Глава 9: Социалистические ценности…

Император не сразу вспомнил, где видел эту шахматную доску раньше. Лишь на следующий день, когда Гуй Лань пришла доложить, что Ли Юй испробовала все известные ей уловки, чтобы выскользнуть из чертога Ланхуань, он вспомнил: Ли Юй когда-то нарисовала похожую шахматную доску на бумаге.

Разница была в том, что на той бумажной доске были лишь контуры, а не яркие цвета, как на той, что лежала перед ним сейчас.

Император вызвал командующего лагерем Цюшуй. От него он узнал, что именно Девятый принц вынес игру Ли Юй из чертога Ланхуань, и с тех пор «Летящие шахматы» стали популярны по всей столице. В них играли не только знатные дамы внутреннего двора или молодые леди из видных семей на поэтических собраниях. Праздная и легкомысленная золотая молодежь, слонявшаяся без дела целыми днями, казалось, тоже особенно полюбила эту забаву.

Признаться, влияние Девятого принца сыграло свою роль. Всё, чему благоволил императорский принц, естественно, привлекало больше внимания, чем увлечения сына обычного аристократа. Всем хотелось попробовать. Но нельзя было отрицать, что эта игра была совсем не такой, какой император её себе представлял поначалу. Она отнюдь не была пустяковой.

Как минимум, она не требовала никаких навыков для обучения — любой мог сразу включиться в игру. Не нужны были ни стратегия, ни тщательные раздумья, ни планирование каждого шага. Всё сводилось к удаче и броску костей.

Неудивительно, что это вызвало такой ажиотаж в столице.

Император не удержался от вздоха: жаль, что это всего лишь легкомысленное развлечение, придуманное Ли Юй. Если бы это было что-то более серьезное…

Эта мысль натолкнула его на другую. Он внезапно вспомнил, что вместе с бумажной доской ему доставили бамбуковую ручку.

Как и кисть, бамбуковую ручку нужно было макать в тушь. Хотя она была маленькой и удобной для переноски, её штрихи были жесткими, им не хватало текучего изящества кисти. Для него она была немногим лучше бесполезной безделушки.

Однако он смутно припомнил, что на следующий день после того, как он велел Гуй Лань вернуть ручку, командующий лагерем Цюшуй доложил: один из секретных охранников лагеря нашел бамбуковую ручку полезной и изготовил несколько таких же.

Лагерь Цюшуй был личной армией императора. В его рядах были только секретные стражи и шпионы. Они действовали скрытно вовне, а внутри лагеря о любом малейшем происшествии немедленно докладывали императору. Тогда император не обратил на это внимания. Теперь же, вспомнив об этом, он спросил командующего:

— Чем именно эта бамбуковая ручка оказалась полезна твоим людям? Говори.

Командующий подробно объяснил:

— Ваше Величество может этого не знать, но шпионы лагеря Цюшуй часто полагаются на записки для передачи информации. Бамбуковая ручка мала и незаметна. Её можно замаскировать под шпильку, воткнутую в волосы, или спрятать в рукаве. Даже если кто-то её найдет, никто не подумает, что это ручка. Если её уронить, она покажется просто полым куском бамбука. Она не привлекает внимания. Когда нужно написать сообщение, можно достать маленький флакончик с тушью и немедленно им воспользоваться. В случае опасности она может служить острым оружием или скрытым дротиком…

Описав все способы применения бамбуковой ручки, командующий добавил:

— Найдя её столь удобной, я приказал наладить массовое производство. Теперь у каждого человека в лагере Цюшуй есть такая ручка.

Император был несколько ошарашен. Он понял, что его собственное положение ослепило его. Когда он увидел бамбуковую ручку, он думал только о том, плавно ли она пишет и будет ли его каллиграфия радовать глаз. Он не учел, что для других, таких как секретные стражи и шпионы, она может стать чрезвычайно полезным инструментом.

