Глава 6: Командующий армией Фэнхо, Вэнь Цзю…

После пожара в Восточном дворце Система полностью замолкла.

Каждый раз Ли Юй первой звала её:

— Система?

И каждый раз та давала лишь один ответ:

【Главное задание полностью отклонилось от курса. Вероятность восстановления: тринадцать процентов, ниже порогового значения. Система переходит в режим гибернации.】

Ли Юй восприняла это спокойно.

«Ну и ладно, спи себе. Лишь бы иногда отвечала мне, чтобы я знала, что ты здесь и что когда-нибудь смогу вернуться домой».

Кормилица Гуй Лань давно привыкла к так называемым «безумным речам» Ли Юй. Слыша подобное, она лишь опускала глаза и притворялась, будто ничего не замечает.

Дни тянулись бесконечно. Запертая в чертоге Ланхуань, Ли Юй была беспомощна, но спокойна. Её главным врагом стала скука. Она боялась, что если так пойдет и дальше, она действительно может лишиться рассудка. Поэтому она решила сделать себе набор для игры в «Летящие шахматы» — просто чтобы им с Ли Вэньцянем было во что поиграть, кроме игр, в которых она каждый раз проигрывала.

Память у неё была острой. Она могла в деталях представить игровое поле.

Но когда пришло время рисовать, возникли трудности: она никак не могла заставить кисть проводить ровные прямые линии.

Она позвала дворцовую служанку, искусную в каллиграфии, чтобы та помогла, но из-за её неуклюжих объяснений последовало несколько неудачных попыток. Линии всё равно выходили кривыми.

Затем, вспомнив проделки героинь-попаданок из прочитанных романов, Ли Юй попросила служанку принести ей угольную палочку.

Она всегда задавалась вопросом: если у людей в древности был уголь, почему они не изобрели твердые перья или карандаши? Одной попытки хватило, чтобы понять причину.

Потому что это было ужасно грязно.

Конечно, уголь оставлял след на бумаге, но пигмент был слабым. В отличие от засохшей туши, он размазывался от малейшего прикосновения. Вскоре её руки покрылись черными пятнами, и каждое случайное движение оставляло отпечатки пальцев.

Что еще хуже, уголь был хрупким. Он крошился при использовании, рассыпая крошки по бумаге. Одно неосторожное движение — и лист испорчен.

Очевидно, современные угольные карандаши и древние угольные палочки были совершенно разными вещами.

Когда уголь подвел, в голове Ли Юй вспыхнула другая идея. Она вспомнила перьевую ручку, которую когда-то видела в рекламе на Taobao — сделанную из бамбука вместо стекла, с одним концом, остро вырезанным, как перо фонтанной ручки, маленьким отверстием у кончика и тонким желобком, ведущим к краю.

Она покупала такую раньше, пробовала — работало, хоть и немного царапало бумагу. Но сделать её казалось достаточно просто.

Итак, умирая от скуки, Ли Юй попросила Гуй Лань принести ей тонкую бамбуковую палочку шириной с мизинец и маленький нож. Она просидела в павильоне весь день, осторожно затачивая бамбук, пока перо не обрело форму, и выковыривая крошечное отверстие вышивальной иглой, сантиметр за сантиметром, с бесконечным терпением.

Смастерив бамбуковую ручку, Ли Юй взяла линейку и принялась чертить линии. Она исписала несколько листов, прежде чем ей наконец удалось нарисовать приличную шахматную доску.

Гуй Лань вошла в павильон с тарелкой ломтиков охлажденной дыни, вымытой в колодезной воде. Её взгляд на мгновение задержался на тонкой бамбуковой ручке, прежде чем она тихо отвела глаза и спросила:

— Что рисует Ваше Высочество?

Ли Юй с удовлетворением подперла бока руками.

— Шахматную доску.

Что касается фигур, она не стала утруждать себя изготовлением новых. Камни для го вполне подойдут. В конце концов, в эту игру будут играть только она и Ли Вэньцянь. Больше никто не присоединится, так что цвета не имели значения.

К тому времени, как она закончила, солнце уже клонилось к закату. Она положила нарисованную тушью доску под пресс, чтобы та высохла в павильоне, и отправилась в покои на ужин.

