Глава 23: Тогда твоему внуку повезло больше, чем моему племяннику...

Если путешествие во времени и научило чему-то Ли Юй, так это новой силе в управлении эмоциями.

Прежде чем она убила Сунь Шаокана, если бы она встретила кого-то, кто выглядел точь-в-точь как её отец, и лишь при ближайшем рассмотрении поняла разницу, её, скорее всего, захлестнула бы волна чувств. Она бы проигнорировала любопытные взгляды прохожих, села на корточки прямо на улице и разрыдалась бы от души.

Но не сейчас. В этот раз она не смогла сдержать слёз, да и выражение лица контролировала с трудом. Её вид, уязвимый и полный скорби, был душераздирающим.

Впрочем, ничего страшного. Если она вытрет слёзы, опустит голову и даст эмоциям улечься на мгновение, она снова будет в порядке. Так считала Ли Юй, и так она и поступила. Она подняла голову и с тихим вздохом снова извинилась перед мужчиной средних лет, которого невольно потревожила:

— Простите... эм... я пойду.

Но, к её удивлению, мужчина окликнул её:

— Постойте.

Ли Юй заколебалась. Ей не очень хотелось останавливаться, но, глядя на него, ей было трудно просто уйти.

Дело было не в нежелании. Это была просто привычка. Если она уходила, когда отец звал её, ей потом обязательно приходилось тратить время, чтобы успокоить его. Он был из тех людей, кто мог быть чересчур обидчивым, и она научилась считаться с этим.

Поэтому она остановилась и спросила:

— Что-то ещё?

Она не осознавала этого, но в том, как она это спросила, было что-то странное. Выражение лица мужчины на секунду дрогнуло, выдавая замешательство, но он быстро вернул себе обычное самообладание:

— За кого вы меня приняли только что?

Ли Юй тут же подумала: «Ещё меньше похож на моего папу». Её отец никогда не разговаривал с ней таким официальным, властным тоном.

Но это различие даже успокоило её. Чем больше она отделяла этого мужчину от своего отца в мыслях, тем естественнее становился её голос:

— Я приняла вас за моего... — она почти сказала «папу», но вовремя поправилась. — ...моего Отца.

Она не заметила, как евнух Хай и стражи Шэньу переглянулись; в их глазах читалось что-то неразборчивое.

Когда Ли Юй повернулась, чтобы уйти, произошло нечто необычное. Император, который никогда не останавливал её, когда она уходила, на этот раз не отпустил её. Евнух Хай, уловив намерения императора, крикнул ей вслед:

— Барышня, вы потеряли свою семью? Путешествовать одной в таком наряде опасно. Почему бы вам сначала не пройти с моим господином в чайную? Я достану для вас вуаль, чтобы вы могли безопасно продолжить путь.

Ли Юй взглянула на оживленную улицу. Она планировала повернуть назад, но теперь мысль о том, чтобы возвращаться тем же путем, казалась менее привлекательной. И всё же она покачала головой и сказала:

— Я потеряла племянника где-то здесь. Я подожду его. Он скоро должен меня найти.

Её слова были спокойными, но настороженность в глазах была очевидной. Император, одновременно удивленный и немного раздосадованный, не смог сдержать улыбку. Но он не ушел.

— Хорошо, я подожду с вами. Иначе кто-нибудь может воспользоваться моментом, когда я уйду.

Ли Юй намеревалась отказаться от их предложения, но, оглядевшись, поняла, что их беспокойство было более обоснованным, чем она поначалу думала.

Люди действительно смотрели на неё.

Женщины в богатых одеждах, подобных её, с золотом и серебром, сверкающим на солнце, не были редкостью на улицах. Но большинство из них носили вуали и были окружены слугами. Никто не стоял в одиночестве, открытый всем взглядам, как она.

Это выглядело почти так, словно она призывала похитителей прийти и схватить её.

Ли Юй долго колебалась, прежде чем наконец сказать императору:

— Спасибо.

Группа ждала у входа в чайную, и вскоре примчался Ли Вэньцянь, выглядевший безумным от страха.

— Тетя! — Ли Вэньцянь был искренне напуган случившимся. Он снова схватил её за руку, крепко сжимая, боясь, что она снова ускользнет и исчезнет в толпе.

Ли Юй нежно похлопала его по руке:

— Всё хорошо, не волнуйся.

Впервые Ли Вэньцянь огрызнулся на неё:

— Как я могу не волноваться?! Здесь столько людей! А если бы ты снова потерялась?!

Ли Юй снисходительно улыбнулась ему:

— Да, да, я понимаю. Я напугала тебя, верно? Я больше так не буду.

