Глава 27

Цзинь Лин, взяв золотую нить, посмотрела на Бао Чжу. Та, как ни в чем не бывало, склонилась над своей работой. Цзинь Лин отметила ее ловкие движения и незавершенное украшение. В душе она удивилась мастерству девушки, но не подала виду.

Бао Чжу было всего тринадцать-четырнадцать лет, но ее навыки были впечатляющими.

«Впрочем, у меня почти двадцатилетний опыт», — подумала Цзинь Лин и, уверенно улыбнувшись, вернулась к своей работе.

— Почему вы бездельничаете? Уже все освоили? — строго спросил вошедший Цю Фу.

Девушки, которые до этого оживленно болтали, тут же бросились к своим рабочим местам и принялись за дело.

— Цзинь Лин, подойди ко мне, — сказал Цю Фу, остановившись возле ее стола.

Цзинь Лин послушно встала и последовала за ним в заднюю комнату.

— С сегодняшнего дня ты официально становишься ученицей Цай Фан Сюань. Я буду учить тебя основам ювелирного дела, — Цю Фу сел за стол и жестом предложил Цзинь Лин сесть рядом. — Ты слышала, что мастерская берет учениц, чтобы выбрать наследницу секретов семьи Цзян. До экзамена осталось полгода, и боюсь…

— Учитель, будущее непредсказуемо. Я не буду думать о результате, а просто сделаю все, что в моих силах, — с улыбкой ответила Цзинь Лин. На самом деле, она была настроена решительно. Раз уж она взялась за это дело, то должна добиться успеха. Она не собиралась сдаваться до последнего и была уверена в своей победе.

Цю Фу, погладив бороду, кивнул. — Хорошо. Тогда начнем.

Уже в первый день Цю Фу был поражен способностями своей новой ученицы. Она схватывала все на лету. Он, конечно, не знал, что Цзинь Лин немного притворяется и намеренно допускает небольшие ошибки.

Обучение проходило гладко. Цзинь Лин быстро освоила все базовые навыки.

— Вот это ученица! — с удовлетворением произнес Цю Фу, видя, как Цзинь Лин не только освоила азы, но и начала создавать собственные, довольно изящные украшения.

Цзинь Лин показывала лишь малую часть своих возможностей — примерно тридцать процентов. Чтобы превзойти Бао Чжу, ей нужно было выложиться как минимум на семьдесят. Но она не торопилась. Ей нравилась эта игра. Она хотела удивить всех в самый неожиданный момент.

— Подумаешь, получила немного похвалы и уже возомнила о себе, — с насмешкой сказала Цинь Шуан, девушка с двумя косичками, стоя возле стола Бао Чжу. — Сколько ни старайся, за два месяца Бао Чжу все равно не переплюнешь. Зря только силы тратит.

Войдя в комнату, Цзинь Лин увидела, что все столпились вокруг Бао Чжу. Такая картина была ей уже привычна, и она не обратила на это внимания.

— Подлизывается к старой госпоже, как собачонка. Ей до Бао Чжу далеко. Бао Чжу из знатной семьи, умница, красавица, добрая. А эта… лицемерка! — Цинь Шуан рассмеялась, и остальные девушки поддержали ее.

— Я лицемерка? А вы? — Цзинь Лин, услышав эти слова, не смогла сдержать гнев. Она подошла к девушкам и, презрительно усмехнувшись, сказала: — Разве вы не такие же? «Бао Чжу, Бао Чжу…» Да, она из хорошей семьи, умная, красивая, талантливая. И что с того? Она такая же служанка, как и мы. Работает на других и зависит от их настроения.

— Что ты говоришь?! — Цинь Шуан, покраснев от злости, толкнула Цзинь Лин.

Цзинь Лин упала, но не издала ни звука. Подняв голову, она встретилась взглядом с Бао Чжу. В глазах обычно кроткой и приветливой девушки сверкнул гнев.

— Что это? — вдруг крикнула одна из девушек.

Цзинь Лин увидела, что с ее шеи упала нефритовая подвеска. Она хотела поднять ее, но Цинь Шуан опередила ее.

— Какая красивая вещица! Откуда у тебя эта подвеска, воровка? — спросила Цинь Шуан с издевательской улыбкой.

— Верни! — крикнула Цзинь Лин.

