Глава 19: У тебя есть какие-нибудь закуски? Я хочу что-то по-настоящему сладкое...

По возвращении Ли Юй проспала весь день, то проваливаясь в кошмары, то выныривая из них. К тому времени, как она наконец проснулась, уже наступили сумерки.

Она лежала, свернувшись калачиком под тонким одеялом, с открытыми, но расфокусированными глазами. После сна ей было зябко, а разум всё ещё блуждал где-то между явью и сновидениями, отчего она чувствовала себя потерянной.

Какое-то время она просто смотрела в пустоту, а когда попыталась вспомнить свои кошмары, поняла, что детали уже стерлись. Остались лишь липкий страх и отчаяние, которые она испытывала, будучи запертой в них.

Впрочем, каким бы ужасным ни был сон, его власть ослабевала после пробуждения. Реальность притупляла его когти. Так что сейчас она была в порядке: никаких остаточных повреждений, никаких трещин в рассудке.

Она даже почувствовала проблеск благодарности: если бы не вмешательство Вэнь Цзю, она, вероятно, всё ещё блуждала бы в том тумане паники и замешательства, теряя рассудок. В таком случае пробуждение от кошмара могло оставить её в тысячу раз более разбитой, чем сейчас.

Благодарное сердце. Спасибо тебе, Вэнь Цзю.

— Ваше Высочество, вы проснулись? — тихо спросила служанка, входя, чтобы зажечь свечи.

Ли Юй ответила тихим мычанием, но не пошевелилась.

Служанка на цыпочках вышла и доложила Гуйлань, которая ждала снаружи.

Через мгновение вошла Гуйлань, приподняла кисейный полог кровати и мягко спросила:

— Не желает ли Ваше Высочество встать и чего-нибудь поесть?

Её слова заставили Ли Юй осознать, что она голодна. Она приподнялась и попросила Гуйлань принести ей еды.

Видя, что её госпожа способна и спать, и есть, Гуйлань почувствовала облегчение, но вместе с тем и смутную тревогу. Спокойствие Ли Юй после всего случившегося казалось почти неестественным, и эта неподвижность вызывала у неё легкий страх.

Поправляя полог кровати и аккуратно подвязывая его, Гуйлань сказала:

— Ранее заходили Его Высочество старший императорский внук и Одиннадцатый принц. Они услышали, что вы всё ещё отдыхаете, поэтому не стали задерживаться. Приказать кому-нибудь отправить им весточку?

Ли Юй, всё ещё укутанная в тонкое одеяло, сидела на краю кровати и на мгновение задумалась.

— М-м. Скажи им, что я в порядке. Не нужно волноваться. Я увижу их завтра в кабинете Цюшо.

Гуйлань замерла на полпути к гардеробу, удивленная.

— Ваше Высочество намеревается пойти завтра в кабинет Цюшо?

Ли Юй лениво посмотрела на неё.

— А почему бы и нет?

Не то чтобы она потеряла руку или ногу. Кроме того, переполненный учебный зал был куда лучше, чем одинокое сидение в чертоге Ланхуань.

Гуйлань принесла ей одежду и помогла одеться.

— Эта служанка лишь беспокоилась...

— Беспокоилась о чем? — сухо спросила Ли Юй. — Что другие будут использовать то, что случилось сегодня, чтобы пристыдить меня? Назовут непристойной? Скажут, что мухи не садятся на яйца без трещин?

Гуйлань нахмурилась.

— Они не посмеют.

— По крайней мере, мне в лицо, — ровно ответила Ли Юй. — Вот и всё.

К тому времени, как она оделась, еду уже подали.

Она села и начала есть. Блюда были легкими. Без сомнения, подобранными под её состояние. Между кусочками она небрежно спросила:

— Забыла спросить. Как вы поняли, что я пропала? И как именно вы меня нашли? Расскажи мне всё с самого начала.

Гуйлань не ожидала, что Ли Юй сама поднимет эту тему. После некоторого колебания она осторожно ответила:

— Эта служанка проводила госпожу Вэнь до её резиденции, и, убедившись, что она благополучно добралась домой, я вернулась во дворец. Но как только я достигла дворцовых ворот, прибежала служанка с докладом, что служанки и евнухи, убирающие дворец, подрались. Поэтому я поспешила обратно в чертог Ланхуань, чтобы разобраться с этим.

