Глава 3. Пространство. Ученичество

Цзинь Лин сидела во дворе. Лунный свет струился вниз, освещая гладкую поверхность нефритовой подвески в ее руке. Вглядываясь в замысловатый узор, Цзинь Лин заметила нечто странное. Она провела пальцем по линиям узора, и вдруг окружающий мир преобразился.

— Что происходит? Где я? — Цзинь Лин крепко сжала подвеску, разглядывая деревянные книжные полки, расходящиеся лучами и заполненные книгами.

Она подошла к полкам и вытащила одну из книг, но большинство иероглифов ей были незнакомы. Цзинь Лин вспомнила, как Вань Бао Сянь, показывая картину вдовствующей императрице Чжэн, высмеяла ее за то, что она неправильно прочла надпись «Ши Ду Цин Шэнь» (Любовь, глубокая, как у телицы к телёнку). Неужели она снова окажется неграмотной? Вань Бао Сянь, пользуясь своим высоким положением, насмехалась над ней. Это воспоминание было как заноза в сердце — стоило о нем подумать, как становилось больно.

Но теперь судьба дала ей второй шанс и подарила эту библиотеку. Цзинь Лин не могла упустить такую возможность.

— Неужели это знак свыше? — улыбнулась она.

Положив книгу обратно на полку, Цзинь Лин стала осматривать комнату. В дальнем конце она заметила небольшую арочную дверь. Эта комната отличалась от всех, что она видела раньше — маленькая, но уютная. Цзинь Лин открыла дверь и замерла от изумления. Перед ней расстилался настоящий цветочный океан.

Неожиданное зрелище заставило ее задержать дыхание.

— Какая красота! — прошептала Цзинь Лин.

Присмотревшись, она поняла, что никогда раньше не видела таких цветов. Даже в императорском дворце, где росли самые разнообразные цветы, не было ничего подобного.

Выйдя из пространства, Цзинь Лин постаралась вести себя как обычно. Но в свободное время она теперь брала в руки книги. Однажды, когда она читала, ее застала врасплох Мин Сян, служанка из дома семьи Цзян. Цзинь Лин испуганно спрятала книгу за спину, хотя и понимала, что в этом нет ничего постыдного.

— Читаешь? — с улыбкой спросила Мин Сян. В руках она держала поднос с чаем лунцзин для молодой госпожи.

Цзинь Лин промолчала.

— Или это какой-то секрет? — поддразнила Мин Сян.

— Нет, это просто «Сань цзы цзин», — поспешила оправдаться Цзинь Лин. Она пока не знала, чего ожидать от этой девушки.

— Отлично! Я раньше прислуживала молодой госпоже и тоже читала эту книгу. Если будут незнакомые иероглифы, я могу тебе помочь, — Мин Сян улыбнулась. — Чай остывает, мне пора.

Цзинь Лин не понимала, что у Мин Сян на уме, но решила, что не стоит ее обижать.

— Спасибо, сестра Мин Сян, — сказала она.

— Не за что, — ответила Мин Сян и, аккуратно держа поднос, вышла из комнаты.

Мин Сян не работала в лавке Цай Фан Сюань. Она прислуживала молодой госпоже и занималась домашними делами. Но в свободное время она действительно приходила к Цзинь Лин и учила ее читать. Мин Сян была еще молода, но умела ладить с людьми и нравилась всем. Такие люди были самыми опасными. Цзинь Лин, общаясь с ней, старалась быть осторожной.

—————————————————Два года спустя———————————————————

— Цветы, распускающиеся парами, символизируют счастье и благополучие. А эта… — Цзинь Лин взяла из шкатулки золотую шпильку и начала подробно описывать ее. Во дворце ей часто приходилось это делать, но сейчас, когда перед ней не было императрицы или других высокопоставленных особ, она чувствовала себя гораздо свободнее. Покупательницы, слушая ее рассказ, были довольны.

