Клара Ничтожная

Клара Ничтожная

Clara the negligible (Клара Ничтожная)

—— И снова история Клары Тиггинс

·

Мы спали вместе, я и Клод.

В большой комнате на дюжине железных кроватей теснились спящие люди. Близился конец года, в Лондоне стоял смертельный холод, ветер просачивался сквозь щели в окнах. Холодная рука Клода в темноте схватила меня за живот, и мы лежали вместе, греясь, как животные в загоне из травы.

Иногда я рассказывала ему странные истории, но не сегодня.

Я взяла иголку.

— Тсс, хороший мальчик, — я постаралась придвинуться ближе к окну, но лунный свет был тусклым. — Сегодня без историй, завтра расскажу.

— Почему?

— Потому что мне, черт возьми, нужно зашить твою одежду.

Клод замолчал и положил подбородок мне на плечо сзади.

У него был такой острый подбородок. Я всегда считала, что подбородок должен быть острым, чтобы выглядеть красиво, только сейчас он больно упирался мне в кость.

Я сидела лицом к окну в одной рубашке и шила. Казалось, весь холод проник в нитку.

Мои зубы стучали, а Клод смотрел широко раскрытыми глазами, словно наблюдая за чудом.

Клод был худ как скелет, но даже такой легкий человек все равно имел вес.

— Слезай! — я не могла удержать иголку, пыталась прицелиться, но тонкая холодная нитка все равно проскользнула мимо игольного ушка. — Ложись сам по себе, иначе никто из нас не уснет.

Он послушался. А я, проработав весь день, с трудом различала предметы от усталости. Мне потребовались почти все силы, чтобы продеть эту тонкую холодную нитку в игольное ушко и зашить дыру.

Наконец я глубоко вздохнула, убрала все в маленькую коробочку у изголовья кровати и собралась перелезть на свою такую же ледяную постель, но, едва положив руку, вдруг замерла: то место, где я собиралась спать, было теплым.

Клод хихикнул.

Я просунула руку между его костлявой спиной и простыней — там было прохладно, не похоже, что он только что лежал там.

Я вытащила руку, тоже улыбнулась, легонько шлепнула его по ребрам и вздохнула: «Эх, Клод, ну ты и большой дурак».

Потом я тоже легла, обняла Клода на постепенно остывающей простыне, словно собственного ребенка.

По возрасту мы оба были еще детьми, но только я повзрослею, а он — нет.

Что станет с умственно отсталым клоуном, когда он вырастет?

В ту ночь, как и бесчисленное множество ночей до этого, я снова поклялась, что пока я жива, куда бы ни пошла, обязательно возьму Клода с собой, не дам ему голодать и терпеть побои.

Когда он состарится, я возьму его с собой в работный дом, куда отправлюсь сама.

Я не беспокоилась о том, что с ним будет, если я умру. Ведь я была на два года младше и наверняка проживу дольше.

Мне всего семь лет, подумала я, нужно прожить хотя бы до тридцати, чтобы окупилось.

Тогда Клоду будет тридцать два.

Тридцать минус семь равно двадцать два.

Только бы кто-нибудь из милосердия подсказал, сколько из этих двадцати двух лет придется потратить на каторжный труд в цирке!

Я завидовала Клоду, по крайней мере, он еще мог выходить на сцену.

Но позже Клод опозорился на глазах у всех — что именно случилось, я забыла, — в общем, его побили и тоже отстранили от выступлений.

Наша жизнь изменилась, но в целом каждый день проходил примерно одинаково.

День за днем, неделя за неделей.

Цирк иногда из милосердия давал нам конфеты.

Конфеты были завернуты в тонкую бумажку, липкие, но по сравнению с другой едой — невероятно вкусные. Клод каждый раз съедал все сразу, он никогда не откладывал на потом.

Сначала я пыталась копить, но потом бросила это дело и просто смотрела, как Клод съедает две конфеты одновременно.

Мы также всегда с завистью смотрели на рождественские леденцы-трости, которые продавались в универмагах Лондона, но ни у кого из нас не было шанса их попробовать — все равно не могли себе позволить.

Я говорила Клоду, что когда разбогатею, обязательно куплю целую повозку разноцветных леденцов-тростей, и мы вдвоем целый день ничего не будем делать, только сидеть в повозке и объедаться. Я обязательно сдержу слово.

Он слушал и глупо улыбался.

Зимние утра были долгими, бледными и одинокими, но зима в Лондоне была еще холоднее.

Сироты-клоуны из цирка всегда кутались поплотнее, отчаянно терли руки и дышали на них, чтобы согреться.

Каждый год много животных умирало от холода: кошки, собаки, птицы.

Но некоторым удавалось выжить.

В тот год Клод больше не выступал, к тому же я делала за него большую часть работы. Освободившееся время он тратил на поиски замерзших животных.

Он действительно хотел их спасти, ему и в голову не приходило, что их можно съесть.

Боже, как же он любил этих животных!

Кого только не было в списке спасенных великим добряком Клодом — не перечесть.

Белка, ворона, кошка, три воробья и змея.

Даже много позже, когда я иногда вспоминала те дни, в памяти всплывали сцены и слова, которых никогда не было.

Клод таинственно говорил: «Клара, я влюбился в змею». Он высоко поднимал змею, как древний восточный артист из мифов, и все это сопровождалось печальной мелодией какого-то тонкого длинного инструмента.

Хотя все это было невозможно, потому что та уродливая красная змея, едва отогревшись через пару дней, высунула голову и укусила его.

