Глава 4: Что ж, это целая история

Когда Ли Юй проснулась, первым её чувством было разочарование — она всё еще была жива. Только после этого она заметила, что чертог Ланхуань выглядит совершенно иначе.

Прежде здесь было тихо и пусто, не считая служанки, приносившей еду. Теперь же повсюду суетились люди, а к ней тенью приставили навязчивую матушку Гуйлань с мягким голосом, которая ни на шаг не отходила от неё.

Ли Юй и не подозревала, что Император лично приказал матушке Гуйлань приглядывать за ней. Для неё же присутствие этой женщины означало лишь бесконечное раздражение. Каждый день ей приходилось терпеть утомительные процедуры с прической и макияжем, от которых голова тяжелела под весом шпилек и украшений, в то время как чашу за чашей горького лекарства в неё вливали до тех пор, пока мысли не начинали путаться, а язык не немел.

Матушка Гуйлань была полной женщиной с мягкими чертами лица и вечной невозмутимой материнской улыбкой. Она внимательно наблюдала за Ли Юй. Принцесса не плакала и не кричала, а её слова всегда звучали вполне разумно. Гуйлань подозревала, что та лишь притворяется сумасшедшей, но тщательно скрывала свои сомнения.

Так продолжалось до этого самого дня.

Ли Юй отодвинула чашу с лекарством, её терпение лопнуло.

— Я больше не буду это пить.

Гуйлань принялась уговаривать её тем самым медовым тоном, каким обычно говорят с детьми:

— Ваше Высочество, ну будьте же паинькой. Выпейте лекарство, и тогда вы поправитесь гораздо быстрее.

Ли Юй, которая к этому времени уже могла бегать и прыгать без одышки, отрезала:

— Я уже поправилась.

Гуйлань замялась. Затем, решив проверить её, она мягко произнесла:

— Ваше Высочество, возможно, не помнит, но некоторое время назад вас отравили. Это повредило вашу жизненную сущность. Если вы не позаботитесь о себе сейчас, то в будущем, возможно, никогда не сможете иметь детей.

Ли Юй захлопала глазами:

— Правда? Неужели такие хорошие новости?

Гуйлань замерла, её напускное спокойствие впервые дало трещину.

Спустя мгновение она предприняла еще одну попытку:

— Неужели Ваше Высочество так сильно не хочет вступать в этот дипломатический брак?

— Конечно не хочу, — без колебаний ответила Ли Юй.

Гуйлань понимающе улыбнулась:

— Вам не стоит беспокоиться. Его Величество уже отменил указ о вашем замужестве. Если вы будете принимать лекарства и как следует лечиться, есть все шансы, что когда-нибудь вы снова сможете зачать.

Ли Юй замотала головой так сильно, что украшения в волосах зазвенели:

— Нет, нет… вы не так поняли. Я отказываюсь от лекарств не из-за замужества. Я искренне считаю, что бесплодие — это даже к лучшему, — её голос затих, переходя почти в шепот. — С местным уровнем медицины роды — это практически самоубийство. Конечно, это тоже способ умереть, но как-то слишком безответственно.

С этими словами она развернулась и убежала, оставив Гуйлань стоять на месте с чашей лекарства в руках и гадать: а может быть… только может быть, принцесса и впрямь лишилась рассудка?

Что касается Ли Юй, то она давно перестала пытаться вести себя как утонченная леди из прошлого. Поначалу она осторожничала, избегала современных словечек и старалась быть благопристойной, но вскоре поняла, что в этом нет никакого смысла. Её единственной целью было умереть, а для этого нужно было навлечь на себя неприятности, желательно — со стороны кого-то достаточно могущественного, чтобы её убить. Например, Императора.

Зачем притворяться? Если героини исторических дорам могут вести себя как дурочки и всё равно выживать благодаря «сюжетной броне», она будет делать то же самое, только без всякой защиты.

Она ускользнула от матушки Гуйлань и направилась к главным дверям. О том, чтобы лазить по стенам, теперь не могло быть и речи — на каждом углу чертога Ланхуань стояли стражники. Её единственным шансом было выйти прямо через парадный вход.

Стража у ворот была ей незнакома — новые лица, новая форма.

Прежние носили красное, но эти люди были облачены в черное. Они были выше, суровее и молчаливы, как лезвия клинков. Даже просто стоя на месте, они излучали ауру, заставившую её заколебаться.

Ли Юй приоткрыла дверь в узкую щелку и с надеждой заглянула наружу:

— Могу я выйти?

Ответа не последовало.