Лицо ее побледнело. Если кто-нибудь узнает о секрете подвески, ей несдобровать. Она попыталась выхватить подвеску, но Цинь Шуан, смеясь, перекидывала ее другим девушкам.

— Смотри, как она нервничает! Точно украла! — закричала Цинь Шуан.

В этот момент в комнату вошел Цю Фу. Увидев, что происходит, он гневно спросил: — Что за шум?

— Учитель! — девушки тут же замолчали и выстроились в ряд.

Цинь Шуан, опустив глаза, робко сказала: — Мы думаем, что Цзинь Лин что-то украла.

— Что?! — Цю Фу посмотрел на Цзинь Лин. Вид у нее был и правда испуганный.

— Вот, — Цинь Шуан протянула Цю Фу подвеску. — Она у нее с шеи упала. Такая дорогая вещь… На pewno украла!

Цинь Шуан ликовала. Она надеялась, что ей удастся избавиться от Цзинь Лин, любимицы учителя и старой госпожи.

— Цзинь Лин, что скажешь? — спросил Цю Фу.

— Это мамина вещь. Она оставила ее мне на память. Я не знаю, ценная она или нет, но для меня это очень важно, — твердо ответила Цзинь Лин, глядя прямо в глаза Цю Фу. На душе у нее было неспокойно. Пусть подвеска и не была краденой, но если ее секрет раскроется, последствия могут быть ужасными. Однако она не могла показать свой страх, иначе это вызовет еще больше подозрений.

Цзинь Лин старательно скрывала свои истинные чувства. Она стояла прямо, и взгляд ее был искренним.

— Я спрошу у старой госпожи, — сказал Цю Фу и, забрав подвеску, ушел.

Вскоре он вернулся и вернул Цзинь Лин подвеску. Он сказал, что ни в доме, ни в лавке ничего не пропало, и Цзинь Лин невиновна.

Девушкам нечего было возразить.

Но вражда между Цзинь Лин и другими ученицами только усилилась. Цзинь Лин, с торжеством посмотрев на расстроенную Цинь Шуан, проходя мимо нее, шепнула ей на ухо: — А если бы и украла, что тогда? У тебя есть доказательства?

— Ты… — Цинь Шуан чуть не задохнулась от злости.

Цзинь Лин была довольна ее реакцией. «Еще слишком молода, чтобы со мной тягаться», — подумала она.

—————————————————Год спустя. Праздник фонарей———————————————————

Город был украшен яркими фонарями. С наступлением темноты Янчжоу преобразился. На улицах царило веселье.

В доме семьи Цзян к слугам относились хорошо, и им разрешалось выходить в город во время праздников. В этом году Лань Фан снова повела Цзинь Лин в храм, чтобы помолиться. Получив предсказание, Лань Фан отвела Цзинь Лин в сторону, наказав ей никуда не уходить, и пошла узнать, что означает ее жребий.

— О чем вы хотите спросить, девушка? — спросил старый монах, поглаживая бороду.

— О замужестве, — ответила Лань Фан. Она очень переживала из-за своего возраста и боялась остаться одна.

Цзинь Лин не слушала их разговор. Она любовалась яркими фонарями, огненными цветами и праздничными украшениями. Это зрелище завораживало ее.

— Сянь Ян, нам пора, — услышала она чей-то голос.

— Да, отец.

«Сянь Ян?» — Цзинь Лин обернулась. Она увидела мальчика, который был всего на несколько лет старше ее. Он был очень симпатичным и чем-то напоминал ей Гао Сянь Яна.

Взгляд Цзинь Лин упал на мужчину средних лет, который стоял рядом с мальчиком. — Гао… — начала она, но тут же осеклась.

Это был Гао Яо Ань, отец Гао Сянь Яна, мастер игры в го. Он выглядел моложе, но Цзинь Лин не могла ошибиться.

— Цзинь Лин, идем! — Лань Фан, недовольная своим предсказанием, подошла к девочке и грубо схватила ее за руку. Цзинь Лин поняла, что небеса пока не благосклонны к Лань Фан.

— Иду, — ответила Цзинь Лин, все еще не веря своим глазам. Она оглянулась на Гао Сянь Яна. Мальчик посмотрел на нее и вежливо кивнул.