Глава 2: Ли Юй распласталась на кровати, как потерянная...

Ли Юй лежала на кровати, раскинув руки и ноги, словно солёная рыба, потерявшая всякий смысл жизни.

Если обрыв самодельной веревки еще можно было списать на несчастный случай, то всё последующее — когда карпы вытолкнули её из озера, стоило ей попытаться утопиться; когда камни, которые она глотала, превращались во рту в воду; когда вскрытые вены заживали в мгновение ока — лишь подтверждало горькую истину.

У Системы были способы не дать ей умереть.

Неудивительно, что та помалкивала. Она всё это время просто ждала.

Ли Юй продолжала лежать, как рыба, лишенная последней надежды.

После нескольких дней молчания Система наконец подала голос:

【Хост, ваше неоднократное аномальное поведение может привлечь внимание Императора. Если он обнаружит ваше безумие, основной квест будет считаться проваленным.】

Ли Юй холодно усмехнулась:

— Ты настолько сильна, что можешь превращать камни в воду, и при этом боишься провала миссии?

【Хост ошибается. Единственное строго запрещенное действие — это «самоубийство». Помимо этого, Система не будет вмешиваться ни в какие действия Хоста, равно как и не обладает достаточной энергией, чтобы изменять ход событий в этом мире.】

— Не верю ни единому твоему слову, — отрезала Ли Юй.

【Система не умеет лгать.】

Ли Юй проигнорировала Систему и продолжила лежать неподвижно, словно труп.

Время от времени приходили дворцовые служанки, приносили еду, молча ставили подносы и так же тихо уходили.

Она пролежала так до самого полудня, пока голод всё же не заставил её подняться и поесть.

В какой-то момент она подумывала об объявлении голодовки. Но она знала: стоит ей только попытаться, Системе даже не придется вмешиваться — приставленные к ней служанки и старые матроны тут же влетят в комнату, скрутят её, как кулек, и будут насильно пичкать кашей или бульоном, пока она не проглотит всё до капли.

Она уже пробовала это однажды, и с неё хватило. Это не сработало и принесло лишь мучения. Она хотела вернуться домой, а не пытать саму себя.

Сегодняшний обед состоял из чашки щей, блюда с мелко порубленной свининой с зеленым луком и миски простого белого риса. Для настоящей принцессы Аньцин такая трапеза была бы оскорблением. Но для Ли Юй, которая в своем мире, работая в чужом городе, в свои самые бедные дни выживала на дешевой лапше и банке соуса «Лао Гань Ма», это было вполне приемлемо.

Закончив обед, Ли Юй не захотела снова ложиться и вышла на улицу.

В её мире она «попала» сюда сразу после распродажи «Двойного одиннадцати», в самый разгар зимы, однако мир внутри книги был залит летним зноем. Подняв с земли сухую веточку, она лениво помахивала ей, бесцельно бродя по окрестностям.

Хотя официально она находилась под домашним арестом, чертог Ланхуань был огромен, и она почти не чувствовала себя запертой.

Прогуливаясь, она в конце концов остановилась перед высокой стеной.

Как она и подозревала, за ней находилась внешняя территория чертога — она отчетливо слышала размеренный ритм сапог стражников, патрулирующих снаружи.

Дворец… императорский дворец…

Будь то в романах или телесериалах, императорский дворец всегда описывался как место с жестокими законами, где один неверный шаг означал верную гибель.

Мысли Ли Юй снова зашевелились. «Если я не могу убить себя сама, то, возможно, кто-то другой сделает это за меня».

— Генерал Вэнь…

На крыше зала Циньси маленький мальчик в алых одеждах отчаянно цеплялся за карниз, его дрожащий голос был тонким от страха.

В нескольких шагах от него Вэнь Цзю отвел взгляд. Ступая по глазурованной черепице так уверенно, словно это была ровная земля, он в несколько шагов достиг мальчика, легко подхватил его на руки, подошел к краю крыши и спрыгнул вниз.

Служанки и евнухи внизу побледнели от испуга. Увидев, что Вэнь Цзю благополучно приземлился с ребенком на руках, они бросились вперед, суетясь вокруг мальчика, чтобы проверить, не поранился ли он.

Никто из них не осмелился приблизиться к Вэнь Цзю. Он без труда выскользнул из окружившей их толпы. Проходя мимо, он почувствовал, как маленькая ручка вцепилась в его рукав. Глянув вниз, он увидел, что это был тот самый мальчик. Вэнь Цзю на мгновение замер, а затем продолжил путь, мягко высвободив рукав из хватки ребенка.

