принцессы для заключения мира — дело нешуточное, и то, что это было скрыто от трона, означало, что кто-то намеренно это подстроил.

Там, где власть, там и подозрения. Если переговоры с северными племенами сорвутся, на границе вновь вспыхнет война, и даже если император будет сопротивляться, у него не останется выбора, кроме как отправить Вэнь Цзю обратно командовать.

И император прекрасно знал, что Вэнь Цзю жаждет вернуться на север. Если подозрение падет на него сейчас...

— К счастью, — легко заметил Вэнь Цзю, — у меня мало связей в столице. У меня нет возможности вмешиваться в дворцовые дела. Иначе я бы не избежал подозрений так легко.

Однако эта неудача обернулась возможностью. Император пообещал позволить ему вернуться на границу, как только заживут раны.

Пока Чжоу Сюнь переваривал это, предыдущие слова Вэнь Цзю — «Ты вернулся слишком рано» — внезапно обрели смысл.

— Ты беспокоишься, что Его Величество может послать шпионов на север для расследования?

Вэнь Цзю наклонил голову.

— Да. Если бы ты приехал на несколько дней позже, ты мог бы их прикрыть.

Чжоу Сюнь усмехнулся.

— Чего бояться? Мы...

— Брат!!

Остаток его фразы потонул в крике позади.

Оба мужчины обернулись и увидели у дальних ворот лагеря невысокого жилистого юношу, отчаянно размахивающего руками.

— Это И? — Чжоу Сюнь прищурился. Он знал Вэнь И, но прошло так много времени, что он почти не узнал его.

— Это он, — ответил Вэнь Цзю, передавая поводья Чжоу Сюню и направляясь ко входу.

Стражники преграждали путь мальчику, но как только он так отчетливо выкрикнул имя Вэнь Цзю, их осенило. Юноша действительно был братом командующего. Они поспешно расступились и пропустили его.

Вэнь И подбежал к старшему брату, согнувшись пополам и схватившись за бок, пока переводил дыхание.

— Вторая сестра... Вторую сестру прислали из дворца. Сказали, ей нездоровится, но домашний лекарь сказал... сказал, что она не больна. Её отравили! Но не волнуйся, брат, лекарь сказал, что яд не сильный. Ей просто нужно принимать лекарства и отдохнуть несколько дней. И все же мне не по себе, поэтому я пришел рассказать тебе.

Чжоу Сюнь подошел достаточно близко, чтобы услышать разговор. Узнав, что сестра Вэнь Цзю была отравлена во дворце, он в шоке посмотрел на него.

Брови Вэнь Цзю сошлись на переносице, по лицу пробежала холодная тень. Внезапно в его сознании вспыхнул образ: Ли Юй, в одиночестве едущая верхом по травянистому полю перед тем, как он покинул дворец.

Не говоря ни слова, он выхватил поводья из рук Чжоу Сюня, вскочил в седло, щелкнул кнутом и вылетел из лагеря в облаке пыли.

Вэнь И, и без того запыхавшийся, вдохнул полную грудь песка, поднятого копытами коня, и едва не выкашлял легкие.

......

После отъезда Вэнь Цзю Ли Юй продолжала лениво кататься по полю.

Поначалу это было захватывающе. В своей современной жизни она была не более чем загнанным офисным планктоном. Человеком, который убивался ради оплаты сверхурочных и никогда в жизни не приближался к чему-то столь дорогостоящему, как верховая езда.

Но вскоре новизна сменилась усталостью. Спина ныла, ноги ослабели.

И, что еще хуже, за обедом она выпила большую чашку молочного чая, и теперь ей очень нужно было в уборную.

Следуя инструкциям Чжао Шиянь, Ли Юй осторожно спешилась.

Как только её сапоги коснулись земли, она поняла, что чувствует себя еще более неуклюже, чем верхом. Она подозвала дворцовую служанку, занявшую место Гуйлань, и спросила:

— Где здесь поблизости уборная?

Служанка отвела её к нужному месту, и когда Ли Юй вышла, та же служанка ждала, чтобы проводить её обратно к тренировочному полю.

Но через некоторое время Ли Юй начала замечать, что окрестности выглядят незнакомо. Это не было похоже на обратный путь. Она остановилась, собираясь напомнить служанке, что они свернули не туда, когда девушка внезапно рванула с места. В мгновение ока она исчезла, словно растворилась в воздухе.

Ли Юй не чувствовала такого замешательства с момента, как впервые очнулась в этом мире.

Она сделала несколько неуверенных шагов в том направлении, куда убежала служанка; её протянутая рука бесполезно повисла в воздухе, а затем медленно опустилась.

