15

Через несколько дней после Праздника Середины Осени пришло известие о смерти бывшего левого премьер-министра Лю Жуна от болезни.

После того, как Лю Жуна обвинили в сфабрикованном преступлении — подстрекательстве к мятежу из-за дела о взяточничестве на Императорских Экзаменах, покойный Император под предлогом болезни оставил его дома и больше не привлекал к службе.

Услышав эту новость, Цинпин вспомнила наставления покойного Императора и сказала Чжоу Ляню, что хочет пойти выразить соболезнования.

Прибытие князя Шу и княгини немного встревожило дворецкого поместья Лю, но Лю Шэнь оставался спокоен.

Лю Шэнь был изначально человеком утончённым и красивым. Теперь, во время глубокого траура, его лицо, обрамлённое траурной одеждой, было белым, как бумага, что придавало ему ещё больше холодной отстранённости, отталкивая людей, но в то же время вызывая жалость.

Цинпин сказала Чжоу Ляню:

— Цинпин хочет поговорить с аттендантом Лю наедине. Князь Шу не мог бы на время удалиться?

Чжоу Лянь кивнул.

— Брат Цзиньчжи, есть ли у вас обида на моего Отца-Императора? — спросила Цинпин у Лю Шэня.

— Не смею, — ответил Лю Шэнь, склонив голову и не глядя на неё.

— Мы учились вместе много лет, а брат Цзиньчжи всё ещё не хочет сказать мне правду, — вздохнула Цинпин.

— Служить правителю — всё равно что быть рядом с тигром. Цзиньчжи понял это с детства, — искренне сказал Лю Шэнь. — К тому же, мой отец всю жизнь был честен и неподкупен, его служебные достижения выдающиеся, что само по себе редкость. И покойный Император умел ценить и использовать таланты, позволив моему отцу двадцать лет быть главным министром. Только так мой отец смог осуществить свои жизненные стремления. Перед смертью он был очень доволен.

— Редкостный левый канцлер, такой великодушный, — сказала Цинпин.

— Мой отец говорил, что сомнения Императора в нём и его использование — это признание его способностей к управлению государством, — ответил Лю Шэнь.

Цинпин редко улыбалась, но сейчас на её лице появилась улыбка.

Она передала Лю Шэню посмертный указ покойного Императора:

— Это то, что поручил Отец-Император. К сожалению, сейчас Цинпин не может выполнить это для брата Цзиньчжи. Но если в будущем появится возможность, Цинпин обязательно вспомнит. Этот указ пусть останется у брата Цзиньчжи, во-первых, как доказательство, а во-вторых, как свидетельство признания Отцом-Императором заслуг канцлера Лю.

Лю Шэнь просмотрел указ, поклонился в знак благодарности и спрятал его.

Цинпин собиралась уходить, но Лю Шэнь окликнул её:

— Принцесса.

Цинпин вопросительно подняла бровь.

— Послушайте, что скажет Цзиньчжи, — Лю Шэнь, казалось, смутился.

Цинпин тихо рассмеялась:

— Брат Цзиньчжи, говорите без стеснения.

— Цзиньчжи и Ханьмэй много лет учились вместе с принцессой, — сказал Лю Шэнь. — Я хорошо знаю, что Ханьмэй искренне предан принцессе. Прошу принцессу, во-первых, беречь своё здоровье и не быть такой своенравной, а во-вторых, не пренебрегать чувствами брата Ханьмэя.

— Оставим пока чувства Ханьмэя, — сказала Цинпин. — Я спрошу брата Цзиньчжи об одном. Если бы тогда брат Цзиньчжи согласился стать моим супругом, государство Вэй выглядело бы иначе. О смене династии и речи бы не шло. Брат Цзиньчжи, вы когда-нибудь жалели об этом?

Цинпин посмотрела на него, в её глазах мелькнула тревога.

— Никогда, — ответил Лю Шэнь после долгой паузы.

В глазах Цинпин мелькнуло разочарование, но затем она улыбнулась:

— Это Цинпин слишком много думает. Что уж теперь говорить о том, что могло бы быть. Брат Цзиньчжи, скорбите с умеренностью. Цинпин должна идти.

Лю Шэнь поклонился, провожая её.

Цинпин вышла и увидела Чжоу Ляня. Она хотела сразу уйти, но Чжоу Лянь сказал:

— Есть ещё кое-что.

