Глава 20: Ли Юй зааплодировала ему.

В конечном счете Ли Юй остановила свой выбор на дезинфицирующем спирте.

Причина была проста — удобство.

Проспав весь день, ночью она не чувствовала сонливости. Она попросила Гуйлань зажечь для неё несколько лишних свечей и села за стол, с бамбуковой кистью в руке, расписывая способ получения и применения спирта.

Только закончив, она поняла, что использовала упрощенные иероглифы. Хотя она и практиковалась в письме традиционным стилем, переписывать всё заново ей было лень. Вместо этого она передала кисть Гуйлань и диктовала строку за строкой, пока та переписывала всё начисто.

Чтобы получить дезинфицирующий спирт, сначала нужно дистиллировать алкоголь, в частности, то самое шучжоуское вино, которое использовалось ранее. Добавить в вино немного негашеной извести, затем снова дистиллировать, чтобы получить безводный спирт. После этого смешать воду и безводный спирт в пропорции три к семи, чтобы получить дезинфицирующий раствор с концентрацией около семидесяти процентов.

Процесс получения негашеной извести прост и уже известен в древности, так что это не проблема. Проблема в том...

— Проблема этого метода в том, что я не знаю, сколько именно негашеной извести нужно добавить. Ни в одной из новелл, что я читала, об этом не упоминалось. А может, и упоминалось, да я просто забыла. В общем, разберитесь сами. Попробуйте пару раз, и найдете нужное количество.

Ли Юй встала и потянулась, не замечая недоверчивого взгляда Гуйлань.

Метод был прост, но спирт, который он давал, мог очищать раны, предотвращать пролежни и даже снижать жар.

Не зная, о чем думает Гуйлань, Ли Юй сказала:

— Завтра отнеси это императору и спроси, могу ли я тоже поехать в Летний дворец.

Гуйлань кивнула. Она подула на чернила, чтобы те высохли, аккуратно сложила бумагу, положила её в небольшую шкатулку и той же ночью, когда Ли Юй уснула, доставила шкатулку императору.

На следующий день Ли Юй проспала до полудня.

Обычно, как бы ей ни хотелось остаться в постели, Гуйлань всегда будила её. Это было собственное правило Ли Юй; она много раз говорила ей:

— Каким бы недовольным или сердитым голосом я ни говорила утром, даже если я скажу, что передумала и хочу спать дальше, не слушай. Просто буди меня, даже если придется вытаскивать меня из кровати силой.

Поэтому каждый раз, когда Ли Юй пыталась поспать подольше, Гуйлань будила её без колебаний.

На этот раз Гуйлань этого не сделала. Ли Юй не винила её, подумав, что та просто хотела дать ей отдохнуть подольше.

За обедом пришли Ли Вэньцянь и Одиннадцатый принц. Никто из них не осмелился упомянуть о том, что произошло вчера. Один говорил об утренних занятиях и о том, что рассказывали учителя. Другой принес несколько маленьких игрушек, купленных за пределами дворца, сказав, что в последнее время был слишком занят, чтобы играть с ними самому, поэтому отдает их Ли Юй.

Ли Юй слушала болтовню Ли Вэньцяня, попутно собирая все мелкие подарки, которые принес ей Одиннадцатый принц.

Когда обед закончился, она спросила:

— Как там Девятый?

При упоминании Девятого принца и Ли Вэньцянь, и Одиннадцатый принц нахмурились.

Ли Юй спросила:

— Что? Неужели он действительно сговорился с посторонними, чтобы подставить меня?

— Конечно нет, — быстро сказал Ли Вэньцянь, боясь, что она примет это близко к сердцу. — Дядя Девятый не настолько глуп.

Одиннадцатый принц насмешливо фыркнул.

— Ты называешь это «не глуп»?

— Дядя Одиннадцатый, — предупредил Ли Вэньцянь.

— Ладно, ладно, молчу, — сказал Одиннадцатый принц. — А ты смелеешь. Даже смеешь перечить дяде теперь.

Круглое личико Ли Вэньцяня надулось от злости, отчего он стал выглядеть ещё круглее.

Ли Юй не удержалась и ущипнула его за щеку.

— Не злись пока. Сначала договори, а потом можешь злиться.

Ли Вэньцянь вздохнул, бессильный против сестры и кузена.

— Дядя Девятый сказал, что он ничего не знал и никогда не хотел причинить тебе вреда. Он не выглядел так, будто притворяется. Но после того, как он узнал, что с тобой случилось, он просто... он просто...

Его голос затих. Одиннадцатый принц, потеряв терпение, перехватил инициативу:

— Он побежал в чертог Цзычэнь умолять о пощаде для этого ублюдка Сунь Шаокана!