— Лишь позже, когда пришел командующий Вэнь и сказал, что не видел вас на тренировочном поле и что госпожа Вэнь не просто заболела, а была отравлена, я поняла, что что-то не так.

— Я собиралась отправить людей искать вас по дворцу, но командующий Вэнь остановил меня. Он сказал, что спор, задержавший меня в чертоге Ланхуань, должно быть, был спланирован намеренно. Он велел мне допросить всех в чертоге, пока сам отправился на тренировочное поле искать Девятого принца.

Ли Юй медленно жевала, покусывая палочки для еды.

— Значит, это как-то связано с Девятым принцем?

Гуйлань долго колебалась, прежде чем наконец ответить:

— Тот, кто пытался навредить вам сегодня, был сопровождающим Девятого принца, младший сын великого ученого Суня из академии Ханьлинь.

Её колебания оказались оправданными. Как только Гуйлань закончила, Ли Юй вспомнила то смутно знакомое лицо, и её желудок резко скрутило. Как она ни пыталась подавить это, тошнота подступила к горлу, и её вырвало всем, что она только что съела.

После этого её еще несколько раз вывернуло, прежде чем она залпом выпила две большие чашки теплой воды, только тогда уняв бунт в желудке.

Она взяла платок, который протянула Гуйлань, вытерла рот и подождала, пока служанка уберет плевательницу и проветрит комнату. Затем она спокойно спросила:

— У тебя есть какие-нибудь закуски? Я хочу что-то по-настоящему сладкое.

Гуйлань моргнула, совершенно ошеломленная. Как у Её Высочества всё ещё мог быть аппетит?

Но Ли Юй действительно умирала от голода. В тот день она ездила верхом, дралась подсвечником и пережила достаточно эмоциональных потрясений, чтобы истощить кого угодно. К тому времени, как она рухнула в постель, она сожгла все свои силы без остатка. Теперь, снова проснувшись, она была голодна как волк, желудок буквально сам себя переваривал.

И она никогда не была из тех, кто плохо обращается с собой. Если только она не слишком устала или было не слишком рано для еды, она всегда старалась набить желудок, когда была голодна.

Родители часто дразнили её за это в детстве. Как она могла закатить истерику, выбежать с криком, что убегает из дома, и всё же вернуться через пять минут, дуясь и запихивая рис в рот.

Этот раз ничем не отличался. Наевшись досыта, Ли Юй прогулялась вокруг озера, чтобы помочь пищеварению. Когда она наконец снова села, то спросила опять:

— Так Девятый принц действительно причастен к этому?

Гуйлань, зажигая лампу рядом с ней, понизила голос.

— Эта служанка не знает. Командующий Вэнь пошел искать Девятого принца только потому, что обнаружил, что его сопровождающий был единственным, кого не было на тренировочном поле. Он рискнул предположить.

— Сам Девятый принц понятия не имел, что происходит. Когда командующий Вэнь спросил, он сказал, что тот человек ушел по нужде полчаса назад и так и не вернулся.

— Всё выяснилось только после того, как мы допросили служанку, которая намеренно затеяла драку в чертоге Ланхуань. После жесткого допроса она наконец призналась, где вы находитесь.

Видя, что Ли Юй молчит, Гуйлань поспешила успокоить её.

— Поскольку мы не устраивали публичного скандала, мало кто знает, что произошло на самом деле. Служанки и евнухи, замешанные в этом, предупреждены. Что касается принцев и благородных сыновей, которые заметили ваше отсутствие на тренировочном поле, они не посмеют распускать слухи. Пожалуйста, будьте спокойны, Ваше Высочество.

Но Ли Юй думала не об этом.

Она думала о Линь Чжияне.

Был ли у Девятого принца какой-либо мотив или нет, не имело значения. Ещё до того, как она узнала, что нападавшим был его сопровождающий, она уже подозревала причастность Линь Чжияня.

В конце концов, не то чтобы она всё ещё представляла какую-то политическую ценность. Но она однажды обидела Сяо Жосюэ. По всем счетам, её должны были отбросить в сторону, оставить страдать и умирать в какой-нибудь чужой стране.

И всё же её пощадили. Освободили. Позволили жить дальше и продолжать быть занозой в боку Сяо Жосюэ.

Неужели Линь Чжиянь действительно оставит это просто так? Вряд ли.

