Глава 15. Твой брат говорит довольно...

На следующее утро Ли Юй, все еще с трудом привыкая к жестокой необходимости раннего подъема, вышла из чертога Ланхуань только чтобы столкнуться с Вэнь Су, чье лицо выглядело даже хуже, чем у неё самой.

Волна общего страдания поднялась в груди Ли Юй.

«Я так и знала! Я говорила, что вставать в такую рань бесчеловечно. Только посмотрите на Вэнь Су. Что они сделали с бедной девушкой?»

Несчастье, казалось, странным образом сближало людей. Ли Юй подошла, по-товарищески похлопала Вэнь Су по плечу и попыталась подобрать слова утешения. После напряженных раздумий единственное, что пришло ей в голову, был неловкий, шаблонный совет:

— Если плохо себя чувствуешь, пей больше горячей воды.

Вспоминая наказание, которое она и Вэнь И перенесли накануне вечером, Вэнь Су могла лишь слабо, устало улыбнуться:

— Благодарю за заботу, Ваше Высочество.

Ли Вэньцянь все это время молчал. Только после их краткого обмена репликами он оглянулся, вытащил книгу из стопки в руках Хай Си и протянул её Ли Юй:

— Это вчерашнее задание. Сдавать его нужно только послезавтра, но я уже закончил. Тетушка хочет взглянуть?

Глаза Ли Юй загорелись. Прошлой ночью она чуть волосы на себе не рвала, пытаясь выполнить это самое задание.

— Да, обязательно!

Вэнь Су случайно взглянула на Ли Вэньцяня как раз в тот момент, когда он посмотрел в её сторону. Их глаза встретились на мгновение, и что-то в его спокойном, вежливом взгляде заставило её почувствовать беспокойство. Под этим безобидным выражением она уловила едва заметный след отторжения.

Она слегка нахмурилась, затем отбросила эту мысль. Должно быть, ей показалось. В конце концов, Его Высочеству Императорскому Внуку всего восемь лет. Какую недоброжелательность может таить в себе ребенок?

Прибыв в кабинет Цюшо, Ли Юй вновь отправилась в свое изнурительное путешествие по миру древних наук. Бледный утренний свет слабо просачивался через окна, и она боролась с непреодолимым желанием положить голову на стол и уснуть.

Учителя, приходившие читать лекции, ничего не говорили прямо, но их дискомфорт от её присутствия был очевиден. Некоторые хмурились, едва увидев её, другие делали вид, что её не существует. Атмосфера была душной, и Ли Юй остро это чувствовала.

Тем не менее гордость и упрямство заставляли её держаться прямо. Хотя половина того, что они говорили, могла с таким же успехом звучать на иностранном языке, она стиснула зубы и терпела, заставляя себя высидеть целых два урока.

Завтрак, как обычно, подавали в кабинете. Верная своей щедрой натуре, Ли Юй пригласила Вэнь Су и Ли Вэньцяня присоединиться к ней.

Как и у Ли Юй, у Вэнь Су не было аппетита при слишком раннем подъеме. Утром перед приходом во дворец она почти ничего не ела и теперь умирала от голода, поэтому с радостью согласилась. Ли Вэньцянь уже поел перед выходом, но, будучи в фазе активного роста, вскоре снова проголодался и тоже присоединился к ним.

Пока Ли Юй клевала свой завтрак, её мысли блуждали. Ей нужно было найти время поговорить с Одиннадцатым — расспросить о главных героях и о том, куда движется сюжет. Внезапно всплыло другое воспоминание: в оригинальной истории пути Вэнь Су также пересекались с главной героиней.

Это случилось во время Праздника фонарей, когда Ли Юй еще не потеряла рассудок, до того как император заточил её в чертоге Ланхуань.

В ту ночь комендантский час был отменен, и столица сверкала огнями и полнилась смехом. Вэнь Су повела младшего брата полюбоваться фонарями, но едва не была сброшена с моста бурлящей толпой. Именно героиня, Сяо Жосюэ, протянула руку и вовремя подхватила её.

С того момента Вэнь Су и Сяо Жосюэ связывала дружеская привязанность. Но позже, когда Ли Вэньцянь взошел на трон, а Линь Чжиянь взял под контроль двор, Вэнь Су, благодарная за доброту императора и возмущенная растущей властью Линь Чжияня, намеренно отдалилась от его жены, Сяо Жосюэ.