После пожара в Восточном дворце Ли Юй заметила заметное улучшение в своём рационе.

Но вместе с этим пришло и то, от чего её бережливое современное сердце сжималось от боли — расточительство.

Потребовалось несколько раундов мягких споров с Гуй Лань, прежде чем ей удалось сократить меню с более чем десяти блюд до пяти, причем каждая порция была тщательно измерена — ровно столько, чтобы наесться, без излишков.

Закончив трапезу, она откинулась на спинку кресла, потирая живот, и пробормотала про себя:

«В последнее время еда стала вкуснее, не так ли?»

Порции не изменились, но качество определенно выросло. Один только голубиный суп был настолько ароматным и наваристым, что вкус еще долго оставался на губах. Овощи были нежными, мясо — идеально приправленным.

Гуй Лань улыбнулась, её тон был спокойным и ровным:

— Я слышала, что в Управление императорской кухни назначили нового шеф-повара. Возможно, новый мастер привнес свежие идеи.

— Понятно, — ответила Ли Юй, приняв это без вопросов. Она недостаточно знала о внутренних делах дворца, чтобы сомневаться, поэтому просто приняла объяснение Гуй Лань на веру.

Той ночью, когда не было электрических ламп, а портить зрение при тусклом свете свечей не хотелось, Ли Юй легла спать пораньше.

Однако после того, как она погрузилась в сон, бамбуковая ручка, которую она смастерила, и нарисованная ею шахматная доска были тихо представлены императору.

Он сам опробовал ручку. Сначала она показалась ему странной в руке, штрихи были слишком грубыми, тушь текла неохотно. Когда он немного привык, то нашел её тяжелой и медленной, лишенной той плавности и изящества, которые так впечатлили его, когда он впервые узнал о наборной печати.

Что касается бумажной шахматной доски, он даже не удосужился поднять её. Его взгляд скользнул по ней один раз и двинулся дальше, как будто она не имела никакого значения.

Император счел последнее изобретение Ли Юй бесполезным и с легким раздражением велел Гуй Лань вернуть и бамбуковую ручку, и бумажную доску.

Гуй Лань немедленно повиновалась, не зная, что один из теневых охранников императора заинтересовался ручкой. После того как она послушно доставила её обратно в чертог Ланхуань, ручка снова тихо исчезла, поднятая невидимыми руками.

На следующее утро Ли Юй проснулась сонной, пребывая в полудреме. Она позавтракала, даже не заметив исчезновения бамбуковой ручки. Однако то, что заставило её окончательно проснуться, — это вид того, что Гуй Лань принесла в павильон: шахматный стол.

На первый взгляд он выглядел в точности как стол для го, за которым она обычно играла с Ли Вэньцянем. Но когда она подошла ближе, то замерла. Доска, вырезанная на столешнице, вовсе не была предназначена для го. Это был узор «Летящих шахмат», который она нарисовала от руки вчера днем.

Ли Юй несколько секунд тупо смотрела на стол, прежде чем выпалить:

— Что… что это такое?

Разве недостаточно было играть на бумаге? Зачем утруждать себя изготовлением целого стола из массива дерева? С каких пор «Летящие шахматы» заслужили такое роскошное отношение?

Гуй Лань, приняв её шок за недовольство, поспешила объяснить:

— Его Высочество императорский внук упомянул, что придет поиграть с вами сегодня. Я побоялась, что времени будет слишком мало, поэтому взяла на себя смелость попросить Императорскую мастерскую обстрогать наполовину готовый стол для го и заново вырезать узор по вашему рисунку. Если Вашему Высочеству не нравится, я прикажу сделать другой. Это займет всего несколько дней.

Голос Ли Юй прозвучал сухо и слабо:

— Нет, всё… всё в порядке. Этого более чем достаточно.

Проведя пальцами по столешнице, она почувствовала, что та гладкая и прохладная. Несмотря на то, что стол был изготовлен за одну ночь, поверхность была отполирована до совершенства и покрыта воском так, что тускло сияла в утреннем свете.

Она могла только открывать рот от удивления. Вырезанный вручную, покрытый воском игровой стол, сделанный за ночь по её каракулям. Неужели в этом и заключается мощь феодального высшего класса?

