Глава 16. Что значит «мой котел»?

Ли Юй знала Вэнь Су только как благовоспитанную барышню, из тех, кто может тихо ругнуться, если её довести. Она и не подозревала, что под этой спокойной и элегантной внешностью скрывается озорная искорка.

Она встала, подошла к окну и легонько похлопала себя по щекам, моргая на ярком солнце, чтобы стряхнуть остатки сна.

К тому времени, как она пришла в себя, большинство учеников уже разошлись. Утренних занятий было всего три, а следующий урок должен был начаться только через два часа.

Два часа означали целых четыре часа свободного времени. Вчера в полдень Ли Юй уже осмотрела кабинет Цюшо под руководством Ли Вэньцяня и Вэнь Су и осталась там на обед. Сегодня же она пригласила Вэнь Су, Одиннадцатого и Ли Вэньцяня в чертог Ланхуань на дневную трапезу, сказав, что хочет угостить их своим новейшим творением — чаем с молоком.

Чай, который она использовала, назывался «Персиковый цвет Юньчжоу» — она тщательно выбрала его после нескольких дней дегустации дюжины сортов, принесенных Гуйлань.

Несмотря на цветочное название, это был не цветочный чай, а настоящий листовой, обработанный вместе с лепестками персика так, чтобы аромат цветов впитался в листья.

Молоко было козьим; его прокипятили с миндалем, чтобы убрать специфический запах, а затем влили в крепко заваренный чай и снова довели до кипения. Щепотка сахара завершила дело.

Одиннадцатый сделал глоток, скривился и заявил, что слишком сладко, но при этом первым опустошил свою чашку. А затем, делая вид, что ничего не произошло, попросил добавки.

Когда они наелись и напились, Ли Юй попросила Гуйлань подготовить две комнаты для отдыха Вэнь Су и Ли Вэньцяня. Хотя Ли Вэньцянь был мальчиком, он был еще достаточно мал, так что приличия не нарушались. Одиннадцатый же не мог остаться спать с ними, поэтому, когда он собрался уходить, Ли Юй пошла его провожать.

Пока они шли к воротам, она небрежно спросила:

— Ты говорил раньше, что я могу обратиться к тебе с чем угодно. Это все еще в силе?

— Конечно, — ухмыльнулся Одиннадцатый. — Этот молодой господин никогда не нарушает своего слова.

— Хорошо, — Ли Юй не стала ходить вокруг да около. — Тогда скажи мне. Что происходит между Сяо Жосюэ и Третьим братом? И как ты об этом узнал?

Одиннадцатый резко остановился, схватившись за живот, словно его ударили.

— Зачем ты спрашиваешь о них?

Лицо Ли Юй оставалось непроницаемым.

— Просто любопытно.

— Зря я вообще упомянул о ней при тебе, — пробормотал он, явно сожалея. Он взглянул на близкие ворота чертога Ланхуань, затем снова на Ли Юй. На мгновение показалось, что он вот-вот сбежит, но гордость взяла верх. Тем не менее он тяжело вздохнул. — Ладно. Я расскажу. Только не вздумай снова затевать неприятности, как раньше.

Раньше, когда их отношения были прохладными, любой хаос, учиненный Ли Юй, его не касался. Но теперь, будучи у неё в долгу, он не мог просто стоять в стороне, если она снова выкинет что-то безрассудное. А мысль о том, что придется умолять императора за неё, уже вызывала у него головную боль.

Ли Юй, внутренне усмехнувшись, подумала: «О, я вполне намерена затеять неприятности. В конце концов, это самый быстрый способ умереть в сюжете».

Вслух же она сказала лишь:

— Ладно, ладно. Обещаю. А теперь говори.

Одиннадцатый скрестил руки на груди, размышляя.

— Ну... ты знаешь, что маркиза Дунпин была почти обручена с Третьим братом, верно?

— Знаю.

— Хотя она в итоге вышла замуж за Линь Чжияня, Третий брат все еще не забыл её. А насчет того, откуда я знаю... — он цокнул языком. — Любой, кто бывал в резиденции Третьего брата, скажет тебе. Его побочная наложница выглядит почти точь-в-точь как маркиза.