Когда история дошла до этого момента, она задержалась на тихой печали Сяо Жосюэ от потери близкой подруги. Линь Чжиянь, видя её удрученной, даже специально старался утешить её.

Сюжет еще не достиг этой точки, так что отношения Вэнь Су и Сяо Жосюэ должны быть хорошими.

Ли Юй повернулась к ней и спросила:

— Вы в последнее время общались с Сяо Жосюэ?

Вопрос застал врасплох и Вэнь Су, и Ли Вэньцяня.

Прошлые козни Ли Юй против Сяо Жосюэ не были секретом. Для всех остальных её расспросы о Сяо Жосюэ сейчас выглядели весьма подозрительно, и именно поэтому Одиннадцатый ранее отказался рассказывать ей что-либо о сплетнях про Сяо Жосюэ и Третьего принца.

После короткой паузы Вэнь Су взяла себя в руки и ответила:

— Мы обменялись несколькими письмами. Почему Ваше Высочество вдруг спрашивает о маркизе Дунпин?

Разумеется, Ли Юй хотела посеять раздор между главными героями, чтобы приблизить свой собственный «выход» из истории, но она не могла сказать об этом прямо. Она напустила на себя самый искренний вид и сказала вместо этого:

— Разве не говорят, что я когда-то подставила её? Я просто подумала, что мне следует найти возможность как следует извиниться.

Раньше никто бы ей не поверил. Но сейчас, когда она говорила с Вэнь Су и Ли Вэньцянем, в её словах звучала слабая нотка искренности.

Не то чтобы это имело значение.

Ли Вэньцянь, всегда защищавший её, нахмурился:

— У принцессы государства нет причин склонять голову перед женой маркиза.

Ли Юй слегка улыбнулась:

— Посмотрим. А пока просто расскажите мне, какая она. Мне всегда было любопытно, но все отказываются говорить о ней.

Вэнь Су поколебалась, затем решила придерживаться общеизвестных фактов:

— Маркиза Дунпин родилась в семье премьер-министра... о, и она ваша кузина.

Это Ли Юй знала. Её мать, наложница Сяо, и отец Сяо Жосюэ, премьер-министр Сяо, были братом и сестрой.

Именно эта связь питала зависть книжной Ли Юй. Как могла простая дочь дома премьер-министра жить роскошнее принцессы?

Вэнь Су продолжила:

— Его Величество когда-то планировал выдать её замуж за Третьего принца в качестве главной жены, но по неизвестным причинам она вышла за маркиза Дунпин. Они поженились в прошлом году. До свадьбы маркиз часто посылал подарки в поместье премьер-министра. Каждый раз, возвращаясь в столицу, он привозил целые повозки изысканных товаров, редких вещей, которые нельзя было найти нигде в городе. После свадьбы они живут в полной гармонии. Люди даже говорят, что, когда бы они ни ссорились, маркиз всегда уступает первым.

Вэнь Су, хоть и рассудительная для своих лет, в душе оставалась юной девушкой. Какой бы сложной ни была реальность, она не могла не мечтать о подобном браке в будущем — об элегантном муже, нежном и добродушном, преданном жене и верном до конца.

А вот её собственный брат... это была совсем другая история. Даже когда он не злился, его слова умели бить по самым больным местам. Когда же он сердился, его голос оставался спокойным, но то, что вылетало из его рта, могло резать по живому. Его тон всегда был ровным, а слова — убийственными.

Удобно забыв, как сама потеряла дар речи от его нотаций прошлым вечером, Вэнь Су вздохнула и сказала Ли Юй:

— Так что, если хотите гармоничной совместной жизни, вам нужен кто-то, кто говорит мягко.

— Говорит мягко? — Ли Юй озадаченно моргнула. — Разве дело не в мягком характере?

Что-то в этом звучало не совсем правильно, но она все же кивнула из вежливости:

— Мгм.

Вэнь Су уловила её сомнение и подумала привести в пример своего брата как отрицательный образец, чтобы доказать важность мягкой речи. Но, только подняв глаза, она увидела его стоящим за ближайшим окном — он молча наблюдал за ней, точно так же, как вчера вечером.

От испуга Вэнь Су икнула.

Ли Юй быстро протянула ей чашку горячего чая.

Дрожащими руками Вэнь Су приняла её и сделала поспешный глоток, сердце все еще колотилось.