Увидев ситуацию под таким углом, он решил, что впредь не должен бездумно отмахиваться от вещей, созданных Ли Юй. Если посмотреть с другой стороны или глазами другого человека, в каждой может обнаружиться особое назначение.

Превосходно!

Император был очень доволен. Его нисколько не удивляло, что Ли Юй способна на такие изобретения.

В конце концов, когда Ли Юй впервые упомянула о наборной печати, он проконсультировался с императорскими лекарями. Один из них нашел упоминания о подобных состояниях в древних медицинских трактатах, передававшихся в его семье. В них говорилось, что некоторые люди, впав в безумие или погрузившись в идиотию, теряют одну способность, но обретают другую, проявляя таланты, далеко выходящие за рамки обычных. Одни могли запомнить всё с первого взгляда, другие — точно измерить высоту дерева или ширину реки одним лишь глазом.

Император верил, что Ли Юй — именно такой случай. От остальных её отличала поразительная, почти сверхъестественная креативность.

Император спросил Гуй Лань:

— Ты говорила, что Аньцин снова пыталась перелезть через стену, пока никто не видел?

Гуй Лань, тихо ждавшая в стороне, склонила голову:

— Ваше Величество, принцесса в последнее время становится всё более беспокойной и подняла немало шума. К счастью, гвардейцы Божественной Мощи, дислоцированные снаружи, были на месте и вовремя сняли принцессу со стены.

Император на мгновение задумался, а затем произнес:

— Пойди и скажи Аньцин…

— Его Величество сказал, что Ваше Высочество тайно взяли молитвенные четки покойной вдовствующей императрицы, задумали подставить маркизу Дунпин и во время весеннего банкета императрицы устроили так, чтобы мужчины проникли в женскую часть. Вы не только не сумели запятнать репутацию маркизы, но и опозорили императорскую семью. Именно поэтому вы находитесь под стражей. Если вы хотите снова выйти на свободу, вы должны заслужить это добрыми делами, чтобы искупить свои проступки.

Когда Гуй Лань передавала слова императора, Ли Юй, горевшая желанием выбраться, была занята тем, что жарила мясо, чтобы снять стресс.

Маленькая жаровня была установлена на столе на удобной высоте. После того как уголь разгорелся, а сверху положили проволочную сетку, получился аккуратный гриль.

Тонкий слой масла, нанесенный на сетку, не давал мясу прилипать. Нарезанные кусочки в густом маринаде заманчиво шипели на сильном огне.

В одной руке Ли Юй держала кисточку для соуса, в другой — длинные палочки. Услышав слова Гуй Лань, она откинулась назад с театральным вздохом:

— Искупить ошибки заслугами? Я даже выйти отсюда не могу. Как я должна что-то заслуживать? Или, может, он и не собирался меня выпускать, а просто скормил мне это оправдание, чтобы я замолчала?

Гуй Лань пробормотала:

— …Ваше Высочество, пожалуйста, следите за языком.

Прослужив рядом с Ли Юй последние дни, Гуй Лань слишком хорошо знала, насколько та несдержанна в речах. В глубине души она считала, что Ли Юй лучше оставаться в чертоге Ланхуань. Если её выпустят, кто знает, какую катастрофу она может спровоцировать.

Но она несла волю императора и могла лишь следовать его плану, уговаривая Ли Юй шаг за шагом:

— Ваши «Летящие шахматы» уже порадовали многих. Возможно, вы могли бы придумать что-то еще, какую-нибудь другую новинку. Если это порадует Его Величество, возможно, он позволит вам выйти.

Ли Юй моргнула, а затем до неё с опозданием дошло:

«О, точно. В феодальном обществе радовать императора — это тоже заслуга. Так же, как гнев его может привести к казни и преследованию всей семьи».

Но у неё даже не было возможности разгневать императора. Как же ей тогда льстить ему?

Если она не сможет завоевать расположение императора, она не сможет уйти. А если она не выберется из чертога Ланхуань… как ей тогда искать свою смерть по сюжету?