Она помедлила, а затем выставила одну расшитую туфельку за дверь. В тот же миг оба стражника синхронно обнажили мечи. Лязг металла заставил её отдернуть ногу, словно напуганная кошка.

— Ваше Высочество, — раздался сзади спокойный голос матушки Гуйлань. Разумеется, она вернулась. — Его Величество лишь отменил указ о браке. Ваш арест остается в силе.

Ли Юй издала долгий, театральный вздох:

— Я так и думала.

От нечего делать она присела на корточки и стала смотреть в узкую щель приоткрытой двери. Мир снаружи казался таким же унылым, как и её настроение. Прямая дорожка, высокая стена напротив, а над ней — идеальный клочок чистого голубого неба.

— Погода сегодня хорошая, — рассеянно заметила она.

В этих словах не было никакого смысла, просто скука выплескивалась наружу. Мгновение спустя она добавила:

— У вас есть какие-нибудь книги? Я хочу почитать.

До того как попасть в этот мир, Ли Юй обожала читать всё, что попадалось под руку — даже этикетки на бутылках шампуня, если больше ничего не было.

Матушка Гуйлань, которая уже успела изучить каждый уголок чертога Ланхуань, ответила:

— В боковом зале есть несколько свитков со священными писаниями и музыкальные партитуры. Если Ваше Высочество пожелает, я велю тотчас принести их вам.

— Забудьте о музыке, — сказала Ли Юй. — Принесите писания.

И с этими словами она осталась сидеть на корточках у двери, глядя на клочок неба — её единственный проблеск свободы.

Гуйлань велела служанке принести книги, а другой — притащить красиво вырезанную расшитую табуретку, поверхность которой была украшена лотосами и цветочными мотивами, чтобы Ли Юй могла присесть.

Ли Юй встала, приняла книги и инстинктивно поблагодарила служанку, которая их принесла. Её тон был обыденным, почти таким же, каким благодарят бариста, подающего стакан чая с молоком.

Две молодые служанки замерли, их колени едва не подогнулись. К счастью, они помнили, что эта принцесса якобы «безумна», а нянюшка Гуйлань предупреждала их не реагировать слишком бурно на её странности. Им удалось сохранить самообладание; они склонили головы и тихо удалились.

Книги, которые получила Ли Юй, были «Лунь Юй» и «Сяо Цзин».

Когда она открыла «Лунь Юй», знакомые иероглифы сразу бросились ей в глаза. Это подтвердило её подозрение: хотя мир «Императрицы мира» был вымышленным, он явно основывался на представлениях автора о китайской истории. Даже если автор не заявлял об этом прямо, любой современный человек, знающий о «Четверокнижии» и «Пятикнижии», поймет, что этот мир унаследовал их. Язык тоже был традиционным китайским, а говорили здесь, по сути, на мандарине, понятном и читаемом для любого современника.

«Ну что ж, — иронично подумала она, — это очень… в духе романов».

Ли Юй села на табурет и начала читать. Но без знаков препинания текст превращался в кошмар. Никаких пауз, кроме редких разрывов строк, а иероглифы теснились так плотно, что через несколько страниц у неё в глазах начало рябить.

Очевидно, автор этого мира прилежно учился в школе. Он читал трактат «О наставниках» и знал, что в древности в книгах не было знаков препинания, существовали лишь «смысловые паузы» — «цзюй ду» (句读).

Этим паузам учителя должны были обучать вслух, подсказывая ученикам, где остановиться и как разделить фразы. В противном случае одно неверное деление могло полностью исказить смысл текста.

Ли Юй отчетливо это помнила — главным образом потому, что в школе была той еще бунтаркой и вечно лезла спорить с учителями. Прочитав «О наставниках», она наткнулась в сети на фото древней рукописи. Там в конце каждого предложения стояли яркие красные кружочки, подозрительно похожие на точки. Торжествуя, она примчалась в класс, размахивая распечаткой.

«Видите, учитель? У древних людей БЫЛА пунктуация!»

Учитель хладнокровно открыл «Байду» прямо перед ней и объяснил:

«Эти знаки появились только после изобретения подвижного шрифта в эпоху династии Северная Сун. До этого паузы читались учителями вслух. Кружки использовались для полных остановок, точки — для кратких пауз…»

Ли Юй моргнула. Постойте… а в этой династии уже изобрели подвижный шрифт?

Ей не терпится спросить об этом Гуйлань, но она подавила это желание. Если подвижного шрифта здесь еще нет, а она о нем заговорит, не будет ли она выглядеть каким-то вундеркиндом? А что, если Император решит, что она слишком «ценна», чтобы позволить ей умереть?

Тем не менее любопытство грызло её. Она велела Гуйлань принести еще книг, надеясь найти какую-нибудь зацепку.

