Грег (Часть 1)

Грег

Greg (Грег)

—— Продолжение истории Гвендолин Фриман

·

Почему все шло наперекосяк?

В тревоге я больше не предлагала повторить попытку, и Эшли тоже.

Вскоре снова наступил вечер перед отъездом. Августа ушел. Карета должна была скоро приехать. Бетти уже собрала вещи и ждала в зале. Я же вернулась в спальню, чтобы попрощаться с Эшли наедине.

Не знаю почему, но она выглядела обеспокоенной.

— Ты снова уезжаешь?

— На этот раз вернусь быстро, — сказала я ей. — Как только улажу кое-какие дела, сниму комнату в Лондоне, и нам вдвоем будет намного удобнее там жить!

Эшли кивнула, но ее глаза словно смотрели куда-то в сторону, и она что-то бормотала себе под нос. Я не расслышала.

Спросив дважды, она с трудом улыбнулась:

— Я говорю, дом для двух женщин… Какой это будет дом?

Но откуда мне было знать? Все было далеко не так!

Я даже не знала, смогу ли я действительно это сделать.

Нет, конечно, смогу, просто сейчас говорить об этом слишком рано.

Но Эшли выглядела такой тревожной, что мне пришлось утешать ее, представляя:

— Спальня, мастерская, кухня, а на чердаке — умывальня.

— На чердаке больше ничего не будет?

— Ну, может быть, кладовка.

— Я могу там спать.

На самом деле, с того момента, как она начала говорить… с того момента, как мы расстались в спальне, в поведении Эшли появилось что-то неуловимое, что сильно меня тревожило.

Но это же не моя вина!

Это она была без настроения, никак не реагировала, и этот разговор тоже она первая увела в сторону.

Сначала я терпеливо говорила ласково, но в конце концов не выдержала: «Эшли…»

— А если кто-то придет в гости? — продолжала она бормотать. — Как лондонцы на это посмотрят? Будут сплетничать?

— Ну и что? Сожгут нас обеих заживо?

Я немного разозлилась, мой тон стал резким, и это окончательно разрушило ту небольшую нежность, что еще витала в воздухе.

Эшли съежилась, и ее голос тоже стал невнятным.

— Нет, не то… Но раньше я думала, что если поеду в Лондон, все будет хорошо.

А теперь, когда этот день почти настал, я вдруг поняла, что лондонцы — тоже англичане, и нам все равно придется прятаться!

Она теребила пальцами платье: — Мы… это правильно?

В этом есть смысл?

Теперь настала моя очередь замереть. Я сказала: «Смысл?»

— Смысл!

Как твоя фотография, те снимки, которые я так старалась понять.

Если фотография не может запечатлеть реальность, какой в ней смысл, даже если она очень хороша и красива?

Это все вещи без прошлого и без будущего…

Что она имеет в виду? Теперь она спрашивает меня о смысле? Ей бы послушать, есть ли смысл в ее словах!

Я глубоко вздохнула, подумав, что так сидеть в темноте и разговаривать невозможно. Я просто отпустила ее руку, встала и зажгла лампу, говоря:

— Будущее нужно создавать.

Они могут создать будущее.

— Какое будущее, Лиллиан?

Свет зажегся, я повернулась и увидела, что Эшли тоже встала, неизвестно когда. Она стояла у изножья кровати, всклокоченная, в ее темных больших глазах была печаль.

— Я знаю, ты сказала мне, что в «Музе» та половина лица — моя, — в ее голосе была трещина. — Но подумай, ты, кажется, ничего не боишься, а в итоге даже не осмелилась показать мое лицо целиком… Только половина меня здесь, другая половина где-то еще, и это даже не я сама…

— Ты передумала?

Эшли покачала головой, из глаз потекли слезы.

— Я хочу что-то видимое, осязаемое, — сказала она, вдруг сделав два шага вперед. На ее лице медленно появилось странное выражение, похожее одновременно на мечтательность и растерянность.