Ли Юй оказалась в замкнутом круге.

Как раз в этот момент служанка из чертога Ланхуань вошла, чтобы объявить о приходе Ли Вэньцяня и маленького Одиннадцатого.

После того дня игры в шахматы Девятый принц, забрав чертеж доски, больше не навещал Ли Юй. Одиннадцатый же приходил часто, обычно притаскивая с собой Ли Вэньцяня.

Ли Вэньцянь и Одиннадцатый принц увидели Ли Юй, жарящую мясо в павильоне, и обменялись взглядами, которые были… сложными.

Ли Вэньцянь ничего не сказал. С выражением покорности судьбе он одолжил веер у Одиннадцатого принца и сел рядом с Ли Юй, отгоняя от неё едкий дым.

Одиннадцатый принц, усаживаясь, в недоумении покачал головой:

— Если хочешь чего-нибудь поесть, просто скажи Управлению императорской кухни. Зачем готовить самой?

Ли Юй перевернула кусочки мяса:

— Да что ты понимаешь? Вся прелесть мяса на гриле в том, чтобы жарить его самому.

Одиннадцатый принц явно этого не понимал, но это не помешало ему угоститься тем, что поджарила Ли Юй.

Видя, что Ли Юй так увлечена процессом, что сама не съела ни кусочка, а Одиннадцатый стоит рядом с чашей и палочками, подгоняя её, Ли Вэньцянь спросил:

— Тётя, можно мне попробовать?

Ли Юй передала ему длинные палочки и кисточку для соуса.

Но, беспокоясь, что ребенка может обдать брызгами масла, она не сводила с него глаз и заботливо напоминала:

— Уже готово?

Ли Вэньцянь ответил, не моргнув глазом:

— Еще нет. Еще немного.

Спустя мгновение каждый кусок мяса, который пожарил Ли Вэньцянь, превратился в уголек.

Одиннадцатый принц расхохотался и потянулся за палочками, говоря, что покажет, как это делается.

Ли Вэньцянь запротестовал:

— Дядя Одиннадцатый, дай мне еще раз попробовать! Обещаю, в этот раз не сожгу!

Чем больше Ли Вэньцянь хотел получить еще один шанс, тем решительнее Одиннадцатый принц пытался отобрать кисть и палочки.

Не имея выбора, Ли Вэньцянь мог лишь сидеть и смотреть, как Одиннадцатый принц, засучив рукава, жарит мясо. Его глаза были полны обиды, но под столом его болтающиеся ноги буквально излучали возбуждение от процесса.

Одиннадцатый был старше, Ли Юй не нужно было следить за ним, поэтому она сосредоточилась на еде.

Но Одиннадцатый был нетерпелив. Он навалил слишком много кусков на сетку, не уследил за всеми и в итоге сжег их точно так же, как Ли Вэньцянь.

Как раз в тот момент, когда расстроенный Одиннадцатый принц уже готов был бросить палочки и сдаться, подал голос Ли Вэньцянь:

— Дядя Одиннадцатый тоже не умеет жарить! Моя очередь! Моя очередь!

Одиннадцатый фыркнул:

— …Мечтай больше. Ешь давай!

Собравшись с духом, Одиннадцатый попробовал снова, и вторая порция наконец вышла идеальной. С триумфом он поделился мясом с Ли Вэньцянем и Ли Юй, давая им отведать свой шедевр. Он вздохнул:

— Делать самому и правда весело. Жаль только, что нужен огонь, а то я бы принес маленькую жаровню в покои моей матери, чтобы она попробовала мою стряпню. Тогда бы она перестала говорить, что я только и умею, что злить её.

Хоть Одиннадцатый принц и был сорванцом, он очень любил свою родную мать, наложницу Шу.

Ли Юй полюбопытствовала:

— А что не так с огнем?

Одиннадцатый запнулся, вспомнив, что Ли Юй всё забыла, и ответил:

— Моя мать боится огня.