Ли Юй моргнула, на мгновение ошеломленная.

В книге было написано, что Третий принц, не в силах отпустить свою первую любовь, взял женщину, похожую на неё, в качестве замены, но это использовалось лишь для иллюстрации его одержимости героиней. Там никогда не упоминалось, что кто-то еще раскрыл его секрет.

Значит, роман был правдив, но не полон. Это объясняло бы, почему в нем была показана лишь мягкость Вэнь Су, но опущена её более живая, откровенная сторона.

«Подождите-ка... Значит ли это, что истинная любовь Третьего принца уже вошла в королевскую семью?»

Стояло лето. Прошло уже некоторое время с тех пор, как «замена» появилась в доме принца.

Ли Юй лихорадочно перебирала в памяти сюжет, спрашивая:

— Ты слышал что-нибудь об этой паре в последнее время?

Затем она многозначительно добавила:

— И не корми меня тем, что и так все знают.

Утром Вэнь Су уже отмахнулась от неё, и Ли Юй не удалось выведать ничего полезного. Впрочем, она не удивилась и не винила её. В конце концов, они виделись всего дважды.

Если бы Вэнь Су была из тех, кто выдает секреты своего благодетеля человеку, который когда-то навредил этому самому благодетелю, просто чтобы угодить принцессе, то она не была бы Вэнь Су.

Одиннадцатый напряженно думал, нахмурив брови, пока наконец не вспомнил что-то стоящее.

— Тетка маркизы Дунпин по материнской линии, госпожа Сунь, недавно привезла свою дочь в столицу. Они пока остановились у семьи Сяо. Несколько дней назад Линь Чжиянь сопровождал их во время визита к Сяо. И угадай, что случилось?

Ли Юй не нужно было гадать, она уже знала.

Судьба Сяо Жосюэ была вечно переплетена с проблемными кузинами. Сначала это была сама Ли Юй. Позже появилась другая, Сунь Ланьчжи, которая пыталась очаровать Линь Чжияня, мечтая войти в дом маркиза Дунпин наложницей и делить его любовь с Сяо Жосюэ.

Но Линь Чжиянь, спокойный и расчетливый как всегда, тихо передал любовное письмо, которое подсунула ему Сунь Ланьчжи, одному из студентов премьер-министра Сяо. Глупый юноша, решив, что снискал благосклонность, осмелился перелезть через стену резиденции Сяо той же ночью, но был пойман с поличным.

Опасаясь, что его примут за вора, школяр был вынужден предъявить компрометирующее письмо в свое оправдание, опозорив Сунь Ланьчжи настолько глубоко, что она чуть не бросилась в озеро.

Однако для остального мира репутация Линь Чжияня осталась незапятнанной. Одиннадцатый пожал плечами и добавил:

— Наверное, поэтому премьер-министр Сяо в последние дни выглядит неважно. Он даже приказал госпоже Сунь и её дочери съехать из резиденции Сяо.

Ли Юй была не в настроении сплетничать. Её мысли уже неслись вперед, прослеживая следующие повороты сюжета.

После этого следовала поездка императора в летнюю резиденцию. Он взял с собой Линь Чжияня и Сяо Жосюэ, а также Ли Вэньцяня.

Именно там, в тихом горном поместье, императрица, оплакивая потерю любимого сына, нанесла свой первый удар мести по Ли Вэньцяню.

Сейчас, когда Тринадцатый принц был в безопасности, а императрица заперта в своих покоях, Ли Вэньцянь все еще не переехал в зал Яньин. Если Вэнь Цзю будет сопровождать императорскую свиту, Линь Чжиянь вполне может воспользоваться шансом действовать, и Ли Вэньцянь окажется в опасности.

Когда Одиннадцатый ушел, Ли Юй повернулась к Гуйлань и спросила:

— Летний курорт считается местом за пределами дворца?

Гуйлань на мгновение замешкалась, вспоминая, что император скоро отправится в летнюю резиденцию, затем кивнула:

— Естественно, считается.