Видя, что Вэнь Цзю уходит, даже не оглянувшись, Линь Чжиянь, который с самого начала наблюдал за этой сценой, ускорил шаг, чтобы догнать его. Спрятав руки в рукава, он спросил мягким тоном:

— Императорский внук, должно быть, напуган до полусмерти. Не стоит ли генералу Вэню остаться на время и утешить его?

Вэнь Цзю не замедлил шага.

— Я не силён в словах, господин Линь. Я бы не знал, как и кого утешать.

Губы Линь Чжияня слегка изогнулись.

— Генерал Вэнь слишком скромен.

Кто в столице не знал, что, помимо мастерства в военном деле, Вэнь Цзю был начитан и остер на язык? Он последовал за своим отцом, старым маршалом Вэнем, на поле боя в возрасте тринадцати лет. В восемнадцать он яростно спорил с хитрыми министрами о распределении военных припасов на фронте. Его красноречие в тот день стало легендарным.

Если он называл себя «косноязычным», то всех остальных при дворе можно было считать немыми.

Так что «косноязычие» было лишь притворством; на самом же деле он стремился избежать подозрений.

В конце концов, наследный принц был мертв. Юный законный императорский внук, как и его хищные дяди, был одним из немногих, кто имел право на престол.

Пока Линь Чжиянь размышлял, как привлечь Вэнь Цзю на свою сторону, мысли самого Вэнь Цзю задержались на сцене, которую он мельком увидел с крыши несколько мгновений назад.

Он видел девушку в малиновом одеянии, с распущенными, растрепанными волосами, которая неподвижно стояла перед стеной. Судя по направлению, это должен был быть чертог Ланхуань.

Ли Юй знала: если она хочет умереть, ей сначала нужно сбежать из чертога Ланхуань.

Для этого она выбрала участок стены рядом с деревом. После нескольких тренировок она освоила базовый навык лазания.

Затем она провела три дня, сидя на этом дереве, прислушиваясь к звукам за стеной и тщательно запоминая график патрулирования стражи.

Наконец настало время для подготовки почвы.

Как только она перелезет через стену, ей нужно будет выиграть как можно больше времени, прежде чем служанки обнаружат её отсутствие. Чем дольше она будет оставаться незамеченной, тем меньше вероятность, что её поймают и немедленно притащат обратно, и тем выше её шансы на успешную смерть.

Подготовка была довольно простой…

Она намеренно выбирала места для пряток внутри самого чертога Ланхуань.

В первый раз, когда служанка не смогла её найти, она запаниковала, опасаясь, что принцесса сбежала. Она даже позвала стражу на помощь, но через десять минут обнаружила Ли Юй, лежащую в траве под павильоном.

Во второй раз, когда Ли Юй исчезла, служанка уже не выглядела встревоженной, а стражники отказались помогать, ворча, что эта сумасшедшая только и делает, что создает проблемы.

В третий раз служанка была уверена, что Ли Юй вообще не покидала чертог, а просто где-то спряталась. Она подождала внутри, и, конечно же, Ли Юй вернулась сама.

К четвертому исчезновению служанка просто поставила еду и ушла. Когда она снова увидела Ли Юй на следующий день, то лишь презрительно закатила глаза.

К тому времени приготовления Ли Юй были завершены.

Стоял ясный и лучезарный день. Воздух был чистым и бодрящим. Ли Юй залезла на дерево, дождалась, пока пройдет патруль, затем ступила на край стены и одним плавным движением перемахнула на ту сторону.

За стеной тянулась длинная крытая галерея, по обе стороны которой возвышались алые стены. Поскольку она никогда раньше не разведывала эту местность, каждый её шаг основывался на чистой интуиции.

Всё это время Система тараторила ей на ухо:

【Хост, пожалуйста, немедленно вернитесь в чертог Ланхуань, чтобы предотвратить отклонения от основного сюжета.】

Ли Юй понизила голос:

— Заткнись. С чего ты взяла, что я когда-нибудь буду следовать твоему сюжету?

【Завершение основного квеста даст вам право на любое желание по вашему выбору. Даже если вы пожелаете несметного богатства, Система сможет это исполнить.】

— Несметного богатства?! — Ли Юй чуть не споткнулась. — Откуда именно ваше Бюро Управления Системой берет все эти деньги? Из воздуха? Вы не боитесь инфляции?

【Управление перераспределит активы других лиц, чтобы предоставить эту награду Хосту.】

Ли Юй едва не пропахала носом землю. Скрежеща зубами, она пробормотала:

— Ради всего святого, Бюро Систем, вы могли бы хоть попытаться вести себя как приличные люди?