В павильоне воцарилась тишина — странная, тяжелая неподвижность. Только мягкий звук, с которым Гуй Лань ставила блюдо с фруктами на стол, нарушил её.

Услышав слова Одиннадцатого, Ли Юй вспомнила: в книге упоминалось, что наложница Шу панически боится огня.

После того как Линь Чжиянь захватит власть в качестве принца-регента, он планировал устранять принцев одного за другим. Иначе, даже если бы он убил Ли Вэньцяня, трон никогда бы не достался такому чужаку, как он.

Разбираясь с Одиннадцатым принцем, Линь Чжиянь первым делом ударил по наложнице Шу, использовав её страх перед огнем, чтобы посеять раздор между принцем и советниками в его доме.

Одиннадцатый принц был единственным, кто действительно не интересовался троном. Всех советников в его резиденции подобрала сама наложница Шу. И всё же они, так жаждавшие его прихода к власти, совершенно не заботились о безопасности наложницы Шу и даже заявляли:

— Вдовствующая наложница лишь слегка испугалась. Если Ваше Высочество желает достичь великих свершений, пара жертв неизбежна.

Такие возмутительные слова привели Одиннадцатого в ярость. Он немедленно подал прошение ко двору, прося разрешения вернуться в своё поместье. Он хотел увезти наложницу Шу подальше от столичного водоворота интриг.

На обратном пути в их владения карета Одиннадцатого принца попала под оползень, в результате чего погиб и он, и наложница Шу.

Принц-регент Линь Чжиянь, конечно, не обладал властью повелевать небесами или вызывать ливни на их пути. Но он мог приставить своих людей к Одиннадцатому и его матери, чтобы те направили их по опасному маршруту.

Однако в книге так и не объяснялось, почему наложница Шу боялась огня.

Сгорая от любопытства, Ли Юй спросила об этом Одиннадцатого принца.

Большинство людей избегали упоминать об этом страхе при ней или при принце. Но тот, лишенный подобных тонкостей, не видел причин ходить вокруг да около и ответил прямо:

— У моей матери была младшая сводная сестра, которая вошла во дворец вместе с ней и получила титул госпожи Линь. Позже госпожа Линь умерла: в её дворце случился пожар, и он сгорел дотла, совсем как недавно Восточный дворец. Но в отличие от Вэньцяня и Тринадцатого брата, она не смогла спастись и сгорела заживо в своих покоях.

Ли Юй подумала:

«Так вот в чем дело. Сестра наложницы Шу погибла в огне, и у наложницы Шу развилась травма».

Но тут Одиннадцатый добавил:

— Вот только моя мать не ладила с госпожой Линь.

Ли Юй:

«…Чего?!»

Одиннадцатый продолжил:

— Перед смертью госпожа Линь и моя мать сильно поссорились. И моя мать боялась, что госпожа Линь затаит обиду за то, что произошло при жизни, и вернется после смерти как мстительный призрак.

Ли Юй:

«…Спасибо. Я уже мысленно представила пятьдесят шесть серий "Легенды о наложнице Шу"».

Одиннадцатый вел свой рассказ дальше:

— Госпожа Линь погибла в огне, поэтому моя мать думала, что если та вернется, то обязательно принесет пламя с собой. Позже матери постоянно снились кошмары, а однажды ночью она проснулась и увидела ужасающий зеленый призрачный огонь, горящий прямо на подсвечнике.

И без того нервничающая в этом незнакомом мире, Ли Юй почувствовала, как по коже побежали мурашки. Она выпалила инстинктивно:

— Процветание, демократия, цивилизованность, гармония, свобода, равенство, справедливость…

Одиннадцатый принц уставился на неё:

— Что это ты бормочешь?

— Я… — «зачитываю основные социалистические ценности», чуть не сказала она.

Но прежде чем она успела закончить, её осенило. Боясь, что мысль ускользнет, она выпалила:

— Цветная реакция пламени?!