Ли Юй запрокинула голову, глядя в небо.

— Значит, если я хочу поехать туда, мне, вероятно, придется придумать что-то, чтобы угодить Его Величеству, верно? Что-то, чтобы «искупить вину заслугами»?

По одному её тону Гуйлань поняла, что Ли Юй, вероятно, уже разгадала истинные намерения императора. Она прикусила язык: лучше промолчать, чем рискнуть сказать лишнее.

Ли Юй действительно все поняла. Император хотел выжать из неё все до капли современные знания.

И она только сейчас это осознала. По сравнению с хитрым умом Линь Чжияня, скорость её реакции была такой, словно ей нужно было восемь раз обогнуть Землю. Другие уже однажды обвели её вокруг пальца. Она едва не попалась на ту же удочку во второй раз, прежде чем до неё дошло.

Разница в интеллекте просто удручала.

Вздохнув, она пробормотала:

— Видя все те диковинные вещи, что я придумала, неужели никому из вас не пришло в голову, что я могу быть блуждающим призраком, захватившим тело Шестой принцессы?

Гуйлань испуганно понизила голос:

— Ваше Высочество, Его Величество ненавидит разговоры о призраках и духах. Прошу вас, следите за языком.

Ли Юй невесело рассмеялась:

— Следить за языком? Да бросьте, лучше убить не того, чем упустить виновного, не так ли? Даже если он не верит, разве он не боится? Если бы он хотел повод сжечь меня заживо, найти его было бы нетрудно.

Гуйлань, не смутившись её бормотанием, ровно ответила:

— Ваше Высочество, вы не одержимы. Вы просто безумны. Главный лекарь сказал, что некоторые безумцы проявляют необычайные таланты, недоступные обычным людям. Вы одна из них.

— ...Значит, вы даже диагностировали у меня синдром саванта. Блестяще.

Ли Юй подняла руки в притворном жесте сдачи, признавая поражение, и поплелась обратно в спальню, чтобы вздремнуть после обеда.

В тот же день после обеда урок верховой стрельбы вел Чжао Шиянь, командир Императорской гвардии.

Уже обучавший Ли Юй однажды, Чжао Шиянь на этот раз пришел во всеоружии. Ему даже удалось пригласить Вэнь Цзю, который прибыл во дворец рано утром и только что освободился после аудиенции у императора, чтобы тот помог.

Вэнь Цзю было нелегко уговорить, но Чжао Шиянь когда-то служил под началом его покойного отца, и эта связь в конце концов привела его сюда.

Когда Вэнь Цзю прибыл на тренировочное поле, он прямо спросил:

— В чем дело?

Чжао Шиянь тут же разразился потоком жалоб:

— Это все принцесса Аньцин, та, что со вчерашнего дня посещает занятия с принцами. Генерал Вэнь, вы не представляете. Я никогда в жизни не встречал никого столь непокорного. Скажи ей чего-то не делать, и она сделает это просто назло. Да хранят Небеса её удачу, если бы не она, лошадь уже давно забила бы её до полусмерти!

— Вчера она только стояла рядом с лошадьми, а сегодня настаивает на том, чтобы сесть верхом. Я в ужасе, что она упадет. Вы поймали Его Высочество Императорского Внука, когда он оступился в прошлый раз, так что я подумал... может, вы снова побудете рядом?

Вэнь Цзю посмотрел на него и сухо спросил:

— Ты планируешь звать меня каждый раз, когда учишь её верховой стрельбе?

Чжао натянуто рассмеялся: конечно, нет. Он знал, что это невозможно, но пока у него не было другого решения.

Вэнь Цзю, не желая смотреть, как мучается старый подчиненный его отца, просто сказал:

— Тогда учи её наоборот.

Чжао моргнул:

— Наоборот?

— Что бы она ни должна была сделать, — ровно произнес Вэнь Цзю, — скажи ей не делать этого. Говори все задом наперед.

Чжао нахмурился:

— А это сработает? Она может быть странной, но она не глупая.