Полностью игнорируя Систему, она пробиралась вперед, тщательно избегая патрулей и проходящих мимо дворцовых служителей, метаясь повсюду, как безголовая муха.

Удача была на её стороне. Она бродила с утра до позднего вечера, пока её не поймали, и в конце концов наткнулась на что-то похожее на сад, полный рощ и павильонов.

Ли Юй догадалась, что это, должно быть, Императорский сад.

«Если бы я только могла столкнуться с Императором, — подумала она, — я бы схватила камень и бросилась прямо на него. Это должно считаться покушением, а за это точно положена смертная казнь».

Ли Юй сидела на корточках за альпийской горкой, перебирая камни, когда сзади внезапно раздался резкий голос:

— Кто здесь?!

Она замерла от шока. «Как они могли заметить меня так быстро?»

— Выходи! — снова рявкнул голос, сопровождаемый звуком торопливых шагов, приближающихся к ней.

Ли Юй мысленно приказала себе сохранять спокойствие: возможно, видели вовсе не её. Если она сейчас сделает резкое движение, то только выдаст себя…

Внезапный глухой звук разрушил её иллюзии. Прямо рядом с ней в землю вонзилась стрела.

Ли Юй перестала обманывать себя, вскочила на ноги и рванула прочь.

Но её ноги затекли от слишком долгого сидения на корточках. Она едва успела сделать несколько шагов, как колени подогнулись, и она повалилась лицом вниз.

От боли на глазах выступили слезы. Она почти желала, чтобы эти стражники выстрелили снова, желательно стрелой прямо в сердце. Но зоркие гвардейцы быстро узнали её вышитое платье. Подтвердив её личность как принцессы Аньцин, которую Император приказал заточить в Ланхуане, они схватили её и сопроводили прямо во дворец Фениксовой Благодати, где пребывала Императрица, в ожидании наказания.

Императрица была, пожалуй, единственным человеком во всем гареме, кто ненавидел Ли Юй больше всех. Её покойная мать, наложница Сяо, когда-то была заклятым врагом Императрицы. После смерти наложницы от болезни Императрица полностью перенесла эту ненависть на Ли Юй.

Когда она узнала, что Ли Юй нагло нарушила императорский указ и сбежала из чертога Ланхуань, Императрица пришла в восторг.

Даже не выйдя из своих внутренних покоев, чтобы взглянуть на Ли Юй, она немедленно отправила весть Императору. На первый взгляд её послание было облечено в форму заботы: мол, Ли Юй, как принцесса для заключения мира, должна быть выдана замуж ради дипломатии, и она не смеет решать вопрос о наказании без одобрения Его Величества. На самом же деле это было завуалированное обвинение — приглашение Императору лично убедиться, насколько дерзкой и безрассудной стала Ли Юй, посмев ослушаться монаршей воли.

Следуя её приказу, дворцовые матроны заставили Ли Юй встать на колени перед залом и ждать прибытия Императора.

Но как человек из современного мира, Ли Юй никогда не привыкала стоять на коленях. Как только матроны ушли, она вскочила на ноги, притоптывая и разминая конечности. Ноги всё еще были такими онемевшими, что икры покалывало, будто их грыз рой муравьев.

Императрица оставила снаружи двух евнухов для наблюдения. Увидев странное поведение Ли Юй, один из них немедленно скользнул внутрь, чтобы доложить об этом хозяйке.

Как только евнух вошел в зал, снаружи вбежал другой дворцовый слуга, крича в панике:

— Ваше Величество, случилось нечто ужасное!

Несколько мгновений спустя Ли Юй увидела величественную женщину, которую поспешно выводили из зала под руки.

На женщине была корона феникса, инкрустированная жемчугом, а поверх малинового платья наброшено статное черное верхнее одеяние с широкими развевающимися рукавами. За ней следовала процессия служанок и евнухов, каждое движение которых было наполнено почтением. Ошибки быть не могло — это была сама Императрица.

Ли Юй не удержалась и посмотрела дважды. Хотя эта женщина была лишь персонажем романа, она всё же была матерью нации. Её красота и выправка намного превосходили простых смертных.

Императрица уже собиралась уходить, но как только её взгляд упал на Ли Юй, её шаги резко оборвались. На бледном лице проступил гнев, а слова, сорвавшиеся с губ, были острыми, как лезвия. Если бы её ярость приняла физическую форму, Ли Юй была бы изрезана в клочья на месте.

— Это была ты! Ты устроила пожар!

Ли Юй моргнула, совершенно сбитая с толку:

— Какой… пожар?

Голос Системы вмешался незамедлительно, объясняя с ледяной точностью:

【В Восточном дворце пожар.】