Куда бы она ни посмотрела, пейзаж был чужим. Она понятия не имела, что задумала служанка, поэтому могла лишь продолжать идти, осторожно, немного вперед.

Обогнув рокарий, она вышла в длинный коридор. Следуя по нему, она невольно подумала: неужели эту служанку подослали, чтобы подшутить над ней? Чтобы она заблудилась, пропустила занятие и получила выговор от командира Чжао?

Конечно, в голову пришла и более мрачная мысль. Но она не была наложницей, а её родная мать, супруга Сяо, давно умерла. Эти грязные интриги, рожденные соперничеством в гареме, не должны иметь к ней никакого отношения... верно?

В груди сжалось от тревоги, пока она шла по коридору к тихому дворцовому залу.

За весь путь она не встретила ни души. Она решила зайти внутрь. Может быть, там найдется служанка или евнух, у которых можно спросить дорогу.

Но не успела она дойти до главного входа, как изнутри распахнулась маленькая боковая дверь. В следующее мгновение чьи-то руки схватили её и с такой грубой силой втянули внутрь, что она упала прямо на пол.

— Твою мать!

Слова вырвались прежде, чем она успела остановиться, — резкие и грубые, совершенно неуместные в этом древнем мире.

Плечо ныло от удара, рука покалывала от онемевшей боли. И всё же она оттолкнулась от пола, пытаясь встать.

Пока она неустойчиво поднималась, дверь за её спиной захлопнулась. Сквозь головокружение она услышала торопливый скрежет задвигаемого засова.

Она повернулась на звук и увидела стоящего там мужчину. Его лицо было смутно знакомым.

Он выглядел нервным, плечи ссутулены, дыхание быстрое и тяжелое. Он сделал шаг к ней. Затем еще один.

Глаза Ли Юй заметались по комнате. В углу стояла кровать. Желудок скрутило.

«Да твою ж мать, сколько можно!»

Страх и разочарование, которые она прятала с того дня, как попала сюда, взорвались все разом, словно таймер бомбы наконец дошел до нуля.

Её срыв не был громким. Она не кричала и не бросалась на мужчину, который был явно сильнее её.

Вместо этого она замерла.

Дыхание остановилось. Взгляд застыл на нем, тяжелый и холодный. Легкий наклон головы и блеск в глазах делали её похожей на загнанного в угол зверя — безмолвного, но опасного, готового к прыжку.

Мужчина дрогнул под этим взглядом. Но тут же вспомнил: это сумасшедшая принцесса. Даже если в последние дни она казалась нормальной, она все равно была безумной.

Безумная с характером, возможно, но что она сможет сделать, когда он одолеет её силой?

Как только он прижмет её, как только заставит её лишиться рассудка по-настоящему, чего останется бояться?

Он подошел ближе. Она не шелохнулась. Это ещё больше уверило его в том, что она блефует.

Он издал дрожащий смешок, затем еще один. В горле пересохло. Он с трудом сглотнул, прежде чем прохрипеть:

— Не бойтесь, Ваше Высочество... ничего плохого не случится...

«Ничего плохого не случится со мной», — хотела сказать Ли Юй.

Но когда она открыла рот, не вырвалось ни звука.

Потеряла голос раньше, чем достоинство. Прекрасно.

Ли Юй не могла выдавить слова. Поэтому она произнесла их мысленно...

«Это не я в опасности. Это ты».

Она подняла обе руки, пальцы прижаты друг к другу, ладони слегка согнуты чашечкой, а затем ударила со всей силы, резко хлопнув ими по ушам мужчины.

Как интернет-зависимая из двадцать первого века, она посмотрела как минимум три видео по женской самообороне.

Большинство приемов давно выветрились из памяти из-за отсутствия практики, но один она помнила ярко — «Двойной пик бьет по ушам».

Инструктор на видео снова и снова предупреждал: никогда, никогда не используйте этот прием бездумно. Его даже нельзя отрабатывать на партнере, потому что удар достаточно силен, чтобы разорвать барабанную перепонку.

В ранние времена спортивных единоборств, когда удары ладонями в голову еще были разрешены, был даже боец, который разорвал барабанную перепонку противника одним ударом.

До того как перенестись сюда, Ли Юй никогда не слышала, чтобы кто-то действительно использовал этот прием в реальной жизни. Она и представить не могла, что однажды ей самой выпадет шанс проверить его эффективность.

Мужчина застыл на мгновение, ошеломленный, затем взвизгнул от боли, схватившись за голову, потерял равновесие и рухнул на пол.