Когда книги принесли и она пролистала их, каждая страница оказалась написана от руки. Ни единого печатного знака. Абсолютно бесполезно.

Вздохнув, она использовала одну из книг вместо веера. Ветерок шевельнул её волосы, и, взглянув на дверной проем, она заметила мальчика, который стоял там, нерешительно застыв в тени и наблюдая за ней настороженными глазами.

Её скука мгновенно улетучилась.

— Эй, ты… иди сюда, — позвала она, махнув ему рукой.

Мальчик послушался, тихо приблизившись и остановившись у самого порога. Он вежливо поклонился и произнес:

— Тётя.

Это был императорский внук, Ли Вэньцянь — тот самый мальчик, которого она вытащила из огня.

Ли Юй отчетливо помнила его по роману. Бедняжка. Вся его жизнь была одной сплошной трагедией. Его отец умер, когда мальчику было пять лет, и из-за того, что он был слишком похож на него, дед, не желая бередить свое горе, практически вычеркнул его из своей жизни. А затем, едва ему исполнилось восемь, на него положил глаз коварный главный герой романа — Линь Чжиянь.

Чтобы заставить императора заметить забытого ребенка, Линь Чжиянь подстраивал одну катастрофу за другой. Он подкупал евнухов, чтобы те заманивали Ли Вэньцяня на крыши, где тот едва не разбивался насмерть. Он даже устроил пожар в Восточном дворце, подставив других принцев, чтобы император увидел в них мелочных людей, не терпящих даже ребенка.

Ли Юй также помнила, что, когда Линь Чжиянь поджег Восточный дворец, он намеренно заманил туда и сына Императрицы, Тринадцатого принца.

Тринадцатый принц и Ли Вэньцянь никогда не ладили. Тот притворялся, что навещает племянника ради игр, но на самом деле приходил лишь для того, чтобы издеваться над ним. Императрица вбила сыну в голову, что как единственный законный принц, именно он рожден, чтобы унаследовать трон и Восточный дворец. Однако дворец принадлежал Ли Вэньцяню, старшему внуку императора. Кого еще было мучить, как не его?

В романе Ли Вэньцянь спасся из огня, в то время как Тринадцатый принц погиб. Младший мальчик спрятался в шкафу, слишком напуганный, чтобы выйти, и Ли Вэньцяню пришлось бежать за помощью. Но оказавшись снаружи, Ли Вэньцянь потерял сознание, так и не успев никому сказать, где прячется Тринадцатый принц. К тому времени, как его нашли, было уже слишком поздно.

После этого горе Императрицы превратилось в ненависть. Она презирала ребенка, который выжил, когда её собственный сын погиб. Даже когда император приблизил Ли Вэньцяня к себе, Императрица не переставала превращать его жизнь в кошмар.

Что касается настоящего виновника, Линь Чжияня, то его сердце было чернее, чем сама Система. Он убил Тринадцатого принца, устранив единственного законного наследника императора, а затем разыграл роль спасителя, защищая Ли Вэньцяня от жестокости Императрицы, пока не завоевал полное доверие мальчика.

В конце концов, когда император умер, именно Ли Вэньцянь унаследовал трон.

Юный правитель взошел на престол, и Линь Чжиянь практически без усилий взял управление двором в свои руки.

Что же касается судьбы самого Ли Вэньцяня… ну, название «После возрождения я стала императрицей мира» говорило само за себя. Чтобы героиня стала Императрицей мира, герой должен был занять трон.

А когда герой становится императором, как может выжить бывший император Ли Вэньцянь?

Этот бедный ребенок, Ли Вэньцянь, а точнее Ли Несчастный, был обречен с самого начала.

Возможно, из этой односторонней жалости тон Ли Юй по отношению к нему смягчился:

— Значит, ты пришел поиграть с тётей?

Ли Вэньцянь слегка поклонился, его маленькое личико было торжественным:

— Я пришел поблагодарить вас, тётя, за то, что вы спасли меня из огня.

Ли Юй не смогла сдержать улыбки, глядя на напускную серьезность мальчика:

— Просто слова благодарности? И больше ничего?

Его лицо залилось пунцовой краской. Ему нечего было дать. Его жизнь в Восточном дворце и раньше была довольно скудной, а теперь, когда дворец превратился в пепел, всё его имущество сгорело.

Ли Юй, забавляясь его неловкостью, со смехом протянула руку и ущипнула его за щеку:

— Тогда я приму это в качестве твоего подарка. Твои щечки довольно мягкие. Позволь мне иногда их щипать, и будем считать, что мы в расчете.