Где-то глубоко внутри её внутренняя социалистка обливалась слезами.

Тем не менее, теперь у неё была настоящая доска и фигуры. Не хватало только игральной кости.

Гуй Лань, действовавшая со скоростью Дораэмона, тут же отправилась за ней.

К тому времени, как Ли Юй оправилась от оцепенения, её пропавшая бамбуковая ручка уже была возвращена на место тайными стражами лагеря Цюшуй. Она так и не поняла, что та вообще исчезала.

Ли Вэньцянь сказал ей несколько дней назад, что навестит её около полудня.

Но полдень прошел. Солнце начало садиться, а его всё не было. Странное беспокойство зашевелилось в животе у Ли Юй.

Она не забыла, почему вообще начала задабривать его. Разве не для того, чтобы, когда Линь Чжиянь выступит против Ли Вэньцяня, её тоже удобно «затянуло» следом?

И теперь, когда Вэньцянь внезапно не явился, могло быть только одно объяснение: он попал в беду. В беду, подстроенную Линь Чжиянем.

Осознание этого заставило Ли Юй метаться по комнате.

— Как он мог не взять меня с собой? — пробормотала она то ли себе под нос, то ли обращаясь к небесам.

Она протаптывала тропинку у двери, отчаянно желая выбежать и найти его, но каждая попытка пресекалась двумя безмолвными стражами в черном.

— Он никогда не опаздывает! Что-то случилось! Если не выпускаете меня, то хотя бы пошлите кого-нибудь проверить! — умоляла она, её голос дрожал от волнения.

Как раз в тот момент, когда она повернулась, чтобы снова поспорить с Гуй Лань, снаружи раздался знакомый голос:

— Тётя.

Ли Юй резко обернулась. Там, за порогом, стоял Ли Вэньцянь. Его щеки были перепачканы пылью, изысканные одежды — в пятнах и помяты, а пряди волос прилипли ко лбу.

— Тётя, — снова тихо позвал он.

На мгновение она замерла. Затем бросилась вперед.

— Что с тобой случилось?

Она потянулась, чтобы затащить его внутрь, но как только её пальцы коснулись его руки, он сквозь зубы зашипел от боли.

Её глаза сузились.

— Ты ранен?

Закатав его рукав, она обнаружила темный, наливающийся багрянцем синяк на предплечье.

В голове некстати всплыл голос её школьного учителя физкультуры: «Если ударился или потянул что-то — прикладывай лед первые двадцать четыре часа, потом переходи на тепло».

Это была такая обыденная, современная мысль, и всё же, глядя на этого маленького, побитого мальчика перед собой, Ли Юй не могла не думать о том, насколько отчаянно чужой она была в этом мире.

Пока Гуй Лань спешила вызвать императорского лекаря, Ли Юй велела слугам принести льда. Она завернула кусочки в платок и осторожно прижала к ушибленной руке Ли Вэньцяня.

— Что именно произошло? — спросила она, нахмурившись.

Ли Вэньцянь опустил голову, его маленькие плечи поникли.

— После уроков сегодня утром мои дяди внезапно решили устроить скачки. Я сказал им, что плохо езжу верхом, но они не слушали, сказали, что я обязан присоединиться. А потом я… я упал с лошади. К счастью, командующий Вэнь вовремя подхватил меня. Иначе я мог бы сильно пострадать и не смог бы прийти поиграть с тобой.

Ли Юй прижала руку ко лбу.

— Ты упал с лошади и всё равно думаешь об игре? Не мог хотя бы переодеться, прежде чем идти сюда? Ты что… — она вздохнула, — …совсем безнадежен?

Вместо того чтобы обидеться, Ли Вэньцянь лишь усмехнулся с таким простодушием, что Ли Юй невольно задалась вопросом: не стряслось ли у мальчика действительно что-то с головой после падения.

Вскоре прибыл императорский лекарь. Опасаясь, что у Ли Вэньцяня могут быть другие скрытые травмы под одеждой, Ли Юй приказала осмотреть его тщательно.