Гнев Ли Вэньцяня длился ровно столько, сколько потребовалось, чтобы произнести эту фразу. Как только он закончил, он быстро отступил, боясь расстроить Ли Юй. Когда она успокоила его, он робко пробормотал:

— Чтобы больше такого не было.

Его взгляд оставался прикованным к Ли Юй, и только когда Хай Си незаметно подтолкнул его, он заметил ещё одного человека, стоящего рядом.

Ли Вэньцянь, будучи ниже ростом, мельком увидел лицо мужчины в свете фонаря у входа в чайную. Он замер, собираясь заговорить, но мужчина опередил его, спросив Ли Юй:

— Это ваш племянник?

Шок Ли Вэньцяня сменился замешательством. Он услышал, как Ли Юй с гордостью ответила:

— Да. Он прелесть, правда? Мой малыш.

В древности слово «прелестный» (ke'ai) означало что-то вроде «вызывающий любовь».

Мужчина улыбнулся:

— Действительно, он прелесть.

Тогда заговорил евнух Хай:

— Это судьба, что мы встретились. Почему бы вам обоим не зайти внутрь и не выпить чаю с моим господином?

Ли Юй не совсем понимала, почему этот управляющий так настойчиво приглашает их на чай. Она начала отказываться:

— Нет, спасибо. Мы...

Но внезапно Ли Вэньцянь крикнул:

— Тетя!

Ли Юй вздрогнула от неожиданности:

— Что ещё?

Ли Вэньцянь нерешительно сказал:

— Я... я устал ходить. Давай зайдем внутрь и немного отдохнем.

Видя, что стражи Шэньу следуют за ними, Ли Юй почувствовала, как её бдительность слабеет. Она без лишних раздумий последовала за Ли Вэньцянем внутрь, необъяснимым образом позволив отвести себя наверх в отдельную комнату вместе с мужчиной, который так походил на её отца. Они сели за один стол.

Усевшись, Ли Юй обратилась к мужчине средних лет:

— Я не знаю, как к вам обращаться.

Император ответил без колебаний:

— Можете звать меня «Господин Му».

Поскольку Ли была императорской фамилией, а резиденция императора находилась неподалеку, использовать её настоящую фамилию было рискованно. Поэтому Ли Юй использовала свой титул:

— Моя фамилия Ань.

Ли Вэньцянь, слушая их обмен ложными фамилиями, чувствовал себя совершенно потерянным.

Он понимал, что император хочет скрыть свою личность от Ли Юй, хотя и не знал почему. Теперь он разрывался. Он не хотел идти против воли императора, но также боялся, что Ли Юй может сказать что-то не то и навлечь на себя наказание. Он застрял в дилемме, раздираемый противоречиями.

Император заметил книги, которые положил Хай Си, и спросил:

— Вы вышли, чтобы купить книги?

Ли Юй рассеянно вертела в руках чашку с чаем:

— Мы вышли погулять. Проходили мимо книжной лавки и взяли несколько книг.

— О? — император изобразил интерес. — И что за книги вы купили?

Ли Вэньцянь взял книгу у Хай Си и передал её императору:

— Просто путевые заметки и тому подобное.

Император пролистал страницы, держа книгу на вытянутой руке, так как зрение у него было неважным.

Бросив быстрый взгляд, он инстинктивно сказал:

— Ты ещё молод. Тебе следует сосредоточиться на уроках, которые задает учитель, а не тратить время на эти пустые книги...

Собираясь продолжить, он понял, что должен поддерживать маскировку. Он поднял глаза на Ли Юй и обнаружил, что она пристально смотрит на него, словно видит в его глазах кого-то другого.

Этот опыт был для императора в новинку. Сгорая от любопытства, он снова спросил:

— Вы сказали ранее, что приняли меня за своего отца?

Ли Вэньцянь, застигнутый врасплох, поперхнулся собственной слюной, издав громкий звук.

Ли Юй одной рукой подала ему чай, а другой успокаивающе похлопала по спине.

Ли Юй не нашла реакцию Ли Вэньцяня необычной; в конце концов, будучи принцессой, для неё было бы очень странно принять незнакомца за своего отца-императора.

Когда Ли Вэньцянь перестал кашлять, Ли Юй спокойно объяснила:

— У меня раньше была болезнь, из-за которой я всё забыла. У меня остались лишь смутные детские воспоминания, поэтому я и приняла вас за другого человека.

Ли Юй лгала гладко. По правде говоря, мужчина перед ней имел лишь внешнее сходство с её отцом и старческую дальнозоркость; больше ничего в нём не напоминало её папу.

