Глава 8 (Часть 1)

Глава 8

Когда вошёл Лю Шэнь, старший сын левого премьер-министра и чтец Наследного Принца, лицо Цинпин невольно омрачилось. Должно быть, он затаил обиду на неё и Отца-Императора.

Лю Шэнь поклонился и, выпрямившись, остался стоять, опустив голову. Цинпин пришлось спросить:

— Брат Цзиньчжи, вы искренне желаете стать супругом Цинпин?

Лю Шэнь по-прежнему не поднимал головы:

— Лю Шэнь действует согласно императорскому указу.

Цинпин посмотрела на Императора. Тот не рассердился, а с улыбкой сказал:

— Лю Жун дал тебе это имя, но, похоже, зря старался.

Лю Шэнь промолчал. Цинпин сказала:

— Раз так, брат Цзиньчжи, можете возвращаться.

Лю Шэнь снова поклонился, медленно выпрямился и ушёл. Цинпин показалось, что его фигура излучает холод, и она невольно тихо вздохнула.

— Чжоу Лянь приветствует Ваше Величество и принцессу Цинпин, — следующим появился Чжоу Лянь, как всегда, тёплый и прекрасный.

— О, разве Ханьмэй не был назначен чиновником в провинцию? — с улыбкой спросила Цинпин.

Ранее по одному сыну от левого и правого премьер-министров были выбраны чтецами Наследного Принца. Оба были выдающимися учёными, вежливыми и воспитанными.

Поскольку Император уделял особое внимание воспитанию Цинпин, она несколько лет училась вместе с Наследным Принцем и поэтому была немного знакома с обоими юношами.

Когда Цинпин впервые встретила Чжоу Ляня и Лю Шэня, Чжоу Лянь представился: «Ваш подданный Чжоу Лянь, второе имя Ханьмэй, приветствует принцессу». Цинпин, вспомнив, что у него есть старший брат Чжоу Дуань, грубый и смуглый, похожий на Чжан Фэя, с улыбкой спросила: «А какое второе имя у вашего старшего брата?» Чжоу Лянь ответил: «Второе имя моего старшего брата — Цинмэй». Услышав это, Цинпин прикрыла рот рукавом и рассмеялась: «Хорошее имя, хорошее имя». Видя, что Чжоу Лянь смущён и раздосадован, почти готов вспылить, она засмеялась ещё громче.

Говорили, что с тех пор Чжоу Лянь представлялся людям, называя только своё имя, без второго имени, но правда это или нет, было неизвестно.

— Эти юнцы один другого способнее, — ответил за него Император. — Чжоу Лянь вернулся в столицу в конце года с отчётом. Его служебные достижения были одними из лучших, поэтому Я оставил его служить столичным чиновником.

— Только что брат Цзиньчжи сказал, что пришёл во дворец по императорскому указу. А вы? — спросила Цинпин у Чжоу Ляня.

— Ваш подданный искренне желает жениться на принцессе, — серьёзно ответил Чжоу Лянь.

— О? Однако вы мне не приглянулись. Брат Ханьмэй, прошу вас вернуться, — сказала Цинпин.

Чжоу Лянь замер, не уходя сразу. Он пробормотал:

— Ваш подданный… Ваш подданный просит принцессу трижды подумать.

Цинпин не удержалась от смешка:

— Я уже подумала. Чжоу Лянь, прошу вас вернуться.

Придворный подошёл, чтобы проводить его. Чжоу Лянь ушёл, трижды обернувшись.

— Не ожидал, что второй сын Чансю такой, хе-хе, — рассмеялся Император.

Цинпин, заметив, что Император выглядит хуже, чем раньше, предложила на сегодня закончить. Император махнул рукой:

— Посмотрим на этого Цинь Юанью, а потом решим.

Когда Цинь Юанью вошёл в зал, Император похвалил его:

— Цинь Юанью обладает выдающимся литературным талантом, да и внешность у него незаурядная. Поистине редкий новый талант.

Цинь Юанью снова поклонился и поблагодарил.

— Ваша дочь тоже очень довольна. Выбираю его, — сказала Цинпин.

Император повернулся к ней:

— Не слишком ли поспешно?

— Сначала выберем, а там посмотрим, — ответила Цинпин.

Император кивнул и махнул рукой:

— Пусть будет так. Об этом решении объявим позже. Юанью, можешь пока возвращаться.

— Ваш подданный хотел бы просить Ваше Величество об одном деле, — поспешно сказал Цинь Юанью.

— Говори, — произнёс Император.