Пока лекарь работал, Ли Юй вышла на улицу и устроилась под навесом, где послеполуденное солнце ярко освещало каменную дорожку. Гуй Лань подала ей чашу с охлажденным сливовым супом. Ли Юй сделала медленный глоток и спросила:

— Тот «командующий Вэнь», о котором говорил Вэньцянь… Кто он?

Гуй Лань слегка поклонилась.

— Отвечаю Вашему Высочеству: это Вэнь Цзю, командующий армией Фэнхо.

«А. Так это действительно он».

В романе Линь Чжиянь намеренно использовал Ли Юй, чтобы спровоцировать конфликт на границах, только для того, чтобы этого человека отослали из столицы.

Вэнь Цзю происходил из древнего рода потомственных военных; его отец, дед и многие поколения до них носили доспехи и вели войска в бой.

Но много лет назад, во время битвы на реке Юань, случилась катастрофа. Армия Фэнхо попала в засаду и понесла катастрофические потери. Отец, дядя, младший брат и двоюродный брат Вэнь Цзю погибли в бою. Лишь сам Вэнь Цзю чудом выжил, получив тяжелейшие ранения.

Когда весть о поражении достигла столицы, судьба клана Вэнь повисла на кончике императорской кисти.

Император мог бы полностью заменить семью, сделав их козлами отпущения в этой войне и стерев имя Вэнь из истории. Или он мог проявить милосердие и дать выжившему сыну шанс восстановить честь семьи.

Он выбрал милосердие.

Так родилась военная легенда об «Императорской милости» — Вэнь Цзю, командующий армией Фэнхо, непревзойденный клинок империи.

Из-за этого акта помилования Вэнь Цзю оставался яростно преданным. Пока император был жив, он не служил никому, кроме него. После смерти императора его верность перешла к избранному преемнику — Ли Вэньцяню.

Линь Чжиянь, однако, знал, что Вэнь Цзю однажды станет величайшим препятствием на его пути к восстанию. Поэтому всякий раз, когда он плел заговоры против Ли Вэньцяня, он следил за тем, чтобы Вэнь Цзю был рядом. Это обеспечивало два результата: Вэнь Цзю приходилось вмешиваться и спасать мальчика, и в то же время его постоянное присутствие сеяло подозрения в сердце императора.

Если бы Вэнь Цзю удалось заставить служить своим целям, Линь Чжиянь нашел бы способ обелить имя этого человека, заработав его благодарность. Но если Вэнь Цзю откажется склониться, Линь Чжиянь воспользуется шансом посеять зерно недоверия между императором и его самым верным генералом.

Линь Чжиянь и Вэнь Цзю: один — хитрый ум истории, амбициозный и жаждущий трона; другой — её несокрушимая сила, верный, рассудительный и непоколебимо преданный своему суверену.

Если бы их долг не стоял по разные стороны баррикад, читатели могли бы подумать, что это история о двух главных героях.

Автор, однако, возможно, опасаясь, что обаяние Вэнь Цзю затмит протагониста, намеренно избегала давать ему ту красоту, которую обожали массы. Он не был тем эфирным, почти женственным типом мужчин, которые «красивее женщин». Напротив, его лицо имело резкие черты: брови-мечи, звездные глаза — само воплощение непоколебимого героизма. В тексте даже смаковались детали: широкие плечи, мускулистое телосложение и кожа цвета загара.

К несчастью… это был именно тот типаж, который нравился Ли Юй.

Однажды она даже утешала себя, полушутя: «Если я смогу хотя бы мельком увидеть восемь кубиков пресса Вэнь Цзю перед тем, как вернусь домой, возможно, всё это приключение с попаданием в роман было не таким уж и проигрышным».

Тут Гуй Лань добавила:

— Когда в Восточном дворце начался пожар, именно командующий Вэнь прибыл как раз вовремя, чтобы вынести Ваше Высочество из пламени.

Ли Юй замерла, захваченная врасплох.

— Ваше Высочество? — позвала Гуй Лань.

Ли Юй непроизвольно коснулась своего живота, словно всё еще могла чувствовать силу того плеча, прижатого к её талии.

— Ничего, — тихо сказала она.

«Всего лишь превращение фанатки в хейтера, ничего особенного».