Вот почему она внезапно предупредила Вэнь Цзю быть осторожным с Линь Чжиянем.

Сама по себе она, возможно, ничего не сможет сделать Линь Чжияню, и не сможет переиграть человека несравненной хитрости, чьи сети интриг простирались глубоко во дворец.

Но если она сможет заставить Вэнь Цзю начать следить за Линь Чжиянем с этого момента, возможно, только возможно, она сможет подтолкнуть финал «Императрицы мира» на другой путь.

Мысли Ли Юй унеслись далеко. К тому времени, как она пришла в себя, она обнаружила, что снова забрела в открытый павильон.

Сев на каменную скамью, она вдруг вспомнила о Вэнь Су, которая была отравлена из-за неё. Она сказала Гуйлань:

— Вэнь Су пострадала из-за меня. Пусть она пока хорошенько отдохнет дома. У нас есть что-нибудь хорошее здесь? Отправь ей что-нибудь.

Гуйлань ответила:

— Ваше Высочество, я взяла на себя смелость распорядиться принести лучшие лекарственные травы из кладовой и отправить их ей до закрытия дворцовых ворот.

— Спасибо. Я не ожидала, что наличие такого способного управляющего сделает жизнь такой легкой, — увидев непонимающий взгляд Гуйлань, Ли Юй добавила: — Я имею в виду, ты всё делаешь тщательно. Это избавляет меня от многих хлопот.

Но слова едва слетели с её губ, как Гуйлань упала на колени.

— Ваше Высочество, эта служанка недостойна похвалы. Сегодняшние события произошли из-за моего халатного недосмотра. Я умоляю Ваше Высочество наказать меня.

Ли Юй простонала.

— ...Ладно, ладно, наказание так наказание. Только встань сначала.

Она не собиралась продвигать современное равенство при императорском дворе. Она привыкла видеть, как люди кланяются друг другу, словно на съемках исторической дорамы. Но она действительно терпеть не могла, когда люди кланялись ей, или самой кланяться кому-либо.

Помогая Гуйлань подняться, она сказала:

— Дай подумать... как тебя наказать. Вычту из жалованья, твое ежемесячное пособие. Скажем... за два месяца.

Эти слова укололи её душу современного наемного работника, но она заставила себя договорить. Лучше так, чем позволить Гуйлань отнестись к этому легкомысленно и рисковать повторением инцидента.

— Только феодальное общество могло бы провернуть такое, — пробормотала она. — Если бы мой босс в современном мире посмел лишить меня зарплаты за два месяца за один раз, я бы тут же подала жалобу в трудовую инспекцию.

Она намеренно сдобрила свою речь современным сленгом, надеясь вернуть то мимолетное тепло, которое почувствовала ранее, когда Вэнь Цзю заговорил на её языке. К сожалению, эффекта не последовало.

Значит, это работает только тогда, когда кто-то другой говорит это ей?

Как только эта мысль промелькнула у неё в голове, снаружи послышались шаги. Она замерла на мгновение, прежде чем поняла: прибыли с императорским указом.

Ли Юй никогда не любила стоять на коленях, но не любить и открыто отказываться — это две разные вещи. Поэтому она опустилась на колени.

В любом случае, это был не первый раз. В прошлый раз, когда указ императора снял с неё домашний арест, она тоже стояла на коленях, в основном из страха, что нарушение этикета может заставить драгоценный указ исчезнуть.

С опытом стало легче. Она не стала утруждать евнуха, доставившего эдикт, своим недовольством по этому поводу.

Она не могла понять длинные классические формулировки указа, но после того, как евнух ушел, Гуйлань всё объяснила. Император щедро вознаградил её в качестве компенсации, но среди множества подарков отсутствовала одна вещь: разрешение сопровождать императорскую свиту в Летний дворец.

Ли Юй смирилась со своей участью. Раз уж император начал обращать на неё внимание, желая выжать из неё побольше «изобретений», путь к поиску смерти по королевскому приказу, скорее всего, был закрыт. Если она попытается убить императора, то может просто оказаться в тюрьме, и тогда действительно не будет способа умереть.

Так зачем что-то скрывать? Она просто пойдет ва-банк и постарается умереть в Летнем дворце.

Ли Юй приняла решение, бормоча про себя:

— Ну что, выбрать алкоголь или... цемент? Если цемент, нужен ли мне вулканический пепел?