Ли Юй происходила из обычной семьи. Её отец был простым человеком. Каким бы патриархальным он ни был, у него не было той властной ауры, что у мужчины перед ней. Этот человек излучал авторитет, явно будучи главой какого-то могущественного клана, привыкшим к абсолютному контролю. Каждое его слово, жесты и даже взгляд — всё источало чувство превосходства, которое Ли Юй не особо нравилось. Он был совершенно не похож на её отца.

В тот момент, когда она подошла ближе, она точно поняла, что этот человек не её настоящий отец.

Её объяснение было полной выдумкой, но для остальных в комнате оно прозвучало совершенно разумно.

Принцесса Аньцин, забывшая всех после своего безумия, цеплялась лишь за детские воспоминания об отце. Император из тех воспоминаний должен был быть моложе, напоминать мужчину перед ней, но с тонкими различиями. Было вполне логично, что Ли Юй могла подумать, будто обозналась.

Император, чья отцовская гордость была удовлетворена тем, что Ли Юй узнала его (пусть и через призму прошлого), широко улыбнулся.

Ли Юй не могла не задаться вопросом: «Почему он так доволен?»

Чувствуя неловкость, она перевела взгляд. Случайно она заметила одного из слуг «Господина Му», стоящего у маленького чайного столика в стороне. Слуга сначала воткнул серебряную иглу во все пирожные, принесенные в чайную, затем взял одно и небрежно закинул его в рот...

Ли Юй быстро отвела взгляд, делая вид, что ничего не видела, но в её голове начало формироваться поразительное подозрение.

«Логично, что у богатых торговцев всегда есть кто-то, кто пробует их еду на яд».

Ли Юй не была глупой. Она просто не думала об этом раньше. Но теперь, когда догадка озарила её, она подняла чашку и сделала глоток, медленно соединяя воедино другие детали, которые упустила из-за своего эмоционального состояния.

Например, управляющий, который был с «Господином Му», говорил необычно мягким, почти женственным голосом, поразительно похожим на голос Хай Си, юного евнуха, служившего Ли Вэньцяню. Затем то, как Ли Вэньцянь внезапно заявил, что устал, и настоял на отдыхе, потащив её с совершенно незнакомым человеком в отдельную комнату на втором этаже. И потом... было кое-что ещё.

Ли Юй взглянула в сторону дверного проема.

Император оставил её стражей Шэньу снаружи. Однако, куда бы она ни пошла раньше, за исключением того внезапного рывка, эти стражи всегда были прямо рядом с ней, никогда не отходя далеко от неё или Ли Вэньцяня. Почему сейчас они ослабили бдительность, оставшись снаружи?

Ли Юй быстро пришла к выводу. Затем она услышала, как император сказал:

— У вас с отцом глубокая связь, не так ли?

Она не смогла удержаться и возразила:

— Ничего особенного. Я ближе с матерью.

Евнух Хай, всегда наблюдательный, поначалу гадал, не разыгрывает ли Ли Юй спектакль намеренно, чтобы развлечь императора. Но услышав её слова, он тут же отбросил эту мысль и попытался сгладить ситуацию для наивной девушки:

— Барышня Ань — юная леди. Естественно, юная леди ближе к матери.

Мысль о том, что император притворяется, будто не узнает её, обращаясь с ней как с дурочкой ради собственного развлечения, заставила гнев Ли Юй вспыхнуть, и раздражение отказывалось утихать. Она решила утянуть всех за собой:

— Это не обязательно так. Вовсе не факт, что кто-то к кому-то ближе. Это зависит от того, кому больше не всё равно. Моей матери я небезразлична больше, чем отцу.

У евнуха Хая не было возможности исправить ситуацию, и он замолчал.

Император был не настолько мелочен, чтобы ссориться с биологической матерью своей дочери, но и к своим детям он не был безразличен. Он сказал:

— У меня был сын, которого я лелеял больше, чем других детей. Будь он жив, он бы знал, что я был к нему добрее всех на свете.

«Будь он жив...» Имел ли он в виду покойного наследного принца?

Ли Юй не была бессердечной, тем более что император был поразительно похож на её отца. Огонь в её сердце внезапно остыл наполовину:

— ...Примите мои соболезнования.

Император ответил:

— Это всё в прошлом. Теперь...

Император взглянул на Ли Вэньцяня, заметив, как глаза мальчика покраснели при упоминании наследного принца. Он мягко улыбнулся.

— У меня остался внук. Я буду относиться к нему лучше, чем кто-либо другой.

Ли Вэньцянь замер. Он смутно понимал смысл слов императора и втайне надеялся на этот момент. И всё же, когда император наконец перестал игнорировать его из-за сходства с отцом и пообещал будущую доброту, Ли Вэньцянь обнаружил, что он не так счастлив, как ожидал.

