Глава 12: Это Вэнь Цзю

Ли Вэньцяню не удалось отговорить Ли Юй.

Хуже того, после порции мягких уговоров и настойчивости ей удалось выудить у него расписание занятий.

Два дня спустя, еще до рассвета, матушка Гуйлань вытащила Ли Юй из постели. Словно одевая куклу, она сменила ей наряд, усадила перед зеркалом и принялась укладывать волосы.

Ли Юй сидела в оцепенении, её мысли всё еще витали в сновидениях. Конечности ломило от недосыпа, а и без того бледное лицо стало мертвенно-белым.

Гуйлань налила ей чашку горячего чая. Ли Юй обхватила её обеими руками, долго грея ладони, прежде чем наконец сделать глоток. Насыщенный вкус разлился по языку, и только тогда она окончательно проснулась, пробормотав под нос:

— «Это сущая пытка…»

Стояло лето, дни были длинными, ночи — короткими, и хотя рассвет еще не наступил, было, вероятно, часа четыре или пять утра. Единственный раз, когда она вставала так рано, был еще в школе. И всё же Ли Вэньцянь и остальные делали это каждый день? Если это не страдание, то что тогда?

Находясь в полусонном состоянии, Ли Юй явно забыла, что в древности люди рано ложились и рано вставали. Не все были такими, как она — неспособными подняться, во сколько бы они ни легли.

Закончив с прической, макияжем и одеждами, Гуйлань подвела Ли Юй к столу завтракать.

У Ли Юй не было аппетита.

— Просто выбери что-нибудь, что я смогу взять в кабинет Цюшо, — слабо проговорила она. — Поем, когда проголодаюсь. Если съем что-то сейчас, меня просто вывернет.

Видя, что ей действительно нехорошо, Гуйлань не стала настаивать. Она выбрала несколько блюд, которые можно было разогреть без потери вкуса, и аккуратно сложила их в коробку для еды.

Вскоре вошла дворцовая служанка и доложила, что Его Высочество императорский внук ждет снаружи.

Ли Юй поднялась и, волоча тяжелые ноги, направилась к двери.

— Тетушка, вам нездоровится? — спросил Ли Вэньцянь. Как обычно, он не выказывал ни малейших признаков усталости, несмотря на ранний час, — явно давно привык вставать до зари.

Ли Юй подумала, что не может ударить в грязь лицом перед ребенком, поэтому выпрямила спину и бодро ответила:

— Всё в порядке. Идем.

Ли Вэньцянь взглянул на идущую следом Гуйлань. Не заметив на её лице беспокойства, он успокоился и повел Ли Юй в сторону кабинета Цюшо.

Название «Цюшо», вероятно, было взято из древних стихов: «Путь впереди долог и далек, я буду искать повсюду».

Кабинет Цюшо состоял из нескольких комнат, самая большая из которых служила учебным классом.

Когда Ли Вэньцянь ввел Ли Юй внутрь, присутствующие там принцы и их спутники из благородных семей удивленно подняли головы.

Первым заговорил старший среди них, Восьмой принц:

— Зачем ты привел сюда Шестую сестру?

Прежде чем Ли Вэньцянь успел ответить, Ли Юй холодно бросила:

— Разве мне запрещено сюда входить?

Немногочисленные спутники, сыновья знатных фамилий, никогда раньше не видели Ли Юй, но определенно слышали о дурном нраве принцессы Аньцин. Они обменивались неуверенными взглядами, недоумевая, как она могла появиться здесь столь дерзко.

— Мне показалось, или я слышу голос Шестой сестры? — донесся снаружи голос Одиннадцатого. Он переступил порог, увидел её и уставился в недоумении. — Ты что здесь делаешь?

— Ничего особенного, — небрежно ответила Ли Юй. — Мне стало скучно, и я пришла посмотреть.

Одиннадцатый нахмурился:

— Отец-император наконец-то выпустил тебя из чертога Ланхуань. Как тебе может быть скучно?

Будь он на её месте, он бы носился по всему дворцу, а не вставал ни свет ни заря, чтобы просиживать штаны на лекциях.

