Глава 6. Зарождающиеся чувства. Первое место

Они обменялись улыбками, но атмосфера оставалась напряженной. Легкий ветерок прошелестел в кронах деревьев, и шелест листьев наполнил воздух.

— Темнеет. Мне пора возвращаться, — сказала Цзинь Лин, глядя на небо. «Завтра решится все. Это будет хороший день», — с уверенностью подумала она.

— Мне тоже пора. А то мама будет волноваться, — Сянь Ян, улыбнувшись, обернул меч белой тканью.

Глядя на его красивое лицо, Цзинь Лин вспомнила, что в прошлой жизни испытывала к нему симпатию. Но ее чувства остались безответными — сердце Гао Сянь Яна принадлежало только Сань Хао. «Как иронична судьба. Раньше мы почти не разговаривали во дворце, а теперь вот стоим и болтаем, как ни в чем не бывало», — подумала она.

— Я не видел твою маму на празднике фонарей, — сказала Цзинь Лин.

— Она заболела, поэтому не смогла пойти с нами. Мама любит фонарики в форме кроликов, и я купил ей один. Пусть хоть так порадуется празднику, — Сянь Ян закинул меч за спину.

— Получается, из-за меня тебе пришлось покупать еще один фонарик? — удивилась Цзинь Лин.

— Если он тебе понравился, то ничего страшного, — ответил Сянь Ян, покачав головой.

— Спасибо, — сказала Цзинь Лин. «Я познакомилась с Сянь Яном на много лет раньше Сань Хао. Может, мне удастся завоевать его сердце?», — подумала она.

— О чем задумалась? — спросил Сянь Ян, заметив, что Цзинь Лин замерла на месте.

— Ни о чем, — Цзинь Лин вздрогнула и поспешно ответила. Сердце ее забилось чаще. Она не могла сказать, что влюблена в Сянь Яна. Ей просто нравилась мысль о том, что она может отнять у Сань Хао самое дорогое.

— Опасно одной гулять по лесу. Что ты здесь делала? — спросил Сянь Ян.

Сердце Цзинь Лин бешено колотилось. Придумав подходящий предлог, она, улыбнувшись, сказала: — Я слышала, что здесь есть красивая персиковая роща, и решила посмотреть.

— Персиковая роща? — удивился Сянь Ян. — Есть одна, очень красивая. Я знаю, как туда пройти.

— Правда?

— Конечно. В следующий раз я тебя туда отведу. Не ходи сюда одна. Я покажу тебе дорогу, и ты сможешь прийти сюда с мамой.

— У меня нет родителей, — с грустью ответила Цзинь Лин, покачав головой.

— Но тогда… — Сянь Ян недоверчиво посмотрел на нее.

— Я служанка в доме семьи Цзян. А та женщина… она просто присматривала за мной.

Сянь Ян по-дружески потрепал Цзинь Лин по голове. — Не бойся. Я отведу тебя в персиковую рощу, — сказал он с улыбкой.

Цзинь Лин замерла, словно парализованная.

— Хорошо, — тихо ответила она, сжимая кулаки.

Они вышли из рощи, договорились о встрече и расстались. Пройдя немного, Цзинь Лин обернулась и посмотрела на удаляющуюся фигуру Сянь Яна. В душе у нее было какое-то странное, горьковатое чувство.

Вечером Цзинь Лин села за работу, но мысли ее были далеко. Собравшись с силами, она поняла, что не может сосредоточиться, поэтому убрала инструменты, выпила немного цветочного чая, заперла дверь, задула свечу и вошла в свое пространство.

Время в пространстве текло иначе, чем в реальном мире, поэтому сейчас там был день. Цзинь Лин выбрала книгу с картинками — сборник рассказов эпохи Тан — и начала читать. Незаметно для себя она уснула. Проснувшись, она увидела, что в пространстве уже наступила ночь, и поспешила выйти.

Наступило утро. Цзинь Лин быстро умылась и оделась.