Ли Юй тоже всё поняла. Она вспомнила сюжет истории. Нельзя было отрицать, что позже император хорошо относился к Ли Вэньцяню, но его первоначальное пренебрежение и безразличие были столь же реальны. Крошечная искра озорства заплясала в её сердце, побуждая кольнуть императора в совесть.

— Что ж, тогда вашему внуку повезло гораздо больше, чем моему племяннику.

Как только эти слова сорвались с её губ, температура в комнате упала до точки замерзания. Даже у Ли Юй, произнесшей их, побежали мурашки по рукам.

Долгое мгновение никто не говорил. Ли Юй, верная своей стратегии, потягивала чай, притворяясь беспечной. Ли Вэньцянь смотрел на неё в оцепенении; медленное, неописуемое удовлетворение поднималось в нём.

Это было похоже на то, как если бы с давно запущенной раны, онемевшей от отсутствия ухода, внезапно срезали гниющую плоть. Хотя боль была сильной, это приносило странное удовлетворение.

Лицо императора помрачнело, и он спросил Ли Юй:

— Разве вашему племяннику плохо живется?

Ли Юй поставила чашку.

— Это зависит от того, с кем сравнивать. Моя семья богаче большинства. Даже если мы впадем в немилость, мы всё равно будем сыты и в тепле. Но если...

Прежде чем она успела закончить, Ли Вэньцянь пнул её ногой под столом.

Играя свою роль до конца, Ли Юй взглянула на дверь, словно опасаясь, что стражи Шэньу снаружи могут донести на неё императору. Она легко цокнула языком:

— Неважно. Сын не должен говорить о проступках отца. Не будем об этом упоминать.

Этой единственной фразой она тонко классифицировала прошлое отношение императора к Ли Вэньцяню как ошибку, которую он совершил.

Лицо императора стало холодным как лед. Как раз когда он собирался разоблачить её и потребовать объяснений, Ли Юй выглянула в окно и вскочила на ноги.

— Я заметила знакомого. Я должна откланяться. — Она подтолкнула Ли Вэньцяня в руку. — Пошли, уходим.

Ли Вэньцянь неловко встал, но прежде чем он успел поклониться и попрощаться, Ли Юй уже вытащила его из комнаты. Император остался смотреть в недоумении; ему потребовалось время, чтобы прийти в себя, прежде чем он не смог сдержаться и расхохотался над словами и действиями Ли Юй.

Евнух Хай тут же наполнил чашку императора.

У императора не было настроения смаковать чай. Он осушил чашку одним глотком, поставил её и спросил евнуха Хая:

— Неужели Ли Вэньцяню действительно приходилось так тяжко во дворце в эти годы?

Евнух Хай всегда избегал принимать чью-либо сторону, никогда не говоря от имени какого-либо принца перед императором, включая старшего внука, имеющего права на престол.

Видя выражение лица императора, евнух Хай не мог не вспомнить обстоятельства детства самого императора. Как поразительно они были похожи на участь Ли Вэньцяня в последние годы. Его сердце на мгновение смягчилось, и он ответил:

— Ваше Величество, как и сказала принцесса, хороши или плохи обстоятельства императорского внука в эти годы — зависит от того, с кем сравнивать. По сравнению с теми бедными семьями, которые голодают и не имеют теплой одежды, его жизнь, безусловно, лучше. Но по сравнению с любимыми принцами — тут просто нет никакого сравнения. Тем более, когда супруга наследного принца отсутствует во дворце, любой принц здесь, имеющий мать, которая о нём заботится, вероятно, живет гораздо лучше, чем императорский внук в эти годы.

— А императрица? — грудь императора бурно вздымалась. Он не спросил евнуха Хая, почему тот не сообщил ему раньше, ибо с самого начала именно сам император отказывался слышать какие-либо новости об этом ребенке. Естественно, евнух Хай ставил его желания превыше всего.

Евнух Хай не сказал императору, что Тринадцатый принц, рожденный императрицей, был тем, кто больше всех любил издеваться над Ли Вэньцянем. Вместо этого он напомнил императору:

— Ваше Величество, во всем кабинете Цюшо только у Его Высочества императорского внука нет сопровождающего в учебе.

Император понял. Он закрыл глаза и после долгой паузы издал глубокий вздох.

Евнух Хай зашел за спину императора, массируя ему плечи, чтобы снять напряжение. Через некоторое время император спросил его слегка уставшим голосом:

— Кого только что увидела принцесса Аньцин?

Глаза евнуха Хая дрогнули:

— Этому слуге показалось, что он похож на маршала Вэня.