Я была застигнута врасплох, сначала отступила под ее напором, но вскоре поняла, в чем дело, и мой тон похолодел.

— Видимое, осязаемое.

Чего у меня нет, да?

Чего у меня нет, потому что я не любовник-мужчина?

— Я не понимала, и тоже разозлилась. Мой голос холодно перекрыл ее: — И в прошлый раз тоже.

Твои слова о замужестве с мужчиной — потому что ты сама думаешь о замужестве; твоя реакция на меня — тоже потому, что я не настоящий мужчина?

Но вдохновение, известность, деньги — у меня все это есть, я ничуть не хуже их!

И ты сама говорила, что не хочешь детей…

Я произнесла эту фразу. Под сильным гневом мой тон, напротив, был совершенно ровным.

Но в глубине души я была очень напугана. Обещания, которые я не могла сдержать даже перед самой собой, и неясное будущее, словно иглы, вонзались во все мои тревоги.

С тех пор как я вернулась из Лондона, думая о том дне, я не могла создать ни одной хорошей фотографии, вдохновение иссякло.

Те люди смотрели на меня свысока. Только Эшли и Бетти верили, что я действительно стала известной, но я уже давно начала сомневаться.

Действительно ли у меня есть талант?

Действительно ли я смогу заработать достаточно денег?

Однако Эшли сидела там, выражение ее лица ничуть не изменилось, словно она внимательно разглядывала меня.

Она покачала головой, бледная.

— Потому что ты не такая.

И я не такая.

— медленно прошептала она. — Ты должна знать, что ты не такая, и я не такая.

— Я могу быть такой…

— Если бы можно было считать фотографию реальностью, возможно, было бы лучше — все было бы так просто!

Но это не так, Лиллиан, ты разве не знаешь, что это не так?

Выражение лица Эшли снова изменилось, в глазах вернулась прежняя печаль.

Казалось, есть что-то, о чем она действительно хотела поговорить со мной, но никак не могла вымолвить, лишь медленно ходила вокруг да около.

Но у меня не было сил вникать в это, потому что я уже была в ярости.

— Чего ты вообще хочешь?

Сейчас, когда мы вот-вот сможем быть вместе, ты вдруг говоришь это. Какой в этом смысл?

— Именно потому, что это стало близко.

— И ты испугалась?

— Я испугалась?

…Да, но ты… — Она глубоко вздохнула и вдруг странным тоном сказала: — А ты сама не боишься?

Если в Лондоне ничего не изменится, если мы обе будем жить так, прячась…

— Ты испугалась!

Мой резкий голос оборвался. Эшли закусила губу, пристально посмотрела на меня несколько секунд, а затем тихо сказала: «Это несправедливо».

— Что?

— Это несправедливо.

Почему я всегда должна угадывать твои мысли, почему я всегда боюсь спросить!

Все эти дни я хотела поговорить с тобой, но ты притворялась, что не замечаешь.

Я испугалась?

Или ты надеялась, что я испугаюсь первой?

— Я не понимаю, Эшли.

— Ты всегда так!

Ведь это я первая выбрала тебя, я первая увидела тебя, я первая полюбила тебя.

Почему ты всегда считаешь само собой разумеющимся, что у меня появились другие мысли? На каком основании ты так со мной разговариваешь? Ты думаешь, ты очень смелая?

— О чем ты вообще говоришь…

— Я говорю о нас.

Ее эмоции внезапно обострились, она дрожала всем телом, глаза покраснели.

— Потому что если бы ты была смелой, ты бы меня даже не заметила.

Ты бы не думала использовать меня, чтобы доказать, что тебе не нужен другой мужчина по имени Эшли… Когда-нибудь, когда я стану тебе не нужна, ты найдешь своего нового прекрасного принца, и меня выбросят, как старую обувь!

Разве только я в тот день не отреагировала?