Ли Юй, конечно, была не настолько глупа, чтобы упоминать имя Вэнь Цзю. Она отмахнулась от него:

— Занимайся своим делом.

Пока они разговаривали, Хай Си тихо распорядился принести дополнительные стол и стул, поставив их рядом с местом Ли Вэньцяня.

Присутствующие, которых до этого момента игнорировали, наблюдали, как Ли Юй непринужденно беседует с Одиннадцатым принцем — тем самым смутьяном, которого они все опасались. В её словах не было и тени сдержанности, ожидаемой от имперской принцессы. Напротив, её тон был легким, даже дразнящим, выдавая близость, которая их поразила. Не нужно было много ума, чтобы понять: Ли Юй и Одиннадцатый принц в хороших отношениях. А если кто-то хотел держаться подальше от неприятностей, лучше было прикинуться глухим и слепым и сделать вид, будто её здесь вовсе нет.

Что касается Восьмого принца, хотя он и был старше Одиннадцатого, клану его матери не хватало влияния, да и сам он не пользовался благосклонностью императора. Он был фигурой совсем другого полета. Остальные принцы, слишком юные, чтобы покинуть дворец и обзавестись собственными домами, значили и того меньше.

Ли Вэньцянь молча наблюдал за происходящим. На его лице промелькнуло облегчение, которое тут же сменилось легким разочарованием. Не он заставил остальных замолчать, а его одиннадцатый дядя. «В конце концов, — с горечью подумал он, — я просто не обладаю достаточным весом».

Восьмой принц не смел перечить Одиннадцатому. Девятый, возможно, и рискнул бы, если бы не опоздал. Он едва успел занять свое место, как вошел наставник.

Заметив Ли Юй, наставник удивленно нахмурился:

— Почему принцесса Аньцин здесь?

Ли Юй была поражена не меньше. По словам Ли Вэньцяня, Вэнь Цзю должен был вести первый утренний урок. Почему на его месте кто-то другой?

Совершенно сбитая с толку, она уже подумывала о том, чтобы ускользнуть вздремнуть и вернуться, когда придет Вэнь Цзю, но матушка Гуйлань шагнула вперед, тихо вывела наставника наружу и о чем-то с ним переговорила. Когда они вернулись, наставник вел себя так, будто Ли Юй не существовало, и начал урок как обычно.

Ли Юй могла лишь мысленно вздохнуть: «Ну ладно».

Тем не менее, хоть наставник и не говорил ничего вслух, неодобрение было написано на его лице. Каждый раз, когда его взгляд скользил мимо Ли Юй, его брови хмурились всё сильнее.

Ли Юй изо всех сил боролась со сном, но явное пренебрежение в его глазах заставило её окончательно взбодриться.

Все они были детьми императора. Почему ей нельзя быть здесь?

Она открыла книгу и, сосредоточившись так же, как когда-то при подготовке к вступительным экзаменам в университет, стала внимательно слушать лекцию.

Когда занятие наконец закончилось, Ли Юй немедленно повернулась к Ли Вэньцяню:

— Почему всё не так, как мы договаривались?

— О чем это вы? — спросил Одиннадцатый, с любопытством склонившись к ним.

Прежде чем Ли Юй успела ответить, Ли Вэньцянь вмешался, боясь, что она сболтнет лишнего:

— Перед приходом я сказал тетушке, что командующий Вэнь будет вести первый урок. С чего вдруг всё изменилось?

Одиннадцатый заинтересованно нахмурился и послал своего спутника разузнать, в чем дело.

Его спутник, Вэй Мин, сын министра работ, вскоре вернулся с ответом: командующий Вэнь и наставник поменялись местами. Второй урок будет за ним.

Пока они разговаривали, подошел Девятый принц. Он не питал неприязни к Ли Юй — когда-то он даже позаимствовал у неё эскиз доски для «летящих шахмат». Единственной причиной, по которой он присоединился, было желание помериться острословием с Одиннадцатым. Как и ожидалось, через мгновение братья уже вцепились друг другу в глотки, и их перепалка превратилась в какое-то странное соревнование.