— В деле о взяточничестве на экзаменах есть сомнительные моменты. Прошу Ваше Величество провести тщательное расследование, — сказал Цинь Юанью.

— Я знаю. Ступай, — ответил Император.

Сказав это, он поднялся и ушёл.

Цинпин проводила Императора в его покои. Гу Юань действительно ждал снаружи.

— Юаньцзы, зачем ты ждёшь Меня здесь? — спросил Император.

— Ваше Величество, кандидат в зятья уже выбран? — с улыбкой спросил Гу Юань.

— Предварительно выбран Цинь Юанью, — ответила за Императора Цинпин.

— Поздравляю принцессу, — сказал Гу Юань. — Ваш подданный пришёл просить аудиенции у Вашего Величества по другому делу.

— Что же так заботит Юаньцзы? — спросил Император.

— Дело о взяточничестве на экзаменах…

Император поднял руку, останавливая его:

— Сегодня уже второй человек говорит об этом. Я не вижу здесь ничего подозрительного. Сегодня Я устал. Юаньцзы, ты тоже возвращайся.

Цинпин знаком велела Гу Юаню замолчать.

— Тогда Ваше Величество отдыхайте, — с улыбкой сказал Гу Юань. — Когда у Вашего Величества будет время, Цинцюй снова приедет во дворец навестить вас.

После полудня кто-то постучал в дверь маленького домика семьи Су.

Вэй Нянь, увидев, что пришедший обладает незаурядной внешностью, поспешно спросила:

— Господин, что вам угодно?

— Прошу доложить госпоже Су Вэй, что пришёл Гу Юань, — с улыбкой ответил Гу Юань.

Су Вэй, снова переодевшись в мужскую одежду, вышла вместе с Гу Юанем.

Они снова направились в ресторан «Вкус Знаний».

Когда они проходили мимо первого этажа, кто-то громко окликнул: «Генерал Гу!».

Они остановились и, обернувшись, увидели стол, за которым сидела компания людей, смотревших на них. Гу Юань подошёл и, сложив руки, спросил:

— Какая удача встретить вас всех здесь!

Тот, кто его окликнул, рассмеялся:

— Мы пришли поздравить будущего зятя императора, Цинь Юанью! Генерал Гу, знаете ли вы, что правый премьер-министр уже рекомендовал брата Цинь на должность главы Канцелярии? Вот это стремительный карьерный рост! Мы все ему очень завидуем!

Гу Юань обвёл взглядом присутствующих, увидел Цинь Юанью и, сложив руки, с улыбкой сказал:

— Вот как! Поздравляю господина Цинь!

Цинь Юанью ответил на приветствие, но смотрел только на того, кто стоял за спиной Гу Юаня.

Гу Юань обернулся. Су Вэй стояла как вкопанная, не сводя глаз с Цинь Юанью. Её лицо было холодным и изумлённым. Гу Юань подошёл, взял её за руку и подвёл к остальным:

— Это господин Су Вэй. У нас есть неотложные дела. Прошу прощения, господа, приятного аппетита. Мы вынуждены откланяться.

Все подняли руки, прощаясь.

Они поднялись в отдельный кабинет на втором этаже. Су Вэй по-прежнему молчала. Гу Юань спросил:

— Госпожа Су, что с вами?

Су Вэй заставила себя улыбнуться:

— Этот правый премьер-министр действительно может всё?

— Нет, — ответил Гу Юань. — Почему госпожа Су спрашивает об этом?

— Тогда как господин Цинь стал зятем императора? — с улыбкой спросила Су Вэй.

Гу Юань помахал рукой перед лицом Су Вэй:

— Госпожа Су, вам нехорошо?

Су Вэй подняла глаза на Гу Юаня:

— Господин Гу, вы знаете о деле моего отца?

Гу Юань кивнул:

— Знаю. Но пока я ничем не могу помочь.

— Но господин Цинь говорил не так! — холодно усмехнулась Су Вэй. — Он сказал, что найдёт способ помочь мне! Сказал, что поговорит с Императором и заступится за моего отца! А теперь он — зять императора! Он ходил в резиденцию правого канцлера только ради собственной выгоды!

Гу Юань тоже выглядел потрясённым. Он поспешно спросил:

— Жених госпожи Су — это Цинь Юанью? Он знаком с правым канцлером?

Су Вэй покачала головой и горько усмехнулась:

— Он не мой жених. Я просто солгала вам.

Гу Юань резко вскочил:

— Неважно, так это или нет! Я совершил глупость! Госпожа Су, у меня есть дела. Я провожу вас домой, а встретимся в другой раз.

Су Вэй покачала головой:

— Я хочу побыть здесь ещё немного.