— Эта шпилька сочетает в себе роскошь и изящество. Она идеально подойдет вам, госпожа. Скромно, но со вкусом, — Цзинь Лин взглянула на молодую женщину, которая хотела купить шпильку. Видя ее улыбку, Цзинь Лин поняла, что та уже сделала свой выбор.

Эта женщина была постоянной клиенткой Цай Фан Сюань. Раньше Цзинь Лин не приходилось ее обслуживать, но она долго наблюдала за ней со стороны. Это была Чжао Жоу, любимая наложница Ян Да Няня, богатейшего человека в Янчжоу. У нее был изысканный вкус, и ее не волновала цена. Неопытные продавцы предлагали ей самые дорогие и вычурные украшения, не зная, что у Ян Да Няня была очень ревнивая жена, и все его наложницы боялись носить украшения, которые могли бы затмить ее.

Цзинь Лин, предложив Чжао Жоу эту шпильку и умело ее расхвалив, попала прямо в цель.

В этот момент в лавку зашла госпожа Цзян. Увидев, что Цзинь Лин обслуживает покупательницу, она испугалась, что девочка может как-то обидеть важную клиентку, и поспешила к ним.

— Госпожа, что-нибудь приглянулось? — спросила она.

— Да, вот эта шпилька. Откуда у вас такая милая продавщица? Она гораздо лучше понимает мои желания, чем остальные, — Чжао Жоу взяла шпильку и, вставив ее в волосы, посмотрела на себя в зеркало, которое ей тут же подали. — Прекрасно! Очень изысканно!

— Рада, что вам понравилось, — сказала госпожа Цзян, одобрительно посмотрев на Цзинь Лин.

— Как тебя зовут? — спросила Чжао Жоу.

Цзинь Лин тихо назвала свое имя.

Чжао Жоу кивнула, расплатилась и, довольная покупкой, вышла из лавки.

— Цзинь Лин, пойдем со мной, — тихо сказала госпожа Цзян.

— Хорошо, госпожа, — ответила Цзинь Лин и последовала за ней.

— Ты когда-нибудь училась делать украшения, когда жила у моей дочери? — спросила госпожа Цзян, когда они оказались в задней комнате. Девочка ей нравилась все больше. Раньше она просто была ей симпатична, а теперь госпожу Цзян заинтересовал ее талант.

— Я помогала госпоже работать с золотыми и серебряными нитями, — ответила Цзинь Лин.

— Значит, у тебя есть опыт. Хотела бы ты учиться у мастера? — спросила госпожа Цзян.

Цзинь Лин едва заметно улыбнулась и кивнула.

— Хорошо. Позовите Цю Фу. Скажите ему, что у него будет ученица, — распорядилась госпожа Цзян.

Цзинь Лин опешила. Она надеялась, что ее обучат секретам мастерства семьи Цзян, а оказалось, что ей предстоит стать ученицей обычного ремесленника. Но она не могла отказаться. Даже этот маленький шаг приближал ее к цели. Рано или поздно она овладеет секретами семьи Цзян.

— Разве она не подавала чай в лавке?

— Как можно делать украшения с такими руками?

— Говорят, она понравилась старой госпоже, вот ее и взяли учиться, — шептались старшие ученицы. Они были недовольны появлением Цзинь Лин.

Каждая из них мечтала стать наследницей секретов семьи Цзян, и появление новой ученицы означало появление новой конкурентки.

Бао Чжу, о которой они говорили, сидела за своим рабочим местом и сосредоточенно работала над шпилькой. Она была еще юной, но уже очень искусной мастерицей. Господин и госпожа Цзян возлагали на нее большие надежды. Они хотели, чтобы Су Синь унаследовала семейное ремесло, но та была искусной швеей, а не ювелиром. Им пришлось искать другую ученицу, которой можно было бы передать свои знания. Они не хотели, чтобы секреты, передававшиеся из поколения в поколение, были утеряны.

Цзинь Лин привыкла к подобным интригам. Она пережила гораздо более серьезные испытания, поэтому не обращала внимания на перешептывания. Слова девушек лишь убедили ее в том, что она на верном пути. Но Бао Чжу вызвала у нее интерес.