— Не смеши меня. Я выбрасывал свои домашние задания в озеро еще до того, как ты научился писать. Чем ты хвастаешься?

— Думаешь, ты один такой смелый? Я не просто бумажки выкидывал, я людей выкидывал. Помнишь того помощника министра ритуалов, который внезапно уволился? Думаешь, это случайность?

— Не строй из себя особенного. До этого лектор из Императорской академии ушел из-за меня.

— О, конечно, и как только он ушел, отец-император в наказание заставил тебя переписывать священные тексты. Когда я избавился от наставника кабинета Цюшо, меня ни разу не наказали. Смирись, у тебя просто не хватает мастерства.

Ли Вэньцянь лишился дара речи. Он и не подозревал, что у двух его дядей была такая… колоритная жизнь.

Ли Юй, сдерживая смех, наблюдала за ними, словно видела саму себя в средней школе — когда она еще не познала жестокости мира и игнорировала наставления учителей вроде «вы учитесь не для меня, а для себя». Она и её одноклассники соревновались во всём, в чем не следовало: кто больше прогулял, у кого ниже оценки, кто сильнее всех восстал против учителей и родителей.

Да… когда-то она была такой же непокорной.

Прежде чем Девятый и Одиннадцатый принцы успели решить, чей список проделок внушительнее, из глубины комнаты раздался спокойный, резкий голос:

— Вы двое действительно верите, что то, чем вы бахвалитесь, — повод для гордости?

Ли Юй чуть не поперхнулась.

— Кхм!

Ой-ой.

Ли Юй вместе со всеми перевела взгляд на говорившего. Её слабая улыбка застыла и медленно сменилась удивлением…

Говорившим был не какой-то принц, внезапно набравшийся смелости возразить, и не помощник наставника, а мужчина в придворном облачении.

Он был высок и статен, с тонкими и четко очерченными чертами лица. Ли Юй прикинула, что он как минимум на голову выше большинства мужчин — около ста восьмидесяти восьми сантиметров. Хотя официальные одежды смягчали окружавшую его резкость, одно его присутствие несло в себе силу, заставлявшую людей инстинктивно выпрямлять спины.

Говоря, он направился к ним. Девятый и Одиннадцатый принцы, оба на мгновение опешив, инстинктивно расступились, давая дорогу. Мужчина прошел между ними к началу класса.

Глаза Ли Юй почти бессознательно следили за ним. Только когда все вернулись на свои места и мужчина начал говорить, она наконец пришла в себя…

Это был Вэнь Цзю.

С бесстрастным лицом Ли Юй подняла руку и тыльной стороной ладони охладила щеку, думая про себя: «Если бы хоть один из моих школьных учителей выглядел так, разве я могла бы не поступить в Пекинский университет или университет Цинхуа?»

Она позволила себе мгновение полюбоваться им, ожидая, что это чувство продлится какое-то время, но этого не произошло.

Не прошло и десяти минут с начала выступления Вэнь Цзю, как наваждение исчезло.

Потому что она поняла: Вэнь Цзю совсем не похож на предыдущего преподавателя. Ему было абсолютно всё равно, кто его ученики.

Он говорил именно то, что нужно было сказать, и спрашивал именно то, что нужно было спросить. Если принц отвечал плохо, он не ругал и не наказывал его — это он оставлял наставникам, дежурившим у стен. Он использовал только слова.

Однако самым холодным тоном и простейшими фразами он наносил удары острее любой розги или линейки.

Ли Юй внезапно почувствовала себя как в школьном классе: нервной, заинтригованной, с влажными ладонями, втайне опасаясь, что её вызовут следующей.

— «У этого человека язык действительно злой», — прошептала она, слегка наклонив голову к Ли Вэньцяню. — «Он всегда так ведет уроки?»

Слова едва сорвались с её губ, когда раздался спокойный, негромкий голос…

— Принцесса Аньцин?

Улыбка на лице Ли Юй медленно погасла.