Сунь Шаокан был младшим сыном ученого Суня из академии Ханьлинь, сопровождающим Девятого принца и тем самым человеком, которого убила Ли Юй.

Одиннадцатый принц выругался себе под нос.

— Что с ним не так? Он никогда не был так близок с Сунь Шаоканом. Почему он заступается за него сейчас, а не за собственную сестру? Отец был в такой ярости, что заставил его стоять на коленях перед залом всю ночь. Этим утром его снова вызвали. Угадай, что случилось?

Ли Юй не была настоящей принцессой Аньцин, но она училась и играла в шахматы с Девятым принцем раньше. Слышать о том, чью сторону он принял, всё равно было неприятно.

— Что случилось? — спросила она.

— Он признал, что Сунь Шаокан был неправ, — сказал Одиннадцатый принц, — но раз уж Сунь Шаокан уже мертв, он попросил отца не наказывать семью Сунь.

Ли Юй не сразу поняла, что в этом такого.

Одиннадцатый принц сердито продолжил:

— О чем он думает? Можно подумать, семья Сунь — его родня! Хорошо, что отец не послушал его и просто разжаловал ученого Суня. Иначе все подумали бы, что наших имперских принцесс легко обидеть.

Только тогда Ли Юй поняла проблему. Это были древние времена: если один человек совершал преступление, наказание могла понести вся семья. Семья Сунь оскорбила королевский дом, и, чтобы защитить достоинство семьи, их должны были наказать.

Ли Юй не могла точно описать свои чувства, только ноги странно ослабели.

Днем она отправилась в павильон Цинсы вместе с Ли Вэньцянем и Одиннадцатым принцем. Это был день литературных занятий, так что на тренировочное поле идти не пришлось. Ли Юй некоторое время наблюдала за лектором, затем оглядела комнату и заметила нечто странное.

Текущим учителем был лучший ученик прошлого года, ныне работающий в академии Ханьлинь. Его ранг был невысок, но он был горд и высокомерен. Он всегда недолюбливал Ли Юй. Всякий раз, когда он вызывал учеников читать или отвечать, его взгляд скользил по ней с хмурым выражением, словно он не мог вынести мысли о женщине, сидящей в его классе.

Но сегодня, увидев её, выражение его лица лишь слегка напряглось, прежде чем он отвернулся, словно заставляя себя скрыть неприязнь.

Класс тоже казался пустее обычного. Младшие принцы, поймав её взгляд, выпрямлялись, напряженные, как солдаты на осмотре.

После урока учитель собрал книги и поспешно ушел. Ли Юй повернулась к Ли Вэньцяню и с любопытством спросила:

— Почему сегодня так мало людей?

Ли Вэньцянь не знал, что ответить. Одиннадцатый принц, как обычно, заговорил первым:

— Некоторые сплетничали о тебе сегодня утром. Они не посмели сказать это снаружи, поэтому сделали это здесь. Но генерал Вэнь случайно зашел на урок и выгнал их всех. Наверное, они думали, что им ничего не будет, раз их так много, но они просто стояли там, слишком напуганные, чтобы сказать хоть слово. А потом появились даже стражи Шэньу. Ты знаешь, кто это?

Ли Юй покачала головой.

— Императорская гвардия?

— Императорская гвардия — это Императорская гвардия, а стражи Шэньу — это стражи Шэньу. Ну, знаешь, те, что в черном! Императорские гвардейцы носят красное! — с величайшей серьезностью объяснил Одиннадцатый принц.

Ли Юй наконец вспомнила, что когда она была заточена в чертоге Ланхуань, стражники сначала были в красном. Позже, после того как она однажды ускользнула, тех, кто следил за ней, заменили людьми в черной форме.

Одиннадцатый принц продолжил:

— Стражи Шэньу выполнили приказ отца-императора и вышвырнули этих людей из дворца. Их отцов и братьев, занимающих официальные должности, тоже вызвали на головомойку. Отец даже издал указ: будут выбраны новые сопровождающие на их место, а старым запрещено входить во дворец снова.

Он был явно очень доволен исходом, считая это справедливым возмездием. Если бы генерал Вэнь не действовал быстрее тем утром, он бы сам избил этих сплетников так, что они бы зубы с пола собирали.

Ли Юй сказала:

— У тебя действительно есть свои способы узнавать новости.

Одиннадцатый принц ухмыльнулся.

— Конечно! Если кто-то что-то от меня скрывает, я иду прямо к отцу-императору и ябедничаю на них!

Он сказал это с полной уверенностью в мире.

Ли Юй зааплодировала ему.

Теперь всё встало на свои места: почему учитель внезапно сдержал свою неприязнь к ней, почему младшие принцы казались напуганными ею, и почему, услышав о наказании семьи Сунь в полдень, она почувствовала слабость в коленях.