— Именно, — ответил Вэнь Цзю. — Именно потому, что она не глупая, тебе и следует говорить так.

Чжао все еще выглядел озадаченным.

Вэнь Цзю не любил долгих объяснений. Он лишь добавил:

— Она не глупая, и сердце у неё не злое.

Иначе она никогда бы не сказала тех слов: «Это моя репутация будет разрушена, а не его. Чего здесь бояться?»

В её глазах другие всегда были важнее её самой.

...

Ли Юй была совсем не глупой. Поэтому, когда Чжао Шиянь предупредил её не отходить слишком далеко от других лошадей, она сразу распознала реверсивную психологию.

На мгновение она даже почуввала укол жалости к бедняге.

До чего она довела командира Императорской гвардии!

Сердце её смягчилось, и она решила вести себя хорошо: никаких больше выходок, никаких испытаний судьбы.

Как только она научилась легко садиться в седло и спешиваться, спокойно рыся по краю тренировочного поля, Чжао Шиянь оставил её осваиваться самостоятельно и пошел руководить стрельбой принцев.

Ли Вэньцянь был среди них, но их навыки верховой езды слишком разнились. Они никак не могли тренироваться вместе.

Вэнь Су тоже отсутствовала. После дневного сна она почувствовала себя неважно, поэтому Ли Юй отправила Гуйлань проводить её домой.

Никогда не ездившая верхом в своей современной жизни, Ли Юй теперь находила этот опыт захватывающим. Ветер трепал её волосы, ритм движения лошади под ней пробуждал что-то светлое и беспокойное внутри.

Лениво объезжая поле, она заметила вдалеке фигуру Вэнь Цзю. Импульсивно она направила лошадь к нему, намереваясь спросить, будет ли он сопровождать императора в летнюю резиденцию.

В этой части сюжета он не упоминался. Если он не поедет, Линь Чжиянь, скорее всего, не станет предпринимать ничего против Ли Вэньцяня, а значит, все её усилия завоевать благосклонность императора будут напрасными.

Придержав лошадь рядом с ним, она легко поприветствовала его:

— Что привело вас сюда? Ищете Вэнь Су?

Вэнь Цзю покачал головой:

— Командир Чжао боялся, что если с вами что-то случится, то он и бывший заместитель командира встретятся в загробном мире. Поэтому он умолял меня остаться и присмотреть за вами.

Ли Юй моргнула. «Бывший заместитель командира? Кто это?»

Ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить... Бывший заместитель командира Императорской гвардии был заключен в тюрьму и позже умер в заключении после того, как подстроил скачки среди принцев, из-за чего Ли Вэньцянь упал и получил травму.

Думая об этом, а затем о своих собственных безрассудных планах, она почувствовала, как по спине пробежал холодок, несмотря на палящий летний зной. Падение Ли Вэньцяня обернулось лишь незначительными травмами, и даже это стоило человеку жизни. Если бы упала и умерла она... Командир Чжао был бы обречен без вопросов.

Она чуть не стоила кому-то жизни.

Ли Юй легонько хлопнула себя по лбу тыльной стороной ладони, ругая себя за беспечность.

— Мой котел*, виновата. Я чуть не погубила человека, да еще и потратила ваше время.

*(прим. пер.: сленговое выражение, означающее «моя вина/мой косяк»; идиома «нести черный котел» означает брать вину на себя)

Вэнь Цзю не стал комментировать это, лишь спокойно спросил:

— Что значит «мой котел»?

Ли Юй моргнула, на миг опешив.

С момента прибытия в этот мир все списали её со счетов как сумасшедшую, воспринимая странные слова, которые она использовала, как бессмыслицу. Никто никогда не утруждал себя вопросом, что они на самом деле значат.

Это был первый раз, когда кто-то проявил искреннее любопытство, и новизна этого почти заставила её улыбнуться. Она на мгновение задумалась, затем серьезно объяснила:

— Это значит «моя вина». Знаете поговорку «нести на спине котел»? Ну так вот, «этот котел мне нести», «мой котел» — просто означает «эта ошибка на мне».