Я хорошо помню, это случилось на Рождество.

В тот день шел сильный снег.

Снежинки падали на подоконник одна за другой. Было Рождество, люди веселились от души.

Когда Клод закричал, змея уже исчезла в темноте, и с тех пор я ее больше не видела.

Я вбежала в комнату и увидела его сидящим на полу у кровати, палец посинел.

Я растерялась, долго искала, что делать, и в конце концов просто сорвала повязку с лица, но никто из нас не умел оказывать первую помощь.

Не найдя никого другого, я сначала велела Клоду лечь, поднять укушенный палец или высосать из него ядовитую кровь.

Клод всхлипывал: «Я не могу… одновременно поднимать… и сосать…»

Говоря это, он задрожал всем телом, его лицо побледнело, он отвернулся и начал давиться рвотой.

Тут я по-настоящему испугалась, потому что это указывало на то, что змея была ядовитой.

— Клод, — быстро позвала я его. — Клод?

Его лицо стало еще белее, как у фарфоровой куклы с криво нарисованным лицом.

Я велела ему быстрее лечь, а сама пошла искать вдову — конечно, не вдову Смолл, та перед смертью все время твердила, чтобы я ее содержала в старости, но так и не дождалась — чтобы она посмотрела, что случилось.

Ее обязанностью было присматривать за нами, цирковыми сиротами, поэтому, хоть и ворча, она все же пришла.

Увидев Клода, она испугалась, но быстро взяла себя в руки.

— Пустяки, дитя, — сказала она. — Неси нюхательную соль!

Я побежала за солью, уже успокоившись по дороге, думая, что теперь все обойдется.

Однако Клод сначала еще мог давиться рвотой, но потом перестал даже двигаться, и нюхательная соль уже не помогала.

Не знаю, от холода или от страха, но я не могла удержать в руках маленький флакончик с нюхательной солью.

Снежинки падали на подоконник одна за другой. В каждой снежинке Клод, без кровинки в лице, лежал на кровати и бился в конвульсиях.

Какая же это была ужасная сцена!

Я понимала, что вдова — не настоящий врач, и, вероятно, нужно самой привести кого-то. Я знала, что в городе есть один.

В прошлый раз, когда у Клода было желудочное кровотечение после побоев, именно он приходил. Но потом я слышала, что он не настоящий врач, у него нет чего-то, что называется лицензией… Я не очень понимала, но позже тайком ходила в город, просила его выдать мне справку, что у меня нет сифилиса.

Но он сказал, что такими делами не занимается.

А какими делами он занимается?

Я просто подумала, что укус змеи, возможно, больше похож на желудочное кровотечение, чем на справку о сифилисе. Раз так, то, может быть, в этот раз он мне поможет.

Вы когда-нибудь выходили из дома в сильный снегопад?

Вокруг холодная белизна, невозможно различить ни направления, ни цвета.

Вдова даже не заметила, что я ушла.

Сначала я шла вдоль стены, наклонившись вперед и закрыв глаза, чтобы снег не попадал в них.

Потом я так замерзла, что у меня потек нос. Пришлось развязать повязку и прикрыть ею лицо. Холодные сопли текли по уродливой плоскости моего лица, как замерзшая река.

Увидев дверь, я пыталась войти, но каждая дверь оказывалась не той.

Дорога стала вдвое длиннее обычного. На полпути мне показалось, что я уже попала в ад.

Наконец я разгребла сугроб, и онемевшие пальцы непослушно нащупали табличку на двери.

Я не умела читать, помнила только цифры.

Это было здесь.

Но врача не было дома.

Это был вывод, полный отчаяния.

Крупная служанка решительно качала головой. В прошлый раз, когда я приходила, ее не было. На этот раз она твердила, что здесь не живет никакой врач, и уж тем более отказывалась говорить, куда он ушел.

— Уходи, уходи! — сказала она, и дверь захлопнулась передо мной.

Снег на улице поутих, стал белым и безобидным.

Я вернулась на улицу. Лицо было так замотано, что трудно дышать, от холода я не чувствовала ни рук, ни ног.

Постояв некоторое время в оцепенении, я снова поднялась на ступеньки и начала колотить в дверь, словно единственный знакомый мне врач, хоть и ушел, но оставил половину своего призрака в доме, и если я буду стучать достаточно громко, он появится из волшебной коробки.

Но он не появился.

И тогда я поняла, что он больше не появится.

Может, мне стоило поискать другого врача, или больницу — как пишется это слово?

Я шла по улице и рыдала в голос, лицо было мокрым от слез и соплей, вид у меня был жалкий и уродливый.

Густые, мучительные сопли текли из двух уродливых дыр.

Рукава были все в слизи, пришлось сорвать грязную белую повязку и отчаянно вытираться.

Но руки так застыли, что я никак не могла вытереться начисто.

Я и сама не знаю, куда в итоге забрела. Вдалеке пел детский хор, вокруг сновали кареты, люди были счастливыми, красивыми, полными надежд.

Красивый дом оказался кондитерской. Рождественский венок был красным, как змея. Я уставилась на него, думая, почему красивые дорогие конфеты в витрине кажутся более далекими, чем Бог.

Именно в этот момент я увидела его.

Изысканно одетый, бледный молодой человек. Тонкие, мягкие черные волосы выбивались из-под бархатной шляпы, глаза были зелеными.

Он был одет в плотное зимнее пальто, лицо узкое, щеки усыпаны веснушками. Он был похож на худую лису.

Или на ангела, похожего на худую лису.