Всё дело было в абсолютной, неоспоримой императорской власти.

Ли Юй мысленно вздохнула. «Так вот каково это — императорская власть: никаких объяснений, никакой пощады... неудивительно, что все хотят быть императором».

Чертог Цзычэнь.

Император только что закончил обсуждать с министром работ сроки изготовления дистилляционного оборудования из Шучжоу. Он также приказал двум тайным стражам из батальона Цюшуй тайно охранять чертог Ланхуань. Теперь он сидел один на троне с закрытыми глазами, давая им отдых.

Евнух Хай поставил чашу с супом на стол и мягко предложил ему поесть. Император не притронулся к обеду, слишком расстроенный поведением Девятого принца.

Император не пошевелил ложкой. После долгой паузы он вздохнул.

— Я ошибся в нем. Я думал, что Девятый принц, как и Одиннадцатый, — добродушный ребенок, надежный и порядочный, и что при должном руководстве он мог бы стать достойным наследником. Но теперь я вижу, что он просто слушал супругу Сянь. Он понял, какого сына я предпочитаю, и притворился именно таким.

Если бы вчерашний инцидент не выбил Девятого принца из колеи, он бы никогда не раскрыл себя так легко.

Вспоминая события предыдущего дня, император не удержался от холодного смешка.

— Боясь, что ошибка его сопровождающего может навлечь мой гнев, он дошел до того, что стал защищать его. Осталась ли в нем хоть капля братской любви к Аньцин и её брату? Если бы супруга Сянь не поспешила предупредить его, изменил бы он свою позицию так быстро сегодня утром? У него неплохо получилось. Кто бы не счел его милосердным и верным, принцем, достойным присяги? Хм... Я когда-то считал его просто избалованным и неуклюжим, настолько неумелым в злодеяниях, что он даже не мог сплетничать у кого-то за спиной. Я принял это за невинность. Но, похоже, он был вовсе не неуклюжим, а просто плохим актером!

Гнев императора нарастал с каждым словом, пока его руки не задрожали.

Евнух Хай поспешил успокоить его, массируя ладони, пока ярость не утихла.

Выговорившись, император почувствовал некоторое облегчение. Он помолчал, затем сказал:

— Подготовь указ. Пусть Восьмой и Девятый принцы съедут из дворца.

Евнух Хай поклонился в знак согласия, понимая, что это означает исключение Девятого принца из линии престолонаследия. Позволение Восьмому принцу покинуть дворец вместе с ним было лишь последним жестом отцовского милосердия императора.

Отравление Вэнь Су было нетяжелым, и её крепкое здоровье помогло ей восстановиться за несколько дней. Вскоре она снова посещала занятия вместе с Ли Юй.

В тот день после обеда Ли Юй сидела в павильоне, наверстывая упущенное в учебе.

Ли Вэньцянь хотел остаться с ней и сказал:

— Я подожду, пока тетушка закончит писать. Потом мы сможем сыграть партию в шахматы, хорошо?

Ли Юй отказалась.

— Если хочешь играть в шахматы, мы сделаем это в кабинете. А сейчас иди спать. Недостаток сна замедляет рост, знаешь ли.

Она раньше не знала, что Вэньцянь встает так рано каждое утро и играет в шахматы каждый полдень. Теперь, когда она это знала, она ни за что не позволила бы ему продолжать в том же духе.

У Вэньцяня не было выбора, кроме как пойти вздремнуть, хотя его неохотное лицо выдавало хорошее настроение.

Вэнь Су тоже хотела спать, но, пропустив несколько дней занятий, ей нужно было слишком много наверстывать. Она села рядом с Ли Юй, чтобы учиться.

Гуйлань была занята, раздавая указания слугам по сборам в поездку в Летний дворец. Она остановилась на полпути, чтобы налить молочного чая для Ли Юй и Вэнь Су.

Ли Юй сделала глоток и спросила:

— Кстати, занятие твоего брата было вчера, но он не пришел. Его заменил другой учитель. Ты знаешь почему?

Вэнь Су тихо ответила:

— Мой старший брат покинул столицу несколько дней назад. Он сказал, что у него задание.

Ли Юй замерла.

— Покинул столицу?! Он не едет в Летний дворец? Если он не едет, тогда зачем еду я?

Вэнь Су тоже замерла... «Так Ваше Высочество едет ради моего брата?!»

Смутившись, она пролепетала:

— Он едет... просто не с императорской свитой. Как только его миссия будет выполнена, он отправится прямо в Летний дворец, вместо того чтобы возвращаться в столицу.

— О, тогда ладно, — Ли Юй опустила голову и продолжила работу.

Вэнь Су осталась сжимать кисть, её мысли были в беспорядке. «Неужели у меня действительно будет невестка-принцесса?»