«Что-то действительно не так в последнее время, — мрачно подумала она. — В следующий выходной пойду во все даосские храмы города жечь благовония, чтобы прогнать эту проклятую неудачу».

За окном Вэнь Цзю, обладавший исключительно острым слухом, уловил каждое слово сестры. Возможно, из уважения к ней он никак не отреагировал. Он просто вошел внутрь, как обычно, и начал урок.

Это был второй раз, когда Ли Юй посещала занятия Вэнь Цзю. В первый раз она едва не умерла от страха, когда он начал задавать вопросы наугад, и просидела весь урок в напряжении и дрожи.

На этот раз, однако, Вэнь Цзю никого не вызывал. Как и раньше, он спокойно рассказывал принцам о жизни на Северной границе.

Его голос был глубоким и ровным, с притягательным магнетизмом. Тот самый голос, который Ли Юй могла бы слушать триста раз подряд, не уставая.

Он подбирал слова с солдатской точностью — простые, но живые, никогда не затягивая речь до скуки. Даже в удушающую летнюю жару никто не ерзал, слушая его. Что касается темы, она была бесконечно увлекательной. Он говорил обо всем: о людях Севера, о ландшафте и обычаях, о политике и чиновниках, о стихийных бедствиях и человеческих горестях, о смене времен года и даже о сленге солдат. Чем бы он ни хотел поделиться, он делал это свободно. Лекцию он всегда заканчивал рассказом о битве, в которой участвовал, описывая обстоятельства обеих сторон, предысторию и последствия, трудности, потери и выбор, который приходилось делать.

Это был мир, которого Ли Юй никогда не знала. Сначала она слушала внимательно, подперев подбородок рукой, с сияющими глазами. Но время шло, сон подкрадывался к ней, и она постепенно задремала, положив голову на стол.

Позже, вспоминая об этом, Ли Юй поняла, что её сонливость была вызвана не только ранним подъемом. Больше всего дело было в том, что Вэнь Цзю отличался от других наставников. Он не смотрел на нее с осуждением или презрением из-за того, что в классе была женщина. Впервые ей не приходилось сидеть как на иголках, боясь осуждения. Как только она расслабилась, веки отяжелели, и, прежде чем она осознала, она уже спала.

Заметив это, Вэнь Су потянулась, собираясь растолкать Ли Юй. Но как раз в этот момент взгляд Вэнь Цзю скользнул в их сторону.

Он лишь краем глаза заметил спящую Ли Юй, вот и все, но Вэнь Су неправильно истолковала этот взгляд. Её рука на мгновение замерла в воздухе, затем она тихо опустила её, делая вид, что ничего не произошло.

Вэнь Цзю промолчал.

Будь это кто-то другой — один из младших принцев или даже Одиннадцатый, — он бы без колебаний подошел и разбудил их. Но спала Ли Юй.

Не то чтобы Вэнь Цзю питал какие-то неподобающие чувства к принцессе Аньцин, которая была на десять лет моложе его, как иногда поддразнивали его озорные брат с сестрой. Просто...

Он тихо цокнул языком, повернулся обратно к классу и продолжил лекцию, как ни в чем не бывало.

Ли Вэньцянь, молча наблюдавший за этим, тоже заметил происходящее и тихо отказался от своего плана разбудить Ли Юй самому.

Как бы глубоко она ни спала на уроке, Ли Юй всегда просыпалась в ту же секунду, когда занятие заканчивалось. Этот навык преследовал её даже сквозь время. Когда Вэнь Цзю наконец ушел, она сама зашевелилась, просыпаясь с туманом в голове и медлительностью в конечностях.

Все еще наполовину погруженная в остаточное тепло его голоса, она сонно пробормотала:

— Твой брат говорит... довольно мягко.

Вэнь Су напряглась, по спине пробежал холодок. Ей потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, и когда это случилось, в голове мелькнула только одна мысль. Так вот каково это — жить в мире сумасшедшей. Поистине ужасающе.

Но прежде чем она успела успокоить нервы, в памяти всплыли слова, которые она сама произнесла перед уроком...

«Так что, если хотите гармоничной совместной жизни, вам нужен кто-то, кто говорит мягко».

«Говорит мягко...»

Вэнь Су заколебалась, её выражение лица застыло между замешательством и неверием.

«Может ли Её Высочество... на что-то намекать?»