Цинпин удивилась.

Чжоу Лянь сделал шаг вперёд и громко сказал:

— Аттендант Лю Шэнь, примите указ!

Цинпин почувствовала холод в сердце. Оказывается, он пришёл на похороны не только из-за дружбы по учёбе.

Указ Чжоу Ляня был точной копией того, что принесла Цинпин. Он восхвалял заслуги канцлера Лю в управлении государством при жизни, а затем даровал множество титулов и наград.

Однако он даровал два преимущества, которые Цинпин никак не могла дать: во-первых, Лю Жун был включён в Храм предков, а во-вторых, Лю Шэнь был повышен до вице-министра обрядов.

Включён в Храм предков?

Цинпин невольно рассмеялась. Не то чтобы канцлер Лю не заслуживал этого, но то, что это сделал Чжоу Чансю, показалось Цинпин невероятно смешным.

Чжоу Лянь и Лю Шэнь удивлённо обернулись.

Цинпин, встретив их взгляды, поспешно скрыла горечь в сердце и натянула яркую улыбку.

Эта партия только началась, а она уже проиграла фигуру.

Возвращаясь во дворец, Цинпин почувствовала себя неловко и повернулась к Чжоу Ляню:

— Почему ты не спросил, о чём я говорила с братом Цзиньчжи наедине?

Чжоу Лянь, что было редкостью, улыбнулся ей без особой радости:

— О чём? Принцесса хочет рассказать об этом Ханьмэю?

— Во-первых, я хотела развеять его обиду на Отца-Императора, — тихо сказала Цинпин. — А во-вторых, спросить, почему он тогда не захотел стать моим супругом.

— О? И что ответил брат Цзиньчжи? — спросил Чжоу Лянь.

— Он сказал, что не обижен на Отца-Императора, а ещё сказал, что служить правителю — всё равно что быть рядом с тигром, поэтому он не захотел стать моим супругом, — с лёгким раздражением сказала Цинпин.

Чжоу Лянь больше ничего не сказал и всю дорогу до дворца ехал с мрачным лицом.

Ранее, из-за отравления и почти десятидневной голодовки, Чжоу Лянь каждый день трижды в день сопровождал Цинпин, следя за её питанием.

Сегодня, вернувшись во дворец, он рано отправился в покои Императрицы, чтобы выразить почтение. Цинпин, с тех пор как новый Император взошёл на престол, перестала совершать утренние и вечерние приветствия Императору и Императрице, поэтому не пошла с ним. Чжоу Лянь не вернулся к ужину, лишь ближе к темноте прислал слугу с сообщением, что ужинает с Императрицей, и велел Цинпин поужинать самой.

Их напряжённые отношения продолжались несколько дней.

Однажды после полудня Цинпин наконец застала Чжоу Ляня и подошла к нему:

— Князь Шу, вы помните ночь Праздника Середины Осени?

Чжоу Лянь нахмурился, недоумевая.

— Я слышала, что Отец-Император выбрал для князя У Чжоу Дуаня четырёх дочерей министров, чтобы одновременно сделать их его наложницами. Сказал, что та, кто первой родит принца, станет главной супругой.

— Да, это так, — кивнул Чжоу Лянь.

— Цинпин соблюдает траур и не может служить князю Шу. Князь Шу не думал взять ещё несколько наложниц?

Чжоу Лянь сначала рассердился и уже собирался что-то сказать, но затем улыбнулся, обнажив зубы, обнял её за плечи, прижал её голову к своему подбородку и успокаивающим тоном сказал:

— Значит, Цинпин эти дни сердилась на меня из-за этого. Не волнуйся, единственной супругой этого князя будет только Цинпин, и только Цинпин.

Цинпин слегка замерла. Раньше она размышляла: если Чжоу Лянь возьмёт наложниц, как она, знатная принцесса государства Вэй, сможет делить мужа с другими женщинами? А если Чжоу Лянь не возьмёт наложниц, это будет противоречить её собственным желаниям. Она долго мучилась этим вопросом.

Теперь, услышав слова Чжоу Ляня, она временно успокоилась и перестала переживать.

— Отец-Император хочет наладить отношения с министрами. Князь Шу не собирается помочь? — спросила Цинпин.

— Пусть старший брат сам этим занимается, — рассмеялся Чжоу Лянь.