---------------------------------------------------------------------

Как обычно, Цзинь Лин обошла Цай Фан Сюань и вошла в комнату для учениц. Сегодня все были сосредоточены на работе — ведь сегодня экзамен. Цзинь Лин посмотрела на Цинь Шуан. С ней все было в порядке. Но за столом Бао Чжу никого не было.

«Неужели вчера за мной следила Бао Чжу? Я хотела подшутить над Цинь Шуан, но, похоже, попала в точку», — подумала Цзинь Лин.

Она только начала раскладывать инструменты, как в комнату вошел Цю Фу вместе с Бао Чжу.

— Садись на место, — сказал Цю Фу, разочарованно покачав головой.

— Я не лгала, учитель! — Бао Чжу расплакалась. — Цзинь Лин действительно украла шпильку. Спросите у Цинь Шуан. Это она мне сказала.

— Но в лавке ничего не пропало, — Цю Фу посмотрел на Цинь Шуан, а затем на Цзинь Лин.

Цзинь Лин спокойно встретила его взгляд, встала и сказала: — Учитель, я действительно брала шпильку, но только для того, чтобы поправить нить. Потом я положила ее обратно. Цинь Шуан, наверное, видела, как я брала шпильку, но она должна была видеть и то, как я ее вернула.

— Это правда?

Цинь Шуан растерялась. Встретившись взглядом с Цзинь Лин, она кивнула.

— Но зачем ты взяла шпильку без разрешения? — спросил Цю Фу.

— Я видела, что одной госпоже понравилась эта шпилька, но она не решалась ее купить. Я заметила, что нить немного отошла, и решила ее поправить. Потом эта госпожа все-таки купила шпильку. Я просто хотела помочь. Время поджимало, — сказала Цзинь Лин и, опустив голову, добавила: — Простите меня, учитель. Я знаю, что поступила неправильно.

Цю Фу задумался, погладил бороду, посмотрел на Бао Чжу и вздохнул. — Ладно. Благодаря Цзинь Лин репутация Цай Фан Сюань не пострадала. Бао Чжу, ты слышала? Ты понимаешь, что была неправа?

— Да, — сквозь зубы процедила Бао Чжу, злобно глядя на Цзинь Лин.

— Ты ошиблась трижды. Во-первых, ты обвинила человека без доказательств. Во-вторых, ты не признаешь свою вину. В-третьих, ты поранила руку и теперь не сможешь участвовать в экзамене. Как же ты будешь работать? — с горечью сказал Цю Фу.

Цзинь Лин посмотрела на правую руку Бао Чжу. Она была перевязана. Вчера Цзинь Лин специально позволила Цинь Шуан увидеть, как она берет шпильку, а потом подменила ее на змею. Змея была не очень ядовитой, но ее укус вызывал боль и отек. Ничего серьезного, но на несколько дней рука становилась нерабочей. Цзинь Лин хотела проучить Цинь Шуан, но, как оказалось, пострадала Бао Чжу. «Ну что ж, тем лучше», — подумала она.

— Учитель, я… — начала Бао Чжу.

— Все, хватит. Возвращайся на место. В твоем состоянии ты не сможешь участвовать в экзамене, — Цю Фу махнул рукой и ушел в другую комнату.

— Яо Цзинь Лин, какая же ты жестокая! — сказала Бао Чжу, подойдя к Цзинь Лин.

— Я? Но я же ничего не делала, — с невинным видом ответила Цзинь Лин и посмотрела на Цинь Шуан. Та тут же опустила глаза.

— Ну ты даешь! — Бао Чжу презрительно усмехнулась и, бросив насмешливый взгляд на Цинь Шуан, ушла.

Цинь Шуан молча стояла, не зная, что делать.

Цзинь Лин пожала плечами и отвернулась. Теперь Цинь Шуан была в немилости у обеих. «Интересно, — подумала Цзинь Лин. — Я просто хотела проверить Цинь Шуан, а оказалось, что она такая трусиха».

В итоге, как и ожидалось, Цзинь Лин заняла первое место. Ее мастерство и оригинальность превзошли все ожидания.