Глава 13. Старые знакомые. Мастерская «Парчовые облака»

На следующий день Цзинь Лин отнесла госпоже Гао чай и пригласила ее на прогулку. Госпожа Гао с радостью согласилась. Раз уж Сянь Ян привел гостью, а ему самому неудобно сопровождать ее, она решила проявить гостеприимство.

— Мне бы хотелось посмотреть, где находится мастерская «Парчовые облака», — сказала Цзинь Лин, наконец озвучив свою цель.

Госпожа Гао с удивлением посмотрела на нее. — Цзинь Лин, твои работы ничуть не хуже, чем украшения из «Парчовых облаков». Зачем тебе туда идти?

— Всегда нужно стремиться к совершенству. Я хочу посмотреть, чему я могу научиться у мастеров «Парчовых облаков», — ответила Цзинь Лин, скрывая свои истинные намерения.

Госпожа Гао одобрительно кивнула. — Какая ты скромная и любознательная! Это похвально.

Цзинь Лин обрадовалась, что произвела хорошее впечатление, и стала еще приветливее. Госпожа Гао была родом из Янчжоу и уже восемь лет жила в столице, скучая по родным местам. Цзинь Лин, желая ей угодить, рассказала несколько забавных историй о Янчжоу. Госпожа Гао слушала с удовольствием, и ее бледное лицо порозовело.

Вскоре они подошли к лавке. Судя по богатой одежде посетителей, дела у нее шли неплохо. Цзинь Лин подняла голову и посмотрела на вывеску. «Цзинь Юнь Сюань» — гласила надпись. Лавка выглядела роскошно. Напротив, через дорогу, находилась еще одна мастерская, но клиентов у нее было гораздо меньше.

Цзинь Лин, поддерживая госпожу Гао, поднялась по ступеням. Как только они вошли, к ним подошел слуга.

— Госпожа, у нас как раз появились новые украшения. Не хотите посмотреть? — спросил молодой человек. Его взгляд задержался на Цзинь Лин, и он, желая произвести на нее впечатление, стал еще услужливее.

Цзинь Лин, переглянувшись с госпожой Гао, мягко ответила: — С удовольствием.

Слуга провел их к витрине. В аккуратных шкатулках лежали украшения — шпильки, заколки, браслеты… Все они были искусно выполнены, с изящными узорами. Некоторые модели были настолько оригинальными, что даже Цзинь Лин была впечатлена.

— Если вам ничего не понравится, мы можем сделать украшение на заказ. В «Парчовых облаках» мы всегда учитываем пожелания клиентов, — сказал слуга.

Цзинь Лин лишь улыбнулась и, не говоря ни слова, посмотрела на госпожу Гао. Та была в восторге от всех украшений и никак не могла выбрать. Тогда Цзинь Лин стала рассказывать ей о достоинствах и недостатках каждой модели. Слуга, стоявший рядом, слушал, открыв рот.

Когда Цзинь Лин закончила, раздались аплодисменты. Она удивленно обернулась и увидела хозяйку лавки. Та, слегка поклонившись, сказала: — Ваши знания впечатляют, госпожа.

— Вы слишком добры. Ваши украшения великолепны. Это я должна покраснеть от стыда, что посмела судить о вашем мастерстве, — ответила Цзинь Лин. В душе она ликовала, но старалась держаться скромно, как подобает воспитанной девушке.

Хозяйку лавки звали Цзинь Нян. Она была еще довольно молода — чуть за тридцать, — но очень проницательна. Она сразу поняла, что Цзинь Лин — настоящий мастер.

— Вы слишком скромны, — сказала Цзинь Нян, но тут послышались шаги.

К ним подошла девушка с красным подносом в руках. Она шла, опустив голову, не глядя по сторонам, и остановилась возле Цзинь Нян. — Госпожа, — тихо сказала она.

— Бао Чжу, ты как раз вовремя. Эта госпожа только что указала на недостатки в твоих украшениях. В следующий раз будь внимательнее.

Бао Чжу подняла голову и посмотрела на Цзинь Лин. Ее лицо показалось ей знакомым, но она не могла вспомнить, где ее видела. — Хорошо, госпожа, — ответила она.

Цзинь Лин, увидев Бао Чжу, тоже на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки. Она умела притворяться доброй и приветливой, и, встретив свою старую соперницу, решила разыграть сцену неожиданной встречи.

— Сестра Бао Чжу, ты меня не узнаешь? Это я, Цзинь Лин, — с наигранной радостью спросила она.

Бао Чжу вздрогнула, резко подняла голову и, не веря своим глазам, прошептала: — Яо Цзинь Лин! — Она отступила на несколько шагов, словно боясь подойти ближе.

— Кто бы мог подумать, что мы встретимся здесь! — сказала Цзинь Лин, делая вид, что не помнит обид. — Когда ты ушла из дома семьи Цзян, не попрощавшись, все очень волновались за тебя. Слава богу, с тобой все в порядке.

Бао Чжу, сдерживая гнев, прошептала, едва не кусая губы: — Спасибо за заботу.

— Так вы знакомы? — с улыбкой спросила Цзинь Нян. Она задумалась, не пригласить ли Цзинь Лин на работу в «Парчовые облака». Но для этого ей нужно было убедиться в ее мастерстве.

— Мне очень нравится эта шпилька с уточками-мандаринками, — сказала Цзинь Лин, беря в руки шкатулку. — Какая тонкая работа! У тебя золотые руки, сестра Бао Чжу. Как и раньше. — Цзинь Лин специально напомнила ей о раненой руке, наслаждаясь ее смущением.

— Госпожа, я беру эту шпильку, — сказала Цзинь Лин. Слуга, который до этого наблюдал за ними, словно за театральным представлением, очнулся и хотел уже принести зеркало, но Цзинь Лин остановила его. — Не нужно. Такое прекрасное украшение не нуждается в примерке.

Цзинь Лин расплатилась и, уходя, обернулась и сказала: — До скорой встречи, сестра Бао Чжу.

Выйдя из «Парчовых облаков», она специально прошла мимо лавки напротив. Она называлась «Хань Сян Сюань» («Благоухающий лотос»). Эта лавка была меньше, чем «Парчовые облака», и ее интерьер был не таким роскошным, но она явно проигрывала в конкуренции.

Вернувшись в дом семьи Гао, Цзинь Лин прошла в свою комнату, размяла плечи и ноги и улеглась на кровать. Раздался тихий стук в дверь. Нехотя поднявшись, она подошла к двери и открыла ее. На пороге стоял Сянь Ян. Цзинь Лин удивилась.

— Брат Сянь Ян, что-то случилось? — спросила она, стараясь скрыть радость.

— Я принес тебе книги, — сказал Сянь Ян, протягивая ей две книги, которые она ему когда-то дала. — Я их прочитал.